“Ya, anak singa jantan ini berperilaku sangat baik!” pikir Yun Lai sambil berjingkat-jingkat di belakang yang lain, memperhatikan anak singa jantan di dalam kotak inkubasi.
Tuan laki-laki itu memiliki hampir dua puluh perempuan dan pelayan perempuan. Mengapa ada begitu banyak zerg betina tinggi mengelilingi kotak pengeraman dengan wajah gembira? Jika itu adalah anak zerg betina yang baru menetas, ia akan takut dan menangis, tetapi anak zerg jantan kecil ini sama sekali tidak takut. Ia perlahan menggerakkan kepala kecilnya seolah sedang mencari sesuatu.
Para pelayan perempuan terlalu bersemangat saat mendengar berita tentang anak singa jantan itu dan tak kuasa menahan diri untuk tidak berkerumun. Menyadari kesalahan mereka, mereka segera mundur, sambil mengamati ekspresi Alhandra dengan saksama.
Alhandra melirik ke arah zerg betina yang impulsif, tetapi, karena sedang dalam suasana hati yang baik karena si anak zerg jantan, dia tidak repot-repot menegur mereka.
Ia melangkah maju untuk membuka kotak inkubasi, bermaksud untuk mengangkat anak singa jantan itu. Namun, saat tangannya menyentuh kulit lembut anak singa itu, ia membeku sepenuhnya.
Meskipun ia dulunya adalah seekor anak singa jantan, menghadapi seekor anak singa yang lembut, halus, dan sangat rapuh setelah bertahun-tahun menjadi dewasa membuatnya merasa tidak yakin.
Ini terlalu lembut!
Dia tidak berani menggunakan kekerasan—bagaimana dia bisa mengangkatnya?
Anak beruang jantan kecil yang berbaring di tangannya tidak takut sama sekali, menendang-nendangkan kaki kecilnya yang lembut dan melambaikan tangan kecilnya di udara.
Merasa agak panik, Alhandra memandang tuan wanita di sebelahnya.
Quan Chu, yang jarang melihat permintaan tolong dari tuannya, tertegun sejenak sebelum membungkuk untuk mengambil anak singa jantan dari tangannya. Namun, begitu dia menyentuh tubuh kecil yang lembut itu, dia juga membeku.
Dia adalah wanita militer, lebih kuat dari kebanyakan zerg wanita. Jika penguasa laki-laki tidak berani menggunakan kekerasan, dia pasti juga tidak akan berani.
Lengan dan kaki anak singa itu dipegang oleh dua zerg yang tidak memiliki pengalaman dalam menangani anak singa. Mereka tetap dalam posisi canggung ini, tidak dapat memegang atau melepaskan, sampai petugas perawatan zerg dari Asosiasi Perawatan Anak Singa Jantan, yang diundang secara khusus, mendapat izin dan dengan lembut mengambil anak singa itu dari tangan mereka.
Tepat saat Alhandra dan Quan Chu hendak menghela napas lega, mereka melihat anak singa jantan kecil, yang dengan penasaran memutar kepalanya di tangan mereka, tiba-tiba menangis sambil berteriak keras “Waaa~”
Anak beruang jantan yang tadinya merasa aman karena menemukan induk zerg-nya, menjadi gelisah ketika ia dijauhkan dari aroma yang mereka kenal.
Matanya yang biru tua dipenuhi air mata, dan tetesan besar jatuh dari matanya yang memerah. Tangannya yang mungil menggenggam udara sambil menangis lemah, tampak sangat menyedihkan.
Wajah Quan Chu langsung menjadi gelap. Bukan hanya dia, bahkan para pelayan wanita di dekatnya pun patah hati, menjulurkan leher untuk menonton.
Ketika seekor anak beruang jantan menangis, hal itu sungguh menyentuh hati sanubari.
Adapun Alhandra, wajahnya berubah begitu gelap hingga menakutkan. Teriakan-teriakan pelan menusuk hatinya bagai jarum, dan tanpa sadar ia menendangnya karena marah.
Namun di tengah-tengah tendangannya, ia teringat bahwa si zerg betina masih menggendong si anak zerg jantan, jadi ia mengalihkan tendangannya ke kaki seorang pelayan perempuan bernama Aishi di dekatnya.
Pelayan perempuan itu terhuyung mundur selangkah karena kekuatan tendangannya yang dahsyat.
Alhandra meliriknya sekilas sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke anak singa jantan yang menangis, ekspresinya muram. “Kau harus memberiku penjelasan.”
Zhao Yan, sang pengasuh, berkeringat dingin. Ia telah menjadi pengasuh selama sepuluh tahun dan tidak akan pernah melakukan kesalahan mendasar seperti menyakiti anak singa jantan. Namun, ia tahu Alhandra, yang dikenal dengan sifat pemarahnya, tidak akan pernah percaya penjelasan seperti itu.
Inilah anak singa jantan yang sudah lama ditunggu-tunggu Alhandra, dan satu-satunya anak singa jantan dari keluarga Alhandra di generasi ini. Jika sesuatu yang buruk terjadi di bawah asuhannya, ia tidak dapat membayangkan apa yang akan terjadi padanya.
Meskipun sudah berusaha sekuat tenaga, Zhao Yan tidak dapat menenangkan anak singa yang menangis itu. Ia berusaha mengendalikan emosinya dan mengamati dengan saksama anak singa jantan itu untuk mencari tahu penyebab kesedihannya yang tiba-tiba.
Ketika dia menyadari tangan si anak singa itu menggapai Alhandra dan Quan Chu, dia mengambil langkah berani dan meletakkan si anak singa itu ke dalam pelukan Alhandra.
Alhandra secara naluriah menangkap anak singa kecil yang lembut itu, lalu ia membeku, bahkan menahan napas agar tidak mengganggunya.
Anak singa yang menangis itu secara ajaib berhenti ketika ia kembali ke pelukan ayah laki-lakinya.
Merasakan hubungan darah yang sudah dikenalnya, anak singa itu pun tenang. Tangan mungilnya mencengkeram dada Alhandra, mata birunya yang berkaca-kaca menatap ke atas. Meski belum bisa melihat dengan jelas, ia menatap Alhandra dengan tepat.
Dia membuka mulut kecilnya dan berkata, “Ah~ Ah~” seolah mengeluh.
Alhandra tidak mengerti apa yang dikatakannya, tetapi begitu mata mereka bertemu, hatinya meleleh. Memikirkan bagaimana si kecil berhenti menangis begitu dia berada dalam pelukannya, Alhandra merasa sangat puas. Secara naluriah dia mulai menepuk punggung si anak jantan dengan lembut dan dengan lembut menghiburnya, “Ayah si jantan ada di sini, jangan menangis, jangan menangis.”
Anak singa jantan itu menanggapi dengan senyuman. Melihat hal ini, wajah tegas Quan Chu menjadi jauh lebih lembut. Sulit untuk membayangkan bahwa anak singa kecil yang lembut ini telah menetas dari telur yang dihasilkannya.
Alhandra, sambil menggendong anak singa jantan, meninggalkan ruang inkubasi dan berjalan menuju bangunan utama, sambil memperhatikan anak singa dalam gendongannya dengan seksama, bahkan posisi berjalannya pun menjadi canggung.
Tentu saja, tidak ada yang memperhatikan gaya berjalannya saat itu. Semua zerg, termasuk pelayan robot, memusatkan perhatian pada anak singa jantan di pelukannya.
Cahaya matahari di koridor menyinari kulit putih anak singa itu, memantulkan cahaya redup. Cahaya matahari yang hangat itu sepertinya tertarik padanya, dan sesaat, Alhandra merasa seolah-olah sedang memegang seberkas cahaya.
Anak singa jantan itu mendekap dada Alhandra, irama detak jantungnya yang kecil seirama dengan detak jantung Alhandra sendiri. Alhandra belum pernah merasakan kehadiran jantungnya sendiri sejelas ini, setiap detaknya beresonansi dengan keajaiban hidup yang mendalam, mengingatkannya akan tujuan hidupnya.
Zerg jantan adalah yang paling dicintai oleh para dewa, tidak hanya dalam spesies mereka sendiri, tetapi di seluruh alam semesta. Seribu tahun yang lalu, sebuah peristiwa bencana meninggalkan kutukan yang memengaruhi banyak spesies di seluruh kosmos, yang terwujud dalam berbagai penyakit. Seolah-olah tidak ada kehidupan cerdas yang dapat lolos dari nasib ini.
Namun, zerg laki-laki merupakan pengecualian. Mereka terbebas dari bayang-bayang penderitaan seumur hidup ini dan memiliki kemampuan untuk menekan sumber kecenderungan zerg yang kasar. Bagi zerg perempuan, semakin kuat dan berkuasa mereka, semakin sulit mengendalikan kecenderungan ini.
Hanya melalui penyatuan laki-laki dan perempuan, maka zerg perempuan tingkat tinggi dapat lahir, mewarisi garis keturunan pelindung dari ayah laki-laki mereka yang memungkinkan mereka bertahan hidup dari kutukan universal.
Zerg betina yang lahir dari hubungan antar-betina umumnya berpangkat lebih rendah dan memiliki risiko lebih tinggi terhadap wabah sumber. Tanpa ayah laki-laki, para betina ini harus mencari penguasa laki-laki setelah mencapai usia dewasa untuk menenangkan sumber mereka yang gelisah.
Zat ini, yang dikenal sebagai EY, terus-menerus mengikis neuron mereka. Sepanjang hidup mereka, zerg betina menanggung gelombang sumber zerg yang tak terhitung jumlahnya, yang masing-masing menyebabkan rasa sakit dan kerusakan yang luar biasa, hingga sumbernya meletus sepenuhnya, mengubah mereka menjadi binatang buas yang tidak berakal yang digerakkan oleh naluri semata—direduksi menjadi senjata belaka di medan perang.
Mati dalam pertempuran adalah kehormatan terakhir yang diberikan ras zerg kepada mereka.
Zerg jantan memiliki kekuatan untuk menekan zat EY. Di hadapan mereka, zat ini berkurang secara signifikan, dan mereka dapat menggunakan kekuatan mental mereka untuk menarik zerg betina kembali dari tepi kerusuhan.
Lagipula, setiap telur zerg memerlukan baptisan mental dari zerg jantan agar dapat menetas, jika tidak, ia akan tetap menjadi telur tak bernyawa.
Sejak awal mula, zerg jantan selalu menjadi harta karun ras zerg. Namun setelah bencana itu, mereka menjadi ‘harta karun’ seluruh alam semesta, yang menyebabkan spesies lain berusaha mencurinya.
Serangan mendadak itu mengakibatkan hilangnya ribuan zerg jantan, dan banyak lagi yang tewas selama penculikan. Marah, ras zerg membantai puluhan planet, dan pertumpahan darah menodai kehidupan para wanita yang selamat.
Hal ini menyebabkan tingkat perlindungan yang lebih ekstrem bagi kaum zerg jantan, sedemikian rupa sehingga membuat seluruh alam semesta bergidik.
Mungkin karena dosa kuno itu, zerg jantan yang lahir sesudahnya hanya hidup setengah dari zerg betina, dengan tingkat kematian lima puluh persen sebelum mencapai kedewasaan penuh. Seolah-olah zerg jantan mengorbankan setengah dari umur dan nyawa mereka untuk menebus utang darah para betina kepada dewa zerg.
Dalam ras zerg, laki-laki ditempatkan di atas segalanya.
Kalimat ini bukan sekedar slogan, tapi sebuah hukum yang berlaku di seluruh Zerg, ini adalah sebuah kebenaran yang meresap ke dalam gen ras zerg.
Saat Alhandra menatap anak singa jantan yang mencengkeram pakaiannya, ia berpikir tentang bagaimana, seperti dirinya, anak singa ini hanya akan hidup setengah dari umur anak singa betina. Hatinya sakit, seperti tertusuk jarum.
Tiba-tiba, dia tahu nama apa yang ingin dia berikan padanya.
“Wei’an, namamu adalah Alhandra Wei’an,” katanya, matanya yang biru tua, sama seperti mata anak singa itu, berbinar penuh emosi.
Dalam budaya ras zerg, nama identik dengan kehidupan. Oleh karena itu, ia menamai anak laki-laki pertamanya Wei’an, sedangkan nama keluarga Alhandra menandakan kekuatan dalam spesies mereka.
