Nomor 61
Meskipun aku sudah makan cukup banyak, bukan berarti aku pernah begitu ceroboh hingga bertindak tidak pantas di acara seperti itu.
“Itu benar, tahu? Kenyataannya adalah…!”
Aku hendak melanjutkannya ketika tiba-tiba aku berkedip. Beberapa saat yang lalu, Zakari tertawa pelan, tetapi sekarang dia tiba-tiba bergoyang di atas kakinya.
“Tuan Zakari?”
Aneh rasanya melihat seseorang seukurannya bersandar di pilar, terengah-engah. Saat aku melangkah mendekat, dia berteriak dengan tergesa-gesa.
“Berhenti!”
“Hah?”
“Ugh, ini bukan saatnya. Cepat panggil Duke Orban..!”
Zakari tak dapat menyelesaikan kalimatnya sebelum jatuh terduduk di lantai. Pada saat yang sama, aura gelap dan mengancam mulai merayap di sekelilingnya.
Matanya yang keemasan, yang hari ini tampak sangat merah.
Sulur-sulur gelap yang merambati kulit pucatnya tidak diragukan lagi aneh.
Jelas ada sesuatu yang salah. Sementara aku berdiri mematung di tempat, mata Zakari berbinar-binar saat dia berteriak.
“Buru-buru!”
Teriakannya membuyarkan lamunanku, lalu aku segera berbalik dan berlari.
Seberapa jauh aku berlari? Saat tiba-tiba aku bertemu Zerakiel, yang tampaknya tengah mencariku, rasa lega menyelimutiku.
“Zerakiel!”
“Apa? Aku bertanya-tanya ke mana kau pergi, tapi ternyata kau ada di sini…”
“Ini—ini darurat! Mata Zakari tiba-tiba memerah, dan dia berkata untuk memanggil Duke, Duke!”
Suaraku bergetar, dan aku bahkan tidak bisa membentuk kalimat yang koheren. Pada saat itu, tatapan Zerakiel menajam.
“Matanya berubah menjadi warna apa?”
“R-merah… mereka berubah menjadi merah…”
Ekspresi Zerakiel yang menakutkan membuatku tergagap tanpa sengaja.
“Brengsek!”
Tanpa menunggu aku selesai, Zerakiel mulai berlari kembali ke arah datangnya aku.
KWA-BOOM―!
Sebuah ledakan dahsyat datang dari tempat Zakari berada, dan pilar gelap melesat ke langit.
Pilar hitam itu mengelilingi seluruh perkebunan Jabis, seolah-olah melingkupinya.
“A-apa ini…?”
Udara di sekitar kami tiba-tiba terasa kering dan tajam.
“Ini sudah dimulai…”
Zerakiel bergumam dengan ekspresi bingung sebelum dia mulai berlari lagi.
“Zerakiel!”
Aku mengikutinya dari belakang. Jantungku berdebar kencang. Pemandangan ini—pertama kalinya aku melihat sesuatu seperti ini, tetapi tidak terasa asing.
Pasti ada sesuatu yang salah.
Pikiran itu memenuhi pikiranku. Dan ketika kami kembali ke tempat Zakari berada, aku tak kuasa menahan diri untuk berteriak.
“Zakari!”
Cairan hitam tampak mengalir dari sekujur tubuh Zakari. Energi gelap yang terpancar darinya seakan melahap semua kehidupan di sekitarnya.
Feromon yang tajam dan menyengat memenuhi udara, menandakan bahaya.
Saat aku menghirup aroma itu, sebuah kenangan tiba-tiba muncul di pikiranku. Lebih tepatnya, itu adalah sebuah adegan dari sekuel The Kingdom of Ella.
[Zerakiel recalled the time when he first reached his mature form. It was a decision he was forced to make while standing at the crossroads of life and death.
For a direct descendant of Jabis, it was inevitable. He had never regretted his choice back then. If he hadn’t forced himself to mature, he wouldn’t have been able to stop his father’s rampage, which threatened to kill everyone.
It had been an unexpected outbreak of the head’s rampage, much like during the Great Chaos. Herman, the aide who first discovered Zakari Abron Jabis, was the first to die, followed by the family physician, Duke Orban, who had tried to stop the rampage.
Zakari, whose eyes had turned a reddish-gold, killed the servants he had just been laughing with the day before. He also began hunting down his heir, seeing him as a threat.
Black vines grew over his entire body like tattoos, and the darker those markings became, the more he lost his sanity.
When he finally appeared in front of him, Zerakiel willingly threw himself into this cursed fate.
The side effect was an early maturation, but it was far better than letting another Great Chaos break out.
Since that day, Zerakiel hadn’t opened his heart to anyone.
And he began planning to wipe the Jabis family off the face of the earth. For these cursed souls, death was the only salvation.]
* * *
‘No!’
I screamed internally as I recalled the twisted past of Zerakiel. Why this particular scene came to mind at this moment, I had no idea.
Moreover, I had no memory of reading the sequel to *The Kingdom of Ella*. How could there even be a sequel to a novel that was discontinued?
“Ah.”
The flood of information made my head throb as if it would split. Without realizing it, a groan escaped my lips.
I had always thought it was strange. In the original story, despite Zerakiel kidnapping Ella, he never imprinted on her or asked her to heal him.
The healing pheromones were related to the cure for the madness that the Jabis family had been searching for through generations. Those pheromones could stop the seizures and rampages of other beastmen.
Yet, in the original story, Zerakiel had Ella, who possessed healing pheromones, but he never actively used them. On the contrary, he kept her at a distance, only receiving as much help as absolutely necessary. He didn’t even realize that Ella misunderstood his cold attitude.
‘He wanted to die. He wanted to wipe out the Jabis family entirely.’
Ironically, the power of the Jabis family was so strong that no poison could deliver a fatal blow. The seductive pheromones they possessed prevented the poison from spreading throughout their bodies.
Of course, if the poison was administered regularly, the situation might change, but who in their right mind would dare try to poison the Jabis family when the risk of getting caught was so high?
In the end, the only way for a Jabis to die was either by murder or suicide.
Sekarang, saya mengerti mengapa Zerakiel begitu bersemangat untuk memicu perang dalam cerita aslinya. Ia bermaksud menggunakan perang sebagai dalih untuk menghancurkan keluarga Jabis. Dan, sebagai bonus, ia bermaksud mengorbankan nyawanya sendiri.
“Dasar bodoh!”
Saya mengutuk kebodohan Zerakiel dari cerita aslinya. Jika Zakari mengamuk sekarang dan Zerakiel tumbuh sebelum waktunya, menyelamatkannya mungkin menjadi mustahil.
Dalam cerita aslinya, Zerakiel adalah sosok yang dingin dan kejam. Bahkan Ivan yang selalu bercanda pun tutup mulut di hadapan Zerakiel.
Perkebunan Jabis dalam cerita asli adalah tempat yang sunyi, diperintah oleh penguasa yang kuat yang tidak mempercayai siapa pun.
‘Zerakiel dalam cerita asli bukanlah Zerakiel yang saya kenal.’
Zerakiel yang kukenal tidak akan pernah menyakiti, bahkan saat Ivan berkata omong kosong. Dia bukan tiran dari versi aslinya.
“Tunggu di sini. Jika penghalang itu tampaknya akan hancur, jangan ragu. Larilah. Pergilah sejauh mungkin dari Kastil Jabis.”
Zerakiel menyelimutiku dengan penghalang feromon pelindung saat dia berbicara. Sepertinya dia siap membunuh Zakari.
Itulah nasib pewaris Jabis.
Bahkan dalam situasi ini, dia melindungiku, dan aku tidak bisa membayangkan sisi brutalnya yang mungkin terjadi setelahnya.
Dengan membelakangiku, Zerakiel menghunus pedangnya. Feromon Jabis yang dilepaskan sepenuhnya jauh lebih dahsyat daripada apa pun yang pernah kurasakan sebelumnya.
Saya bisa merasakan feromon serupa yang keluar dari Zakari, yang terkulai di tanah di seberangnya. Satu-satunya perbedaan adalah feromon Zakari lebih gelap dan lebih berbahaya.
‘Mungkin aku bisa menghentikannya?’
Aku punya feromon penyembuh dalam diriku. Kalau saja belum terlambat, aku mungkin bisa menghentikan amukan Zakari.
Itu adalah pikiran yang terlalu optimis, yang mungkin akan ditertawakan orang lain, tetapi pikiran itu benar-benar menguasai pikiran saya. Pada saat yang sama, tubuh saya mulai bergerak secara naluriah.
“Cersia?”
Zerakiel terlambat menyadari gerakanku dan matanya terbelalak.
“Apa yang sedang kamu lakukan?!”
Tepat saat dia hendak bergerak untuk menghalangiku—
SWOOSH―!
Aku merasakan sebuah tangan mencengkeramku, dan seluruh tubuhku seperti diremas hingga hancur.
“Chichi, jangan!”
Zerakiel berteriak putus asa, tetapi sudah terlambat.
