Nomor 24

Ella menemukan relik suci di alun-alun pusat Hebel. Di alun-alun itu berdiri patung raksasa binatang suci, dengan sumur di belakangnya yang tidak lagi menghasilkan air.

Saat menunggu Hiscleif di sana, Ella terlibat perkelahian. Beastfolk yang sudah lama memendam perasaan terhadap Hiscleif telah merayunya dengan catatan palsu, dengan maksud untuk mempermalukannya.

Berkat para beastfolk yang nakal, Ella akhirnya terperangkap di dalam sumur, di mana ia secara tidak sengaja menemukan ruang rahasia. Ada lorong tersembunyi di dalam sumur.

Jalan itu menuju ke altar binatang suci kuno, tetapi terlalu sempit untuk dilewati tubuh manusia.

Namun, Ella, sebagai manusia binatang bertubuh kecil, dapat dengan mudah melewatinya jika ia berubah. Untuk keluar dari sumur, Ella berubah dan mencoba menyingkirkan sesuatu yang menghalangi jalan masuk, tetapi ia malah tersapu oleh gelombang air yang besar.

Yang menghalangi jalannya adalah relik suci yang dikenal sebagai “Mutiara Pemurnian,” dan dia secara paksa dipanggil ke “Kamar Pilihan.”

Kamar Pilihan adalah ruang tempat relik menguji calon pemiliknya, dan gagal mendapatkan persetujuannya berarti kematian yang pasti.

Ella berhasil mendapatkan hak untuk menjadi pemiliknya dan selamat keluar dari sumur.

Untungnya, metode tersebut dirinci dalam karya asli, jadi selama saya menemukan relik tersebut, relik itu akan menjadi milik saya.

Memanfaatkan momen ketika Zerakiel dipanggil oleh Zakari, aku menuju ke alun-alun pusat. Telinga musangku disembunyikan di bawah topi.

Saya khawatir kalau Zerakiel mengikuti saya, dia akan menginterogasi saya tentang bagaimana saya tahu relik itu ada di sana.

Lebih baik segera menemukan relik itu dan kembali.

Seharusnya ada di sekitar sini.

Mengikuti peta yang diberikan Merina, aku berjalan ke alun-alun. Di depan, aku melihat patung putih dan sumur yang tertutup.

“Ketemu!”

Aku bergegas melewati patung itu menuju sumur. Sumur itu sudah lama tidak digunakan dan disegel.

Saya berusaha keras membuka tutup sumur, tetapi tutupnya tidak mau terbuka. Sepertinya mustahil bagi seorang anak untuk mengangkat tutup yang seberat itu.

Apa yang harus saya lakukan?

Ketika aku tengah berusaha keras, aku mendengar sebuah suara di sampingku.

“Butuh bantuan?”

“Ih!”

Terkejut, aku hampir terjatuh ke belakang, tetapi Hiscleif menangkapku.

Mengapa dia ada disini?

Saat aku menahan jantungku yang berdebar kencang, Hiscleif berbicara.

“Jangan salah paham. Kali ini, aku yang pertama datang.”

“Oh, aku tidak salah paham.”

Meskipun dia punya riwayat membuntutiku, pemeran utama pria itu seharusnya tidak pandai berbohong. Selain itu, Hiscleif sering berjalan-jalan di sini, itulah sebabnya Ella jatuh ke dalam perangkap tanpa curiga.

Saat aku secara naluriah menjauhkan diri, Hiscleif mengusap bibirnya dengan senyum tipis.

Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya aku melihatnya sejak dia berubah wujud menjadi manusia. Agak mengejutkan bahwa dia langsung mengenaliku. Mengingat penampilanku saat ini, seharusnya tidak mudah mengenaliku sekilas.

Karena tidak dapat menahan rasa ingin tahu, saya bertanya dengan hati-hati.

“Bagaimana kamu mengenali saya?”

“Hanya ada satu manusia binatang yang memiliki feromon tuan muda Jabisi dengan begitu kuat.”

Hiscleif menjawab sambil menyipitkan matanya.

“Kalau dipikir-pikir, ini bahkan lebih kuat dari sebelumnya. Ini hampir seperti…”

Sambil terdiam, dia mengalihkan pandangannya ke pergelangan tanganku. Mengikuti arah pandangannya, aku melihat gelang renda yang telah diikatkan Merina untukku.

Apakah Hiscleif tahu tentang ini?

Masyarakat Jabisi bungkam ketika melihat pola ini. Pola ini jelas memiliki makna tertentu.

Zerakiel, yang meninggalkan bekas gigitan aneh itu, hanya tertawa, sementara Ivan menatapku dengan iba. Dan Merina berusaha keras menyembunyikannya.

Pasti ada sesuatu yang terjadi.

Dengan tekad bulat, aku melepaskan pita di pergelangan tanganku dan menunjukkannya kepada Hiscleif. Jika orang-orang Jabisi tidak mau memberitahuku, maka aku tinggal bertanya kepada pemeran utama pria.

“Tahukah kamu apa artinya ini?”

“Ah…”

“Kau tahu.”

Aku menatapnya tajam, mendesaknya untuk menjelaskan. Dengan ragu, Hiscleif mulai berbicara.

“Itu semacam tanda teritorial.”

“Tanda teritorial?”

“Selama kamu memiliki tanda itu, tidak seorang pun akan menyentuhmu. Itu melambangkan mawar hitam Jabisi.”

Jadi bukan hanya imajinasiku saja kalau itu menyerupai bunga mawar hitam. Aku mengusap pergelangan tanganku dengan lembut.

Bunga hitam di pergelangan tanganku berkilau dengan warna cerah, menarik perhatian. Aku menatapnya kosong, lalu bertanya,

“Bagaimana jika masih ada yang mencoba menyentuhku?”

“Itu akan membuat keluarga itu menjadi sasaran Jabisi. Menyerang Anda akan dianggap sebagai serangan terhadap Jabisi sendiri.”

Jadi, tanda itu ditinggalkan untuk melindungi saya. Selama saya memiliki tanda ini, bahkan jika saya kembali ke alam liar, saya mungkin terhindar dari ancaman predator.

Ini berarti saya telah memperoleh keuntungan luar biasa!

Namun kegembiraan itu tidak berlangsung lama, karena masih ada rasa gelisah yang mengganggu.

Mengapa Ivan dan Merina bereaksi seperti itu?

Saat saya bingung memikirkan ini, Hiscleif menjatuhkan sesuatu yang mengejutkan.

“Cara lain untuk menggambarkannya adalah jejak.”

“!!” (Tertawa)

Aku menatapnya ternganga, tertegun.

Jejak! Seharusnya dia memberitahuku itu sejak awal!

Aku bahkan tidak bisa menutup mulutku, membeku seperti patung.

Bagi para beastfolk, jejak itu bagaikan merek yang tidak bisa dihapus. Jejak itu tidak akan hilang kecuali orang yang membuat jejak itu meninggal.

Biasanya, hal ini hanya dilakukan kepada pasangan. Setelah tercetak, hal itu tidak dapat dibatalkan!

Mengapa dia tega melakukan ini padaku?

“I-Ini konyol…”

Saya sudah tahu Zerakiel Rune Jabisi gila, tapi ini keterlaluan!

Ini bukan sesuatu yang dia lakukan pada pemeran utama wanita dalam cerita aslinya. Kenapa aku? Apa yang kulakukan?

“Jadi, kalian berdua istimewa, kan?” Hiscleif salah memahami hubungan antara aku dan Zerakiel. Namun, sekarang setelah aku tercetak, penjelasan apa pun akan terdengar seperti alasan.

Aku bergumam putus asa.

“Rencana pelarianku yang sempurna…”

Dalam sekejap, benda itu berubah menjadi debu. Dengan tanda ini, orang itu dapat menemukanku dengan mudah.

Jejak tersebut berisi feromon milik orang lain, yang memudahkan untuk menemukan seseorang di dekat Anda dan memungkinkan untuk menemukan mereka dari jauh dengan waktu yang cukup.

Perasaan tidak enak yang kurasakan saat pertama kali bertanya telah menjadi kenyataan, membuatku linglung. Saat aku memegang kepalaku dengan gelisah, Hiscleif berbicara.

“Aku khawatir saat kau pergi begitu tiba-tiba hari itu. Aku bertanya-tanya apakah kau baik-baik saja.”

“Yah, seperti yang kau lihat, aku baik-baik saja.”

Berkat penjelasanmu, pikiranku jadi kacau, tapi tetap saja.

“Aku takut kamu akan terluka karenaku.”

“Saya hampir mati.”

Saat itu, aku benar-benar mengira hidupku sebagai musang sudah berakhir. Sambil tersenyum canggung, aku menunjuk ke sumur.

“Tapi kenapa kamu mencoba membukanya?”

“Ah.”

“Tidak ada apa-apa di dalam.”

Mengingat mengapa aku datang ke sini, aku mencoba menenangkan diriku dan bertanya,

“Bisakah kamu membantuku dengan ini?”

Jika itu Hiscleif, dia bisa dengan mudah membuka tutup seperti itu.

* * *

Zakari mendesah dalam-dalam sambil menatap Zerakiel, yang tersenyum acuh tak acuh. Penampilannya terlalu tenang untuk seseorang yang dipanggil untuk ditegur.

“Apakah kamu mengerti betapa seriusnya apa yang telah kamu lakukan?”

“Saya berasumsi Ivan sudah melaporkan semuanya.”

“Ya. Sekarang jelaskan. Mengapa kamu mencetaknya pada gadis itu?”

Ketika pertama kali mendengar bahwa musang itu berhasil berubah menjadi manusia, ia mengira kegilaannya akhirnya berakhir. Memelihara manusia binatang yang telah berubah menjadi hewan peliharaan tidaklah masuk akal.

Namun Zerakiel lebih gila dari yang ia kira. Siapa yang mengira dia akan meninggalkan jejak pada makhluk buas itu?

Putranya tidak mungkin dimengerti. Zakari menatapnya penuh harap, menunggu penjelasan. Dan kata-kata berikutnya membuatnya memegang tengkuknya.