‘Saya tidak yakin apakah saya akan menjawab satu per satu secara perlahan karena kaisar menanyakan banyak pertanyaan sulit.’
Saat Stefan memutar matanya kebingungan, Carnan mengangguk dan membuka mulutnya lagi.
“Baiklah, aku akan bertanya padamu pelan-pelan. Apa yang harus saya lakukan untuk Dorothea?”
Carnan telah menawari Dorothea hadiah mahal, meneleponnya untuk berbicara, dan bahkan menawarkan untuk menghadiri acara bagus.
Namun terlepas dari semua upaya kaisar, Dorothea tidak menyukai apa pun.
Akankah Stefan tahu jawabannya? Apa yang harus dilakukan Carnan untuk Dorothea.
Stefan merenung sejenak, lalu mengangkat bibirnya yang berat.
“Itu adalah mempercayai, mengawasi, dan menunggu.”
Jangan menyelesaikannya dengan hal-hal material dan intuitif saat ini.
Sama seperti menunggu 12 tahun untuk membuat wine, hubungan dengan Dorothea juga akan membutuhkan waktu yang lama untuk ditunggu dan dipercaya.
Carnan mungkin ingin segera sembuh, tapi Stefan tahu betapa beratnya luka Dorothea akibat Carnan.
Hati seorang pencuri berharap bahwa rasa sakit yang telah terakumulasi selama beberapa dekade akan sembuh dalam semalam.
Tak heran, wajah Carnan agak kaget dengan jawaban Stefan, seolah mengharapkan perbaikan cepat.
“Tunggu…?”
Mendengar pertanyaan Carnan, Stefan dengan tenang menundukkan kepalanya.
Ketika Anda menampar seseorang dan meminta maaf, lalu menawarkan tangan Anda dan meminta mereka untuk mengambilnya, itu adalah intimidasi dan pemaksaan.
Dorothea-lah, bukan Carnan, yang pantas untuk dihubungi terlebih dahulu.
Yang bisa dilakukan Carnan hanyalah menunggu Dorothea menghubunginya terlebih dahulu.
* * *
Para bangsawan yang sibuk, yang tidak punya urusan dengan kaisar, putra mahkota, dan para ksatria, segera menghilang setelah beberapa sorakan, dan ruang makan segera berubah menjadi suasana pesta para ksatria yang menyenangkan dan liar.
Suara para ksatria, yang bersemangat karena kesenangan dan mabuk, semakin keras, dan Joy merasa telinganya seperti akan lepas.
“Hai! Sukacita Greenwall!”
Sekelompok ksatria yang ditahbiskan bersamanya meletakkan dagu mereka di bahu Joy dan berbicara dengannya.
Mereka mabuk, wajah mereka memerah, dan mereka memegang segelas besar anggur di satu tangan.
Salah satu kebanggaan aneh para ksatria adalah mabuk, semakin banyak mereka minum, semakin mereka membuktikan nilai mereka sebagai ksatria.
Joy tidak menyukai mereka.
Dia membenci alkohol sejak kecil, dan dia semakin tidak menyukainya jika mereka meminumnya.
‘Saya ingin mengubur orang yang minum terlalu banyak sehingga dia tidak bisa mengendalikan diri.’
Mungkin pengaruh ayahnya, Gutt, yang berjudi dan mabuk-mabukan, menjadi faktor besarnya.
‘Untungnya Sir Stefan tidak minum terlalu banyak….’
Saat dia berada di Cerritian, Joy berpikir bahwa semua ksatria, seperti Stefan, bisa menahan diri dari alkohol.
Oleh karena itu, ketika berbicara tentang “Ksatria,” dia menggambarkan sosok yang tabah namun kuat dan keren.
Namun setelah sampai di Lampas, image yang keren, kuat, dan suci itu hancur.
Ksatria suka minum, dan minum adalah hal biasa bahkan di medan perang. Alkohol memiliki efek yang besar dalam meningkatkan semangat atau semacamnya.
Ya, ayahnya, Gutt, adalah orang yang sangat lemah, tetapi ketika dia minum, dia tiba-tiba menjadi liar dan berani, meninju dan menghancurkan barang-barang serta meninggikan suaranya.
“Joy Greenwall kami, yang berjalan di jalur kehidupan baru! Aku tidak percaya kamu tidak minum bahkan pada hari yang baik!”
Para ksatria, yang berbau seperti alkohol, menempel pada Joy dan memanggilnya dengan lidah mereka yang bengkok.
Joey mendorong mereka menjauh, tetapi orang-orang yang mabuk itu terhuyung-huyung dan duduk di atas meja, menuangkan alkohol ke dalam gelas-gelas kosong.
“Di Sini! Minum!”
Seorang kesatria mengulurkan segelas penuh alkohol hingga menimbulkan ketegangan pada Joy, yang menatapnya dengan mata bingung.
“Jika kamu tidak minum pada hari seperti ini, kamu akan didiskualifikasi sebagai seorang ksatria! Janji temu dibatalkan!”
“Kanan! Kanan!”
“Minum! Minum! Minum!”
Para ksatria mengulurkan tinju mereka ke langit dan mendesak Joy.
Alkohol pasti memiliki efek meningkatkan suara. Kalau tidak, Gutt dan suara bodoh itu tidak akan sekeras itu.
‘Bajingan yang menyedihkan.’
‘Jika kamu tetap mabuk, kamu akan tersandung dan berlari untuk memberikan kepalamu ketika musuh datang.’
Joy menggelengkan kepalanya dan mendorong gelas itu dari ksatria itu.
Lalu terdengar suara ejekan dari segala sisi.
Joy berpikir lebih baik dia masuk ke dalam dan menemui sang putri dan Po daripada bergaul dengan orang-orang ini.
Saat dia berbalik untuk pergi, mengabaikan mereka, salah satu ksatria meraih pergelangan tangannya.
“Kemana kamu pergi!”
“Saya ingin masuk, mencuci kaki, dan tidur siang.”
Joy memutar pergelangan tangan ksatria yang memegangnya dan menarik tangannya.
“Hei, kamu tidak bisa melakukan itu! Mereka membawamu setelah menjadi pengemis yang tidak memiliki apa pun untuk diakui sebagai ksatria oleh keluarga kekaisaran, dan sekarang kamu ingin tidur siang?”
“Apa? Seorang pengemis?”
Pada para ksatria yang tertawa terbahak-bahak, Joy mengerutkan kening.
‘Pengemis…!’
Betapapun miskinnya dia, dia tidak pernah mendapatkan apa pun secara cuma-cuma.
Dia membawa kendi-kendi air, memindahkan barang-barang sampai kakinya bengkak, dan mendapatkan upah yang pantas untuk jerih payahnya, memberi makan keluarganya.
Untuk membalas kebaikan yang telah diberikan Dorothea kepadanya, dia melakukan perjalanan bolak-balik selama empat jam setiap bulan dan menawarkan sayuran yang dia simpan.
Itu adalah masa ketika dia miskin dan bodoh, masa dimana dia tidak ingin kembali lagi, tapi dia tidak pernah melakukan hal yang memalukan.
Joy ingin meninju semua orang idiot yang mabuk itu hingga jatuh ke tanah, tapi dia menahan diri.
Jika dia membuat keributan saat makan malam pengukuhan, dia akan mempermalukan wajah Dorothea dan Stefan yang selama ini mempercayainya.
Jika ada satu hal yang paling dipelajarinya dari Stefan, itu adalah kesabaran.
“Lihat dia marah padaku karena memanggilnya pengemis! Jangan bertindak seolah-olah Anda tidak melakukannya. Anda seharusnya senang dengan status Anda. Tidak ada kehidupan lain yang seberuntung Anda.”
Lidah yang mengeluarkan bau manis dan mabuk mengeluarkan suara keras lalu memaksa kepala Joy untuk tunduk pada keluarga kerajaan.
Pengemis yang diterima di istana kekaisaran, dia melayani sang putri, yang tiba-tiba membangkitkan semangatnya dan mendapat posisi sebagai pelayan, sehingga para ksatria berpikir bahwa tidak ada kehidupan yang lebih nyaman daripada Joy.
“Tuan Lee, maukah Anda melepaskan ini?”
‘Tentu saja aku bisa mengalahkannya.’
Orang-orang yang kalah setiap hari dalam latihan adalah orang-orang yang beruntung dalam hidup.
Orang-orang beruntung yang dilahirkan dalam keluarga bangsawan sejak lahir, memegang pedang yang bagus, menerima pendidikan yang baik, dan tentu saja menjadi ksatria.
Saat itulah Joy mengepalkan tangannya.
Tiba-tiba, tangan ksatria yang menekan kepala Joy tersangkut sesuatu dan ditarik menjauh.
“arghhh!”
Jeritan kesakitan membuat Zoë mendongak, dan di sanalah Stephan.
“Tuan Stefan…!”
“….”
Stefan menatap ke arah ksatria yang diam-diam menyiksa Joy.
Tinggi badan Stefan menonjol di antara para ksatria, dan rasa intimidasi sangat besar.
Dia tidak mengatakan apa-apa, tapi para ksatria secara otomatis menutup mulut mereka dan gemetar ketakutan.
“Sukacita.”
“Ya, Tuan Stefan, tidak, wakil ketua!”
Dia menjawab, menegakkan tubuh, dan Stefan memberi isyarat agar dia pergi.
“Ya!”
Joy menjawab Stefan yang diam dan mengikutinya saat dia mulai berjalan pergi.
Stefan membawa Joy keluar dari ruang perjamuan.
Joy menatap punggung Stefan tak kuasa menurunkan sudut bibirnya yang terangkat.
Dia selalu hidup mandiri, merawat Po, tapi melihat punggung Stefan yang lebar, dia merasa nyaman seolah punya tempat untuk bersandar.
Stefan mengantar Joy ke kantor barunya.
Itu belum selesai, jadi mengganggu, tapi Joy hanya penasaran dan menoleh dan melihat sekeliling.
Dia sangat kecewa ketika Dorothea memutuskan untuk mempromosikan Stefan menjadi wakil pemimpin, tapi senang melihat dia melakukannya dengan baik dan bangga padanya.
Bagaimanapun juga, pilihan putri pintar itu tepat.
“Terima kasih untuk bantuannya. Dan selamat dari lubuk hatiku, Wakil Kapten!”
Joy mengungkapkan rasa terima kasihnya atas punggung kuat Stefan yang ia kagumi.
Stefan menoleh ke arah Joy dan mengangkat ujung bibirnya yang tadi tertutup membentuk garis lurus.
Selamat, Joy Greenwall.
Dia menyerahkan pedang pada Joy.
Joy menatapnya dengan mata lebar. Apa yang dia ulurkan adalah pedang yang telah dia gunakan sejak lama.
Pedang yang dia asah saat Joy pertama kali memasuki istana terpisah dan memata-matai Stefan saat fajar.
“Apakah kamu…. memberikan ini padaku?”
Saat Joy tergagap, Stefan mengangguk pelan.
Stefan sekarang memiliki kalip setter yang diberikan Dorothea padanya.
Berbeda dengan setter calyp, yang disebut pedang terkenal, pedangnya hanyalah pedang tanpa nama, tapi itu adalah pedang besar yang bersamanya saat mengawal Dorothea.
Meskipun dia mungkin tidak selalu berada di sisi Dorothea, dia berharap dapat melindungi Dorothea sebagai Greenwall dengan Joy dan pedangnya.
Jadi dia memiliki pedang yang dia berikan padanya, dan Dorothea memiliki pedang yang dia tinggalkan.
Ini juga akan menjadi hadiah yang bagus untuk Joy, yang membawa pedang sederhana.
Dengan tangan gemetar, Joy mengambil pedang yang diulurkan Stefan.
Apakah itu pedang yang terkenal atau tidak, standar yang ditetapkan oleh dunia tidak menjadi masalah.
Pedang Stefan adalah pedang yang selalu dia kagumi.
Karena saat dia memejamkan mata dan membayangkan Stefan, pedang ini selalu melingkari pinggangnya.
Jantungnya berdebar kencang hanya dengan memegang pedang.
Tidak ada darah asli, tapi pedang ini sepertinya membawa nama Greenwall.
“Tolong jaga tuan putri dengan baik.”
Atas permintaan singkat Stefan, Joy mengangguk tegas.
“Ya, Wakil Pemimpin!”
* * *
Beberapa hari setelah upacara peresmian.
Misi pertama Joy Greenwall datang dengan cepat.
“Apakah kamu akan bertemu Master Theon Fried?”
“Ya.”
Dorothea mengangguk dan meluruskan kerah bajunya di depan cermin.
Clara menyisir rambutnya dari belakang dan tersenyum bahagia.
“Sang Putri pasti sangat populer.”
Dia mengacu pada Ethan dan Theon.
Mungkin yang dia maksud juga adalah anak-anak bangsawan lain yang tertarik pada Dorothea sejak dia membangkitkan semangatnya.
“Saya yakin orang lain akan melihatnya seperti itu.”
Dorothea memandang dirinya di cermin.
