Jane sudah tahu tentang fakta bahwa Cain memiliki seorang anak.
Enam bulan yang lalu, dia mendengar semua percakapan yang terjadi di antara para wanita di kafe terdekat.
“Apakah Anda mendengar bahwa Lord Hastings memiliki seorang putra?”
“Ya, dan dia sudah berusia enam tahun.”
“Apakah itu berarti dia akan segera menikahi ibu anak itu?”
“Tidak. Kudengar ibu anak itu meninggal. Dia adalah pewaris asing atau mungkin bangsawan…”
Rumor tentang Lord Hastings menyebar luas.
Putra Lord Hastings, yang muncul entah dari mana, terkadang merupakan anak bangsawan, terkadang anak skandal, dan bahkan pernah disebut sebagai putra seorang wanita yang menyelamatkan hidup Cain.
Sejak berpisah dengan Cain, Jane sengaja menutup telinganya terhadap berita apa pun tentangnya untuk pertama kalinya.
Jadi Jane tidak tahu banyak tentang anak itu.
“Joseph Hastings. Dia berusia enam tahun. Kamu bekerja sebagai pengasuh, bukan? Mereka bilang kamu mengajar dengan cukup baik.”
“Oh… Jadi kamu butuh pengasuh?”
Jane mengetahui latar belakang tawaran Cain.
Enam tahun adalah usia di mana seseorang mungkin mulai mempertimbangkan untuk membawa pengasuh. Sementara beberapa keluarga kaya mungkin hanya mengandalkan pengasuh, bangsawan kaya sering kali mempekerjakan keduanya.
“Saya jadi tahu bahwa anak itu butuh stabilitas. Dia bukan anak yang mudah diatur.”
“Seperti apa dia?”
Dia seharusnya langsung menolaknya, tetapi pertanyaan terus bermunculan.
Ia ingin berbincang dengannya, meski hanya sebentar, tanpa rasa kesal atau permusuhan, ia hanya ingin berbincang-bincang seperti biasa, yang bagi Jane merupakan mimpi.
Tentu saja, pokok pembicaraannya sama tajamnya dengan pisau yang diarahkan kepadanya.
“Dia dikeluarkan dari akademi.”
“Anda mengirim anak berusia enam tahun ke akademi?”
Cain menyeringai.
Dia melirik Jane sejenak. ‘Melototi’ mungkin deskripsi yang tepat untuknya.
Jane ingin menghindari tatapannya, tetapi entah dulu atau sekarang, tatapannya memiliki kekuatan untuk menjerat orang.
Tatapan Cain menjelajahi rambut Jane yang acak-acakan, alis tebal, bulu mata yang berlinang air mata, dan hidung mancungnya.
Lalu tatapannya tertuju pada bibirnya. Apakah itu delusi Jane bahwa tatapannya tertuju pada bibirnya yang bernoda lipstik?
“Anak Hastings tidak bisa menjadi anak biasa. Bahkan jika dia berusia enam tahun.”
“Aku tahu, tapi… akademi biasanya untuk anak berusia delapan tahun.”
“Menurutku, pendidikan anak usia dini bukanlah hal yang buruk. Lagipula, pendidikan anak usia dini memungkinkan orang sepertimu untuk mencari nafkah, bukan?”
Alis Jane sedikit berkerut.
“Dia bukan anak yang mudah dijinakkan. Jinakkan dia dengan benar. Jika kau membesarkannya agar layak bagi Hastings, aku akan membayar harga yang sesuai.”
“Sebuah harga…”
Jane terdiam.
“Saya terlilit utang,” akhirnya dia mengaku.
Cain melihat sekeliling ruangan. Sedikit rasa jijik terpancar di matanya. Jane berharap dia bisa menghilang ke dalam lubang tikus.
“Saya akan melunasinya,” katanya.
“Tidak. Ini utangku. Kau tidak perlu membayarnya, Lord Hastings.”
“Saya tidak bisa menerima debitur yang datang ke rumah Hastings.”
Cain terkekeh seakan terhibur oleh situasi menyedihkan itu lalu menggelengkan kepalanya.
“Saya ingin menolaknya,” kata Jane.
“Oh?”
Nada suaranya, seolah-olah sedang mengagumi suatu realisasi mendalam, sangat dilebih-lebihkan.
Dalam seruan singkat itu terdapat ejekan terang-terangan, mempertanyakan apakah dia mengerti pokok bahasannya.
“Apakah kau mencoba menjadi wanita bangsawan Hastings? Menjadi sangat serakah saat aku tidak ada, ya kan? Orang cenderung melupakan tempat mereka saat mereka menjadi ambisius. Beraninya kau mempertimbangkan posisi wanita bangsawan Hastings?”
Suara Cain terdengar marah. Ekspresinya sedikit berubah.
“Pahami fakta-faktamu, Jane. Yang aku usulkan adalah untuk ibu Joseph.”
Cain memotongnya dengan tajam.
“SAYA… “
“Kembalilah padaku sore ini. Lebih baik pikirkan baik-baik dan berikan jawaban.”
Cain berbalik. Pandangannya yang tadinya tertuju pada kait pintu yang terjatuh, sedikit menyempit.
Seolah-olah dia bisa pergi sekarang, kaki Jane terasa terpaku di lantai seolah-olah ada pecahan kaca di bawah sepatunya.
Dia mendesah dan tiba-tiba mengubah arahnya, sambil mendekati Jane. Dia memegang tangannya dengan gugup.
“Kamu mau protes atau apa?”
Itu adalah tangan dengan kaca tertanam di dalamnya, genangan darah mengalir darinya.
“Lepaskan ini. Aku akan menanganinya sendiri.”
“Apakah kamu menginginkan simpati atau semacamnya?”
“Cain… Bukan itu…”
Jane tidak tahu harus berbuat apa. Karena darahnya, tangan Cain dan lengan bajunya yang putih menjadi kotor.
Jane mencoba memutar pergelangan tangannya untuk menarik tangannya keluar, tetapi Cain tidak melepaskannya; sebaliknya, dia menarik lengannya lebih dekat dan tanpa ampun melepaskan pecahan kaca yang tertanam di telapak tangan Jane.
“Aduh.”
Luka yang sebelumnya tersumbat kaca, makin menganga, dan tetesan darah pun makin kental.
Cain mengeluarkan sapu tangan dan menutupi lukanya, sambil menekannya kuat-kuat.
Jane tidak bisa memastikan apakah dia mencoba menghentikan pendarahan atau
memanipulasi tangannya; itu menyakitinya. Baik lukanya, maupun hatinya.
“Apakah itu sakit, Jane?”
Sekilas suaranya terdengar penuh kasih sayang. Jane mendongak, tetapi tidak ada kehangatan dalam tatapan yang diarahkan padanya.
“Aku bertanya apakah lukanya sakit.”
“Oh, tidak sakit.”
“Baguslah. Luka yang terlihat bukanlah luka yang sebenarnya. Kau bisa mengobatinya, Jane. Luka yang sebenarnya adalah luka yang tidak bisa kau lihat.”
Cain melepaskan tangan Jane seolah-olah membuangnya. Saputangannya jatuh ke tanah. Pandangan Jane mengikutinya.
Pendarahan yang dihentikan sapu tangan itu mulai lagi.
“Kembalilah sore ini.”
Jane tidak melihat Cain pergi. Tempat-tempat yang disentuh tangannya terasa geli. Itu bukan rasa sakit, melainkan sensasi, sensasi hantu yang hidup kembali.
Jane masih mencintainya.
—
Jane membalut tangannya dengan perban dan bekerja dengan tekun.
Dia tidak ingat seperti apa keadaannya tadi malam. Namun, dia setengah sadar.
“Kain datang pagi-pagi sekali, tetapi kukira hari sudah malam.”
Ada jeda waktu yang cukup lama antara saat para penagih utang pergi dan saat Cain datang.
“Saya seharusnya membersihkan rumah pada saat itu.”
Betapa terkejutnya Kain pasti.
Dia adalah orang yang selalu menjaga lingkungannya tetap rapi.
Jane berdiri mengangkat benda-benda yang jatuh dan mengumpulkan benda-benda yang pecah.
Dia dengan lembut membasahi kain kering dan menyeka noda darah yang tersisa di lantai.
Berkat ketekunan Jane, rumah sebagian besar sudah rapi saat matahari mencapai puncaknya.
Jendela yang ditutupi koran sebagai pengganti pecahan kaca tampak janggal, dan Jane khawatir mengenai pintu yang hanya dapat ditutup karena kait yang robek, tetapi akan baik-baik saja selama beberapa hari.
Meskipun badannya sakit-sakitan, Jane berjuang keras mencari pekerjaan. Setiap kali ada waktu senggang, lamaran Cain selalu terngiang di benaknya.
Jane ingin menerima tawarannya. Tapi….
“Benar-benar tidak tahu malu. Apa hakku… untuk dengan berani…”
Jane merasa seperti orang berdosa bagi Cain. Ia tidak hanya meninggalkannya, tetapi juga gagal menghiburnya di saat-saat terakhir orang tuanya.
Ketika Cain pergi setelah perpisahan mereka, Lord dan Lady Hastings tiba-tiba meninggal.
Keluarga Hastings tidak pernah secara resmi mengungkapkan penyebab kematian, yang menimbulkan berbagai spekulasi. Yang paling masuk akal adalah bahwa tekanan dari urusan bisnis keluarga Whitney menyebabkan kesulitan yang signifikan dan akhirnya memengaruhi kesehatan mereka.
Ada rumor seseorang menyakiti mereka, tapi Jane dengan cepat
menepis pembicaraan tersebut.
Lord dan Lady Hastings sebelumnya bukanlah orang yang mudah dibenci. Meskipun demikian, Jane tidak bisa lepas dari rasa tanggung jawab atas kematian mereka, meskipun sebenarnya itu bukan salahnya. Dia telah berperan dalam kepergian Cain dari Emblem Kingdom, jadi dia tidak bisa sepenuhnya menyangkal keterlibatannya.
Memang benar bahwa keluarga Hastings menderita karena hubungan mereka dengan keluarga Whitney.
Ketika Jane meninggalkan ibu kota, para pembantu rumah tangga Hastings berkumpul dan melontarkan kata-kata kasar kepadanya.
“Jangan berani-beraninya kau bicara sepatah kata pun tentang keluarga Hastings lagi! Apa kau tahu betapa sulitnya bagi tuan kita karena keluarga Whitney? Keluar dari sini sekarang!”
“Tidak perlu menggunakan bahasa formal. Itu hanya kepura-puraan yang dangkal. Gelar yang diberikan kepada seorang wanita yang bahkan tidak bisa mewarisi. Sungguh memalukan bahwa aku pernah tunduk kepada wanita seperti itu. Memalukan.”
“Jangan pernah berpikir untuk muncul di hadapan Lord Hastings lagi! Hmph.”
Apakah mereka tahu?
Tentang lamaran Kain di pagi hari.
Dia bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk pergi menemui Cain.
Jane mendecak lidahnya hingga terdengar, hampir disengaja.
Tanpa sadar, tangannya terulur, dan rasa sakit yang membara menjalar ke tangan kirinya. Sekali lagi, tampaknya takdir tidak berpihak pada Jane.
“Mengapa harus tangan kiriku yang terluka?”
Mata Jane berkaca-kaca. Jane kidal. Meskipun pendidikannya yang baik memungkinkannya melakukan banyak hal
dengan tangan kanannya, ia merasa lebih mudah dan lebih baik melakukan segala sesuatu dengan tangan kirinya.
Mengapa rasanya begitu sakit saat tangan kirinya terluka? Bahkan setelah mendengar kata-kata kasar Cain, dia tidak menangis, tetapi sekarang, air matanya mengalir deras seperti air mancur.
Tetapi Jane tidak diizinkan untuk meneteskan air mata.
Pintu yang disangga dengan hati-hati itu jatuh dengan suara keras, sangat mengejutkannya hingga air matanya mengalir deras.
“Wah, wah, kelihatannya bagus dan rapi. Jane kita cukup rajin, ya?”
Victor dan Hamlin telah tiba.
Victor, yang bersiul pelan sambil mengayunkan ranting yang diambilnya di sepanjang jalan, bersiul nyaring.
“Sekarang saatnya untuk melepaskan ketekunan itu. Jadi, apakah kamu sudah memutuskan untuk tidur di ranjang orang tua itu?”
Dengan gerakan yang jelas, Jane tiba-tiba menoleh.
“Kami tahu kamu menolak lamaran itu kemarin.”
“Tentu saja kami tahu.”
Hamlin menjulurkan bibirnya, meniru Jane, lalu meringis mengancam saat memperingatkannya.
“Jangan coba-coba membakar pergelangan tanganmu lagi. Kalau kamu tidak mau diikat, itu saja. Atau mungkin itu pilihanmu? Kami sudah terlalu baik padamu, bukan?”
Rencana Jane, bahkan jika itu melibatkan menggigit lidahnya, digagalkan.
Victor mendesah.
“Saya salah menilai. Melamar seorang wanita yang selalu mengincar uang orang lain adalah kesalahan. Itu terlalu berlebihan. Jadi, kami memutuskan untuk mengubah taktik.”
Sebelum Jane bisa memahami artinya, Victor mencengkeram pergelangan tangannya.
“Melepaskan!”
“Ayo pergi. Kami akan mengantarmu dengan sopan ke orang tua itu.”
“Melepaskan!”
Mereka bersikeras menyeret Jane. Jane berusaha keras untuk tidak menurut. Lantai bersih yang baru saja dirapikannya menjadi kotor lagi.
“Teruslah bicara. Beberapa pukulan, dan bahkan lelaki tua itu akan mengerti. Benar?”
Jane diseret seperti anjing. Mereka tidak peduli jika dia jatuh ke tanah.
Saat Victor menyeret Jane keluar rumah, ia melemparkannya ke samping. Kepala Jane hampir terbentur tanah.
“Kau tahu tidak ada gunanya menolak, bukan? Ayo kita jalan dengan baik sekarang.”
Suara Victor terdengar jelas. Lebih baik kehilangan kesadaran.
Mengapa pikirannya menjadi begitu jernih di saat-saat seperti ini? Jane dengan kasar menepis tangan Victor saat dia mengulurkan tangannya lagi.
“Jangan sentuh aku. Kakiku baik-baik saja.”
Tampaknya berpura-pura pergi dengan tenang sambil menunggu kesempatan melarikan diri akan menjadi tindakan terbaik.
Jane memutuskan untuk menangani situasi itu nanti. Jane fokus memikirkan saat yang tepat untuk melarikan diri.
Saat dia asyik memikirkan rencana melarikan diri, dia tidak menyadari ada orang yang mendekat.
“Bukankah aku yang membuat janji itu?”
“Kain?”
Pada saat itu, orang terakhir yang ingin dilihat Jane telah muncul.
Jane menggertakkan giginya karena malu.
