Untungnya, mereka tahu bagaimana menepati janjinya.
Karena ketika saya masuk kembali, saya bisa mengisi perut saya dengan roti yang diberi susu bau dan keju unta.
Danny masih tidak bersikap ramah.
Namun, dia tidak lagi menggunakan ancaman atau kekerasan berlebihan terhadap saya, dan saya tahu itu hanya karena dia takut kalajengking lain akan muncul kembali suatu saat nanti.
Saya juga. Saya berharap hanya ada satu kalajengking lagi.
.
.
Keesokan harinya, Tutu yang keluar mencari makan, kembali dalam keadaan terkejut.
Dani! Dia berteriak.
“Apa?”
“Saya pergi ke desa dan mendengar bahwa sang putri telah menghilang!”
“Apa?”
“Dia pasti diculik!” seru Tutu dengan naif
Tapi Danny, matanya langsung menoleh ke arahku.
Dan itu bukan pertanda baik bagi keselamatan saya.
Aku khawatir tentang bagaimana dia akan bereaksi jika dia mengetahui kebenarannya, dan itulah mengapa aku tidak mengatakan apa pun tentang asal usulku, tetapi hal itu tetap terjadi.
Siapa itu? Siapa orang bodoh yang menyebarkan berita tentang penculikan sang putri?
Masalah ini seharusnya dirahasiakan setidaknya demi reputasi Keluarga Kekaisaran.
“Brengsek. Segalanya menjadi lebih besar!” Danny mengumpat sambil meninju dinding sebelum berkata,
“Tutu, ikuti aku.”
Lalu, dia membawa Tutu keluar, meninggalkanku sendirian di ruang bawah tanah.
Sejujurnya, pikiranku sama rumitnya dengan pikiran Danny.
Dia tentu saja tidak bermaksud menyentuh keluarga Kekaisaran sejak awal.
Dia hanya mengincar seorang gadis yang sepertinya berasal dari keluarga bangsawan kaya.
Tapi karena targetnya ternyata berasal dari keluarga kekaisaran, kemungkinan besar mereka harus menghadapi hukuman mati karena pengkhianatan, dan segala jenis hukuman lainnya.
Sekarang satu-satunya pilihan mereka adalah membunuhku, dan hidup bersembunyi selama sisa hidup mereka atau melarikan diri dari kekaisaran sama sekali.
Jadi, aku harus keluar dari sini sekarang juga!
Aku gila menunggu Carnan.
Setelah mereka berdua pergi, saya menggeledah ruangan dan menemukan sepotong roti sisa, botol air setengah penuh, dan belati yang ditinggalkan Tutu.
Meraih belati itu, aku mengayunkannya beberapa kali.
Lenganku terasa agak kaku, tapi seharusnya masih lebih baik dari pada anak biasa.
Saya masih menjadi ahli pedang yang sama seperti sebelum kembali ke masa lalu, meskipun saya mengambil istirahat panjang dari pelatihan.
Andai saja aku punya peta…
Saya sangat membutuhkan peta karena saya tidak tahu bagaimana menuju ke desa berikutnya. Tapi tidak mungkin para penculikku membawa benda sebesar itu bersamaku ke sini.
Aku menyembunyikan belati dan roti di bawah jubah dan menempelkan telingaku ke pintu.
“….Bunuh wanita jalang itu dan langsung temui Hark…” Aku bisa mendengar Danny berkata
“Tapi dia masih kecil! Tidak perlu membunuhnya… ”
“Dia adalah seorang putri! Jika perempuan jalang itu tetap hidup dan memperlihatkan wajah kita, kita akan mati.”
“Tetap…”
“Apakah menurutmu kaisar akan membiarkan para penculik sang putri tetap hidup? Pergilah ambil dua ekor unta. Sementara itu, aku akan menanganinya.”
Ya, nasibku telah ditentukan.
Pada akhirnya, aku tidak punya pilihan selain mengambil pedangku lagi.
Saya tidak punya banyak pilihan lagi.
Hanya ada satu cara bagi saya, yang memiliki kelemahan fisik, untuk mengalahkan Danny.
Suara langkah kaki Tutu menjauh terdengar di telingaku, lalu pintu pun terbuka.
Kemana perginya gadis ini? Dani bertanya.
Bersembunyi di balik pintu, aku dengan cepat menebas bagian belakang pergelangan kakinya begitu dia memasuki ruangan.
Saya hanya punya satu kesempatan untuk mengejutkannya.
“Uh! Dasar jalang kecil!”
Danny mengerang dan berbalik menghadapku.
Kotoran.
Karena tubuhku yang lemah, dan bilah pisau yang tumpul, aku tidak mampu masuk sedalam yang kuinginkan, dan gagal memotong ligamennya.
Danny dengan brutal mencengkeram leherku.
“Uh!”
Dan tubuhku, yang tidak mampu mengatasi kekuatannya, didorong mundur dan terhempas ke dinding.
Aku mengulurkan tangan, mencoba menusuk lengannya, tapi lenganku sendiri terlalu pendek, dan hanya membiarkan pisaunya tergelincir, meninggalkan luka kecil di sekujur anggota tubuhnya.
Itu karena aku lemah.
Karena aku tidak cukup kuat.
Saya mengabaikan keahlian terbaik saya karena saya takut menjadi serakah setelah menjadi kuat lagi. Tapi saat ini, aku lebih membenci tubuhku yang lemah daripada keserakahanku di masa lalu.
Danny memutar pergelangan tanganku untuk memaksaku menjatuhkan pisaunya dan terus mencekikku.
Saya merasa leher saya akan patah; Saya tercekik.
“Tidak peduli seberapa keras kamu mencoba, tidak ada yang bisa kamu lakukan!” Dia berkata sambil tersenyum jahat.
Dan aku tidak tahu kenapa, tapi kata-kata itu menusukku begitu dalam.
Dia benar.
Tidak peduli seberapa kerasnya aku berusaha, aku tidak bisa lebih baik dari Raymond.
Saya tidak bisa pergi ke Episteme.
Saya tidak bisa menarik perhatian Carnan.
Saya tidak bisa mendapatkan cinta Theon.
Dan aku tidak bisa menghentikan orang-orang yang kupercaya untuk meninggalkanku dan menempatkanku di ranjang kematianku.
Bahkan jika aku mencoba, aku tidak dapat berbuat apa-apa.
Dia benar, dan berkat kata-katanya yang kejam, batasan yang kuberikan pada diriku tiba-tiba hilang.
Dan ketika aku memukul dagunya, itu dengan kekuatan yang aku tidak sadari aku miliki.
Danny membungkuk karena benturan, dengan enggan melepaskan leherku.
Aku mengambil pisau yang jatuh dan mengiris salah satu kakinya, tapi kali ini lebih dalam.
Darah merah muncrat sebelum tubuhnya bersandar ke satu sisi dan roboh ke lantai.
“Brengsek!”
Selanjutnya, aku memotong kakinya yang lain sementara dia mengutuk paru-parunya…
Saya merobek pakaiannya saat dia berteriak dan meronta.
Dan dalam beberapa menit, dia gemetar dan menatapku dengan ketakutan di matanya.
Aku ingat mata itu.
Banyak orang biasa melihatku dengan tatapan itu sebelum aku kembali.
Ya, banyak orang memiliki ekspresi seperti ini di wajah mereka sebelum aku memotong mereka menjadi dua dengan pedangku.
Tatapanku tertuju pada wajah jelekku yang terpantul pada bilah belati, barulah aku mendapatkan kembali alasan aku tersesat sejenak.
Tidak, aku tidak bermaksud jahat. Aku hanya ingin hidup…
Aku menggelengkan kepalaku, terhuyung mundur.
“Saya benar-benar ingin menjalani kehidupan yang baik. Mengapa semua orang tidak bisa meninggalkanku sendirian?” kataku, putus asa.
Saya berharap saya bisa hidup dengan tenang sampai hari kematian saya.
Aku tersandung ke belakang sebelum langsung melarikan diri, dan meninggalkan Danny berdarah di lantai.
Setelah berlari menuju ruang bawah tanah yang gelap, yang menyambutku adalah hutan belantara yang sunyi.
Saya melarikan diri, tetapi saya tidak punya tujuan. Saya tidak tahu bagaimana menuju ke desa terdekat, di mana saya bisa menemukan orang, atau siapa yang bisa menyelamatkan saya.
Senang rasanya bisa mengikuti jejak Tutu yang bodoh, tapi angin kencang telah lama menghapus jejaknya.
Saya melihat ke langit dan bayangan yang ditimbulkan oleh matahari.
Aku melihat matahari yang pertama kali diciptakan Milanaire, dan menyinariku.
Mari kita berjalan menuju terbitnya matahari.
Gurun berada di barat, jadi masuk akal untuk berpikir bahwa jika Anda berjalan ke timur, pada akhirnya Anda akan menemukan sesuatu.
Jadi saya berjalan membabi buta ke arah timur.
Saya menjumpai pepohonan kering dan kaktus yang jarang menjadi tonggak sejarah dalam perjalanan; reruntuhan rumah yang terkubur di pasir, dan sumur yang mengering.
Ketika saya akhirnya menemukan jejak sebuah desa, saya mulai memiliki harapan lagi.
Saya berharap saya bisa selamat dari ini.
Saya pikir saya akan segera menemukan desa yang penuh dengan orang-orang yang hidup dan bernapas.
Setiap kali aku melangkah, debu masuk ke paru-paruku.
Saya berkeringat dan haus, tetapi air yang tersisa hanya setengah ember.
Aku berjalan dengan rajin, membasahi tenggorokanku secukupnya untuk membasahi mulutku yang pecah-pecah. Namun berapa lama pun aku berjalan, aku tak bisa menemukan bayangan satu orang pun, meski matahari mulai terbenam.
Dan ketika malam tiba, hutan belantara menunjukkan kepadaku penampakan kekerasan yang sangat berbeda dari sebelumnya.
Panasnya hilang tapi dingin menggantikannya.
Angin panas telah kehilangan kehangatannya dan menjadi sedingin es.
Sudah waktunya Fried.
Tetap saja, entah itu Milanaire atau Fried, keduanya sama-sama keras padaku.
Pasir tempat kakiku terkubur menjadi dangkal, namun tanahnya masih kering. Yang bisa saya lakukan hanyalah melihat bintang-bintang dengan harapan menemukan arah.
Namun hal itu pun tertutup awan seiring dengan angin yang semakin dingin.
Astronomi yang saya pelajari tidak ada gunanya di sini, dan pada akhirnya saya harus melangkah maju dengan arah pertama yang saya ambil sebelumnya sebagai panduan.
Tidak ada cahaya di gurun.
Saat itu sangat gelap sehingga aku bertanya-tanya jika aku memiliki roh cahaya, akankah aku mampu menerangi jalan gelap di depan?
Akankah situasinya berbeda jika Ray ada di tempatku?
Seiring berjalannya waktu dan tubuhku semakin lelah, rasa sakit yang kurasakan karena telah menyakiti Danny dan coba aku lupakan kembali muncul.
Apakah Danny sudah mati? Atau apakah Tutu kembali, menemuinya dan kini mengejarku, menyadari bahwa aku telah melarikan diri?
Mengambil nyawa bukanlah hal yang menakutkan bagiku karena aku sudah membunuh cukup banyak.
Namun anehnya, tubuhku gemetar.
Dan aku menyadari bahwa yang membuatku takut adalah ketidakberdayaanku.
Ketidakberdayaan yang membuatku tidak punya pilihan selain berjalan dalam kegelapan tak berujung ini tanpa mengetahui kemana tujuanku.
Aku ingin berdoa kepada roh atau Tuhan, tapi aku mengurungkan niatku.
Roh tidak akan pernah datang membantuku, dan Tuhan tidak lagi berbelas kasih kepadaku.
Aku tidak layak menerima kasih Tuhan.
Lalu, akhirnya, kakiku kehilangan kekuatan dan aku terjatuh ke depan.
Pasir yang kini sedingin es segera membawaku masuk.
Ada suara kasar setiap kali saya menarik napas, dan saya terbatuk-batuk karena pasir yang saya hirup. Tubuhku, yang telah bergetar sejak sebelumnya, tidak lagi dapat kukendalikan.
Besar. Tidak apa-apa mati seperti ini.
Itu jauh lebih baik daripada dieksekusi karena menjadi tiran atau dibunuh oleh penculik bodoh.
Ini bukanlah umur panjang yang saya inginkan, dan saya tidak ingin meninggalkan nama untuk itu.
Tak seorang pun akan mengingatku atau meratapi kematianku.
Kehidupan yang kudapat untuk membayar dosa-dosaku, alangkah baiknya jika berakhir lebih cepat dari yang diharapkan; Aku berjongkok di batu dan berpikir.
Aku menunggu hukumannya berakhir, memikirkan kenapa aku dihidupkan kembali, memikirkan banyak hukuman yang seharusnya aku terima.
Kemudian cahaya redup tiba-tiba muncul di kejauhan, sementara suara seperti tapal kuda bergema di kejauhan.
Kelap-kelip cahaya di tepi cakrawala semakin dekat.
Itu adalah seseorang.
Mengapa Tuhan selalu menyiksaku dengan harapan?
Kenapa dia tidak membiarkanku menyerah?
Ini adalah situasi buntu tetapi karena sifatku yang rakus, ketika aku melihat harapan lagi, aku ingin bertahan dan hidup.
Aku berjuang untuk bangkit ke atas batu dan mengangkat tanganku yang gemetar, berharap cahaya akan menemukanku.
“Di sini…” Aku mencoba berteriak tapi suaraku begitu kering dan serak sehingga aku tidak bisa mengeluarkan suara yang tepat.
Aku ingin memanggil mereka dengan seluruh kekuatan yang tersisa, tapi suaraku dengan menyedihkan tersebar di kegelapan yang dalam.
Aku mencoba menggerakkan kakiku yang berat untuk lebih dekat dengannya.
Tidak khawatir apakah mereka bandit, orang baik, atau pedagang budak, aku melihat secercah harapan dan aku berpegang teguh pada harapan itu.
Mereka bisa jadi adalah orang-orang yang dikirim Carnan untuk menyelamatkanku.
Dia pasti mengirim seseorang.
Siapa pun.
Sejujurnya, lucu rasanya aku berpikir seperti ini bahkan setelah sekian lama diabaikan.
Ya, saya awalnya adalah orang seperti itu.
Aku ingin percaya bahwa seseorang pada akhirnya akan mencintaiku.
Saya mencoba berjalan tetapi setelah mengambil beberapa langkah, saya terjatuh lagi.
Langit malam, yang bahkan menutupi bulan, sungguh gelap. Sepertinya akan segera turun hujan. Suatu kebetulan di tanah tandus ini.
Saya menjadi semakin linglung, dan saya tidak lagi mempunyai kekuatan untuk mengejar lampu-lampu itu.
“Putri!”
Sementara kesadaranku dengan cepat memudar, sebuah suara yang familiar terdengar di telingaku.
* * *
Ketika saya bangun, saya kembali ke Istana Kekaisaran.
Ada handuk basah di keningku dan badanku masih terasa kotor dan dingin.
Tirai yang menghiasi jendela gelap, dan seberkas cahaya kecil masuk melalui celah pintu.
“Mereka adalah penculik yang tidak disebutkan namanya.”
“Dia diculik oleh orang-orang seperti itu?”
Suara Carnan terdengar dari ambang pintu.
Itu adalah pertama kalinya dia datang ke kamarku, dan aku sangat terkejut dengan kenyataan itu, aku pikir jantungku akan tiba-tiba berhenti berdetak.
Carnan datang menemuiku?
Aku merasa dadaku terbakar karena antisipasi.
Saya diculik, dan dia mencoba menyelamatkan saya.
Dia adalah ayahku dan memiliki darah yang sama mengalir melalui pembuluh darah kami….
“Segala sesuatu tentang ini membuatku kesal.”
Namun saat kata-katanya selanjutnya bocor melalui pintu yang sedikit terbuka, hatiku yang mulai terasa hangat, berubah menjadi dingin lagi.
Mengganggu?
Dia menganggap semua yang saya alami sebagai hal yang ‘menyebalkan’.
“Cari tahu siapa yang membocorkan ini dan atasi. Beritahukan kepada publik bahwa penculikan sang putri adalah rumor palsu, dan siapa pun yang terus menyebarkan rumor tersebut akan menghadapi hukuman berat.”
Lalu, kudengar dia mendesah kesal, dan desahan itu menjadi belati yang menancap di hatiku.
Sungguh, kenapa dengan bodohnya aku mengharapkan sesuatu yang berbeda? Aku pasti kehilangan akal sejenak karena aku sakit.
Aku mengatupkan gigiku, mencoba mengendalikan emosiku kembali.
Mungkin karena badan saya lemah, sehingga pikiran saya juga menjadi lemah.
Carnan selalu seperti ini.
Dia membenciku sejak awal.
Di kehidupan pertamaku, selalu salahku jika aku bertengkar dengan Ray, dan juga salahku jika Ray melakukan kesalahan.
Saat Ray berumur sepuluh tahun, Carnan membelikannya seekor kuda, tapi saat aku berumur sepuluh tahun, dia tidak memberiku apapun.
Buket ulang tahun yang diberikan pengasuhku saat itu, ternyata bukan dari Carnan, melainkan dari para pelayan di Istana Kekaisaran.
Dan ketika aku mengetahuinya, aku menjadi sangat marah, aku menghancurkan semua yang ada di kamar Ray.
Carnan memenjarakanku di kamarku selama sebulan penuh karena itu.
Dan setelah kejadian itu, dia memperlakukan saya sebagai perwujudan dari keserakahan itu sendiri.
Yah, kurasa aku memang orang yang terlalu rakus karena aku ingin memiliki segalanya.
Seperti Tantalus, tersiksa oleh kehausan dan kelaparan abadi, aku merindukan semua yang dimiliki Ray, semua yang tidak kumiliki, dan segala hal lain yang bisa menutupi kekurangan yang kurasakan.
Saya tahu itu bodoh.
Saya meyakinkan diri sendiri bahwa Carnan membenci saya karena kekurangan itu.
Aku ingin percaya itulah alasannya karena dalam beberapa hal hal itu membuat kebencian ayahku sendiri terhadapku lebih mudah diterima.
Namun setelah dilakukan regresi, keyakinan tersebut terbukti salah.
Sejak aku kembali, aku tidak pernah bertengkar dengan Ray atau mengambil apa pun darinya, tapi Carnan tetap tidak menyukaiku.
Jadi coba tebak apa yang saya lakukan?
Saya menemukan alasan lain.
Saya dihukum karena menjadi tiran di masa lalu.
Ya, aku berkata pada diriku sendiri bahwa aku hanya membayar harga atas kejahatan yang aku lakukan di kehidupanku sebelumnya kali ini.
Saya memutuskan untuk merasionalkannya seperti itu.
Kalau tidak, saya pikir saya akan menjadi gila.
