Nomor 29

“Apa itu?”

“Menarik.”

Zerakiel menyeringai, menyebabkan Chichi sedikit menggigil.

“Tidak bisakah kau berhenti menganggapku menarik?”

Suara gerutunya mengandung sedikit rasa jengkel. Setiap kali Zerakiel menyebutkan sesuatu yang menarik, Chichi bereaksi seperti ini, tetapi dia tampaknya tidak pernah menyalahkan dirinya sendiri atas tindakannya yang lucu.

Langkah kaki yang mendekat dari jauh menarik perhatian mereka. Tampaknya keributan itu telah menarik perhatian para pelayan Hebel. Jika mereka tetap di sini, pasti akan menimbulkan lebih banyak masalah.

Zerakiel segera mengangkat Chichi dan berbicara kepada Hiscleif.

“Aku serahkan akibatnya padamu.”

“Apa?”

“Itu spesialisasimu, bukan?”

Zerakiel tidak melupakan Hiscleif yang menghalangi jalannya untuk melindungi Chichi, dan sekarang dia memastikan Hiscleif menangani akibatnya saat dia membawa Chichi pergi.

Anehnya, Ivan, bawahan Zerakiel, sudah lama melarikan diri. Lebih tepatnya, ia pergi untuk memanggil seseorang yang bisa menengahi keduanya.

“Apa?”

Hiscleif menatap tak percaya ke tempat Zerakiel dan Chichi menghilang.

Zerakiel tidak membiarkannya berbicara sepatah kata pun dengan Chichi, lalu menyerahkan semua tugas yang menyebalkan itu kepadanya.

“Ah.”

Sesuatu menarik perhatian Hiscleif. Itu adalah topi kuning yang dikenakan Chichi sebelumnya, yang ditemukan di balik sumur.

Tepat saat Hiscleif mengambil topi itu, seorang pelayan Hebel datang, menatap dengan takjub ke arah banjir di sekitar sumur.

“Apa-apaan ini…”

Namun keterkejutan mereka segera berubah menjadi rasa hormat.

“Wahai binatang suci yang agung! Air suci telah meletus lagi!”

Melihat pelayan itu tiba-tiba membungkuk ke arah sumur, Hiscleif memutuskan untuk diam-diam pergi. Tampaknya mereka akan menafsirkan kejadian itu dengan cara mereka sendiri, jadi dia memutuskan untuk pergi sebelum keadaan menjadi lebih rumit.

Hebel kemudian menggelar upacara syukuran kepada dewa pelindung, merayakan hari itu sebagai mukjizat di mana sumur yang kering kembali meluap.

* * *

“Sekarang, jelaskan.”

Begitu mereka tiba kembali di tempat tinggal mereka, Zerakiel melarang siapa pun masuk. Aku mencoba menghindari tatapannya yang terus-menerus sambil mencari alasan.

“Saya hanya haus dan ingin minum air.”

“Kau pergi jauh-jauh ke alun-alun untuk itu?”

“Saya haus saat berjalan-jalan.”

“Kamu harus punya alasan yang lebih masuk akal kalau kamu ingin aku berpura-pura percaya padamu.”

Zerakiel jelas tidak mempercayainya. Tidak mungkin dia tidak menyadari perubahan feromonku, mengingat betapa jeli dia.

Saya berharap dapat melewati ini tanpa diketahui siapa pun, tetapi tampaknya saya telah gagal. Saya memutuskan untuk mengungkapkan sebagian kebenaran agar dapat melewati krisis ini.

“Saya menelan bola aneh di dalam sumur, dan ini yang terjadi.”

“Menelan bola ajaib?”

“Ya.”

“Katakan saja.”

Pada saat itu, Zerakiel mengangkatku dari belakang dan menekan perutku. Kejadiannya begitu cepat hingga aku mengerang.

“Bagaimana bisa kau menelan sesuatu seperti itu dengan gegabah?”

Dia tampaknya mengira aku telah menelan sesuatu yang berbahaya. Dia menekan perutku dengan sangat kuat sehingga aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan suara kesakitan.

“Ugh! Tunggu, berhenti!”

“Jangan makan apa pun yang Anda temukan di Hebel. Sekarang ludahkan saja.”

Wajah Zerakiel serius saat dia terus memompa perutku.

Kalau terus begini, bisa-bisa aku akan memuntahkan semua organ tubuhku beserta mutiara itu!

Karena ingin sekali menghentikannya, saya segera mencoba menenangkannya.

“Tolong, Zerakiel!”

Tiba-tiba, Zerakiel membeku. Tubuhnya menegang seolah-olah dia tidak berfungsi dengan baik, dan dia bertanya dengan linglung.

“Apa yang baru saja kamu katakan?”

“Bagaimana kamu bisa meremasnya seperti itu?”

Saya hampir muntah!

Aku tidak perlu mengeluarkan bola itu dari perutku sekarang setelah aku berkontrak dengan Tabby. Menyimpannya di dalam lebih aman daripada memakainya sebagai kalung seperti yang dilakukan Ella dalam cerita aslinya.

“Brengsek!”

Aku melepaskan diri dari genggaman Zerakiel dan berbalik untuk memberitahunya pendapatku, tetapi aku tertegun saat melihatnya.

Mengapa mukanya begitu merah?

Telinganya merah menyala, seolah-olah akan pecah. Wajahnya tampak linglung.

“Ada apa denganmu?”

“Ucapkan lagi apa yang baru saja kau katakan.”

“Brengsek?”

“Tidak, sebelum itu.”

“Eh… Zerakiel?”

Ketika aku menggumamkan namanya lagi, tidak yakin apa yang dimaksudnya, matanya berbinar.

“Ya, itu.”

Matanya yang keemasan berkilat dingin seperti mata predator. Aku menggigil dan bergumam.

“…Kau tidak marah karena aku memanggilmu dengan namamu, kan?”

“Apakah aku terlihat seperti orang seperti itu?”

Aku mengangguk tanpa ragu.

Wajah Zerakiel mengerut karena frustrasi. Setelah beberapa saat, dia bergumam pelan, hampir tak terdengar.

“Kamu memanggil namaku untuk pertama kalinya.”

“Benarkah?”

“Ya, benar. Kau tidak pernah memanggilku dengan namaku sebelumnya.”

Zerakiel tampak bergumam seolah-olah ini adalah keluhan yang sudah lama ada. Dia bahkan menutup mulutnya dengan punggung tangannya, tampak malu.

Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, aku pernah memanggil Merina dan Ivan dengan nama mereka, tetapi aku tidak ingat pernah memanggil dia dengan namanya.

Itu tidak disengaja, tetapi tampaknya hal itu mengganggu Zerakiel.

Zerakiel mengerutkan kening dan bergumam.

“Kupikir kau tak nyaman denganku.”

“Dengan baik…”

Kami tidak benar-benar dekat, tetapi bukan berarti aku tidak memanggil namanya karena aku merasa tidak nyaman.

Hanya saja Zerakiel punya cara untuk mendekat terlalu cepat dan saya khawatir untuk terbiasa berada di dekatnya.

Di sisi lain, saya juga khawatir apakah pantas jika hewan peliharaan memanggil tuannya dengan namanya.

Bagaimana pun, Zerakiel dan aku masih dalam hubungan tuan dan peliharaan.

Aku memutar mataku, mengingat apa yang disinggung Ivan sebelumnya, lalu menggumamkan sebuah alasan.

“Ivan bercerita padaku bahwa kau pernah memukul anak bangsawan karena memanggilmu dengan namamu tanpa izin.”

“Kau percaya semua yang dikatakan Ivan?”

TIDAK.

Namun Ayla telah membenarkannya. Zerakiel sering kali menemukan alasan-alasan sepele untuk menimbulkan masalah.

Kataku dengan polos.

“Tapi Ayla mengatakan itu benar.”

“Cih.”

Zerakiel, yang kehilangan kata-kata, mengatupkan rahangnya dan menjawab dengan kesal.

“Apakah kamu pikir kamu sama dengan anak itu?”

Itu berarti dia menganggapku tak ada bandingannya dengan anak yang dihajarnya.

Nah, lihat itu?

Dia ternyata imut dengan caranya sendiri.

Zerakiel mengerutkan kening, tampak seperti mendengar sesuatu yang tidak mengenakkan. Entah mengapa, melihat itu membuatku merasa sedikit lebih baik. Sepertinya dia memandangku dengan penuh kasih sayang.

Merasakan rasa sayang yang aneh, aku mengatakan sesuatu yang tidak aku maksud.

“Baiklah, aku hewan peliharaanmu.”

Kalau dipikir-pikir, memang benar. Menjadi hewan peliharaan lebih dekat daripada menjadi bangsawan.

Pikiran itu menenangkanku.

Aku harus tetap tenang di sarang singa hitam. Itulah caraku mengamankan masa depanku.

Aku meningkatkan kewaspadaanku lagi. Itulah caraku melindungi diriku sendiri.

Lalu Zerakiel berbicara.

“Itu bukan satu-satunya alasan.”

“Lalu apa?”

Apakah ada alasan lainnya?

Aku menatapnya dengan mata terbelalak, dan bibir Zerakiel bergerak sedikit.

“Dengan baik…”

Dia tampaknya tidak dapat mengutarakan alasannya, yang menunjukkan bahwa hanya itu saja alasannya.

Seperti yang diharapkan.

Zerakiel tidak menganggapku sebagai teman. Dia hanya memperlakukanku secara khusus sebagai hewan peliharaan.

Tapi itu tidak masalah. Untuk saat ini, aku harus menjaga hubungan baik dengannya untuk memastikan keselamatanku.

Saya menepis sedikit kekecewaan itu dan bertanya.

“Jadi, bolehkah aku memanggilmu dengan namamu dengan bebas?”

Sekalipun aku panggil kamu, kamu tidak akan memukulku?

Zerakiel mendesah dalam mendengar tambahanku yang bersifat main-main.

“Saya pikir sayalah yang kena pukulan.”