Di bawah perawatan semua orang secara sadar dan tidak sengaja, beberapa Zerg kecil yang berpegangan tangan akhirnya tiba di lokasi kompetisi tahun pertama.
“Di sinilah saudaraku akan bertanding?” Wei’an menatap cakram-cakram seukuran telapak tangan di langit yang terhubung menjadi pegunungan bergelombang yang megah. Mulutnya yang kecil terbuka lebar karena terkejut.
Beberapa saat yang lalu, Yuan Huan menjelaskan bahwa saudara mereka harus menginjak cakram untuk mencapai garis akhir. Sepanjang jalan, berbagai metode dapat digunakan untuk menjatuhkan orang lain dan mencegah mereka mencapai garis akhir.
Setelah memahami bagian pertama, Wei’an mendemonstrasikan ukuran cakram yang mengambang di udara dengan tangannya. Kemudian, sambil berdiri dengan satu kaki, ia terhuyung-huyung dan hampir jatuh, tetapi berhasil ditangkap oleh Shang Yan.
“Terima kasih~” Wei’an tersenyum saat mendapat dukungan, lalu menatap langit dengan ekspresi khawatir. “Bagaimana jika adikku jatuh?”
Cakram kecil itu hanya dapat menahan satu kaki. Ia baru saja mencoba berdiri dengan satu kaki dan ternyata tidak stabil.
“Dia tidak akan jatuh, Quan Fan sangat terampil,” Yuan Huan meyakinkan dengan ekspresi penuh tekad di wajah mudanya.
“Benar-benar?”
“Benar-benar.”
“Oke~” Wei’an yang masih khawatir memutuskan untuk mempercayai saudaranya. Dia mengeluarkan perlengkapan penyemangat yang telah mereka siapkan dari kalung luar angkasa.
Terpengaruh oleh kegemaran Wei’an terhadap pisau kayu, saat menyiapkan peralatan bersorak, Krillochuan dan yang lainnya telah memilih barang-barang dari sisi manusia. Setelah beberapa kali membandingkan, mereka memilih peralatan bersorak mereka.
Wei’an, yang memegang genderang tangan, jarang menunjukkan ekspresi serius saat ia bersiap untuk bersorak keras.
Krillochuan, yang telah diberi terompet, berdiri dengan dadanya yang membusung, berusaha terlihat stabil dan dapat diandalkan.
Shang You, Naiman, dan Cole masing-masing memegang dua piring tembaga bundar yang disebut simbal, dengan bangga memamerkan alat musik mereka, mengklaim bahwa simbal mereka adalah yang paling keras.
Shang Yan memegang sepasang benda yang menyerupai tangan untuk berjabat tangan.
Menurut jaringan bintang, benda-benda ini adalah benda tradisional manusia yang digunakan untuk bersorak dan sangat efektif.
Yuan Huan tampak bingung melihat barang-barang yang mereka bawa, karena belum pernah melihatnya sebelumnya. “Apa ini?”
“Ini untuk menyemangati adikku~” Wei’an memiringkan dagunya yang kecil, “Ini sangat kuat. Dengan dukungan kita, adikku pasti akan menang~”
Tindakan para Zerg jantan kecil menjadi pusat perhatian. Para Zerg betina yang mengamati mereka dengan rasa ingin tahu merasa bingung dengan benda-benda itu, karena tidak ada satupun dari mereka yang mengenalinya.
Memang, Zerg jantan berbeda, mereka menggunakan benda-benda yang tidak dikenal orang lain.
Saat sorak sorai keras terdengar, suasana langsung menjadi tegang, dan bahkan Wei’an dan yang lainnya menjadi tegang.
Kompetisi untuk semua tingkatan telah dimulai. Kompetisi tahun pertama, karena kehadiran Zerg jantan kecil, menarik perhatian paling banyak. Mereka menyaksikan kompetisi di langit sambil sesekali melirik Wei’an dan yang lainnya.
Wei’an dan yang lainnya, yang terlalu gugup dan lambat, tergesa-gesa membuat keributan dengan barang-barang mereka.
Sebelum ini, Yuan Huan tidak pernah dapat membayangkan betapa kerasnya pelat tembaga di tangan ketiga Zerg laki-laki itu.
Pada saat mereka berbenturan, suara yang tajam dan menusuk hampir membuatnya pingsan dan hampir kehilangan keseimbangan.
Semua Zerg betina di dekatnya tercengang mendengar suara itu.
Bersamaan dengan tabuhan drum dan suara terompet yang melengking, dan suara tepukan tangan, kombinasi suara-suara ini bergema di seluruh area, hampir menyebabkan Quan Fan dan yang lainnya di langit terpeleset dan jatuh.
Sambil menunduk, Quan Fan melihat Zerg jantan kecil yang paling menonjol.
Banyak sekali tatapan Zerg perempuan yang tertuju ke sisi ini. Tidak seperti sorak sorai Wei’an dan yang lainnya yang penuh semangat dan tenggelam, Yuan Huan, yang berdiri di samping mereka, merasakan dorongan aneh untuk mencari tempat bersembunyi.
Di usianya yang baru lima tahun, Yuan Huan belum mengerti perasaan yang disebut malu ini.
“Ayo, saudara, ayo~”
Di tengah suara campur aduk itu, suara Wei’an yang kekanak-kanakan, meski kecil dan tidak terlalu kentara, terdengar jelas oleh Quan Fan, meski dia tahu itu sudah merupakan sorakannya yang paling keras.
Pandangan rumit sekilas melintas di matanya. Di usianya yang baru lima tahun, ia telah mengalami dan memahami banyak hal.
Dalam kehidupan Zerg betina, sejak mereka masuk taman kanak-kanak, mereka belajar cara memperkuat diri dan berkompetisi. Dari kompetisi pertama, di mana ia dipenuhi cedera, hingga sekarang, di mana ia menanganinya dengan mudah, bahkan memenangkan kejuaraan telah menjadi hal yang biasa baginya.
Ia tak lagi memikirkan mengapa orang tua perempuan dan ayah perempuan Zerg lain datang menonton Zerg mereka bertanding, sementara ia sendiri belum menerima sepatah kata pun dukungan.
Jelas, dia lebih menonjol daripada Zerg lainnya!
Setelah mengalami tiga kali serangan sumber Zerg, dari kepanikan awal, rasa sakit, dan ketidakberdayaan hingga ketenangan saat ini, ia tahu ia harus bertahan sendirian. Tidak ada Zerg yang dapat menolongnya, tidak ada satu pun Zerg perempuan yang lemah di antara mereka.
Quan Fan tidak pernah mengharapkan bantuan dari orang lain, dia tidak pernah mengharapkannya. Dia hanya sesekali berharap mendapat dukungan.
Bagaimana pun, ia masih dalam tahap pertumbuhan, masih dalam tahap di mana ia bisa disebut Zerg kecil.
Pikiran terpendam dalam lubuk hati Quan Fan yang bahkan ia sendiri tidak sadari, telah terpenuhi oleh keinginan Wei’an yang tulus untuk menyemangatinya.
Rasa puas yang sedikit mengalir dalam hatinya membuat Quan Fan merasa entah mengapa dan entah kenapa senang.
Banyak Zerg yang berpartisipasi dalam kompetisi tersebut, dengan lebih dari seribu Zerg betina pada tahun pertama saja. Dalam perlombaan Zerg, hanya juara pertama yang dianggap berhasil, sehingga persaingannya sangat ketat.
Wei’an dan yang lainnya, yang awalnya bersemangat untuk bersorak, kini tercengang. Mereka sesekali terkesiap karena takjub saat mengikuti kompetisi di dataran tinggi, sosok mereka yang kecil membuat para Zerg perempuan di sekitarnya merasa gatal karena penasaran.
Dalam kompetisi, semua metode untuk menghalangi atau menjatuhkan peserta diperbolehkan, kecuali penggunaan sayap tulang dan senjata.
Lance Academy tidak menyediakan tindakan perlindungan apa pun di lapangan. Meskipun ukurannya kecil, Zerg betina tangguh dan tidak akan mengalami cedera serius akibat jatuh, paling-paling mereka akan berakhir di ruang medis selama seminggu.
Setiap kali seekor Zerg dijatuhkan dari langit, Shang Yan akan segera menutup mata Wei’an, mengabaikan adik laki-lakinya yang tak kenal takut.
Masih ada perbedaan besar antara laki-laki. Laki-laki kecil yang lembut dan halus seperti Wei’an seharusnya tidak menonton adegan yang tidak cocok untuknya.
Meskipun Wei’an tidak mengerti mengapa matanya ditutup, dia patuh mengizinkannya setiap kali, meskipun itu berarti dia tidak dapat melihat saudaranya dari waktu ke waktu.
Terlepas dari tingkatannya, pertempurannya sengit. Keganasan bawaan Zerg betina tidak berkurang seiring bertambahnya usia, faktanya, Zerg betina yang lebih muda sering kali lebih tidak terkendali dan ganas.
Hanya ada satu jalan, dan setiap pijakan hanya sebesar telapak tangan. Pijakan-pijakan itu berjarak dua meter, dan dengan lebih dari seribu Zerg perempuan yang bersaing, itu adalah pertarungan hidup atau mati, dengan taktik mulai dari tendangan, gigitan, dan cakaran hingga trik licik.
Bagaimana jika tidak ada lagi pijakan yang tersedia?
Mereka akan menginjak tubuh lawan atau menggunakannya sebagai daya ungkit untuk mencapai pijakan lebih jauh.
Darah berceceran dari benturan itu dan jatuh dari langit. Yuan Huan diam-diam menanggalkan pakaiannya untuk melindungi Wei’an dan yang lainnya dari darah yang berjatuhan.
Di dataran tinggi, Quan Fan tiba-tiba dikelilingi oleh beberapa Zerg betina. Sebagai juara peringkat teratas di taman kanak-kanak, dia sudah siap menghadapi serangan semacam itu.
Meskipun demikian, ia hampir kelelahan dan hampir jatuh dari langit selama pertempuran. Dalam momen putus asa, ia meraih kaki seorang Zerg perempuan yang berdiri di atas pijakan.
Melihat ini, Zerg betina segera mengangkat kakinya untuk menendang wajah, leher, dan tangan Quan Fan.
Tertarik dengan pemandangan berbahaya ini, Shang Yan tidak punya waktu untuk menutup mata Wei’an, menyebabkan Wei’an melihat pemandangan itu dan membeku sesaat sebelum menangis.
Sambil menangis, Wei’an dengan cemas berlari ke depan, berteriak memanggil saudaranya.
Yuan Huan dan yang lainnya tidak dapat menghentikannya. Meskipun mereka berusaha keras, Wei’an berhasil melepaskan diri dengan kekuatannya yang kecil.
Menggantung di udara, Quan Fan menggertakkan giginya karena kesakitan. Mata hijau gelapnya dipenuhi dengan tekad yang tenang. Dengan seluruh kekuatannya, dia dengan cepat menarik Zerg betina itu dari pijakan dan menggunakan momentum dari kejatuhannya untuk melompat ke pijakan berikutnya, terus maju tanpa melihat ke arah Zerg betina yang telah jatuh.
Wei’an, yang dinasihati teman-temannya untuk menunggu saudaranya di garis finis, menangis terus-menerus sambil mencari-cari obat di kalung luar angkasanya.
Ketika Quan Fan mencapai garis finis terlebih dahulu, sebuah benda kecil yang menyerupai bola meriam terbang ke arahnya. Secara refleks, ia hampir mengulurkan tangan untuk mencegatnya tetapi berhenti ketika menyadari bahwa itu adalah Wei’an. Ia menangkap benda kecil itu dan memegangnya erat-erat.
Sambil menunduk, dia melihat wajah cantik Wei’an yang sudah dipenuhi air mata.
“Ada apa?” Quan Fan berjongkok untuk menyeka air matanya.
Wei’an, yang mencoba menyeka air matanya sendiri dengan tangan kikuk, melihat noda darah dan luka di wajah saudaranya dan berteriak lagi.
Memahami mengapa Wei’an menangis, Quan Fan memeluknya erat dan dengan lembut menenangkannya, “Tidak apa-apa. Darahnya berasal dari Zerg lain, dan lukanya tidak parah. Tidak sakit sama sekali, hanya perlu istirahat sebentar di ruang medis.”
“Benar-benar?”
“Baiklah.”
“Ayo pergi ke kabin perawatan~” Wei’an menarik tangannya dan pergi.
Quan Fan dengan tenang mengarahkannya kembali, “Kamu salah jalan. Jalannya ke sini.”
“Ah~”
Quan Fan mengikutinya dari belakang, memperhatikan sosok kecil Wei’an, yang berjalan beberapa langkah lalu menoleh ke belakang untuk memastikan bahwa dia mengikutinya. Perasaan aneh ini, lambat dan asing, mulai tumbuh dalam dirinya.
Kakinya yang pendek segera menjadi lelah dan ia terengah-engah karena kelelahan.
Quan Fan berjongkok di depannya. “Naiklah ke punggungku.”
Wei’an, yang belum pernah digendong di punggungnya sebelumnya, memiringkan kepalanya dan dengan kikuk naik ke punggung Quan Fan. Quan Fan mengamankannya dengan memegang kaki dan pantatnya yang kecil dengan satu tangan sambil menopang punggungnya dengan tangan lainnya, memastikan dia tidak akan terjatuh secara tidak sengaja.
Beban di punggungnya terasa ringan, hampir seolah tidak ada apa pun di sana.
Dia dapat merasakan wajah Wei’an menempel di punggungnya, sensasi lembut itu menyentuh hatinya.
Tak lama kemudian, Wei’an tertidur telentang. Menyadari hal ini, Quan Fan mengurungkan niatnya untuk menghadiri upacara penghormatan terakhir kepala suku dan malah menggendong Wei’an di tempat teduh, berjalan berputar-putar perlahan.
Matahari terbenam memancarkan cahaya yang setengahnya menyinari tanah dan setengahnya lagi terhalang oleh gedung-gedung tinggi. Di balik bayangan, sosok Quan Fan yang tidak terlalu tinggi menggendong Zerg kecil di punggungnya, berjalan santai di bawah naungan pepohonan.
Daun-daun bergoyang dan jatuh menimpa mereka, membuat pemandangan tidak kalah terangnya dari sisi yang disinari matahari.
Di gedung-gedung tinggi dan jembatan, para Zerg betina terus mengintip keluar, mencoba berbagi momen langka dan indah ini.
Shang Yan menyaksikan kejadian itu, lalu melirik ke arah Shang You yang sedang tidur dengan air liur di bahunya, dan tak dapat menahan perasaan jijik sesaat.
Sampai Wei’an dijemput Alhandra, Quan Fan berdiri di bawah naungan, diam-diam memperhatikan sosok mereka menghilang sepenuhnya.
Saudara sedarah?
Dia menunduk menatap tangannya, ekspresi kebingungan yang langka tampak di matanya.
