Nomor 1.

Saya lapar.

Aku menatap kosong ke langit, buru-buru melahap salju di sekelilingku.

Sudah setahun sejak aku menjadi manusia binatang musang. Sejak aku membuka mata, aku harus bertahan hidup di alam liar yang keras berdasarkan naluri.

Aku bertahan melewati musim semi, musim panas, dan musim gugur bagaikan makhluk yang keras kepala, tetapi musim dingin pertama terlalu keras.

Sekarang, semua makanan yang kusimpan sudah habis.

Tubuhku tidak bertenaga karena aku belum makan apa pun sejak kemarin.

Saya berharap dapat bertahan hidup dengan memakan salju, tetapi manusia binatang musang tidak dapat hidup hanya dengan memakan rumput.

“Aku sudah menjadi manusia binatang musang, dan sekarang aku ditakdirkan untuk mati seperti ini. Ini keterlaluan!”

Saya mencoba menggali tanah dengan putus asa, tetapi tidak ada makanan yang ditemukan. Itu adalah momen kekecewaan yang mendalam.

‘Hiks, bau apa ini?’

Di suatu tempat di kejauhan, tercium aroma makanan yang samar namun lezat. Secara naluriah aku mengikuti aroma itu.

Rasa lapar membuat indra penciumanku menjadi sangat tajam, dan aku dapat mencium bau-bauan dari jauh seakan-akan bau tersebut berada tepat di sebelahku.

‘Tempat itu…’

Benteng besar yang terlihat jelas. Itu adalah wilayah tempat tinggal banyak orang yang pernah kulihat saat bertahan hidup di sini.

Saya selalu menghindarinya secara naluriah, takut kalau saya masuk, saya mungkin akan dicabik-cabik.

Namun, tercium bau yang sangat lezat dari sana. Bau yang sulit ditolak oleh orang sepertiku yang sudah tidak makan selama dua hari.

‘Oh, itu Bianco.’

Pada saat itu saya melihat Bianco yang sedang mencoba membuat lubang untuk memasuki benteng.

Seperti aku, Bianco adalah manusia binatang musang yang ditelantarkan di hutan belantara, tetapi berhasil menjadi manusia, meskipun agak bengkok dibandingkan dengan aku.

“Kalau dipikir-pikir, Bianco bilang dia sedang merampok gudang waktu lalu. Mungkinkah itu tempatnya?”

Tiba-tiba aku teringat bahwa dia telah membujukku selama beberapa hari terakhir untuk pergi menyerbu gudang bersamanya tanpa merasa lelah.

Menurut Bianco, gudang itu tidak diragukan lagi penuh dengan makanan.

Melihat aroma yang bergetar di udara, aku yakin akan hal itu. Aku menatap ke arah itu sejenak, berpikir keras. Tidak butuh waktu lama.

‘Oh, lupakan saja. Entah aku mati kelaparan atau dicabik-cabik manusia, semuanya sama saja.’

Dibutakan oleh rasa lapar, saya memasuki suatu tempat yang seharusnya saya hindari.

* * *

Setelah berhasil menyusup ke benteng bersama Bianco, tiba-tiba saya menemui krisis.

Bianco tiba-tiba menghilang.

Saya menunggu cukup lama, tetapi begitu saya ke gudang, ternyata sudah kosong.

Manusia binatang itu telah meninggalkanku dan pergi sendirian.

Itulah sebabnya tidak ada seorang pun yang dapat dipercaya!

Namun kemalangan tidak berhenti di situ. Masalah terbesar terjadi di jalur pelarian.

Siapakah yang menyangka bahwa tempat aku mendarat itu adalah kepala seekor binatang singa muda?

“Apa ini?”

“?!”

Terkejut, aku mendarat dengan sentakan dan menjauhkan diri dari bocah itu. Bocah itu, tanpa diduga menggunakan kepalanya sebagai batu loncatan, menatapku dengan tatapan aneh. Matanya, yang dipenuhi rasa kantuk, penuh dengan kelesuan.

“Hah, apa ini?”

Bagi seseorang sepertiku, yang selama ini suka sekali melihat binatang, namun setelah sekian lama tidak melihat manusia binatang yang sudah dimanusiakan, tanpa sadar aku kehilangan momen untuk kabur.

Mata emasnya menyerupai warna kuning matahari yang pekat, seperti manusia binatang singa. Rambut hitamnya berkilauan dengan cahaya yang cemerlang, seolah-olah mengandung warna biru malam yang cemerlang.

‘Apa yang harus kulakukan, apakah dia penguasa tempat ini?’

Hanya dengan melihatnya saja, aku tahu bahwa anak ini memancarkan aura yang luar biasa, dan tanpa sadar aku menelan ludahku. Jika dia tahu aku telah menyerbu gudang, dia mungkin akan mengambil tindakan drastis.

Saat itu saya sedang melirik anak laki-laki itu sambil mencoba memahaminya. Tiba-tiba, kata-kata teman saya dari kehidupan lampau, yang dulu gemar menonton “Animal Kingdom”, muncul di benak saya.

“Saat seorang beastman memburu kelinci, mereka bertingkah seperti orang gila. Begitulah cara mereka memikat kelinci yang ceroboh.”

Entah mengapa tiba-tiba terlintas di pikiranku perkataan temanku, tapi sekarang atau tidak sama sekali. Apa yang tidak akan kulakukan untuk bertahan hidup?

Aku menatap anak laki-laki itu, yang sedang menguap sambil menelan ludah kering.

Setelah beberapa saat, dengan sekuat tenaga, aku mulai bertindak seolah-olah aku benar-benar gila, melompat-lompat dengan panik.

Apakah pertunjukan kegilaanku yang spektakuler itu berpengaruh? Kedua mata anak laki-laki itu membelalak tak percaya.

‘Benar sekali, lengah begitu!’

Aku mulai melompat lebih kencang sambil menjaga jarak. Namun, jika aku tahu itu akan menarik perhatian anak laki-laki itu, aku tidak akan pernah melakukannya.

* * *

“Ini pertama kalinya saya melihat sesuatu seperti ini.”

Zerakiel menatap manusia binatang musang putih di depannya dengan tatapan aneh. Yang tiba-tiba mendarat di kepalaku, seolah terkejut, berguling-guling sebelum menjadi benar-benar gila, menggunakan seluruh tubuhnya untuk melompat-lompat.

Melompat kesana kemari.

Makhluk yang tak lebih dari bola kapas, melompat-lompat dan mencuri perhatiannya.

Begitu menyilaukan, bahkan sampai mengusir rasa kantukku dan membuat kelopak mataku terasa berat.

Tetap saja, dia sepertinya merasakan bahwa itu adalah manusia binatang yang telah berubah menjadi manusia binatang musang, sama sepertiku. Mungkin karena sedang dalam proses menjadi manusia, dia tidak menyadari kurangnya rasa takut dalam tindakannya.

Tontonan yang terjadi di depannya lebih dari cukup untuk menarik perhatian Zerakiel, bahkan lebih dari tidur siang yang malas.

Awalnya, saya bermaksud menghindari Ivan dan tidur sebentar. Melihat makhluk putih di depan saya menari dengan sekuat tenaga sungguh menggelikan.

Bagaimana bisa begitu banyak kekuatan datang dari tubuh sekecil itu yang akan berakhir dengan satu gigitan jika diletakkan di atas piring?

Tampaknya ia secara tidak sengaja memasuki wilayah singa saat berburu.

Tetap saja, kecuali Anda orang bodoh, Anda tidak akan berani melompat seperti itu di hadapan seekor singa.

“Dari mana makhluk tak berguna ini berasal?”

Mendengar perkataan Zerakiel, musang itu melotot ke arahnya dengan kaget. Tindakan seperti itu seperti anak anjing kecil yang mencoba mengintimidasi di depan harimau yang menakutkan.

Musang itu sangat kecil sehingga Anda dapat dengan mudah melompatinya dalam satu lompatan.

Ia seolah memahami hinaanku seakan ia adalah hantu.

Bulu musang itu berwarna putih bersih, begitu putihnya sehingga bila ditebarkan di salju yang belum mencair, yang terlihat hanya mata, hidung, dan mulutnya.

Saat itu musim dingin sudah akhir, dan meskipun angin dingin yang menggigit sudah sedikit mereda, udaranya masih dingin.

Melihat ukurannya yang luar biasa kecil dibandingkan musang pada umumnya, sepertinya ia tidak dapat menemukan cukup makanan, terbukti dari fakta bahwa ia telah berkelana jauh ke sini.

Tadinya saya mau biarkan saja, tapi mungkin karena tontonan yang menarik itu, pandangan saya jadi terpaku pada musang itu dan tidak tega meninggalkannya tanpa melakukan pengamatan lebih lanjut.

“Ketika aku melihat bulunya yang bergetar, sepertinya aku membuatnya takut. Apakah dia akan pingsan karena terkejut ketika kembali ke tubuhnya?”

Saat saya membayangkan makhluk kecil itu menggigil ketakutan, tiba-tiba saya merasa ingin mengerjainya. Si musang terus menari, sama sekali tidak menyadari apa pun, dan tampak tidak takut, seolah-olah ia memperlakukan makhluk kecil itu sebagai mangsanya.

‘Mungkinkah itu suatu tipuan?’

Saya belum pernah mendengar musang melakukan trik sebelumnya.

Saat itu Zerakiel sedang mengamati musang itu, memiringkan kepalanya karena penasaran. Tiba-tiba, musang itu, yang telah bergerak diam-diam cukup jauh, mengedipkan mata merah jambunya dan, memanfaatkan gangguan Zerakiel, melarikan diri dengan cepat.

“Ah.”

Baru pada saat itulah Zerakiel menyadari alasan kelakuan musang itu dan mendesah pelan.

Ia terus berusaha mengalihkan perhatianku dan melarikan diri.

“Lagipula, dia bukan orang bodoh.”

Akan tetapi, sejauh mana pun ia melompat, itu tetap wilayahnya.

Zerakiel, yang setengah duduk di pohon, berdiri, dan dia, yang telah berubah kembali ke bentuk singa, mulai mengikuti musang itu.

Itu adalah permainan kucing dan tikus yang tidak biasa antara singa dan musang.

* * *

Mengapa, mengapa kau mengikutiku!

Aku mengerahkan segenap tenagaku untuk menciptakan tabir asap, berhasil menjauhkan diri dari singa itu, tetapi tak lama kemudian aku menghadapi krisis lain.

Alasan mengapa manusia binatang singa itu tiba-tiba mulai mengikutiku dengan tatapan panik adalah karena dia mengejarku dari belakang.

Sepenuhnya karena perubahannya yang tiba-tiba kembali ke wujud aslinya dan pengejarannya, aku merasa terpojok.

Meskipun dia masih seekor singa muda, singa tetaplah singa. Dia mengejarku dengan surainya yang bergoyang, dan dia benar-benar menakutkan bagiku.

‘Aku takut, aku takut, aku takut!’

Lelaki yang tadinya tampak tenang dan kalem, kini berubah menjadi singa yang menakutkan, dan rasa takut pun menyerbu ke dalam diriku.

Kalau aku sampai ketahuan seperti ini, sama saja dengan naik kereta satu arah menuju mulutnya yang besar.

Mengapa aku, tanpa sedikit pun rasa takut, memberanikan diri memasuki wilayah singa untuk menggeledah gudang? Ke mana Bianco, yang telah menggangguku selama berhari-hari untuk menyerbu gudang, menghilang?

“Dasar bocah nakal! Jadilah santapan singa!”

Tentu saja, aku merasa aku akan menjadi santapan singa terlebih dahulu.