Pagi-pagi sekali, sekelompok anak beruang jantan berkumpul di pintu masuk taman kanak-kanak tepat waktu, masing-masing memegang buket bunga.
Ketika Yi Suofan tiba, dia tercengang oleh pemandangan itu. “Apa yang kalian lakukan?”
“Kita akan menemui Wei’an!” kata Ta’er dengan tenang. Melihat Yi Suofan tidak membawa apa pun, dia mengambil dua bunga dari buketnya dan menyerahkannya. “Ini, kenapa kamu tidak membawa bunga?”
Yi Suofan menerimanya dengan wajah datar. Apakah itu hanya imajinasinya, atau semuanya bergerak ke arah yang lebih tidak biasa?
Ketika Shalou Kuer tiba, ia melihat ke arah kelompok itu, masing-masing memegang buket bunga, dan tidak menemukan sesuatu yang salah. Ia berasumsi mereka hanya merindukan Wei’an yang terluka.
Dengan kesal, dia melangkah maju, “Mengapa kamu tidak memanggilku untuk upacara ini? Sungguh canggung datang dengan tangan kosong!”
Ta’er terkekeh dan mengeluarkan buket besar dari tempat penyimpanannya, lalu menyerahkannya kepada Shalou Kuer. “Kami sudah menyiapkannya untukmu.”
Puas, Shalou Kuer menerima buket bunga itu dan memimpin jalan. “Ayo pergi. Tadi malam aku memberi tahu Wei’an bahwa kita akan berkunjung hari ini. Dia mungkin menantikannya.”
Di Alhandra Manor, Wei’an, yang sudah bisa berjalan normal, sibuk mendekorasi rumahnya bersama Shang You dan yang lainnya, bersiap menyambut teman-teman sekelas mereka di taman kanak-kanak.
Wei’an sangat gembira mendengar mereka akan datang menemuinya dan telah menyiapkan banyak makanan ringan dan es krim.
Begitu Shalou Kuer dan yang lainnya tiba di gerbang, sebelum mereka sempat menghubungi Wei’an untuk memberi tahu, kepala pelayan yang telah menunggu, menyambut mereka dengan senyuman khasnya.
Ketika Wei’an keluar sambil membawa sepiring buah dan melihat mereka berjalan ke arahnya, wajah penuh kesedihan dan tangan penuh bunga, dia benar-benar tercengang.
Melihat Wei’an, Ta’er segera berjalan dengan kaki pendeknya untuk membantunya, penuh emosi. “Mengetahui kami akan datang, kamu bangun dari tempat tidur meskipun kamu lumpuh. Kami sangat tersentuh!”
Dia telah belajar dengan giat tadi malam, menonton video dan membaca tentang cara menjenguk teman yang terbaring di tempat tidur, dia merasa sangat puas karena telah tampil dengan baik di tempat itu.
Theodore mengikutinya dari dekat, mendukung Wei’an dari sisi lain, matanya penuh belas kasihan. “Benarkah, Wei’an, kami tahu kamu senang bertemu kami, tetapi kamu harus menjaga kesehatanmu!”
Sambil berkedip karena bingung, Wei’an melihat buket bunga dan ekspresi sedih mereka, suaranya yang lembut penuh dengan ketidakpastian. “Aku? Aku lumpuh?”
“Ya.” Theodore mengangguk penuh semangat. “Kami sudah mendengar semua tentang tindakan beranimu, Wei’an. Kau benar-benar pemberani.”
Yi Suofan, salah satu anak singa jantan, melemparkan buket bunga itu ke samping tanpa ekspresi ke robot pengumpul sampah di dekatnya. Dia tahu mereka tidak bisa dipercaya—sangat memalukan.
Krillochuan, menyadari apa yang terjadi, dengan marah melingkarkan lengannya di bahu Ta’er dan Theodore. “Siapa bilang Wei’an lumpuh?”
Berani mengutuk Wei’an? Mereka jelas mencari masalah!
Ta’er berkedip. “Cole bilang begitu!”
Krillochuan, Wei’an, Shang You, dan Naiman semuanya menoleh ke arah Cole, menunggu penjelasan.
Cole, yang tiba-tiba dituduh, benar-benar bingung. “Bagaimana aku bisa mengatakan hal seperti itu? Aku hanya memberi tahu Shalou Kuer bahwa Wei’an telah melukai tulang ekornya dan harus tinggal di rumah selama beberapa hari. Shang You, Naiman, kalian berdua ada di sana!”
Shang You dan Naiman, yang memang hadir, menoleh untuk melihat Shalou Kuer.
Shalou Kuer juga bingung. Bukankah mereka mengunjungi Wei’an karena dia terluka? Kapan itu berubah menjadi kunjungan untuk Wei’an yang lumpuh?
“Jangan lihat aku! Aku juga bilang Wei’an terluka dan harus beristirahat di rumah selama beberapa hari. Aku hanya menambahkan bahwa dia terluka saat bertarung dengan Zerg pria dewasa.”
Tatapannya tertuju pada Gary, yang menggaruk kepalanya. “Kupikir kalau Wei’an bertarung dengan Zerg pria dewasa, dia pasti terluka lebih parah—bahkan mungkin mengalami patah tulang. Kupikir dia tidak memberi tahu kita sampai sejauh mana lukanya, jadi kita tidak perlu khawatir.”
Setelah menanyai semua orang, mereka akhirnya mengerti bagaimana cerita itu bisa lepas kendali.
Wei’an menghela napas lega setelah mengetahui kebenarannya. Dia hampir percaya bahwa dia sebenarnya lumpuh!
Setelah semuanya beres, kelompok itu merasakan sesuatu yang baru, berkumpul dengan begitu banyak anak beruang jantan untuk pertama kalinya, dan tidak lama kemudian mereka mulai bermain dengan liar.
Setelah lelah dan makan es krim, Wei’an ingin menambahkan lagi. Namun, karena kepala pelayan hanya menyiapkan satu porsi untuk setiap anak singa, ia pun dengan menyesal menepuk perutnya.
Shalou Kuer memperhatikan tindakannya dan dengan murah hati menawarkan es krimnya sendiri kepada Wei’an.
“Kamu tidak akan memakannya? Rasanya manis dan dingin, sangat lezat,” tanya Wei’an sambil memegang es krim, ragu-ragu.
“Tidak apa-apa. Aku bisa membeli lebih banyak nanti. Ayahku memberiku banyak uang,” kata Shalou Kuer.
“Saya juga punya uang. Bisakah saya membeli lebih banyak?” tanya Wei’an, matanya yang besar penuh dengan kegembiraan.
Quan Lu selalu memberinya banyak uang, katanya itu untuk membeli barang, tetapi dia belum pernah menggunakannya sebelumnya.
Shalou Kuer mengangguk, “Tentu saja. Kamu mau beli? Aku bisa mengantarmu sekarang.”
“Ya!” Wei’an melahap es krimnya dan berdiri.
Mendengar Wei’an akan membeli lebih banyak es krim, anak-anak beruang jantan lainnya segera mengikutinya, sambil berkata mereka ingin ikut juga.
Di bawah terik matahari, di jalan komersial yang ramai, lebih dari empat puluh anak singa jantan berkumpul bersama, berceloteh, menarik semua mata kepada mereka.
Zerg betina yang belum pernah melihat begitu banyak anak Zerg jantan bersamaan tak dapat menahan diri untuk berhenti, menatap kosong ke arah Wei’an dan yang lainnya.
Wei’an dan yang lainnya sama sekali tidak merasa tidak nyaman dengan tatapan itu. Begitu mereka tiba, Shalou Kuer langsung membawa mereka ke toko yang menjual es krim.
Begitu masuk, mereka terpesona oleh beragam pilihan es krim dan kudapan beku. Setelah tersadar, mereka dengan gembira mulai memilih rasa favorit mereka.
Setelah setiap anak singa membeli seember es krim, mereka ingin membeli lagi, tetapi ditolak. Asisten penjualan yang setengah betina, menahan kegembiraannya, dengan ramah mengingatkan mereka, “Anak singa kecil tidak boleh makan terlalu banyak es krim.”
“Baiklah.” Wei’an dan yang lainnya dengan patuh meninggalkan toko, memeluk es krim mereka sambil berjalan-jalan di jalan, membeli barang-barang menarik dan menyenangkan untuk disimpan di tempat penyimpanan mereka untuk dimainkan nanti.
Dalam waktu singkat, mereka menghabiskan es krim mereka. Tepat saat Wei’an merasa menyesal karena tidak dapat melanjutkan makan, Shalou Kuer mengajak mereka ke pasar es krim lainnya.
“Jangan khawatir,” dia menepuk dadanya dengan bangga, wajahnya penuh percaya diri. “Aku tahu daerah ini dengan baik. Ada beberapa pasar es krim di sini, jadi kamu bisa makan sepuasnya.”
“Wow!”
Saat Wei’an dan yang lainnya bersorak, Shalou Kuer menjadi semakin senang dengan dirinya sendiri.
Di dekatnya, Yi Suofan, yang baru saja menghabiskan suapan terakhir es krimnya, berkata dengan sungguh-sungguh, “Meskipun lezat, makan terlalu banyak jelas tidak baik untuk kesehatanmu.”
“Itu tidak benar,” sahut Shalou Kuer. “Suatu kali, saya makan lima ember es krim seperti ini dan tidak terjadi apa-apa. Para Zerg besar itu hanya berbohong kepada kami agar kami tidak merampok makanan lezat mereka.”
Wei’an ragu-ragu, tidak yakin siapa yang harus dipercaya.
Shalou Kuer melangkah maju, berusaha sekuat tenaga meyakinkan Wei’an, “Saya benar-benar makan lima ember, dan saya baik-baik saja.”
Wei’an mendongak ke arahnya, satu kepala lebih tinggi darinya, masih ragu.
Shang You di samping menimpali, “Jika Shalou Kuer makan lima ember tanpa masalah, maka kita bisa makan satu ember lagi. Makan dua saja tidak akan jadi masalah.”
Dibujuk oleh Shang You dan sedikit keinginan dalam perut mereka, anak-anak beruang itu berlari dengan antusias menuju pasar es krim berikutnya.
Yi Suofan memperhatikan mereka dari belakang tetapi tidak dapat menahan godaan dan mengikuti mereka masuk juga.
Dua ember seharusnya tidak menimbulkan bahaya, bukan?
Tak lama kemudian, Wei’an dan yang lainnya berjalan keluar, masing-masing membawa seember es krim, melangkah dengan penuh kebanggaan.
Setelah makan sepuasnya, wajah mereka yang putih dan gemuk berseri-seri dengan senyum saat mereka tertawa dan bermain-main. Zerg betina di sekitar mereka, yang diam-diam mengawasi mereka, merasakan suasana hati mereka membaik saat melihat kebahagiaan anak-anak singa itu.
Tiba-tiba, Wei’an menghentikan langkahnya seolah merasakan sesuatu, dan anak singa jantan lainnya yang sedang bermain-main juga berhenti satu per satu. Bersamaan, mereka menoleh untuk melihat Zerg betina yang tidak jauh dari sana, wajah putih lembut mereka sedikit berkerut.
Mengapa Zerg betina itu merasa aneh?
Zerg betina, yang perlahan mendekati mereka, menatap mereka. Dia tersenyum ramah pada Wei’an dan yang lainnya, lalu terus berjalan ke arah mereka.
Anak-anak Zerg jantan yang hadir semuanya merasakan hawa dingin di tulang belakang mereka, bersembunyi di belakang yang terbesar di antara mereka, Krillochuan, sambil mengintip Zerg betina yang aneh.
Para Zerg betina di sekitar dan para Zerg betina militer yang tersembunyi menyadari perubahan mendadak pada perilaku anak-anak Zerg tersebut dan segera mengalihkan perhatian mereka ke Zerg betina yang menyebabkannya.
Heber, yang merasakan sesuatu, menghentikan langkahnya, wajah dan matanya penuh kegembiraan dan kegembiraan saat melihat begitu banyak anak beruang jantan untuk pertama kalinya.
Dia tampaknya tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi saat dia mencoba melangkah lebih dekat, Zerg betina di sekitarnya dengan cepat bergerak menghalangi jalannya, mencegahnya mendekati anak-anak Zerg itu.
Di mata para wanita militer yang diam-diam melindungi, tidak ada yang aneh tentang zerg betina ini dari penampilannya hingga fluktuasi sumbernya yang tak terkendali. Tidak ada yang tampak aneh. Namun, karena anak-anak singa begitu waspada terhadapnya, mereka tetap memutuskan untuk turun tangan dan mengawal Zerg betina itu pergi untuk diperiksa.
Tepat saat mereka hendak mencapainya, sebuah ledakan tiba-tiba terdengar, dan para Zerg betina secara naluriah mengembangkan sayap tulang mereka, melindungi Wei’an dan yang lainnya dengan erat.
Setelah ledakan itu, bau aneh menyebar dengan cepat di udara. Zerg betina bereaksi cepat dengan menahan napas.
Tetapi tidak ada gunanya!
Zat EY yang telah diproses dan dipekatkan berkali-kali melalui prosedur khusus dengan cepat meresap ke dalam tubuh mereka.
Dalam sekejap, sumber Zerg di Zerg perempuan yang hadir mulai melonjak tak terkendali, dan hanya dalam hitungan detik sebelum mereka berada di ambang kerusuhan.
Karena takut kehilangan kendali dan melukai anak-anak beruang, mereka segera pindah ke jarak yang lebih aman, di mana mereka masih dapat melindungi anak-anak beruang jika terjadi bahaya.
Para wanita yang peringkatnya lebih tinggi di antara mereka menyadari bahwa Zerg wanita aneh itu telah kehilangan jejak aura Zerg wanita sama sekali.
Pada saat itu, mereka mengerti—dia bukan Zerg betina!
Memang, Heber bukanlah Zerg perempuan. Ia adalah salah satu dari tiga pemburu bayaran teratas di pasar gelap antarbintang.
Dia biasanya menghindari misi yang melibatkan Zerg laki-laki. Lagipula, Zerg adalah ras yang sangat pendendam, dan membuat mereka marah bisa berarti kepunahan rasnya sendiri. Meskipun Heber menganggap dirinya kejam, dia tidak sekejam itu sampai bertindak sejauh itu.
Namun, ketika rekan yang dicintainya sekarat karena paparan zat EY, dan hanya Zerg laki-laki yang dapat menyelamatkannya, apa yang disebut garis dan batasan tersebut tidak lagi tampak penting.
Selain itu, orang-orang yang diam-diam menghubunginya telah menghabiskan banyak uang untuk mengembangkan perangkat yang dapat menyamarkan seseorang dengan sempurna sebagai Zerg betina. Berkat perangkat itu, Heber telah mengintai di antara Zerg selama setengah tahun tanpa ketahuan. Namun hari ini, hanya dengan pandangan sekilas, anak-anak singa muda ini telah merasakan sesuatu yang aneh tentangnya.
Menyadari bahwa ia tidak dapat lagi menyelesaikan misinya, Heber tersenyum jahat dan menatap sekelompok anak singa jantan yang tidak jauh darinya dengan mata putih keabu-abuannya. Pada saat ini, ia menyerupai monster yang haus darah.
Perangkat yang baru saja diluncurkannya adalah satu-satunya bom terkonsentrasi EY yang berhasil dikembangkan, hadiah kecil yang ditinggalkannya untuk Zerg.
Adapun anak-anak singa jantan yang beruntung ini, yang diberkati oleh surga dan ditakdirkan untuk hidup bahagia, Heber telah menyiapkan hadiah lain untuk mereka.
Sebuah hadiah yang akan menghantui mereka selama sisa hidup mereka—bayangan ketakutan dan mimpi buruk.
Senyum di wajahnya melebar. Ia membenci ketidakadilan takdir, tetapi menyesal tidak dapat melihat pasangannya untuk terakhir kalinya.
Darah berceceran di mana-mana, dan pemandangan berdarah itu langsung terpantul di mata anak-anak singa itu yang menatap dengan kaget pada kejadian yang sedang berlangsung.
