Apakah ini Bintang Kato?
Seorang anak lelaki kecil yang aneh, dengan seorang manusia pohon di punggungnya, diam-diam mengamati jalan ramai di depannya, matanya yang gelap memancarkan tatapan tak bernyawa yang tidak cocok untuk seseorang seusianya.
Sambil menarik kembali pandangannya, dia menemukan sudut untuk duduk dan beristirahat dengan manusia pohon tak bernyawa yang masih berada di punggungnya.
Ras Zerg adalah ras yang sangat eksklusif, dan bahkan di Kato Star, salah satu planet paling makmur selain ibu kota, hampir tidak ada orang dari ras lain yang terlihat.
Hal ini cukup langka, dalam perkembangan antarbintang, banyak ras telah mencapai kehidupan campuran. Namun, Zerg menonjol sebagai pengecualian.
Namun itu tidak mengejutkan—bagaimanapun juga, Zerg memiliki eksistensi unik sebagai Zerg jantan.
Di Kato Star, keluarga Alhandra memiliki seekor anak Zerg jantan muda yang aneh, yang setiap tujuh hari, akan keluar untuk menenangkan Zerg betina yang terganggu oleh zat EY.
Sejak anak laki-laki itu mendengar berita itu, dia mengabaikan nasihat semua orang dan berangkat sendirian dengan Alda di punggungnya, menuju Kato Star.
Butuh waktu dua tahun penuh untuk melakukan perjalanan itu, menghabiskan seluruh tabungannya dan paman Alda untuk sampai ke sini.
Untungnya, karena beberapa kemalangan masa kecil, anak laki-laki itu memiliki gen Zerg di tubuhnya. Setelah menjalani serangkaian pemeriksaan rumit, dan dengan sedikit simpati dari beberapa Zerg betina, ia diizinkan masuk ke wilayah Zerg.
Anak laki-laki itu mengatupkan bibirnya yang kering dan mengeluarkan sebotol air yang disembunyikan di dadanya. Ia membukanya dan memberi makan manusia pohon di sampingnya, yang kulitnya telah menguning dan layu.
Kulit manusia pohon biasanya berwarna hijau cerah, berubah menjadi kuning hanya saat mereka mendekati kematian.
Dia ditemukan oleh paman Alda di sebuah planet sampah. Menurut Alda, bocah itu baru berusia sekitar satu tahun saat itu, tergeletak di tanah tandus dan menangis dengan suara serak. Tangisannya begitu putus asa sehingga Alda tidak bisa meninggalkannya.
Orang-orang di planet sampah mengatakan bahwa, selain Zerg, tidak ada seorang pun di seluruh alam antarbintang yang dapat menangani substansi EY.
Anak laki-laki itu menepuk kepala Paman Alda dengan lembut, yang sedang beristirahat tanpa bergerak. Matanya yang gelap tenggelam dalam pikirannya.
Paman Alda adalah seorang manusia pohon, dan manusia pohon seharusnya berumur sangat panjang.
Setelah beristirahat sejenak, bocah itu bangkit, menggendong Paman Alda di punggungnya lagi, dan berjalan menuju tempat di mana anak Zerg jantan paling sering terlihat.
Tumbuh di planet sampah, bocah itu merasa bahasa Zerg sulit dipahami. Dan karena xenophobia Zerg, baru pada malam hari ia akhirnya tiba di jalan terluar perumahan Alhandra.
Hari ini adalah perayaan festival kelahiran Zerg yang dilaksanakan dua tahun sekali, dan Wei’an, yang tidak masuk taman kanak-kanak karena hari libur dan hari ulang tahunnya sendiri, berlarian di sekitar Kato Star, bermain liar dengan saudara-saudaranya dan teman-temannya.
Setelah bersenang-senang, ia pergi ke jalan di luar rumah mereka untuk menenangkan kegelisahan sumber serangga dari beberapa Zerg betina dan sub-betina.
Karena Alhandra telah menetapkan bahwa ia hanya bisa menenangkan lima Zerg dalam satu waktu, Wei’an selalu dengan hati-hati memilih yang memiliki tingkat agitasi paling tinggi.
Meskipun banyak Zerg betina dan sub-betina merasa kecewa dengan batasan tersebut, mereka selalu pergi dengan sukarela setelah Wei’an selesai dengan lima di antaranya.
Namun, tiga hari sebelum siklus tujuh hari berikutnya, mereka akan berkumpul lagi untuk menunggunya.
Tentu saja, mereka sangat pendiam saat berkumpul di sini. Bahkan jika terjadi konflik, mereka akan berusaha sekuat tenaga untuk menahannya karena takut menakuti anak-anak singa jantan, dan kemudian keluar dari jalan ini untuk menyelesaikan masalah setelah konflik berakhir.
Setelah menyelesaikan tugasnya hari itu, Wei’an mendecakkan bibirnya. Nalurinya mendesaknya untuk menyerap lebih banyak EY, tetapi dia menahannya, mengingat janjinya kepada ayah laki-lakinya.
“Kakak, peluk,” katanya sambil mengulurkan tangan ke arah Quan Ci yang ada di sampingnya.
Mata Quan Ci, yang telah dibaptis dengan darah selama beberapa tahun terakhir, menjadi lebih dingin dan tajam. Dia membungkuk dan mengangkat Wei’an.
Wei’an, dengan gerakan yang terlatih, menyesuaikan dirinya ke posisi yang nyaman di pelukan Quan Ci, wajahnya yang kecil tampak serius. “Kakak, lama sekali kamu tidak datang menemuiku. Wei’an sangat tidak senang.”
Quan Ci mencubit pipi Wei’an yang masih montok, yang terasa lebih lembut dari sebelumnya. “Aku merindukanmu.”
Mendengar itu, Wei’an tak kuasa menahan ekspresinya lagi. Matanya melengkung membentuk bulan sabit saat ia mencondongkan tubuh ke depan dan mengecup wajah saudaranya. “Wei’an juga merindukanmu.”
Setelah berhasil menenangkan si kecil, Quan Ci membelai rambutnya yang halus. Bukan hanya untuk menenangkan Wei’an—dia benar-benar merindukannya.
Setiap kali bau darah tercium di hidungnya, dia mendapati dirinya merindukan aroma Wei’an dan mata birunya yang selalu bersih dan cerah.
Setelah beberapa kali bertanya dan menjawab dengan tersendat-sendat, anak laki-laki itu mengerti bahwa anak singa jantan itu telah menyelesaikan misi hari ini dan harus menunggu tujuh hari lagi sebelum datang lagi. Ketiadaan jiwa di matanya yang gelap hancur, digantikan oleh keputusasaan yang mendalam.
Paman Alda tidak akan bertahan tujuh hari lagi.
Dia menggertakkan giginya dan, mengabaikan konsekuensinya, berlari maju dengan paman Alda di punggungnya. Namun begitu dia bergerak, dia langsung terjepit ke tanah dengan lehernya dalam sekejap mata.
Sepanjang cobaan itu, mata para Zerg betina di sekitarnya diam-diam memperhatikan pengunjung asing ini.
Karena kehadiran anak singa jantan muda itu, Kato Star telah melihat masuknya orang luar selama dua tahun terakhir. Setidaknya ada selusin ras asing di jalan ini sekarang.
Zerg betina terus mengawasi orang-orang asing ini dengan ketat, memastikan bahwa mereka dapat menaklukkan mereka saat pertama kali muncul masalah.
Manusia pohon tua di punggung anak laki-laki itu jatuh ke tanah. Matanya yang layu berkedip perlahan, dan dia merangkak lemah ke arah anak laki-laki itu, seolah-olah mencoba menyelamatkannya dari cengkeraman Zerg betina.
Berjuang untuk bernafas saat lehernya ditekan, anak laki-laki itu menatap tajam ke depan, jari-jarinya mencakar tanah seolah mencoba merangkak maju.
Zerg betina yang menahannya terkejut sesaat. Dia tidak menyangka bocah itu begitu kuat—dia hampir kehilangan kendali atas bocah itu.
Kulit anak laki-laki itu sangat pucat, akibat gen ras Bai. Satu sisi wajahnya ditutupi sisik, sementara sisi lainnya bertanda Zerg hitam.
Dia telah diusir dari laboratorium ras Parmin dan dibiarkan hidup sendirian. Dia yang selamat tidak termasuk ras atau klan mana pun, dan hidup seperti monster di dunia.
Satu-satunya kerabatnya adalah paman Alda.
Sambil menatap ke depan dengan mata gelap, dia samar-samar dapat melihat anak Zerg jantan sedang dipegang oleh Zerg betina yang tinggi.
Mendengar keributan itu, Quan Ci mengalihkan pandangan acuh tak acuhnya ke arah mereka lalu menutup telinga Wei’an, mendekapnya erat di dadanya.
Wei’an berkedip, sudah terbiasa telinganya ditutup. Dia tahu itu artinya kakaknya tidak ingin dia mendengar sesuatu.
Sambil memegang Wei’an, Quan Ci melangkah masuk ke dalam perkebunan. Begitu Zerg jantan muda itu pergi, Zerg betina di sekitarnya pun bubar.
Adapun anak laki-laki itu, jelas bagi semua orang bahwa ia bertindak karena putus asa untuk menyelamatkan manusia pohon yang sekarat.
Mereka tidak ingin menyimpan dendam terhadap seorang anak, jadi mereka berbalik dan pergi.
Terbebas, bocah itu dengan linglung bangkit dari tanah, tidak repot-repot menyeka darah di wajahnya yang tergores permukaan kasar. Dia dengan hati-hati mengangkat manusia pohon itu, yang hampir tidak bernapas.
Manusia pohon itu tidak terlalu tinggi, dan kulitnya yang dulu hijau cerah telah mengerut menjadi kuning layu. Matanya yang tua dan lemah menatap anak laki-laki itu, dipenuhi dengan kesedihan dan air mata.
Tanpa suara, anak lelaki itu menyeka air matanya, merasa kehilangan dan tak berdaya.
“Apa kau tidak akan menyeka darah di wajahmu?” Sebuah suara lembut tiba-tiba terdengar di telinganya.
Anak lelaki itu tiba-tiba berbalik dan menatap sepasang mata biru cerah.
Mata yang bersih dan jernih itu milik seekor anak singa yang putih, lembut, dan gemuk yang sedang berjongkok di depan mereka, sambil mengamatinya dengan rasa ingin tahu.
Ini adalah anak singa yang berbicara bahasa Zerg, namun tanpa tanda serangga di wajahnya.
Menyadari pentingnya hal ini, pupil mata anak laki-laki itu membesar, tetapi sebelum dia bisa bereaksi, pandangan Wei’an beralih ke Alda di sampingnya.
Awalnya dia penasaran dengan apa yang tidak ingin saudaranya dia lihat, jadi dia berlari keluar diam-diam.
Mata biru cerah Wei’an menatap Alda dengan takjub. Ini adalah pertama kalinya dia melihat manusia pohon, yang seluruh tubuhnya memiliki kulit kuning keriput, dengan rambut yang menyerupai daun panjang dan datar, dan yang lengan serta ujung jarinya terjalin dengan benda-benda seperti tanaman merambat.
Dan tubuhnya dipenuhi dengan begitu banyak warna hitam! Lebih banyak dari siapa pun yang pernah dilihatnya sebelumnya.
Terbiasa menenangkan Zerg betina, Wei’an secara naluriah meletakkan tangannya di kepala Alda.
Beberapa Zerg betina dan warga antarbintang ras lain, yang belum pergi, mengalihkan perhatian mereka ke anak kecil jantan itu sekali lagi.
Quan Ci, yang mengikuti di belakang Wei’an tanpa diketahui, merasa sedikit tidak berdaya—bagaimana mungkin semakin tua dia, semakin penasaran dia jadinya?
Belum pernah sebelumnya ada penenang sumber Zerg yang memengaruhi warga negara antarbintang asing ini secara mendalam.
Di bawah cahaya senja yang indah, mereka menyaksikan tubuh manusia pohon yang layu itu berangsur-angsur berubah menjadi hijau, inci demi inci, dari tempat anak singa jantan kecil itu menyentuhnya. Dari rambutnya hingga lehernya dan kemudian ke seluruh tubuhnya, ia kembali hidup inci demi inci.
Pemandangan itu bagaikan anugerah Tuhan yang melimpah.
“Tiba-tiba aku teringat sebuah kalimat dari sebuah buku kuno,” kata Gu You sambil mengamati pemandangan itu dari jauh.
“Apa yang kamu ingat?” tanya Xu Xian, yang sudah lama terbiasa dengan ketertarikan sahabatnya pada budaya kuno, menjawab dengan santai.
“Seorang abadi membelai kepalaku, dan dengan sentuhan itu, aku memperoleh kehidupan abadi.”
Xu Xian memutar matanya. “Ck, apanya yang abadi? Novel mana yang sudah kamu baca lagi? Kita berada di zaman antarbintang, berhentilah mengungkit semua omong kosong supernatural ini, ya?”
Sebagai manusia yang berhubungan baik dengan Zerg, perjalanan mereka di wilayah Zerg relatif mudah. Terkadang, akademi militer mereka bahkan memiliki program pertukaran bersama.
Saat seluruh jalan menjadi sunyi, Papar Xing tiba-tiba muncul entah dari mana, sikapnya yang biasanya tenang dan kalem berubah menjadi urgensi saat ia bergegas maju untuk menjemput Wei’an, lalu kembali dengan tergesa-gesa. “Leluhur kecil, jika ayah laki-lakimu tahu, akan ada masalah.”
Wei’an menutupi wajahnya karena malu. “Aku tidak bermaksud begitu, tapi aku menangkap kabut merah itu.”
Mengingat instruksi Xingxing, kali ini Wei’an tidak memaksakan benda pahit itu masuk ke tubuh Shang You, melainkan menggunakan kekuatan spiritualnya untuk melingkarinya dengan erat demi penelitian Xingxing.
Mendengar ini, wajah Papar Xing berseri-seri sambil tersenyum. “Bagus sekali.”
Keduanya dengan cepat menghilang dari pandangan, dan sebelum pergi, Quan Ci melirik anak laki-laki itu.
Para Zerg betina dan makhluk asing lainnya, yang kini pergi, tidak dapat menahan diri untuk tidak mengagumi keberuntungan anak laki-laki itu saat mereka berjalan pergi.
Ketika jalanan menjadi sunyi senyap, bocah lelaki itu dan Alda yang telah pulih masih berdiri di sana, terlalu tertegun untuk bereaksi.
Malam itu, kejadian di sore hari berhasil ditutup-tutupi oleh Wei’an yang cemberut dan memohon. Alhandra, yang tak berdaya melawannya, mengusap-usap pipi tembamnya dengan kasar. “Kau benar-benar telah melilitku dengan jari kelingkingmu.”
Mata Wei’an melengkung membentuk bulan sabit saat dia tertawa, senyumnya menular, membuat Alhandra ikut tertawa.
…
“Wei’an, lihat, apa itu?” Saat pesawat ruang angkasa hendak mendarat di Alhandra Manor, Shang You tiba-tiba menunjuk ke tanah.
Wei’an mencondongkan tubuhnya dengan rasa ingin tahu. “Itu orang yang kemarin, orang yang bersama manusia pohon!”
“Sepertinya dia menunggumu,” kata Naiman.
“Bagaimana kalau kita pergi menemuinya?” tanya Cole, penasaran dengan apa yang diinginkan bocah itu dari Wei’an.
“Mari kita periksa.”
Anak laki-laki itu, yang sedang melihat pesawat antariksa itu lewat, mengerutkan bibirnya. Setelah menunggu di sana selama dua hari, dia tahu bahwa anak singa jantan itu telah kembali, tetapi dia masih belum melihatnya hari ini.
Tidak lama setelah pikiran ini terlintas di benaknya, Wei’an muncul bersama teman-temannya dan Quan Yu.
“Apakah kamu menungguku?” tanya Wei’an.
Anak laki-laki itu, terkejut, menopang tubuhnya yang terluka dan berusaha berdiri, tertatih-tatih dengan kesulitan yang nyata. Pakaiannya menutupi sebagian besar lukanya, tetapi wajahnya masih terlihat bekas luka.
Dia melangkah maju, mengangkat tangannya untuk memperlihatkan sepotong material mech yang mahal di telapak tangannya. Dengan bahasa Zerg yang tidak lancar dan tidak terlatih, dia berkata, “Terima kasih.”
“Untukku?” Wei’an menatap benda aneh itu dengan bingung, dan hendak meraihnya ketika Quan Yu menariknya kembali.
Quan Yu melangkah maju, mengambil barang itu dari tangan anak laki-laki itu, memeriksanya dengan teliti untuk memastikan tidak ada bahaya, lalu mengangkat kemejanya untuk membersihkannya sebelum menyerahkannya kembali kepada Wei’an.
Anak lelaki itu memperhatikan perbuatannya dalam diam, tanpa bereaksi.
Material mech itu adalah hadiahnya setelah memenangkan tujuh pertandingan berturut-turut di arena malam itu. Itu adalah barang paling berharga yang pernah dimilikinya.
Ia tidak punya cara lain untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya. Untungnya, Zerg memiliki pertandingan arena, yang memungkinkannya memperoleh material mech ini sebagai hadiah terima kasih.
Baru setelah Wei’an menerimanya, anak itu berbalik dan pergi, tahu bahwa bahan mech itu tidak banyak, tetapi dia akan membayarnya sedikit demi sedikit. Suatu hari, dia akan membayar utang atas anugerah penyelamat hidupnya ini.
Wei’an menatap benda di tangannya dengan rasa ingin tahu dan merasa penasaran dengan langkah pincang anak laki-laki itu. “Siapa namamu?”
Suara asing anak laki-laki itu memanggil dari kejauhan tepat saat dia hendak menghilang di tikungan. “Chu Yi.”
“Chu Yi?” Wei’an bertanya pada Krillochuan di sampingnya. “Apakah menurutmu ada Chu Er, Chu San, dan Chu Si ¹ di keluarganya juga?”
“Mungkin saja,” jawab Krillochuan.
“Apa ini?” Shang You mendekat, menatap benda di tangan Wei’an dengan rasa ingin tahu.
“Sepertinya itu adalah sepotong material mekanik,” Cole, yang pernah membongkar mekanik sebelumnya, ragu-ragu.
“Oh, Wei’an, apakah kamu menyukainya? Kalau kamu menyukainya, aku bisa memberimu banyak,” kata Shang You.
Selagi mereka mengobrol, anak-anak beruang itu kembali masuk.
