Nomor 49

“Lalu, apakah itu berarti Anda tidak punya niat untuk menikah lagi, Lady Rachel?”

“Tentu saja tidak! Meskipun aku sudah keluar dari tempat ini…”

Rachel bereaksi seolah-olah aku telah mengajukan pertanyaan yang sangat konyol. Dia membuka dan menutup mulutnya, tidak dapat melanjutkan, jadi aku berbicara mewakilinya.

“Kau khawatir pada Zerakiel, bukan?”

“…Apa?”

“Kau selalu turun tangan setiap kali sesuatu terjadi pada Zerakiel, bukan?”

Baik dalam cerita asli maupun di sini.

Rachel selalu tampak tahu dengan segera jika ada perubahan dalam keadaan Zerakiel. Seolah-olah dia diberi pengarahan setiap hari.

Ketika kami pertama kali bertemu, kunjungannya terutama untuk menengok saya, yang menunjukkan perhatiannya terhadap Zerakiel.

Selain itu, meskipun sering bertengkar hebat dengan Zakari, dia tidak pernah menyatakan putus hubungan sepenuhnya. Di satu sisi, hubungan mereka tampak seperti sepasang kekasih yang hidup terpisah karena hubungan yang buruk.

Aku menatapnya dengan saksama.

“Lady Rachel, Anda tidak meninggalkan Jabis dengan sukarela, bukan?”

“…”

“Sebenarnya, kamu lebih khawatir tentang Zakari dan Zerakiel daripada orang lain, kan?”

Rachel mendesah pendek menanggapi pertanyaanku yang berulang-ulang.

“Untuk seseorang sekecil itu… kamu cukup tanggap.”

Lalu dia menyisir rambutnya ke belakang dengan sembarangan dan berkata,

“Ya. Aku benar-benar khawatir dengan orang-orang bodoh yang keras kepala itu yang akan segera punah.”

“Karena Jabis punya kegilaan turun-temurun, kan?”

Saat mendengar kegilaan itu, raut wajah Rachel berubah drastis. Dia menatapku dengan mata dingin, seolah-olah aku telah menyinggung perasaannya.

“Apakah menurutmu aku melarikan diri karena aku juga takut pada kegilaan itu?”

Suara Rachel, yang terdengar hampir menyeramkan, bergetar. Seolah-olah hanya mendengar kata itu saja membuatnya kehilangan kendali atas emosinya.

Matanya yang terluka menunjukkan permusuhan terhadapku. Mungkin itu sesuatu yang telah didengarnya berkali-kali setelah meninggalkan Istana Jabis.

Bahwa dia melarikan diri karena tidak tahan dengan kegilaan Jabis.

Selama saya di Hebel, saya melihat keluarga lain mengucilkan Jabis secara halus atau terang-terangan. Wajah mereka menunjukkan campuran ketakutan dan kebencian.

Memikirkan kata-kata yang terus-menerus diteriakkan Bianco membuat jelas mengapa mereka sangat membenci Jabis.

“Aku tidak tahu mengapa kau bersama bajingan itu, tapi jangan pernah percaya pada Jabis. Ini demi kebaikanmu sendiri. Kau mungkin tidak tahu karena kau pernah berada di alam liar, tapi Jabis yang menyebabkan Kekacauan Besar…!”

Kekacauan Besar.

Bencana yang menghancurkan separuh benua akibat racun feromon. Banyak sekali manusia binatang yang kehilangan nyawa, dan beberapa keluarga musnah sepenuhnya.

Saya dengar itu adalah amukan yang sebanding dengan bencana alam. Dalam cerita aslinya, keluarga Jabis digambarkan sebagai penjahat dari para penjahat.

Keluarga Pages digambarkan sebagai keluarga saleh yang mampu mengendalikan para penjahat.

Feromon sangat mematikan dan kuat sehingga dapat dengan mudah menghancurkan seluruh wilayah negara.

Dan ras seperti itu, sayangnya, memiliki kegilaan yang turun-temurun. Wajar saja jika ras lain ingin mengendalikan mereka. Mereka terlalu berbahaya untuk dibiarkan begitu saja.

Dari jauh, siapa pun akan melihat Jabis sebagai monster. Saya juga berpikir begitu saat pertama kali membaca cerita aslinya.

Tetapi tinggal di Istana Jabis membuatku sadar betapa dangkal dan sempitnya pemikiranku.

Sebuah keluarga yang memulai hidup dengan hukuman mati. Tidak ada obat untuk kegilaannya, dan mereka terus-menerus diawasi dengan penuh kecurigaan.

Hidup sambil terus-menerus menekan diri sendiri karena takut akan kegilaan dan diperlakukan seperti monster. Dari sudut pandang Jabis, itu adalah situasi yang tidak adil.

‘Lagipula, mereka hidup sebagai kambing hitam karena kesalahan leluhur mereka.’

Tatapan mata Rachel sedikit melembut saat aku terus berpikir keras.

“Lady Rachel, kau tidak pergi karena kegilaan itu, kan? Kau pergi untuk melindungi mereka dengan caramu sendiri.”

Rachel terdiam, ekspresinya tak terbaca. Namun, dia tidak menyangkalnya.

“Kurasa begitu,” katanya akhirnya. “Aku melakukan apa yang menurutku terbaik. Namun, sulit untuk selalu melakukan apa yang benar.”

Memahami beban dan alasan-alasannya, saya merasakan simpati yang mendalam padanya.

“Terima kasih sudah tinggal dan membantuku mengurus pernikahan ini,” kataku tulus.

Rachel tersenyum kecil dan kecut.

“Kita fokus saja pada pernikahan sekarang. Masih banyak waktu untuk mengurus hal lainnya nanti.”

Dengan bantuan Rachel, saya merasa lebih percaya diri tentang pernikahan mendatang dan tantangan yang ada di Kastil Jabis.

Kekacauan Besar bagaikan bencana alam. Itu adalah tragedi yang disebabkan oleh serangan balik feromon secara tiba-tiba dari kepala keluarga Jabis, yang mengakibatkan kegilaan yang tak terkendali.

Akibatnya, Jabis menjadi musuh publik, menghadapi pemeriksaan dan pengekangan dari Hebel dan wilayah tetangga.

Mereka tidak memilih untuk mengalami kegilaan.

Mereka menanggung semua ini hanya karena mereka dilahirkan dalam keluarga Jabis.

Zerakiel tampak cukup terbiasa dengan hal itu. Itu membuatku merasa sedikit sedih. Sepertinya dia sudah menyerah untuk meninggikan suaranya di dunia yang penuh prasangka.

Aku harus menjawab sebelum ekspresi Rachel menjadi lebih mengerikan. Aku memiringkan kepalaku dengan ekspresi polos.

“Tidak? Seorang beastman yang ketakutan tidak akan mengunjungi Kastil Jabis dan mendobrak gerbang setiap saat.”

“…”

“Lady Rachel, kau tidak selemah itu. Jika seekor musang sepertiku bisa mengatasinya, apa yang perlu kau takutkan?”

Rachel, yang tampak siap meledak marah, tiba-tiba membeku. Reaksiku pasti tak terduga. Dia lalu membenamkan wajahnya di tangannya.

Apakah dia… menangis?

Aku terkejut dan menaruh tanganku di bahunya.

“Tepat sekali! Apa yang harus kutakutkan? Bahkan kau, sekecil dirimu, bisa mengatasinya! Semua orang ketakutan hanya dengan mendengar tentang Jabis!”

“Ih!”

Aku hampir terjatuh ke belakang, tetapi Kiera menangkapku. Ia tersenyum sambil menenangkanku, seolah-olah ia telah mengantisipasi hal ini.

“Te-terima kasih…”

“Tahukah kau betapa menyebalkannya bajingan kecil yang sombong itu?”

“Pengecut sejati adalah mereka yang tidak tahu apa-apa tetapi masih berbicara. Anda tidak perlu terluka oleh kata-kata mereka, Lady Rachel.”

Tepat sekali. Merekalah yang takut pada Jabis. Dan mereka berusaha meremehkan Rachel untuk melemahkan keluarga yang bersekutu dengan Jabis.

‘Dalam cerita aslinya, Zerakiel menjadi kepala keluarga segera setelah ia dewasa.’

Melihat kondisi Zakari yang semakin memburuk, jelaslah bahwa kegilaannya semakin parah. Zakari mungkin tidak punya banyak waktu lagi.

Jika Zakari meninggal, keluarga Jabis akan berada dalam posisi yang sulit.

Banyak yang berusaha menghancurkan keluarga Jabis sebelum Zerakiel dapat sepenuhnya menegakkan dirinya sebagai kepala keluarga.

Dan sekarang aku tinggal di Istana Jabis, aku juga harus menanggung akibatnya. Sebagai calon nyonya Jabis, aku akan menjadi sandera yang sempurna.

‘Saya belum mempertimbangkan kematian Zakari.’

Awalnya aku tidak pernah membayangkan akan menikahi Zerakiel, jadi itu tidak mengherankan.

Kegilaan—apakah benar-benar tidak ada cara untuk menghentikannya?

Saya tiba-tiba teringat bahwa feromon Ella telah membantu mengatasi kegilaan Zerakiel dalam cerita asli.

Mungkin, ya mungkin saja, aku bisa memperpanjang hidup Zakari sedikit.

Namun, saya ingat bahwa kemampuan Ella pun bukanlah solusi sempurna dalam cerita aslinya. Jika tidak, Zerakiel pasti bisa menyembuhkan kegilaannya dengan segera.

Ketika aku tengah asyik berpikir, Rachel tiba-tiba memelukku erat.

“Aku sangat menyukaimu!”

“Aduh!”

Pelukannya yang erat membuatku membenamkan wajahku di dadanya, menyebabkan rasa sakit di hidungku.

“Kamu sangat berani untuk seseorang yang sekecil itu! Sempurna sebagai menantu perempuan Jabis!”

Kapan kamu berhenti memanggilku kecil…

Aku menyesal telah menghibur Rachel saat aku menatap kosong. Namun, aku lega karena dia tampak lebih bersemangat.

Rachel mendapatkan kembali antusiasmenya dan mulai merencanakan dengan semangat baru.

* * *

Sementara itu, para singa yang berlatih dengan Zerakiel saling memandang dengan gugup.

“Mengapa dia tersenyum seperti itu?”

“Apakah ini caranya menyatakan akan membunuh kita hari ini?”

“Apa kesalahan kita?”

“Kapan kita pernah melakukan kesalahan yang membuat kita dipukuli?”

“BENAR.”

Bisikan-bisikan mereka dipenuhi rasa takut. Zerakiel tidak berhenti tersenyum selama sesi latihan.

Dia hanya tersenyum karena satu alasan: ketika dia sedang dalam suasana hati yang buruk dan ingin memukul sesuatu.

Bertemu dengan Zerakiel dalam kondisi seperti itu sangat berbahaya. Singa-singa yang kehilangan kesempatan untuk melarikan diri akan dikutuk.

Namun seiring berlanjutnya pelatihan, kecurigaan mereka bertambah kuat.