Perayaan kelahiran adalah hari yang paling meriah bagi seluruh ras Zerg.
Selama perayaan besar dan meriah ini, peluang untuk bertemu dengan Zerg laki-laki yang langka dan mulia meningkat secara signifikan. Zerg perempuan berdandan dengan cermat pada hari ini, membawa serta prestasi dan kekayaan yang telah mereka kumpulkan sejak mencapai usia dewasa, berharap untuk menemukan seorang penguasa laki-laki.
Kuer adalah salah satu Zerg perempuan. Setelah merapikan kerah bajunya di depan cermin, ia mengambil terminal Fini yang baru dibelinya dan anting-anting penyimpanannya, lalu sambil mengusap-usap rambutnya yang dipotong cepak, ia meninggalkan rumah itu dengan dorongan dari adik laki-lakinya.
Ini adalah kesempatan terakhirnya. Jika dia tidak dapat menemukan seorang penguasa laki-laki tahun ini, tahun depan dia akan berubah menjadi binatang Zerg yang tidak berakal dalam kerusuhan Zerg dan dilemparkan ke medan perang melawan binatang bintang.
Untuk menghindari nasib seperti itu, dia bertekad untuk menunjukkan pesonanya hari ini.
Begitu ia melangkah keluar, panggung-panggung megah telah didirikan di pusat kota dan di sepanjang jalan ramai di berbagai alun-alun.
Semua tahapan ini diperuntukkan bagi pertarungan kompetitif, setiap tahapan menawarkan acara yang berbeda: pertarungan mech, pertarungan jarak dekat, dan pertarungan virtual. Acara-acara tersebut selanjutnya dibagi menjadi tiga kelompok usia: divisi remaja, divisi pemuda, dan divisi dewasa.
Memenangkan tujuh pertandingan berturut-turut akan mendapatkan hadiah kelas tiga, empat belas pertandingan berturut-turut akan mendapatkan hadiah kelas dua, dan dua puluh delapan pertandingan berturut-turut akan menjadikan Anda juara dan mendapatkan hadiah kelas satu.
Berbeda dengan divisi remaja dan pemuda, Zerg perempuan di divisi dewasa tidak peduli dengan hadiah. Mereka lebih tertarik untuk menunjukkan pesona mereka kepada Zerg laki-laki.
Namun, Kuer tidak berencana untuk berpartisipasi dalam hal itu. Zerg betina dalam mode pertempuran cenderung menyerap zat EY, yang meningkatkan indeks kerusuhan Zerg mereka. Indeks kerusuhan Zerg-nya sudah tinggi, jadi kesempatan seperti itu tidak cocok untuknya.
Sementara itu, Wei’an sangat gembira saat Quan Ci mengangkatnya ke atas bahunya. Sambil menatap Quan Yu dan yang lainnya, dia menunjuk kepalanya dengan tangannya dan berkata dengan suara kekanak-kanakan, “Wei’an lebih tinggi dari kalian semua.”
Shang You yang selalu kompetitif, segera menoleh ke Shang Yan setelah mendengar itu.
Shang Yan, melihat Shang You menatapnya, menggelengkan kepalanya dan berkata jujur. “Bahkan jika aku menggendongmu, tinggi badanmu tetap tidak akan lebih tinggi dari Wei’an.”
Mengetahui bahwa dia benar, Shang You menghentakkan kakinya. Tiba-tiba, teringat sesuatu, dia menutupi tangannya dan menatap Wei’an. “Jika kamu tidak turun sekarang, kamu tidak akan mendapatkan hadiah ulang tahun yang telah aku persiapkan untukmu!”
Tertarik dengan hadiah itu, Wei’an meminta saudaranya untuk menurunkannya. Begitu sampai di tanah, dia mendongak dengan mata birunya yang besar dan penuh rasa ingin tahu ke arah Shang You. “Apa hadiahnya?”
Shang You mengangkat dagunya. “Mendekatlah, dan aku akan menunjukkannya padamu.”
Ketika Wei’an semakin dekat, Shang You secara misterius menutupi tangannya dan berkata, “Hadiahnya ada di sini. Berhati-hatilah agar tidak membuatnya takut dengan suaramu.”
Nada bicaranya yang misterius menggelitik rasa ingin tahu Wei’an, dan matanya yang besar berbinar. “Baiklah, Wei’an akan berbicara dengan sangat pelan.”
Saat Shang You perlahan membuka tangannya, Wei’an menahan napas karena mengantisipasi.
Tiba-tiba, Shang You melompat dan merentangkan kedua tangannya lebar-lebar. “Ha, aku menipumu!”
Wei’an, yang sudah berharap-harap cemas, terdiam sesaat. Saat berikutnya, karena merasa dikhianati, dia cemberut dan berbalik, melemparkan dirinya ke pelukan Quan Fan. “Jahat! Tidak mau bermain denganmu lagi.”
Quan Yu yang melihat adiknya diolok-olok pun bergegas menghampiri Shang You untuk memukulnya, namun Shang Yan langsung menahannya.
Dengan sikap seperti orang yang sudah pernah mengalaminya, Shang Yan berkata, “Mereka boleh saling menggoda, tapi kalau kau datang dan memukulnya, kita mungkin harus masuk ke ruangan hitam kecil¹ .”
Mendengar ancaman dari “ruang hitam kecil” itu, Quan Yu menjadi tenang.
Huh, dia tidak ingin dikurung dalam ruangan gelap di mana dia tidak bisa melihat saudara Wei’an.
Melihat Wei’an benar-benar tidak senang, Shang You segera melangkah maju dan memasukkan hadiah yang telah dibuatnya sendiri ke tangannya. “Aku sama sekali tidak jahat. Ini, ini hadiah ulang tahun yang kubuat sepanjang malam hanya untukmu.”
Wei’an menatap model mech jelek di tangannya, dia tidak tahu di mana lengan dan kakinya seharusnya berada, dia ragu-ragu sejenak sebelum menyimpannya di tempatnya.
Ketika melihat Wei’an menerimanya, Shang You dengan bangga memiringkan kepalanya ke belakang. “Bukankah ini lebih bagus daripada yang dibuat kakakmu?”
Entah bagaimana, Shang You memiliki kepercayaan diri untuk menanyakan pertanyaan seperti itu.
Krillochuan, yang tidak tahan mendengarkan lebih lama lagi, bergegas maju, menutup mulut Shang You dengan tangannya, dan menyeretnya pergi. “Ayo, ada sesuatu yang menyenangkan di sana.”
Sebagai yang tertua dalam kelompok, Krillochuan benar-benar merasa seperti dia memiliki banyak sekali hal yang harus dikhawatirkan setiap hari.
Merasa cukup bangga terhadap dirinya sendiri, Krillochuan memimpin sekelompok anak beruang, berlari melewati jalan-jalan yang ramai.
Quan Yan (saudara kedua), Quan Ci, Quan Fan, dan Papar Xing perlahan berjalan di belakang, mengawasi mereka sambil mengobrol.
Alasan mereka membawa Wei’an keluar saat ulang tahun ini adalah karena dia perlu memilih Zerg betina yang terkena dampak kerusuhan Zerg untuk berlatih menenangkan mereka.
Ada sesuatu yang tidak beres dengan Quan Yan. Dia belum pernah mendengar Zerg jantan perlu berlatih menenangkan Zerg betina sejak usia muda.
Namun setelah memikirkannya, dia tidak menemukan sesuatu yang salah. Lagipula, Zerg laki-laki memiliki pendidikan yang berbeda dari mereka. Dan mereka sama sekali tidak terbiasa menenangkan kerusuhan Zerg, jadi mereka tidak punya hak untuk mempertanyakannya.
Tetap saja, memilih Zerg betina untuk ditenangkan di depan umum seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam masyarakat Zerg, dan dampak yang ditimbulkannya mudah dibayangkan.
Kemunculan tiba-tiba seekor anak singa jantan di jalan yang ramai dan penuh sesak cukup mengejutkan bagi para betina. Mereka berpura-pura tidak peduli, tetapi mata mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak melirik berulang kali ke satu arah. Dari jauh, mereka tampak seperti sekelompok Zerg yang semuanya mengalami kejang mata secara bersamaan.
Tidak mungkin indra spiritual tajam para Zerg muda laki-laki tidak menyadari tatapan mereka, tetapi karena hal ini terjadi setiap kali mereka keluar, mereka sudah lama terbiasa dengan tatapan itu.
“Eh?” Wei’an, yang sedang memegang banyak barang di tangannya, tiba-tiba berhenti. Saat teman-temannya menoleh, dia mengangkat tangannya untuk menunjuk ke suatu arah, suaranya yang kecil dipenuhi dengan rasa bangga. “Targetnya sudah muncul.”
Mendengar ini, mata Krillochuan dan yang lainnya berbinar saat mereka mengikuti tatapannya.
Kali ini, misi mereka adalah membantu Wei’an mengalahkan EY dan menyelamatkan Zerg lainnya.
Zerg betina yang ditunjuk Wei’an tidak lain adalah Kuer, yang berdiri tegak dan kaku, mencoba memamerkan pesonanya.
Yang tidak diketahui Wei’an adalah bahwa begitu dia menetapkan targetnya, para Zerg laki-laki yang berkumpul di gedung tinggi di dekatnya untuk menyaksikan kegembiraan itu semuanya mengalihkan perhatian mereka ke Kuer.
“Dia jelas seorang wanita militer yang dekat dengan kerusuhan Zerg. Ck, kurasa dia tidak diselamatkan tepat waktu di medan perang terakhir,” kata Shang Ying, menyesap minumannya dan berjalan ke sisi Alhandra. “Pengendalian Wei’an atas kekuatan spiritualnya sangat mengesankan. Dia bisa mendeteksi wanita militer itu dari jarak sejauh ini. Bagaimana kau mengajarinya? Ajari Shang You-ku hal yang sama lain kali.”
Alhandra, bersandar malas di rak buku, matanya yang biru tua berkilauan karena bangga, berkata, “Saya tidak mengajarinya. Dia terlahir dengan sifat itu.”
“Cih, kau masih perlu dipukuli,” kata Cliff dari samping.
“Baiklah, itu hanya jika kau bisa mengalahkanku,” sahut Alhandra, sama sekali tidak terganggu, wajah tampannya nyaris berseri-seri karena kesombongan.
“Ayo, pukul aku!”
Farison Enger menepuk Shalou Kuyu yang menggertakkan giginya dan berkata, “Tenanglah, bukankah kamu sudah muak dengan pukulannya saat kita masih sekolah?”
Mengenang masa itu, Shalou Kuyu mengusap dahinya. “Entahlah, dia sangat beruntung bisa melahirkan anak seperti Wei’an.”
Farison Enger, yang selalu ingin mencuri anak singa itu, tidak dapat menahan perasaan frustrasi yang sama.
Hari ini, nasib Kuer sangat buruk. Sejauh ini, dia belum pernah bertemu dengan Zerg laki-laki, sehingga dia tidak punya kesempatan untuk menunjukkan prestasi dan pesonanya.
Tepat saat ia merasa sedikit putus asa, segerombolan anak singa tiba-tiba menyerbu keluar dan mengelilinginya. Ia ingin bertindak sebagai refleks, tetapi saat melihat anak singa jantan, seluruh tubuhnya membeku.
Sekarang, ia tidak berani bergerak sedikit pun, takut kalau-kalau ia secara tidak sengaja akan melukai anak-anak beruang jantan yang ukurannya bahkan tidak mencapai lututnya.
Wei’an, dengan wajah kecilnya yang tembam dan mata birunya yang berbinar, melingkari Kuer dengan kedua tangannya di belakang punggungnya. Sambil tersenyum nakal, dia memberi isyarat, “Bungkuslah sedikit.”
Agak bingung, Kuer berjongkok patuh, berbicara lembut dan hati-hati, seolah takut meninggikan suaranya, “Ada apa?”
Meski berjongkok, Kuer masih cukup besar, dan Wei’an harus berjinjit untuk meraih puncak kepalanya yang tertunduk.
Saat mereka bersentuhan, zat EY dalam tubuh Kuer—yang bersemayam di sumber Zerg dan lautan spiritualnya, yang menyebabkan rasa sakit luar biasa—mulai menyerbu telapak tangan kecil Wei’an yang berada di kepalanya.
Tentakel spiritual Wei’an dengan cepat membaginya menjadi dua bagian: bagian hitam yang bermanfaat dimakan oleh pisau hantu di dalam tubuhnya, sedangkan bagian merah yang tidak berguna dimasukkan ke dalam tubuh beberapa Zerg lain di dekatnya.
Salah satu tentakel spiritual bahkan melewati kerumunan untuk mencapai Quan Yan, mencoba menyuntikkan kabut merah ke dalam dirinya. Namun, gagal. Kabut tersebut, alih-alih diserap, bercampur dengan sejumlah kecil kabut hitam di tubuh Quan Yan.
Wei’an menggembungkan pipinya karena frustrasi. Xingxing telah memberitahunya bahwa zat yang telah dipisahkannya bermanfaat bagi tubuh Zerg, tetapi sayangnya, zat itu hanya dapat diserap oleh anak singa dan telur Zerg yang belum menetas.
Zerg dewasa, yang tubuhnya telah berkembang sepenuhnya, tidak dapat lagi menyerapnya.
Mengingat hal ini, Wei’an baru saja mencobanya, hanya untuk mendapati bahwa itu memang mustahil!
Tangan Wei’an yang kecil dan lembut menyentuh kepala Kuer dengan lembut seperti kelopak bunga yang jatuh, dan aroma susu samar-samar tercium di udara. Kuer tidak tahu apakah itu hanya imajinasinya, tetapi rasa sakit dan frustrasi yang dirasakannya tampaknya telah hilang.
Kawanan anak singa jantan sudah menarik perhatian, tetapi saat mereka mengepung Zerg militer besar yang berbau darah, makin banyak mata yang tertuju pada mereka.
Zerg militer yang menjulang tinggi dan beberapa anak singa kecil—tidak ada yang cocok.
Rasa ingin tahu muncul di antara para penonton, bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya.
Tanda Zerg di pipi Kuer berdenyut cepat—siapa pun yang berakal sehat tahu bahwa tingkat agitasi sumber Zerg-nya tinggi. Apakah dia bisa menemukan penguasa laki-laki di pertemuan festival kelahiran ini akan menentukan apakah dia bisa bertahan hidup hingga tahun berikutnya.
Banyak Zerg yang mati tiap tahun akibat tingkat agitasi yang tinggi, tetapi Zerg jantan sangat langka sehingga banyak yang hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat militer dan Zerg lainnya kehilangan nyawa mereka.
Di mata Zerg di sekitarnya, Zerg militer yang besar berjongkok dengan hati-hati, sementara anak singa jantan yang lembut dan manis berdiri berjinjit untuk meletakkan tangan kecilnya di kepala Zerg militer.
Saat mereka melakukan kontak, tanda hitam yang tadinya aktif di wajah Zerg militer wanita itu tiba-tiba berhenti bergerak.
Tanda-tanda hitam yang sekarang tidak bergerak itu menyerupai pola-pola tenang yang terlihat di wajah anak beruang yang baru lahir.
Tidak lama kemudian, keresahan dari sumber Zerg yang tidak dapat disembunyikan Kuer pun menghilang.
Zerg yang lain melihat, tertegun.
Apa yang sedang terjadi? Mengapa keresahan Zerg militer tiba-tiba menghilang? Bagaimana ini bisa terjadi?
Meskipun mereka tahu Zerg jantan dapat menenangkan sumber Zerg yang gelisah, tidak ada yang pernah menyaksikannya secara langsung. Pada saat ini, pikiran mereka dipenuhi dengan kebingungan.
Rasanya seperti mimpi—sebuah pemandangan yang hanya berani mereka bayangkan. Sama surealisnya dengan harapan lama bahwa substansi EY suatu hari akan menghilang.
Masih bingung, mereka menyaksikan anak singa jantan itu menarik tangannya dari kepala Zerg militer. Wajahnya yang putih dan lembut membingkai sepasang mata biru cerah yang melengkung membentuk senyuman. Sambil menepukkan tangannya, ia berkata dengan suara lembut seperti susu, “Sudah selesai.”
Ia lalu berbalik, matanya yang berbinar mengamati kerumunan, tampaknya mencari sasaran berikutnya, sementara berbagai emosi meledak di hati para penonton.
Ada yang terkejut, bingung, kacau, dan gembira.
Campuran perasaan yang kacau muncul dalam benak mereka, mendorong mereka untuk berlari maju, tetapi naluri menahan mereka, takut mengejutkan atau melukai anak singa jantan.
Kuer, yang kegelisahan sumber Zergnya baru saja ditenangkan, bahkan semakin bingung.
Dia tidak pernah menjadi Zerg yang beruntung. Kalau tidak, dia tidak akan gagal dalam ujian masuk akademi militer beberapa kali. Pada tahun dia akhirnya lulus, ayah perempuannya telah meninggal di medan perang karena agitasi sumber Zerg. Pada tahun yang sama, sebelum dia bisa mengatasi kesedihannya, ayah perempuannya yang lain ² juga menyerah pada agitasi yang sama dan dikirim ke garis depan.
Sebelum dia bisa sepenuhnya berduka atas kehilangan kedua orang tuanya, dia harus menanggung beban membesarkan adik laki-lakinya dan menafkahi dirinya sendiri.
Dia akhirnya lulus, bergabung ke medan perang dengan gaji tinggi, hanya untuk menghadapi Domain Binatang Bintang yang tidak stabil, yang menyebabkan agitasi sumber Zerg-nya meroket.
Karena tidak sanggup meninggalkan adik laki-lakinya, ia harus berdandan semaksimal mungkin pada perayaan kelahiran ini, dengan harapan bisa menemukan penguasa laki-laki yang bisa menjaga dirinya tetap hidup.
Di antara sekian banyak Zerg, dia tidak menonjol, dan karena serangkaian kemalangan, dia bahkan sedikit di bawah rata-rata.
Tepat saat ia hendak menyerah, keberuntungan tiba-tiba menemuinya.
Sumber Zerg-nya telah tenang. Dia akan hidup. Dia masih bisa melihat saudaranya tumbuh dewasa. Meskipun dia akan menghadapi risiko kerusuhan lagi, setidaknya dia tidak perlu mengkhawatirkannya selama beberapa tahun ke depan.
Kuer terjatuh ke tanah tanpa peduli dengan bayangannya, menatap sosok kecil di depannya dengan keinginan tiba-tiba untuk menangis sejadi-jadinya.
Jauh di atas, di tengah awan, sayap tulang besar tergantung di belakang suatu sosok, darah dingin menetes dari tepi tajamnya.
Tanda-tanda Zerg hijau tua yang misterius dan elegan bergerak perlahan di pipi yang kecokelatan saat Quan Yi menjilati darah dari sudut mulutnya. Mata hijaunya yang dingin menatap tajam ke anak singa jantan berambut hitam dan bermata biru di bawahnya.
Setiap perayaan kelahiran seperti hari ini adalah saat Zerg jantan paling aktif, dan juga saat para pemburu bayaran di pasar gelap berada di puncaknya. Lagi pula, misi peringkat teratas di pasar gelap antarbintang selalu tentang menangkap Zerg jantan.
Zerg jantan terlalu istimewa. Meskipun beberapa ras tidak berani menghadapi Zerg secara langsung, mereka selalu punya trik rahasia di balik layar.
Banyak ras yang ikut serta dalam rencana licik ini, tetapi Zerg tidak cukup bodoh untuk melancarkan perang terhadap mereka semua sekaligus.
Sebelum Zerg mencapai kekuatan seperti itu, mereka menjadi bilah pedang paling tajam, menyerang siapa saja yang berani mengambil misi yang melibatkan Zerg laki-laki.
Zerg jantan benar-benar aman di suku Zerg, dan kalimat ini dibangun di atas fondasi pertumpahan darah.
