Nomor 15

“Sesuai keinginanmu.”

Zakari naik ke kereta dengan ekspresi lelah di wajahnya.

Zerakiel mengikutinya dari belakang dan menaiki kereta bersama Ivan.

Tempat yang mereka tuju disebut ‘Fog Hill,’ yang terletak di Hebel.

Setiap triwulan, para pemimpin dari setiap daerah mengadakan pertemuan di Hebel, zona netral.

Di bagian tengah, berbatasan dengan kota netral, terdapat zona tanpa hukum.

Hebel diselimuti kabut yang hanya ada di area tersebut, mengganggu feromon (beastkin), menjadikannya zona netral. Mencoba menggunakan feromon sebagai senjata di sini hanya akan membuat seseorang merasa lamban.

Dengan kata lain, itu adalah tempat berkumpulnya para beastkin yang tidak tergabung dalam keluarga mana pun atau tempat mana pun untuk tinggal.

Kota ini juga dikenal sebagai kota beastkin yang terbengkalai, tempat para beastkin yang terlantar dan tidak punya tujuan lain bisa hidup tanpa takut diburu karena kekurangan feromon yang kuat.

Itu benar-benar tempat yang aman bagi para beastkin. Setidaknya di sini, tidak perlu bertarung menggunakan feromon.

“Jika itu adalah sebuah pertemuan, Hiskleif mungkin akan datang juga,” Page adalah pemimpin wilayah utara, jadi Hiskleif, penggantinya, juga akan hadir.

“Sekarang, Ella mungkin sudah datang juga.”

“Ella’s Kingdom” awalnya adalah novel penyembuhan yang secara mengejutkan berubah menjadi novel perang. Meskipun banyak pembaca yang berhenti membaca karena novel ini berubah menjadi novel perang di bagian akhir, pada awalnya, novel penyembuhan ini berhasil memikat hati banyak pembaca.

Ella adalah beastkin kelinci yang melarikan diri setelah dimanipulasi oleh feromon. Untungnya, dia diselamatkan oleh pemimpin keluarga Page dan dibesarkan sebagai putri angkat keluarga Page.

Hubungan antara Hiskleif dan Ella, yang tumbuh seperti saudara kandung, menjadi rumit setelah mereka mencapai usia dewasa.

Ada kenangan saat saya merasa gembira sebagai pembaca setiap kali suasana aneh muncul di antara keduanya saat mereka tumbuh dewasa.

Namun, keadaan berubah setelah Ella mencapai usia dewasa dan tidak dapat lagi menyembunyikan feromon uniknya. Tragedi dimulai saat berbagai binatang buas mulai mengejarnya tanpa memandang usia atau jenis kelamin.

Maka, bagian akhir novel itu, yang diberi judul yang tepat “Kerajaan Ella,” pun terbentuk. Dan tepat ketika kelompok yang berencana mengungkap siapa dalang manipulasi feromon itu hampir tertangkap, tahun pun berubah.

“Saya tidak pernah menyangka akan terlahir sebagai korban kedua.”

Melihat kisahku tidak disebutkan dalam novel, jelaslah bahwa aku pasti kelaparan atau mati kedinginan.

Kalau saja aku tidak berpikir untuk menyerbu gudang keluarga Jabisi, aku pasti sudah mati.

“Aku penasaran apakah Bianco baik-baik saja.”

Meskipun saya tertangkap, dia pasti lari sambil membawa daging di tangannya, jadi mungkin dia mengalami musim dingin yang baik.

Sekarang sudah hampir musim semi. Di luar, ada lapisan salju musim semi yang menandakan berakhirnya musim dingin. Namun, melihat hangatnya sinar matahari, salju itu akan segera mencair.

Saat mereka tiba di zona netral, Ivan bergumam dengan ekspresi keriput.

“Masih ada bau tak sedap yang tercium di udara di sini.”

Bau?

Aku mengendus-endus, tetapi tidak bisa mencium bau apa pun. Kabut tebal di luar menambah misteri di sekitar.

Zerakiel menyenggol hidungku dan bergumam, “Mengendus-endus tak akan membantumu merasakan apa pun.”

Mengapa?

Dia bergumam dengan tatapan malas di matanya saat aku memiringkan kepalaku.

“Beastkin yang kuat akan merasa lebih tidak nyaman di tempat seperti ini.”

Itu berarti aku lemah. Dalam kemarahan, aku menggeram pada Zerakiel, merasa seperti singa hitam yang malang.

***

“Sudah lama, Tuan Keluarga Jabisi.”

Naaman, kepala dan pengurus utama Hebel, mengenali kereta keluarga Jabisi dan menyambut mereka. Di sampingnya, para pelayan Hebel, semuanya berpakaian putih bersih, berbaris untuk menyambut mereka.

“Selamat datang, Tuan Selatan.”

Penguasa Selatan mengacu pada Zakari, penguasa Keluarga Jabisi.

Aku melirik para pelayan Hebel dengan tenang. Kudengar mereka adalah setengah beastkin tanpa feromon. Biasanya, tanpa feromon, mereka tidak bisa hidup lama, tetapi di sini mereka bisa bertahan hidup. Itulah sebabnya para pelayan Hebel tidak bisa melangkah keluar dari Hebel. Mereka akan mati jika melakukannya.

Di sisi lain, di dalam Hebel, mereka bisa menjadi makhluk yang utuh. Tempat ini adalah ruang di mana setiap orang dibatasi secara setara dalam penggunaan feromon.

Hebel adalah tempat perlindungan dan kuil tersendiri. Itu adalah tempat yang dikenal sebagai awal dan akhir bagi semua beastkin, di mana feromon, senjata ampuh beastkin, tidak berguna.

Kudengar banyak orang tua menitipkan beastkin mereka yang kekurangan feromon ke tempat ini.
“Tapi sepertinya orang tuaku menelantarkanku.”

Setidaknya jika mereka memiliki kasih sayang terhadap anak mereka, mereka akan mengirim saya ke Hebel untuk hidup nyaman selama sisa hidup saya, daripada meninggalkan saya di alam liar untuk menanggung musim dingin yang keras.

“Sudah lama, Naaman.”

“Kamu tampak lebih mengesankan sejak terakhir kali kita bertemu.”

“Sanjunganmu semakin meningkat.”

Naaman tertawa mendengar jawaban Zakari. Setelah saling menyapa beberapa kali, mereka pun pindah ke tempat tinggal mereka.

Pertemuan itu berlangsung selama sebulan. Butuh waktu cukup lama bagi semua keluarga untuk berkumpul, dan begitu mereka tiba di sini, semua orang tampak kesulitan beradaptasi.

Saya dengar mereka butuh waktu sekitar seminggu untuk menyesuaikan diri dengan Hebel.

Saat Ivan menuju penginapan, dia mengerutkan kening dalam dan berkata, “Sepertinya keluarga Page sudah ada di sini.”

Mendengar ucapannya, aku melirik ke arah yang ditunjuk Ivan. Di sana, bendera bulan sabit perak yang melambangkan keluarga Page dipajang.

Secara kebetulan, tepat di sebelah mereka ada bendera keluarga Jabisi.

Sebuah kalimat yang terjalin seperti mawar hitam dengan tanaman berduri. Sekilas, kalimat itu tampak seperti membungkus dan melindungi mawar hitam.

“Siapa pun yang mengatur tempat duduk tampaknya terkadang melakukannya dengan sengaja. Terakhir kali, bukankah kita tidak berada di sebelah keluarga Page?”

“Itulah yang Anda ingat. Tahun lalu, kami berada di sebelah keluarga Louis.”

“Oh, benarkah? Karena kabut Hebel, rasanya ingatanku pun ikut terpengaruh.”

Ivan menggelengkan kepalanya dengan pusing mendengar bantahan Zerakiel.

Apakah sesulit itu?

Ivan tampak lebih sensitif dari biasanya. Sementara itu, Zerakiel tidak berbeda dari biasanya.

Dia selalu bermata agak jernih, jadi meskipun matanya sedikit lebih jernih sekarang, tetap saja sama saja.

Tentu saja, melihat dia tampak sedikit lebih lambat dari biasanya, sepertinya tidak ada pengaruh sama sekali.

Sebaliknya, saya tidak jauh berbeda dari biasanya. Alih-alih merasa lesu, saya justru merasa lebih bersemangat.

Pasti karena aku lemah.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Zerakiel menyenggolku tanpa bergerak sedikit pun. Saat aku mengangkat kaki depanku, memberi isyarat bahwa aku baik-baik saja, dia terkekeh.

Saat Zerakiel hendak memasuki penginapan, pintu kamar keluarga Page terbuka, dan seorang pemuda tampan muncul. Ia melihat kami dan membelalakkan matanya.

Dengan rambut perak gelapnya dan mata perak keruhnya, sekilas dia tampak seperti lambang garis keturunan Page.

“Hiscleif?”

Saya tidak menyangka akan bertemu dengan pemeran utama pria dalam karya asli secepat ini, jadi saya terkejut.

Ketika Hiscleif melihat Zerakiel, dia berhenti dengan ekspresi kaku. Sambil memutar matanya, dia melirik ke arahku, yang berada di tangan Zerakiel.

“Musang?”

Mendengar gumaman kata-kata Hiscleif, Zerakiel buru-buru memasukkanku kembali ke sakunya.

“Berisik, Berisik!”

Hei, tidak bisa bernapas!

Benar-benar kusut di dalam saku, saya tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Jadi, kamu benar-benar memelihara hewan peliharaan.”

“Apakah rumor itu menyebar sampai ke utara? Itu sangat tidak mengenakkan.”

Suara Zerakiel terdengar lebih malas dan acuh tak acuh dari biasanya. Melihat suaranya yang lembut, sepertinya dia sama sekali tidak dalam suasana hati yang baik.

Aku berhasil melepaskan diri dari tangan Zerakiel dan menjulurkan kepalaku. Kemudian, mataku bertemu dengan Hiscleif lagi.

Dari matanya yang berwarna perak sebening kristal, aura dingin terpancar.

“Kelihatannya seperti beastkin, bisakah kau membesarkannya sesukamu?”