Nomor 4.

Aku diam-diam mencoba menepis mukanya dengan kaki depanku, tetapi anak laki-laki itu dengan santai dan anggun menghindarinya.

Matanya yang keemasan menatapku tajam.

“Mengapa kamu terus menghindariku?” tanyanya.

“Chuu, Chuuu!”

Aku tidak menghindarimu! Hanya saja kamu jelas-jelas gila tapi tampan, jadi itu sangat luar biasa.

Aku mengangkat buluku, memperlihatkan bahwa aku tidak kebal terhadap ketampanannya, dan menatapnya dengan sikap tegas.

Itu adalah pertikaian keinginan yang tiba-tiba.

Anak lelaki itu tersenyum licik dan mengulurkan jarinya ke arahku.

“Bukankah kamu berperilaku baik? Jangan malu-malu; kamu bisa bertanya.”

“Chuu, Chuuu…”

Orang ini aneh. Aku menatapnya dengan mata waspada.

Ada yang mencurigakan tentang orang ini. Berdasarkan instingku, dia berbahaya jika terlalu dekat!

Jauhkan jari Anda.

Ketika aku dengan berani mengetuk jarinya dengan kaki depanku, anak laki-laki itu bergumam, “Kau menatapku seperti kau menatap sampah.”

“Ya, benar. Di mataku, aku melihat serangga.”

“Kau tidak memanggilku serangga, Ivan.”

“Yah, tadi kamu jelas-jelas mengatakan ‘serangga’, dan tidak ada keraguan tentang itu.”

“Apakah kau ingin menggeliat di tanah seperti serangga?”

“Aku cuma bilang kalau aku akan menginjakmu.”

Sosok mirip singa berambut pirang yang bernama Ivan memutar matanya dan menjulurkan lidahnya, seolah menggoda anak laki-laki itu. Saya pernah mendengar nama Ivan di suatu tempat sebelumnya, tetapi nama itu sangat umum sehingga tidak menimbulkan tanda-tanda bahaya.

Yang lebih menarik perhatian saya adalah reaksi Ivan. Sikapnya yang suka bermain-main dengan cara ia mengibaskan ekornya menunjukkan bahwa ia sedang menggoda anak laki-laki itu.

Dia juga tampak agak aneh. Tampaknya para pengubah wujud singa tidak sepenuhnya waras.

Aku menatap Ivan dengan pandangan muram, lalu mengalihkan perhatianku kepada bocah lelaki itu.

“Apakah semua manusia singa seperti ini? Sepertinya tidak ada satu pun yang waras di antara mereka.”

Masalahnya adalah aku berada di tengah-tengah sarang singa. Tidak ada sudut untuk bersembunyi, dan pelarian yang tergesa-gesa kemungkinan besar akan membuatku tertangkap oleh bocah itu lagi.

Untuk saat ini, aku akan berpura-pura tidur dan merencanakan pelarianku saat semua orang sudah tidur.

Sementara saya diam-diam merumuskan rencana pelarian saya, Ivan dan anak lelaki itu melanjutkan percakapan mereka seolah-olah mereka tengah mendiskusikan apa yang harus dilakukan terhadap saya.

“Bagaimana kalau dibiarkan saja? Terlalu lucu untuk dimakan, dan lagi pula, tidak akan ada yang menggigitnya.”

Ivan, kamu jauh lebih baik dari yang aku harapkan.

Aku mengangguk setuju dengan kata-kata Ivan, mataku berbinar. Pada saat itu, bocah itu memegang erat kepalaku dan menyembunyikannya di tangannya.

‘H-Hentikan!’ gerutuku.

“Menurutmu siapa yang menganggap bulu ini lucu? Jangan menganggapnya lucu; itu milikku.”

Aku malah menggeram sedikit lagi.

“Sejak kapan aku jadi milikmu? Aku milikku!”

Saat aku memberontak dengan seluruh tubuhku, anak lelaki itu menatapku dengan tajam, seakan-akan dia akan menggigitku sampai mati jika aku tidak setuju dengannya.

Matanya tajam sekali, kalau ada feromon di matanya, pasti kelihatan seperti itu.

‘Oh, tidak, mengapa kamu begitu serius lagi?’

Aku menyerah dan menundukkan kepala, mendekap erat dalam pelukannya. Baru kemudian, setelah puas, bocah itu mengusap punggungku dengan tangannya.

“Dan seperti yang kukatakan, aku akan membesarkanmu.”

“Itu bukan sekadar hewan peliharaan, tapi hewan peliharaan gagal dengan karakteristik manusia. Itu melanggar hak-hak para pengubah wujud.”

“Sebut saja itu hewan peliharaan. Lagipula, feromonku tidak begitu kentara. Jika aku mengoleskan feromonku padamu, itu tidak akan terlihat.”

“Jangan membesarkannya dengan enteng. Kalau nanti kamu memutuskan untuk memanusiakannya, kamu akan mendapat masalah. Kalau kamu bosan, dia akan menjadi camilan lezat bagi hyena.”

Ivan, yang dengan berani beralih dari Ferret ke fluff, terus mengkritik.

‘Hebat! Teruslah berusaha seperti itu!’

Sepertinya anak ini ingin membesarkanku. Aku tidak tahu kapan dia menyukaiku, tetapi itu tidak penting dari sudut pandangku.

“Sejujurnya, bagaimana aku bisa tahu apa yang dipikirkan orang gila! Aku bahkan tidak ingin mengerti!”

“Baiklah, kalau begitu suruh Fluff yang memutuskan.”

Anak laki-laki itu dengan lembut membaringkanku di atas bantal. Rasanya agak dingin tanpa kehangatan tangannya. Aku menggeliat di bawah sapu tangan, hanya memperlihatkan wajahku.

“Apa?”

Apa yang sedang terjadi?

Ketika saya menatap anak laki-laki itu dengan bingung, dia berbicara dengan tatapan mata yang menyeramkan.

“Jika kamu bilang kamu tinggal di sini, aku tidak akan menghukummu.”

“Apa?”

Menghukum?

Saat aku menatapnya dengan pandangan heran, dia menundukkan kepalanya dan bergumam dengan nada mengancam.

“Aku tahu kau menyerbu gudang makanan kami.”

“Apa?!”

B-Bagaimana dia tahu?!

Aku memandang bolak-balik antara anak laki-laki itu dan Ivan yang ada di dekatnya, sambil menggelengkan kepalanya tanda tertekan.

‘Menggunakan ancaman, sungguh tidak adil.’

“Yah, apa masalahnya? Biarkan saja.”

Anak lelaki itu nampak tak peduli dan menusuk perutku dengan jarinya.

“Ada makanan dari gudang kami di dalam perut kecilmu, bukan?”

“Chu, Chuu!”

Ah, aku bahkan belum menggigitnya! Ini hanya perutku!

Kalau saja aku bisa makan sepuasnya, aku tidak akan merasa tidak adil. Entah mengapa, rasanya seperti ada goresan dalam hatiku saat perutku diserang.

Aku memeluk perutku dan berpikir bagaimana cara menghadapi bajingan yang memanggilku “kacang putih kembung”.

Aku berkeringat. Lebih menakutkan lagi dicap sebagai perampok gudang, seperti yang dikatakan anak laki-laki itu. Komplotanku sudah melarikan diri, jadi aku ditinggal sendirian, tertangkap basah.

Sungguh malang bagiku karena terlihat oleh Bianco saat ia mengambil makanan. Aku memutuskan untuk menggunakan strategi “berpura-pura tunduk”, menarik kepalaku dengan hati-hati.

“Chichi…”

Aku mengacaukannya… Tapi masih ada banyak makanan di gudang, dan mungkin aku bisa berbagi sedikit.

Apakah strategi saya untuk membangkitkan simpati berhasil?

“Tapi tidak apa-apa. Aku singa hitam yang penyayang.”

Anak laki-laki itu mengulurkan jarinya kepadaku seolah-olah dia murah hati. Aku menatap tangannya. Dia kemudian melanjutkan, “Jika kamu tinggal di sini, kamu akan mendapatkan tiga kali makan sehari tanpa harus mencuri.”

Benar-benar?

Penyebutan tiga kali makan sehari membuatku menajamkan telingaku, dan aku menatap anak laki-laki itu dengan mata berbinar dan penuh rasa ingin tahu.

Hidup dengan berburu dan mencari nafkah sendiri selama setahun sungguh melelahkan. Jika aku tidak memiliki ingatan tentang kehidupan masa laluku, kehidupan seekor tupai akan relatif memuaskan. Namun, aku memiliki ingatan tentang manusia yang berakal.

‘Saya lelah mengkhawatirkan makanan setiap hari.’

Bisakah saya memercayai orang yang baru saya temui? Sudah menjadi aturan emas bahwa orang asing yang menawarkan makanan lezat bisa berbahaya. Namun terkadang, orang yang sudah lama Anda kenal bisa lebih berbahaya daripada orang asing.

Aku masih memiliki kenangan masa laluku saat sahabat masa kecilku mengkhianatiku, dan aku terlilit utang yang sangat besar. Jadi, aku dipenuhi dengan kekhawatiran tentang mencari nafkah, baik dulu maupun sekarang.

“Sekarang, jika Anda menyerang lebih dulu, Anda akan dipukul dari belakang, tanpa pertanyaan. Namun, bahkan jika Anda kembali ke alam liar, tidak ada jalan pintas yang tajam.”

Anak lelaki itu pasti menyadari keraguanku dan dia terus membujukku.

“Selain itu, Anda tidak perlu menggigil kedinginan, dan Anda mendapatkan bantal yang nyaman sebagai bonus. Di luar masih terlalu dingin. Kita harus menunggu sebulan lagi hingga musim semi tiba.”

Anak laki-laki itu menepuk bantal di bawahku dan tersenyum hangat. Aku berbalik dan menatap ke luar jendela.

Bagian luarnya masih suram dan dingin, dan hari sudah cerah. Sebaliknya, tempat ini sangat hangat. Tempat yang nyaman yang sudah lama tidak saya rasakan.

Tanpa kusadari, aku menelan ludahku, dan anak lelaki itu pun semakin mendekatkan tangannya kepadaku.

“Bagaimana menurutmu? Tinggal di rumah kita? Mungkin lebih baik bagimu untuk dibesarkan olehku daripada tinggal di luar, bukan begitu?”

“Chuu…”

Aku harus memikirkannya. Lebih baik memutuskan setelah aku tahu siapa dirimu sebenarnya.

Aku baru saja mendengar nama yang seharusnya tidak kudengar, dari klan terlarang.

Namun, mengingat situasi saya saat ini, tawarannya cukup menarik.

“Sebaiknya aku ikut saja. Sampai musim semi tiba…”

Dengan pikiran-pikiran ceroboh itu, aku dengan enggan mengesampingkan keraguanku dan dengan lembut menyentuh jari anak laki-laki itu dengan salah satu kaki depanku. Namun, sepertinya aku salah bicara.

“Aku tahu kamu akan setuju.”

Tiba-tiba anak lelaki itu tertawa terbahak-bahak lalu mencengkeram kedua kaki depanku dan menggoyang-goyangkannya dengan riang.

‘Wah! Ini memusingkan!’