“Yang Mulia, silakan duduk dengan nyaman dan berbicara.”
Sementara itu, begitu Robert masuk, dia berdiri di depan pintu dan menghentikan Carnan yang menanyakan pertanyaan pada Ethan.
Dia merasa ngeri melihat pemuda itu ditekan di depan pintu.
Dia mengantar Carnan dan tamunya ke sofa lalu membawakan mereka minuman.
Namun, Carnan tidak mengalihkan pandangannya dari Ethan saat dia duduk.
Dia menyesap tehnya perlahan, lalu memandang antara Duke of Bronte dan Ethan seolah sedang mengamati mereka.
“Jika Anda pernah dekat dengan Dorothea di Cerritian, Anda pasti tahu.”
Carnan meletakkan cangkir tehnya dan membuka mulutnya.
“Apakah Dorothea pernah mewujudkan kekuatan roh di Cerritian?”
Saat itu, Duke melihat ke arah Ethan dan membuka mulutnya terlebih dahulu.
“Bukankah bawahan yang pergi ke istana terpisah bersama sang putri akan lebih tahu?”
“Mereka semua bilang tidak tahu, entah tidak tahu, atau benar-benar tidak tahu.”
“Saya terkejut karena mereka juga tidak mengetahuinya.”
“Ethan Bronte, bagaimana denganmu?”
Carnan diam-diam menatap Ethan seolah sedang menginterogasinya, dengan tangan terkepal di pangkuannya.
Kemudian Ethan menurunkan pandangannya secara miring, seolah mengingat kembali ingatannya sejenak, dan membuka mulutnya.
“Sejauh yang saya ingat, saya belum pernah melihat sang putri mewujudkan kekuatan roh. Ini pertama kalinya aku melihatnya di debutan.”
Mata Carnan menyipit mendengar suara yang jernih dan santai tanpa gemetar.
“Benar-benar?”
Carnan, yang belum pernah menanyakan pertanyaan yang sama, memberinya kesempatan lagi untuk menjawab.
Carnan mengingat Ethan Bronte dari masa debutannya.
Saat cahaya Dorothea menyebar dari kegelapan, wajahnya menatap Dorothea sambil tersenyum seolah dia sudah mengetahuinya.
“Bagaimana saya bisa berbohong di hadapan Yang Mulia Kaisar?”
“Jika kamu berani, menurutku kamu bisa.”
Carnan terus menekannya, tapi Ethan tidak menunjukkan ekspresi bingung, malah tersenyum.
“Sebagai sahabat dan Pelayan Putri Dorothea Milanaire ketika saya masih kecil, saya senang karena kekuatan roh yang diinginkan sang putri telah terbangun.”
Seperti kucing yang menavigasi melalui celah sempit, dia dengan fleksibel menjawab pertanyaan Carnan.
Carnan masih prihatin dengan sikapnya tapi tidak bertanya lebih jauh karena tidak ada bukti.
“Hahah, benar, Yang Mulia. Saat Putri Dorothea tinggal di Cerritian, aku tidak tahu seberapa dekat dia dengan Ethan. Saat itu, sang putri dan Ethan berteman dekat satu sama lain.”
Duke secara aktif mengajukan banding atas hubungan antara Ethan dan Dorothea.
‘Bukankah dia aktif menginvestasikan Ethan pada Dorothea saat itu!’
‘Bukankah dia mengajak Ethan ke pesta dan pertemuan sosial, meskipun Duchess menolak untuk mengesankan Dorothea!’
‘Dia telah berinvestasi di Dorothea sejak awal, dan sekarang dia tidak akan kehilangan posisinya karena bangsawan lain.’
“Seperti yang mungkin sudah Anda dengar, selama dia tinggal di Cerritian, sang Putri selalu menolak mengunjungi remaja putri dan remaja putra lainnya, tapi dia akan memanggil Ethan ke istana terpisah untuk menghabiskan waktu bersama.”
Bahkan Duchess, yang tidak bersedia mengirim Ethan keluar, mengangguk sambil tersenyum lebar di samping Duke.
Jonathan, yang duduk di sebelahnya, memandang Ethan, yang telah menarik perhatian kaisar dan Bronte dan mengertakkan gigi.
Sejak dia bertemu Carnan, dia seperti sekarung jelai.
“Saya pikir Anda di sini untuk memperkenalkan saya!’
Jonathan ada di sini hari ini dengan penuh semangat.
Pertemuan dengan Carnan merupakan peristiwa yang sangat penting baginya yang baru saja lulus dari Episteme.
Dia mengira Duke telah mengatur ini untuknya saat dia memasuki istana dengan sungguh-sungguh.
Kesempatan untuk mengesankan kaisar dan mencari tahu terlebih dahulu posisi apa yang akan dia ambil di masa depan.
‘Saya berharap ayah saya memberi saya pujian dan rekomendasi di hadapan Yang Mulia Kaisar.’
Namun, hingga cangkir tehnya dikosongkan tiga kali, Carnan dan Duke sibuk dengan Ethan.
terkekeh!
Dengan sekejap, Jonathan dengan gugup meletakkan cangkir teh yang kosong itu ke atas tatakan.
Kemudian Duchess diam-diam menepuk pahanya.
‘Beraninya kamu meletakkan cangkir teh dengan keras di depan Yang Mulia Kaisar!’
Meskipun dia tidak mengatakannya, dia tahu itu, dan tatapan tajamnya membuatnya semakin marah.
Dia melakukan kontak mata dengan Duchess dan menepuk dadanya.
‘Bukankah seharusnya kamu lebih memperhatikanku!’
‘Aku putra tertua Bronte, dan mereka hanya peduli pada anak itu karena dia merayu sang putri dengan wajahnya!’
Baru pada saat itulah Duchess menyadari bahwa dia telah membuat Jonathan menunggu terlalu lama.
“Hmm, Yang Mulia Kaisar. Jonathan kami sama bagus dan dapat diandalkannya dengan Ethan.”
Duchess Bronte berdehem dan terlambat mengalihkan perhatiannya ke Jonathan.
“Saya lulus dari Episteme kali ini.”
“Apakah kamu seumuran dengan Putra Mahkota?”
“Tidak, saya lebih tua dari Yang Mulia.”
“Kamu terlambat untuk wisuda.”
Mendengar kata-kata Carnan, wajah Duchess dan Jonathan membeku.
“Saya pikir itu karena semua orang di Episteme lulus sedikit terlambat.”
Penundaan tersebut karena Jonathan gagal dalam ujian kelulusan, sehingga Duchess bekerja keras untuk menyelesaikannya.
“Saya berharap dapat melayani Yang Mulia di masa depan, dan mendapatkan banyak pengalaman di Lampas sebagai kepala keluarga Bronte berikutnya…!”
Jonathan yang tidak sabar angkat bicara.
Lalu mata biru Karnan menatap dingin ke arah Jonathan.
“Lampas bukanlah kamp pelatihan bagi kepala keluarga Bronte berikutnya.”
“…!”
Mendengar reaksi dingin Carnan, wajah Jonathan memerah.
Lalu Ethan yang berada di sebelahnya tersenyum kecil dan meminum tehnya dengan tenang.
Jonathan yang merasa malu di depan Ethan, mengertakkan gigi dan tidak bisa membuka mulutnya di depan Carnan.
* * *
Keluarga Bronte keluar setelah pertemuan dengan Carnan selesai.
“Bagus, Etan.”
Duke tersenyum sambil menepuk bahu Ethan yang berhasil membuat Kaisar terkesan.
Saat itu, Duke dan Duchess terlihat paling bahagia.
“Ini berkat kalian berdua yang peduli padaku.”
Ucap Ethan sambil tersenyum pura-pura dan mengalihkan pandangannya ke arah Jonathan yang ada di sebelahnya.
Dia pasti sangat tidak puas dengan pertemuan itu, jadi dia menatap Ethan dengan ekspresi mengeras di wajahnya.
‘Setelah lulus dari Episteme, ini waktunya untuk menjadi sangat bersemangat, tapi sayang sekali.’
Ethan berpikir begitu dan tersenyum pada Jonathan juga.
“Terima kasih juga, saudara. Karena kamu, aku juga datang ke Lampas.”
Saat itu wajah Jonathan semakin berkerut.
“Ngomong-ngomong, Ethan, tahukah kamu betapa kamu bersikeras untuk pergi ke Lampas ketika kamu masih muda?”
“Aku?”
Ethan pura-pura tidak tahu apa yang dikatakan Duke.
“Saya tidak tahu apakah Anda iri karena Jonathan pergi ke Episteme, atau Anda hanya ingin tahu tentang Lampas, tetapi ketika Anda masih muda, Anda mengatakan ingin pergi ke Lampas.”
Duke dan Duchess mengingatnya sejak lama. Kemudian Duchess tersenyum dan menganggukkan kepalanya.
“Kamu menangis dan memohon padaku untuk mengirimmu ke Episteme, jadi aku tidak punya pilihan selain memberimu izin.”
“Aku ingat.”
Ethan mengangguk pelan.
Masa kecilnya, saat Dorothea belum datang ke Ceritian. Dia sudah berkali-kali bertanya kepada Duke dan Duchess dengan maksud untuk bertemu Dorothea.
Dia menangis dan merengek seperti anak kecil, mengatakan bahwa itu adalah satu-satunya keinginannya yang biasanya tidak dia minta.
Berkat itu, pada usia delapan tahun, ia bisa berangkat ke Lampas untuk mengikuti ujian Episteme.
Sayangnya, dalam perjalanan menuju Lampas, terjadi kecelakaan kereta yang mengakibatkan kakinya patah.
Karena terlambat mengikuti jadwal ujian Episteme dan terluka secara fisik, dia harus kembali ke Cerritian bahkan sebelum dia dapat mencapai Lampas.
“Saat itu, kamu mengalami depresi selama lebih dari setahun karena tidak mengikuti tes, jadi saya sangat sedih. Anda bertindak seolah-olah dunia telah runtuh.”
“Dan betapa senangnya Anda berada di sini, di Lampas, tempat yang Anda inginkan.”
Ethan diam-diam mengangguk melihat senyum Duke.
Mendorong Ethan untuk berdiri di sisi Jonathan, Duchess lalu membuka mulutnya,
“Ethan debut dan Jonathan lulus, dan sekarang kalian berdua sudah dewasa, kalian tidak boleh bertengkar dan kalian harus rukun.” kata Duchess sambil menyatukan keduanya.
Tidak peduli seberapa sering mereka bertengkar, satu-satunya tempat mereka dapat bersandar adalah saudara mereka, jadi mereka harus saling membantu dan memimpin keluarga Bronte dengan baik.
‘Kamu mempunyai mimpi yang besar, ibu.’
pikir Ethan sambil menanggapi perkataan Duchess sambil tersenyum.
Perhitungannya bagus.
Putra sulung dan putranya, Jonathan, tentu saja akan menjadi kepala keluarga Bronte. Dan Ethan Bronte akan menikahi sang putri dan menjadi anggota keluarga kekaisaran.
Dalam hal ini, Ethan, yang memiliki hubungan dengan keluarga kekaisaran, bisa menjadi kekuatan pendukung yang kuat bagi Jonathan.
Tapi itu tidak akan terjadi.
Raut wajah Jonathan yang berusaha menahan amarahnya mengatakan demikian.
‘Menurutku juga tidak dan… aku tidak bisa.’
Dia memainkan bros di sakunya.
Pandangannya tanpa sadar beralih ke timur.
Istana Converta, tempat Dorothea berada.
‘Aku datang jauh-jauh ke Istana Kekaisaran, dan sayang sekali harus kembali tanpa melihat wajahnya sekali pun.’
“Oh! Putri Dorothea Milanaire!”
Duke of Bronte memanggil Dorothea dengan suara keras.
Ethan menoleh secara naluriah untuk mengikuti pandangan Duke. Sesuai dengan janjinya, Dorothea ada di sana.
Begitu dia melihat wajahnya, dia hampir tidak bisa bernapas dan dadanya menjadi sesak.
Sementara Ethan membeku di tempat, Duke melangkah maju dan mendekati Dorothea.
“Adipati Bronte….”
“Saya baru saja hendak menyapa sang putri! Oh, Ethan kita juga ada di sini.”
Duke memberi isyarat agar Ethan segera datang dan menyapa Dorothea.
Ethan melakukan kontak mata dengan Dorothea.
“Halo, Putri Dorothea.”
“Hai, Etan.”
Ethan tidak tahu harus berkata apa setelah menyapanya.
Kepada Dorothea, dia berpura-pura menyelesaikan akhir dengan tenang, tetapi dia tidak percaya diri menghadapi Dorothea. Dan tentu saja, Dorothea akan merasa tidak nyaman bersamanya.
Saat mereka berdua saling memandang dengan canggung, Duke of Bronte membuka mulutnya.
