“Anda terlalu ketat, Guru!”
Wolfgang, murid Jane, mengerucutkan bibirnya. Gerutuannya penuh rasa sayang pada Jane.
“Mari kita lihat apakah kamu sudah menyelesaikannya.”
Saat Jane menjulurkan kepalanya dengan krayon merah untuk menandai, Wolfgang menutup kertas itu.
“Belum, masih ada waktu.”
“Jam tanganmu pasti rusak, karena jam tanganku sudah memberi tahuku bahwa waktu telah berlalu.”
“Ugh, itu tidak mungkin benar.”
Wolfgang memohon waktu tambahan. Jane menawarkan diri untuk bernegosiasi, tampak serius seolah-olah itu adalah kesepakatan yang sangat penting.
“Aku akan memberimu waktu tambahan, tapi hanya jika kamu membaca satu buku bergambar lagi.”
“30 menit?”
Seolah hal ini tidak terjadi sekali atau dua kali, Wolfgang segera menanggapi negosiasi tersebut.
“Dua buku.”
“Dua buku dalam 30 menit, oke.”
Sejak saat itu, Wolfgang fokus untuk menyelesaikan masalah. Antusiasmenya begitu besar.
“Jane, bolehkah aku menemuimu?”
Saat Wolfgang memecahkan masalah, ibunya Merce mendekat.
Dia membawa Jane ke satu sisi taman dan mengulurkan sebuah amplop bersih.
Mata Jane menyipit. “Hari ini bukan hari gajian.”
“Ini bonus. Sejak kamu mengasuh Wolfgang, dia jadi tertarik belajar.”
“Saya hanya melakukan apa yang harus saya lakukan.”
“Terima kasih, Guru.” Merce memasukkan amplop itu ke saku Jane ketika dia menolak.
Wolfgang adalah seorang pembuat onar yang terkenal. Bukan hanya karena ia benci belajar, tetapi juga karena kurangnya sopan santun dan perilakunya yang manja.
Namun setelah bertemu Jane, dia berubah.
Wolfgang tidak lagi melemparkan kacang polong kepada orang lain saat duduk di meja makan, tidak menggoyangkan kakinya, membaca sebelum tidur, dan mengucapkan selamat malam kepada orang tuanya setiap malam.
Dia sekarang menjadi siswa yang bersemangat belajar, selalu bertanya kapan guru datang.
Semua ini berkat Jane.
‘Sejujurnya, saya pernah mendengar rumor, dan itu mengerikan…’
Sudah tujuh tahun berlalu, tetapi kejatuhan Whitney merupakan masalah besar sehingga penggalian kecil saja sudah cukup untuk mengetahui apa yang terjadi.
Dalam keluarga bangsawan di mana reputasi adalah segalanya, tidak mengherankan bahwa awalnya dia enggan mempekerjakan Jane, putri keluarga Whitney.
Tetapi semua orang yang mempekerjakannya sebagai tutor mengatakan bahwa dia adalah guru terbaik yang pernah mereka miliki.
Saat itu, Merce mengira mereka melebih-lebihkan keterampilannya.
Tetapi sekarang, dia bahkan lebih yakin daripada mereka.
“Jane adalah guru terbaik yang pernah ada, dan jika suatu saat nanti dia mendirikan sekolah, saya akan dengan senang hati menyumbangkan gedungnya!”
Tentu saja, ada sisi buruknya dalam mempekerjakan Jane. Para bangsawan yang ketat yang sering kali mengaku konservatif mulai mengucilkannya.
Merce jelas tidak peduli. Putranya satu-satunya adalah satu-satunya yang penting baginya.
“…kamu tidak perlu melakukan ini, tapi aku akan melakukannya. Itu artinya aku akan bekerja lebih keras untuk mengajari Tuan Muda Wolfgang.”
Biasanya, Jane akan meninggalkan amplop uang di atas meja.
Tetapi situasi Jane mendesak.
Para penagih utang, yang tadinya meminta dia untuk membayar bunga saja, tiba-tiba memintanya untuk mulai membayar pokok utang bulan depan.
Itu tidak adil, tetapi dia tidak bisa membantah. Kontrak itu sendiri ditulis dengan buruk.
Dia sudah berjuang keras untuk melunasi cicilan bunga bulanannya.
Memikirkannya membuat dadanya sesak.
***
Jane langsung pergi ke rumahnya di bukit setelah bekerja.
Rumah kecil itu, tanpa pemisah antara kamar dan dapur, reyot dan kumuh, tidak ada halaman sama sekali.
Namun, hanya itu tempat perlindungan dan pelipur lara baginya.
Dia membuka kunci pintu dan memasuki rumah.
Sambil menyiapkan makan malam di dapur terbuka, dia menggantung mantel dan topinya di dinding dan mencari celemek.
Dia dengan cekatan memotong dan mengiris sayuran untuk membuat sup sayuran yang lezat. Saat sup mulai mendidih, rasa hangat memenuhi rumah yang dingin itu.
Supnya pun siap dalam waktu singkat. Jane menaruh sup itu dalam mangkuk dan pergi ke jendela.
Duduk di dekat jendela sambil menyaksikan matahari terbenam adalah kemewahan kecil di rumah ini.
Meskipun saat itu sedang musim semi dan masih dingin di pagi dan sore hari, Jane membuka jendela lebar-lebar.
Dia mengambil sendoknya dan memandang ke arah bukit-bukit yang di sana tunas-tunas hijau mulai tumbuh.
“Ini benar-benar suguhan yang nikmat, bukan?”
Dia berkata dalam hati sambil mengaduk sup dengan sendoknya.
Dua tahun lalu, amnesti khusus menghapus hukuman yang membuatnya terbelenggu, dan dia kembali ke ibu kota.
Gajinya lebih baik daripada di daerah provinsi, dan dia mendapat pekerjaan sebagai guru privat.
Hanya sedikit keluarga yang mau menerima putri seorang pendosa, jadi dia mulai dengan mengajar anak-anak dari serikat pedagang.
Seorang mantan pembantu keluarga Whitney membantu Jane.
“Maaf, saya hanya bisa membantu Anda dengan ini, Nona, dan… Saya bahkan tidak bisa memberi Anda kontrak jangka panjang.”
“Aku tahu, Laura. Aku akan berusaha sebaik mungkin. Aku tidak akan membuatmu merasa tidak nyaman.”
“Nona, saya masih tidak percaya apa yang terjadi pada Tuan dan Nyonya Whitney…mereka adalah orang baik…”
Laura menangis di pelukan Jane.
Jane menatap langit dan berpikir, ‘Setidaknya aku hidup karena orang tuaku.’
Begitu kabar tentang keahliannya tersiar, para bangsawan menghubunginya. Jane pun menjadi guru privat untuk keluarga bangsawan, dan setahun yang lalu ia berhasil mendapatkan rumah kecil untuk dirinya sendiri.
Meski dipinjam, Jane bangga pada dirinya sendiri karena membangun kehidupan ini sendiri.
Beberapa tahun lalu, dia tidak bisa berpakaian sendiri.
Tapi sekarang dia bisa menjahit, memasak, dan melakukan perbaikan rumah sederhana.
Teman-teman masa kecilnya akan terkejut.
Jika dia terus bekerja keras seperti ini, dia akan mampu melunasi utangnya suatu hari nanti.
Jane berusaha sekuat tenaga untuk menjaga kehormatan terakhir orang tuanya.
Jika saat itu tiba, dia akan melupakan semua penyesalannya dan membangun kehidupan sendiri.
Satu-satunya penyesalan yang tersisa dalam hidupnya adalah orang tuanya.
“TIDAK.”
Akan menyenangkan untuk menyelesaikannya, tetapi sebuah nama yang terpendam dalam dada Jane muncul.
Sendoknya jatuh kembali ke dalam mangkuk. Jane menatap kosong ke luar jendela.
Langit mulai berubah menjadi merah muda. Daun-daun berdesir tertiup angin, menimbulkan suara yang menyenangkan, dan aroma bunga pun tercium.
Pemandangan itu sungguh indah, dan Jane merasakan air mata mengalir di matanya.
Dia mencoba melupakannya, dia ingin, tetapi akhirnya dia pasti akan muncul dalam pikirannya.
Apakah ini hukumanku?
Atau itu hanya hantu ciptaanku sendiri?
Bagian diriku yang mencintainya sudah mati. Aku membunuhnya, itu sudah pasti.
Tetap saja, dia kembali padanya, dan setiap kali dia melakukannya, ada sesuatu dalam tubuhnya yang hancur, yang membuatnya sangat tertekan.
Selera makannya hilang, dia menyingkirkan mangkuk supnya dan menutup jendela. Suara jendela yang berderak tertiup angin terdengar seperti ketukan Cain di pintunya tujuh tahun lalu.
Jane terjatuh ke lantai dan meringkuk seperti bola.
Tatapan matanya yang dingin, tatapan yang pernah dilihatnya saat mereka berpisah, menusuk pikirannya.
Dia meneteskan air mata yang belum pernah dia tumpahkan sebelumnya. Di tempat yang tidak akan pernah dilihat Cain.
-ledak, ledak, ledak!
Aku bertanya-tanya kapan aku tertidur.
Mata Jane terbuka lebar mendengar suara ketukan di pintu. Di mana-mana gelap. Suara hujan yang menghantam jendela terdengar keras.
-ledak!
“Aku tahu kau ada di dalam! Berhentilah berpura-pura tidak ada dan keluarlah. Nona Jane, jika pintu ini rusak, kau butuh lebih banyak uang, jadi bukalah pintunya selagi aku bersikap baik.”
Pengunjung tak diundang yang berteriak keras di tengah malam adalah para penagih utang.
Victor dan Hamlin, si rentenir.
Sambil memaksa tubuhnya yang berderit untuk berdiri, Jane mendekati pintu.
Begitu dia membuka kuncinya, pintunya terbuka. Victor dan Hamlin mendorongnya keluar dan menyerbu masuk.
“Jane, kamu membuatku basah semua, apakah kamu akan membayar cuciannya?”
Jelas mengapa mereka segera mengemukakan topik uang meskipun mereka tahu dia hampir tidak mampu membayar bunga.
“Atau kau ingin aku melepasnya di sini?”
Itu lelucon yang tidak bermutu. Jane tetap tidak bergerak dan melirik ke tempat mereka berdiri.
Genangan air terbentuk di tempat Victor dan Hamlin berdiri, dan dia berpikir, ‘Karpetnya akan basah.’
“Kenapa kamu beli rumah di atas bukit? Aku capek tiap kali ke sini. Maukah kamu memijat kakiku yang capek, Jane?”
‘Jika sulit, kamu tidak perlu datang.’
Jane pergi ke kantor mereka di gang belakang kota untuk melakukan pembayaran bunga rutin, jadi mereka tidak perlu datang.
Namun, mereka sering mendatanginya, dan bukan karena alasan tertentu. Mereka datang tanpa tujuan dan pergi dengan rentetan kata-kata hinaan.
Sebelumnya, kata-kata mereka membuat bulu kuduknya berdiri. Namun, kini hal itu tidak menjadi masalah. Jane berdiri dengan tenang, mendengarkan mereka.
“Kamu punya yang bagus. Kurasa itu layak dibeli.”
Victor dan Hamlin mondar-mandir di karpet, tidak repot-repot mengeringkan sepatu mereka yang basah.
“Lebih dari itu, kenapa kamu tidur sepagi ini? Seharusnya kamu mencari uang, bukan tidur.”
Victor, yang sebesar beruang, melihat sup sayur yang dimakan Jane dan mendecak lidahnya. “Kamu tidak boleh makan ini.”
Victor melempar mangkuk sup Jane ke wastafel. Supnya tumpah ke mana-mana, membuat wastafel menjadi kotor.
Jane tidak mengatakan sepatah kata pun, hanya menatap kekejaman Victor dan Hamlin.
Semakin dia bereaksi, semakin kejam mereka jadinya. Sungguh buruk, kenikmatan yang mereka dapatkan saat melihat orang lain menderita.
Jane mendesah. “Ada apa? Aku baru saja melunasi bunganya.”
Masih ada dua minggu sampai bunga bulan berikutnya jatuh tempo.
“Jane, kami sedang terburu-buru, dan aku butuh kamu untuk membayar kembali uang yang dipinjam ayahmu.”
Jane melotot ke arah Victor. “Kupikir kita sudah sepakat bahwa aku akan membayar pokok pinjaman mulai bulan depan.”
“Saya tidak meminta Anda untuk melunasinya sekarang.”
“…berapa harganya?”
“Setengahnya.”
“Setengah?”
Jane tercengang.
