Dorothea akan pergi makan siang bersama Theon, tapi dia tidak terlihat begitu bersemangat
Cukup bersemangat untuk keluar, tapi dia juga sedikit gugup.
‘Jika dia berbicara tentang roh, apa yang harus aku katakan?’
Dorothea paling mengkhawatirkan hal itu.
‘Jika aku mendapat lamaran pertunangan, apakah aku harus menerimanya atau tidak?’
‘TIDAK. Mungkin kita benar-benar hanya makan untuk merayakan debutku dan kebangkitan semangatku lalu kembali lagi.’
“Huh….”
“Kamu keluar dan menghela nafas berat. Ini pertama kalinya kamu pergi ke restoran, kan? Bersenang-senanglah dan nikmati diri Anda sendiri. Jangan memberi tekanan apa pun pada diri Anda sendiri.”
Clara berkata sambil menenangkan Dorothea dengan lembut.
‘Putri menghela nafas dalam-dalam ketika dia bertemu Theon. Itu adalah sesuatu yang tidak pernah saya bayangkan.’
“Joy, lindungi sang putri secara menyeluruh.”
“Tentu!”
Joy mengepalkan tangannya, mengatakan bahwa dia akan berhasil melakukan pengawalan pertamanya.
* * *
Ketika kereta yang membawa Dorothea sampai di restoran Caro, Theon sudah menunggunya di depannya.
Dia mengenakan mantel hitam yang serasi dengannya, tersampir di bahunya.
Begitu kereta Dorothea tiba, dia memberikan tangan Dorothea saat dia keluar dari kereta.
Dorothea meraih tangannya dan perlahan melangkah ke pijakan kaki gerbong dan turun di depan restoran.
“Apakah kamu merasa tidak nyaman datang ke sini?”
Theon bertanya dengan ramah dan membawanya menuju restoran.
Restoran Caro lebih berwarna dari yang Dorothea kira… Romantis.
Dorothea mengharapkan bangunan yang cukup kuno, tetapi restoran itu didekorasi dengan tanaman mawar dan patung sepasang kekasih.
Khususnya di pintu masuk, ada patung berciuman dengan karangan bunga tersembunyi di belakang punggungnya, yang cukup memalukan.
“Oh… Jarang sekali kita bisa mendapatkan kamar pribadi, dan kupikir kamu mungkin merasa tidak nyaman karena semua restoran lain memiliki meja terbuka.”
Theon pun merasa risih dengan dekorasi tersebut dan menjelaskan alasannya memilih Caro.
Di pintu masuk, seorang pelayan dengan pakaian pelayan berenda mengantar mereka masuk.
Seperti yang dikatakan Theon, di Caro mereka bisa makan secara pribadi karena semua meja ada di dalam ruangan.
Apalagi pemandangan kota Lampas yang terlihat dari jendela kamar menjadi kebanggaan Restoran Caro.
Namun dekorasi romantis dan lampion yang masih ada di dalamnya membuat Dorothea merasa aneh.
Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, itu adalah tempat di mana sepasang kekasih datang untuk menikmati kencan.
“Julia bilang akan menyenangkan di sini. Makanannya enak, jadi sang putri akan menyukainya…”
Theon juga membasahi bibirnya dengan gugup dan menggumamkan sebuah alasan.
Pelayan akhirnya membawa mereka berdua ke sebuah ruangan luas di dalam.
Bahkan pegangan pintunya berbentuk hati, yang membuat Dorothea malu, tetapi Theon dan Dorothea masuk ke dalam, berpura-pura tidak bertemu.
Dan begitu masuk, mereka disambut dengan renda putih dan pita merah muda mengingatkan pada aula pernikahan, vas bunga mawar di tengah meja, dan lilin aromatik yang manis.
Theon dan Dorothea merasa ada yang tidak beres, tapi mereka merasa lebih memalukan untuk keluar sekarang karena mereka sudah masuk.
‘Theon tidak sengaja memilih tempat ini…’
Meskipun Theon akan membicarakan pertunangan mereka hari ini, sepertinya dia tidak akan memilih restoran dengan suasana seperti ini.
Selain itu, rasa malu yang terpancar di wajahnya memang nyata.
“Silakan duduk, Putri.”
Theon nyaris tidak bisa tersenyum menutupi ekspresi bingungnya saat dia menarik kursi dan menawarinya tempat duduk.
Di kursi yang dia ambil, sebuah bantal bersulam pola hati menyambutnya.
Dorothea melakukan kontak mata dengan Theon, dan Theon segera mengeluarkan bantal dan melemparkannya ke dekorasi lainnya.
“Saya harus mengatakan sesuatu pada Julia.”
“Tidak, aku belum pernah ke tempat seperti ini sebelumnya, dan aku senang dan… baik.”
Dorothea duduk di kursinya dan tersenyum.
‘Saya pikir saya telah mengunjungi berbagai tempat di kekaisaran saat hidup sebagai seorang kaisar sebelum kembali, tetapi saya belum pernah ke tempat seperti ini.’
‘Apakah bangsawan muda zaman sekarang menemukan pasangan dengan cara seperti ini?’
Meskipun pernikahan cinta sedang meningkat, budaya baru ini sangat menakjubkan, dan Dorothea sekali lagi berpikir bahwa dia menjalani kehidupan kuno.
Sebelum kembali, dia belajar dan berlatih tanpa henti untuk mengalahkan Raymond, dan mengabaikan istirahat, bermain, dan bersenang-senang.
Bahkan setelah menjadi kaisar, kemewahan dan kesenangan hanyalah untuk dipamerkan di depan umum, bukan kesenangan sesungguhnya.
Setelah kembali, dia terjebak di istana dan berkata dia tidak akan melakukan apa pun.
‘Saya pikir saya tidak tahu bagaimana hidup dengan baik dan juga bagaimana menjadi baik…’
Dorothea berpikir sambil melihat peralatan makan berwarna-warni bermotif mawar yang terletak di atas meja.
Sementara itu, Theon duduk di hadapan Dorothea.
Tak lama kemudian, seorang pelayan membawakan air hangat di atas nampan dan menu.
Dorothea sudah familiar dengan menunya, namun baru pertama kali mencobanya, maka Dorothea membuka menu tersebut dengan penuh semangat.
Ada beberapa hidangan yang disajikan. Harga tiap menunya tidak tertulis, mungkin karena para bangsawan yang berkunjung ke tempat ini tidak terlalu peduli dengan harga.
Dorothea dan Theon tidak terlalu tertarik dengan harga makanannya.
Dorothea berpikir, ‘Saya rasa saya bisa memahami mengapa bisnis restoran kelas atas mulai berkembang.’
‘Ada sistem yang memadai untuk ini.., Tidak, ini bukan waktunya untuk berpikir seperti ini.’
Dorothea menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya.
Keduanya memilih kursus dan pilihan mereka, sebuah proses yang asing bagi Dorothea dan sedikit melelahkan.
Segera setelah pesanan selesai, pelayan menyeduh secangkir teh panas dan menyuruh mereka menarik tali dan membunyikan bel jika mereka membutuhkan sesuatu, lalu meninggalkan ruangan.
Sambil menikmati makanan pembuka secara bergantian, keduanya berbincang ringan.
Mereka mengobrol tentang Raymond, yang mereka berdua kenal baik, tentang suasana restoran yang memalukan, dan tentang menjalankan pusat dukungan bagi penyandang cacat.
Dalam pembicaraan ringan, Dorothea merasa gugup. Dia bertanya-tanya kapan poin utama Theon akan keluar.
Segera hidangan pertama selesai dan hidangan utama disajikan.
Steak kecokelatan dengan bekas panggangan, lauk warna-warni, dan sausnya merupakan kombinasi yang tidak akan gagal.
Entah rekomendasi Julia sepenuhnya salah, semua makanannya berkualitas tinggi.
Dan seiring dengan hidangan utama, cerita mereka pun mengalir menjadi topik utama.
Theon, yang sedang mengiris steak, ragu-ragu dan melihat dekorasi interiornya, lalu menoleh ke Dorothea.
“Putri… Apa pendapatmu tentang aku?”
Dia dengan hati-hati membuka mulutnya, bertanya-tanya apakah akan terdengar aneh menanyakan pertanyaan seperti itu di tempat seperti ini.
Saat itu, Dorothea menghentikan pisau yang bergerak dan melakukan kontak mata dengannya.
Ada ketegangan di mata merahnya.
Dorothea mengira itu akan datang. Meskipun dia sudah menduganya, pertanyaannya sangat sulit.
‘Dulu lebih nyaman ketika saya bisa mengatakan “Aku cinta kamu” dengan sederhana.’
Dorothea teringat bros batu roh yang tersembunyi di balik lengan bajunya.
“Apa yang kamu pikirkan tentangku…?”
Dorothea menjawab pertanyaan itu dengan sebuah pertanyaan.
Kemudian Theon meletakkan pisau dan garpu yang dipegangnya dan memandang ke arah Dorothea.
Dan ketika dia hendak membuka mulutnya…
“kyaak!”
Dengan teriakan nyaring, pintu tempat mereka berada terbuka, dan tubuh seorang wanita miring seolah akan terjatuh.
Namun.
“Hei, kamu harus berhati-hati.”
Suara menggoda yang menangkap seorang wanita yang hampir terjatuh.
Ketika Dorothea dan Theon melihat ke pintu dengan heran pada saat yang sama, di sana ada Ethan Bronte.
Untuk sesaat, Dorothea gemetar seolah dia telah melakukan kesalahan.
Mata emas Ethan menatap ke arah dua orang yang duduk berhadapan di ruangan itu, sedang mengiris steak.
“Kebetulan sekali. Putri dan Tuan Theon Fried ada di sini.”
Dia tersenyum indah, tapi matanya yang menyipit lebih tajam dari pisau.
“Oh, Etan. Mengapa kamu di sini?” Dorothea bertanya.
* * *
Hari dimana Ethan menerima surat dari Monica.
Dia menemukan dua cara untuk mencegah perang yang disebabkan oleh Monica.
Yang pertama adalah dia tidak menerimanya sama sekali. Dia bisa saja bersikap dingin padanya, tidak memberinya ruang untuk masuk.
Yang kedua adalah membantu Monica sejak dini agar dia tidak malah bertunangan. Berbeda dengan sebelum dia kembali, Monica belum bertunangan secara resmi dengan Nereus, jadi cukup jika dia merinci semuanya sebelum pertunangan.
Dalam hal ini, Nereus dan Monica tidak ada hubungannya satu sama lain, dan Nereus tidak akan menyerangnya karena Monica.
‘Menurutku menghentikan yang satu ini tidak akan mencegahku berperang, tapi…’
Setidaknya Ethan Bronte tidak akan disebutkan sebagai orang yang memulai perang. Dorothea akan mengakui usahanya.
Ethan merenungkan dua cara dan akhirnya sampai pada suatu kesimpulan.
* * *
Akhirnya tibalah tanggal yang Monica tulis di surat itu.
Sebelum menemuinya, dia mengeluarkan beberapa pakaian bagus dari lemarinya dan berdandan di depan cermin.
Tapi ekspresinya sama sekali tidak cerah.
‘Apakah sang putri melupakanku setelah hari itu?’
Sang putri, yang tidak menghubunginya selama lebih dari seminggu, sepertinya tidak tahu bagaimana menemukan Ethan Bronte terlebih dahulu, seperti biasanya.
‘Apakah kamu menghabiskan waktu bersama Theon Fried?’
‘Dia tidak menggunakan kekuatan batu roh, tapi aku tidak tahu apakah itu buruk atau baik.’
Menyalahkan ketidaksabarannya, dia menenangkan diri dan menuju ke tempat pertemuan dengan Monica.
Restoran Caro terletak tidak jauh dari rumah Ethan’s Bronte.
Dia tahu seperti apa restoran Caro itu. Karena bahkan sebelum dia kembali, banyak wanita yang mengundangnya menemui mereka di Caro.
Meskipun dekorasi romantisnya terlalu berlebihan, itu adalah restoran yang ingin dikunjungi Ethan bersama Dorothea karena makanan dan layanannya sangat baik.
‘Tentu saja, sang putri tidak akan menyukai tempat seperti itu.’
“Dia tidak akan pernah ikut denganku.”
Dia hanya bisa berpikir bahwa dia ingin ikut bersamanya, tetapi pada akhirnya, dia akan menuruti seleranya, suasana hatinya, dan hatinya.
Dan ketika dia sampai di Caro, dia melihat kereta kerajaan di dekat Caro.
‘Mengapa kereta itu ada di sini…?’
