“Apakah kamu baik-baik saja, Tuan?”
Setelah Yonatan pergi, para pelayan berbondong-bondong mengawasinya.
Seolah kasihan dengan bekas luka di wajah tampannya, mereka berusaha merawat luka Ethan.
“Tidak apa-apa, keluarlah.”
“Tapi, Tuan—”
“Pergilah.”
Baru setelah suara Ethan menjadi sedingin es barulah para pelayan meninggalkan ruangan.
Ethan melihat ruangan itu berantakan karena Jonatan.
Seringai muncul di antara bibir yang berlumuran darah.
Cermin yang diletakkan di salah satu sisi dinding memantulkan wajahnya yang berantakan.
Dilihatnya seorang laki-laki dengan luka lebam kebiruan akibat pembuluh darah di bawah matanya pecah.
Ethan menatap dirinya yang lusuh di cermin.
Permainan biola atau piano sebanyak apa pun tidak akan meringankan ekspresinya di cermin.
Namun, dia sangat merindukan Dorothea.
* * *
“Tuan Ethan! Sudah lama!”
Sudah lebih dari seminggu sejak Ethan kembali ke istana untuk menemui Dorothea.
Clara dan Joy menyambutnya seolah mereka telah menunggu.
“Sudah kubilang padamu untuk datang secepatnya.!”
Joy mengkhawatirkan Dorothea, jadi dia membenci Ethan karena datang terlambat.
Ethan tidak berani mengatakan dia tidak bisa bertemu Dorothea dengan wajah memar.
“Aku terlambat karena aku menyiapkan hadiah.”
Ethan menggunakan alasan hadiah.
Tidak, itu bukan alasan sepenuhnya. Memang benar bahwa persiapan hadiah itu membutuhkan waktu.
“Kenapa kamu mempersiapkannya begitu lama? Kenapa kamu tidak mengirimkannya saja!”
“Itu karena aku tidak membuatkannya untukmu, ini adalah hadiah untuk sang putri. Jadi, apakah sang Putri ada di dalam?”
“Iya, ayo masuk. Karena Putri tidak tahu kalau tuan muda akan datang.”
Joy yang selama ini mewaspadai Ethan, kini malah mendorongnya dari belakang.
Mendengar itu, Ethan tersenyum dan menuju ruang kerja tempat Dorothea berada.
* * *
“Ini adalah laporan khusus di perbatasan Hark yang diminta sang Putri.”
“Terima kasih, Theon.”
Dorothea menerima laporan dari Theon.
“Seperti yang diharapkan, jumlah tentara telah ditambah di perbatasan Hark.”
Dorothea melihat sekilas laporan terkait Hark.
Sebelum kembali, Nareus berkonsentrasi pada peningkatan kekuatan militernya.
‘Tapi tidak ada alasan untuk memulai perang…’
Dorothea mencemooh pemikiran itu.
‘Kapan kita pernah berperang karena suatu alasan? Kami melakukannya karena keserakahan.’
Mereka bisa membuat alasan apa pun dan membuatnya sesuai.
“Hark membeli perahu kecil dari Riversouth.”
“Ya, jumlahnya cukup besar, tapi karena ini adalah kapal penangkap ikan, tidak ada kewajiban khusus untuk melapor kepada Keluarga Kekaisaran.”
“Tapi itu akan cukup untuk mengubahnya menjadi kapal militer dan menggunakannya.”
Dorothea bergumam.
Meski ditandai sebagai ‘perahu nelayan’, hanya Dmitry dan Nareus yang tahu jenis kapal apa itu.
Setiap perahu yang membawa jaring dan bukan senjata ditandai sebagai ‘perahu nelayan’.
Mengubah kapal penangkap ikan menjadi kapal militer sangatlah mudah asalkan sesuai dengan bentuk kapal penangkap ikan.
Dorothea ingat bagaimana Hark menyerbu Ubera sebelum kembali.
“Aku ingin tahu apakah Marquis Dmitry akan mengirimkan kapal perang itu…?”
‘Tetap saja, Dmitry adalah bangsawan kekaisaran. Sepertinya dia tidak akan mengirimkan kapal perang ke Hark….’
“Tidak ada yang tidak bisa dilakukan dengan uang.”
‘Selain itu, jika Anda memiliki koneksi politik, Anda bersedia membantu.’
Nareus akan mengatakan bahwa itu adalah ‘untuk memeriksa negara lain selain Ubera’, jadi itu akan menjadi alasan yang cukup bagi Dmitry untuk menutup matanya. Selain itu, ia bahkan tidak dilengkapi dengan meriam.
“Namun, ukuran kapal yang dikirimkan kecil untuk pertempuran laut. Ini akan berguna di sungai dan perairan dangkal. Namun, bendungan memblokir sungai yang menghubungkan Empire dan Hark untuk mencegah akses tidak sah.”
“Itu benar.”
Dorothea menganggukkan kepalanya.
Tapi itulah mengapa itu berbahaya.
‘Kapal akan melintasi pegunungan, bukan perairan.’
Dorothea teringat pertarungan dengan Hark sebelum kembali.
Mereka akan menyerang titik-titik penting di sepanjang sungai, menarik perhatian dari depan, dan menyelinap melewati pegunungan di belakang mereka.
Roh air membuat jalur air kecil di gunung untuk dilewati perahu.
Oleh karena itu, Nareus tidak membutuhkan kapal yang besar. Sebuah kapal besar terlalu besar untuk melewati gunung, dan sulit untuk mengapung di sungai.
Dengan demikian, mereka memasuki sungai Kekaisaran tanpa darah dan sampai ke jantung Kekaisaran.
Serangan yang tidak dapat dihalangi oleh siapa pun karena merupakan strategi yang tidak dapat dibayangkan oleh siapa pun.
Rupanya Carnan sedang dalam masa kritis, sehingga Ubera benar-benar bingung.
Para bangsawan, yang memperlakukan Hark dengan enteng dan mencoba menyelesaikannya hanya dengan pasukan lokal, hancur seperti itu.
Di bawah komando Nareus, yang tahu cara menghadapi roh air, pasukan angkatan laut Hark dengan cepat naik ke pusat ibu kota seolah-olah mereka memiliki sayap.
Dorothea, yang turun sebelumnya, memblokirnya.
Ketika semua orang berpendapat bahwa itu adalah pertempuran kecil yang bisa diselesaikan di bawah dan tidak perlu menyerah, Dorothea menyeret pasukannya ke bawah, bersumpah untuk menghancurkan Hark.
Ketika Dorothea mendengar bahwa perbatasan telah dilanggar, dia langsung menuju sungai.
Dan ketika pasukan angkatan laut Hark menyerbu sungai dengan momentum yang sama, Dorothea memecahkan bendungan yang telah diblokir sebelumnya.
Tidak peduli seberapa besar Nareus memiliki roh air, dia tidak dapat menghentikan arus besar dari bendungan yang rusak, dan kapal-kapal kecil tersapu.
‘Dia sedang mempersiapkan strategi seperti itu lagi.’
Situasi Kekaisaran lebih baik daripada sebelum kembalinya, tapi keinginan Nareus tampaknya tidak berubah.
Apalagi jika telinganya mendengar situasi Carnan dan Raymond yang tidak stabil, Nareus mungkin akan menyerang dengan tujuan supremasi.
‘Tetapi jika saya memberi tahu mereka tentang hal itu, semua orang tidak akan mempercayainya karena itu adalah cerita yang sudah keterlaluan.’
Mereka akan menertawakannya karena mendapat keuntungan besar dari pembelian beberapa perahu nelayan oleh Hark. Meski begitu, dia tahu masa depan, jadi dia bisa menghentikannya.
‘Bendungan jebol, dan beberapa desa hanyut.’
Pengorbanan Ubera sama pentingnya dengan pengorbanan musuh.
Atas nama melindungi Kekaisaran, masyarakat yang tinggal di hilir sungai dikorbankan.
Saat itu, Dorothea tanpa ampun meledakkan bendungan karena kelangsungan hidup Ubera lebih penting daripada nyawa mereka.
Satu dosa ditambahkan pada nama seorang tiran.
Tapi kali ini, dia tidak bisa melakukan pengorbanan itu lagi.
“Apakah Kaisar mengetahui hal ini?”
“Hal yang sama akan disampaikan kepada Yang Mulia pada pertengahan minggu ini. Oh, dan jika Anda melihat bagian penting di sini… ”
Kemudian, jari Theon yang hendak menunjukkan sebagian laporan, melewati jari Dorothea yang hendak membalik ke halaman berikutnya.
“Ah…! Maafkan aku, Putri.”
Ketika Theon menyentuh jarinya, dia segera melepaskan tangannya dan mundur.
Angin menyebabkan bros di atas meja jatuh ke lantai.
“Saya benar-benar minta maaf, Putri.”
Theon buru-buru mengambil bros yang terjatuh.
Saat itu, dia merasakan perasaan aneh. Sesuatu yang selama ini membebaninya menjadi lebih ringan…
‘Roh Cahaya…?’
“Theon.”
Atas panggilan Dorothea, Theon bangun dan mengembalikan bros itu padanya.
Dia memandang Theon sejenak, lalu meletakkan kembali bros itu di dadanya.
Theon melihat brosnya, merasakan sisa rasa di tangannya.
“Kalau dipikir-pikir, kamu selalu memakai bros itu.”
“Ya, itu hadiah dari Ethan.”
Senyum tersungging di bibirnya saat dia menyebut nama Ethan.
“Etan Bronte?”
Dorothea menganggukkan kepalanya.
“Sepertinya aku sudah lama melihat bros itu…”
“Yah, banyak waktu telah berlalu. Aku mendapatkannya sebagai hadiah saat aku debut.”
Dorothea tersenyum dan melihat kembali waktu yang berlalu dengan cepat.
Bertahun-tahun telah berlalu, dan kini batu roh telah terbiasa menjadi bagian dari tubuhnya.
Debut ‘Sang Putri’…?’
‘Bukankah Putri Dorothea membangkitkan roh untuk pertama kalinya pada saat itu?’
“Ngomong-ngomong, Theon, apakah pemurnianmu baik-baik saja?”
Saat itu, Dorothea teringat akan roh tersebut dan bertanya pada Theon.
‘Aku tidak menyadarinya sebelumnya, tapi sekarang aku tahu bagaimana rasanya ketika dia menekan kekuatannya dalam waktu yang lama.’
Saat dia menekan kekuatan rohnya, dia mengeluarkan aura tenang.
Dan setiap tindakan menjadi hati-hati dan sensitif.
Misalnya, dia hanya menyentuhnya dan buru-buru mundur.
Rasa takut menyakiti orang lain karena roh kegelapan adalah sesuatu yang ia peroleh.
“Saya akan mengunjungi Putra Mahkota besok.”
Sepertinya dugaan Dorothea tidak salah.
Theon belum bisa meminta Raymond untuk menyucikannya selama seminggu.
Daripada Raymond, dia membantu Dorothea, jadi dia punya lebih sedikit waktu untuk bersama Raymond dan juga karena sulit meminta Raymond untuk menyucikannya setelah kecelakaan itu.
“Theon, tidak apa-apa jika kamu bertanya padaku.”
“Kamu juga harus menjaga kesehatanmu.”
Pemurnian harus menggunakan banyak kekuatan roh, sehingga Raymond cukup lelah setelah pemurnian.
Di mata Theon, Dorothea terlalu banyak bekerja akhir-akhir ini.
Memintanya untuk memurnikannya seperti itu…
“Haha, aku sehat, Theon. Aku bukan putri yang sedang dalam masa pemulihan lagi. Selain itu, aku lebih baik dalam hal roh daripada Putra Mahkota.”
Dorothea tertawa.
‘Aku tidak bermaksud seperti itu…’
“Apakah kamu masih merasa tidak nyaman denganku?”
“Tidak, bukan itu.”
Theon buru-buru menggelengkan kepalanya.
“Kalau begitu aku akan membantumu.”
Dorothea membawanya ke sofa.
Dorothea ingin memurnikan Theon suatu hari nanti.
Alasan dia berani mengambil peran putra mahkota adalah karena penebusan masa lalu.
Dia ingin membalas sedikit saja penyesalannya atas nyawa yang telah dia bunuh.
Memurnikannya adalah hal paling berarti yang bisa dia lakukan dengan Roh Cahaya.
“Saya sudah belajar cara memurnikan, tapi saya baru mencoba melakukannya sekarang.”
Dorothea tersenyum canggung, duduk berhadap-hadapan dengan Theon, dan meletakkan tangannya di tangan Theon.
Lalu dia merasakan ujung jari Theon bergetar.
“Aku mungkin sedikit kikuk, jadi beri tahu aku jika itu membuatmu tidak nyaman.”
