The Secret Circumstances of the Fake Ducal Couple ch3

“Biarkan aku menemuinya. Tolong!”

“Dia tidak ada di rumah.”

“Aku akan masuk dan menunggunya.”

“Kembali.”

Jane berdebat dengan penjaga gerbang rumah besar Hastings selama beberapa menit, di tangannya ada surat kabar yang berisi berita tentang eksekusi Count dan Countess Whitney.

“Ini penting, waktunya tidak banyak.”

Jane mencengkeram ujung gaunnya dan mencoba memaksa masuk.

“Pergilah!”

Penjaga gerbang yang marah mendorongnya. Jane pun terjatuh dan menjerit.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Apa yang sedang kulakukan? Nona muda, apakah kau tidak tahu mengapa kita melakukan ini? Apakah kau hanya dimanja atau kau pura-pura tidak dimanja? Kau tidak boleh melangkah masuk ke rumah besar Hastings, apa pun yang terjadi.”

Pupil mata Jane bergetar. “Apa… maksudmu?”

“Itu berarti Duke telah memberi perintah untuk tidak mengizinkanmu masuk.”

“Itu tidak mungkin benar. Duke mengatakan padaku…”

Saya melakukan apa yang diperintahkan. Mereka menyuruh saya putus, jadi saya putus dengan Cain, dan saya tinggal di rumah karena saya diminta untuk tetap tenang karena itu dapat memengaruhi keputusan pengadilan jika saya keluar.

Jane bergumam frustrasi. Para penjaga gerbang menatapnya dan mendecakkan lidah mereka.

Dia seorang wanita cantik, manis, dan baik hati.

Mereka tidak pernah meragukan bahwa suatu hari dia akan menjadi Duchess of Hastings.

Namun kini dia bahkan tidak diizinkan melewati gerbang. Kehidupan manusia sungguh ironis.

“Pasti ada kesalahpahaman. Tolong, biarkan aku masuk. Aku tidak akan pernah memberi tahu siapa pun bahwa kamu mengizinkanku masuk. Jika kamu butuh uang, aku bisa…”

Tangan Jane jatuh lemas dari sakunya. Tidak ada uang di sakunya.

Sehari setelah perintah untuk menghubungkan kekayaan keluarga dengan negara dikeluarkan, semua uang pensiun dan properti milik keluarga Whitney dikembalikan ke kas negara.

Yang dimilikinya sekarang hanyalah pakaian dan sejumlah perhiasan yang dikenakannya.

‘Ya, perhiasan!’

Jane melepas anting-antingnya. Itu adalah anting-anting rubi yang diberikan Count Whitney padanya untuk ulang tahunnya yang ke-17.

“Tidak banyak, tapi tolong ambil ini.”

“Jangan lakukan ini.”

Jane mengulurkan anting-anting itu.

Para penjaga gerbang sudah muak. Mereka diizinkan menggunakan pedang jika perlu, tetapi mereka tidak mau.

Namun jika dia bersikeras, mereka tidak punya pilihan selain menghunus pedang. Para penjaga gerbang memegang gagang pedang mereka.

“Berhenti.”

Suara bass yang dalam terdengar dari belakang mereka. Para penjaga gerbang melepaskan gagang pintu mereka.

“Oh! Tuan Ajudan!”

Mata Jane membelalak. Suara itu milik ajudan Duke of Hastings.

“Sudah lama sekali, Phil! Aku ingin bertemu Duke, tetapi mereka tidak mengizinkanku masuk karena kesalahpahaman. Aku sangat senang kau ada di sini. Duke ada di dalam, bukan?”

Alih-alih menjawab, Phil menatap Jane dari atas ke bawah. Rambutnya acak-acakan, gaunnya kotor karena tergeletak di lantai, dan Phil mengerutkan kening.

“Kau akan bertemu Duke dengan penampilan seperti itu?”

Kedua alis Jane terangkat.

“Maaf, tapi Duke sedang keluar kota,” imbuh Phil.

Kebohongannya jelas. Duke of Hastings selalu ditemani oleh ajudannya saat bepergian ke luar kota. Jika ajudannya ada di rumah besar, itu berarti Duke of Hastings juga ada di rumah besar.

“Fil…”

“Dia memberiku sesuatu untuk diberikan kepadamu sebagai gantinya.”

Phil menyerahkan sebuah kantong berat. Jane menerimanya dengan pandangan penuh tanya.

Phil berkata dengan nada kesal, “Tetap saja, kaulah yang hampir menjalin hubungan dengan Hastings, jadi jangan melakukan hal serendah itu seperti mengemis.”

Itu uang.

Tangan Jane gemetar saat dia mengenali isi kantong itu.

“Jangan bilang kau tidak akan mengambilnya, nona muda. Kau akan berkeliaran di jalan tanpanya, kau harus mencari kereta kuda untuk meninggalkan ibu kota besok.”

“Besok?”

“Tidak tahukah kamu? Sepertinya artikel itu bahkan tidak muncul di koran. Tanggal deportasimu juga sudah diputuskan: besok. Kamu harus meninggalkan ibu kota besok.”

“Jika-jika aku mengajukan banding…”

Phil menaikkan kacamatanya dan mencondongkan tubuh ke arah Jane, alisnya terangkat dengan ekspresi kasihan.

“Siapa yang akan menerima permohonanmu, dan apakah kau punya uang untuk melakukannya? Itu akan sia-sia, nona. Kalau aku, aku akan berangkat besok pagi. Tidak ada anak yang ingin melihat kepala orang tua mereka tergantung di dinding istana.”

Tubuh Jane menegang. Butuh beberapa saat baginya untuk memahami apa yang didengarnya.

“Duke berkata bahwa dia akan menghentikannya…”

“Kau benar-benar wanita muda yang naif, percaya begitu saja.”

Phil tertawa. Lalu ia berjalan pergi, berharap Jane akan memeganginya. Namun Jane bahkan tidak bisa bergerak untuk menangkapnya.

Dalam kepanikannya, dia merasakan hawa dingin di tengkuknya.

Para penjaga gerbang akhirnya mengarahkan pedang mereka ke tenggorokan Jane setelah Phil lewat sambil berkata, “Cepat urus ini.”

“Kembalilah, nona.”

Kata-kata tak berperasaan itu kembali mendorongnya menjauh. Pandangan Jane menjadi gelap.

***

Matahari terbit lagi. Jane yang duduk di tempat tidur dengan linglung terbangun karena sinar matahari yang masuk melalui jendela.

Dia menghabiskan sepanjang sore kemarin mencoba mencari cara untuk menghentikan eksekusi orang tuanya namun tidak menemukan apa pun, apalagi berhasil.

Beruntungnya, di tengah penderitaannya, dia mendengar kata-kata terakhir orang tuanya dari penjaga yang sedang berganti shift.

“Jane, kamu harus hidup. Aku mencintaimu, Jane.”

Saat Jane mendengar kata-kata itu, ia lupa bahwa ia sedang berada di jalan dan terisak-isak, isak tangisnya begitu putus asa dan memilukan hingga membuat siapa pun yang mendengarnya menitikkan air mata.

Dia duduk di lantai di depan pusat penahanan tempat orang tuanya ditahan hingga larut malam. Saat itu sudah lewat tengah malam ketika dia kembali ke rumah.

Dia begadang sepanjang malam dan mengemasi barang-barangnya.

Sudah waktunya untuk pergi.

“Nona, maaf saya tidak bisa menemani Anda.”

“Saya yang minta maaf. Kamu bahkan belum dibayar bulan ini, dan saya meninggalkanmu dengan perasaan sedih.”

Elle dan beberapa pelayan lainnya yang tetap setia pada keluarga Whitney meneteskan air mata sampai akhir.

“Kita akan bertahan hidup entah bagaimana caranya, tapi bagaimana denganmu, Nona?”

“Aku akan mencari cara. Untuk saat ini, aku akan pergi ke rumah saudara jauh ibuku.”

Saya mungkin akan ditolak, tetapi hanya itu yang dapat saya pikirkan.

“Tidak banyak, tapi ambillah ini, Nona.”

Elle mengulurkan sebuah kantong. Kantong itu tampak mirip dengan kantong yang ia dapatkan kemarin di depan rumah besar Hastings. Namun, kantong itu jauh lebih kecil.

Itu adalah uang yang dikumpulkan para pembantu dari waktu ke waktu ketika mereka menyadari Jane tidak punya uang.

Jumlah uangnya hampir sama dengan yang dia berikan kepada mereka sebagai uang saku sesekali.

Jane mengepalkan tangannya erat-erat.

“Terima kasih, tapi saya bahkan tidak mampu membayar gaji bulan lalu, jadi saya tidak bisa menerima ini tanpa rasa malu.”

“Nona, Anda harus minum ini supaya kita bisa pergi,” desak Elle sambil melihat wajah Jena yang pucat membuatnya tetap berdiri.

Elle menaruh kantong itu di meja nakas. Pandangan Jane terpaku pada kantong itu untuk beberapa saat.

“Elle, alih-alih uang, bisakah kau membantuku…?”

“Bantuan? Tentu, apa saja!”

Jane mengeluarkan sepucuk surat dari laci mejanya.

“Aku ingin kau memberikan surat ini pada Cain.”

Tadi malam, setelah ragu-ragu sejenak, Jane menulis surat itu. Itu bukan permintaan yang tidak tahu malu untuk melihatnya lagi sebagai putri seorang pendosa.

Itu adalah permintaan maaf atas kata-kata yang telah menyakitinya dan merupakan berkah bagi masa depannya.

“Ya, saya pasti akan mengantarkannya.”

Elle memegang erat surat itu dan tangan Jane. Ia membungkuk dalam-dalam kepada Jane untuk terakhir kalinya.

Jane ditinggal sendirian.

Kesibukan persiapan pagi, senyum hangat, semua sirna, yang tersisa hanya keheningan di dalam rumah besar itu.

Namun, keheningan ini pun kini harus dilepaskan. Hati Jane membara. Akhir dari anak yang dikasihi Tuhan begitu menyedihkan.

***

Jane Whitney adalah seorang wanita yang telah kehilangan segalanya– tidak, sebenarnya, dia masih memiliki banyak hal: belenggu yang menempatkannya dalam lumpur.

Orangtua yang meninggal karena pengkhianatan, hutang yang besar, kehinaan, dan aib karena putusnya pertunangannya.

Hari-hari Jane menyedihkan.

Dia diusir dari rumah kerabatnya setelah hanya sebulan.

Dia tidak punya pilihan selain menghabiskan uang yang diberikan Duke of Hastings kepadanya, dengan harapan dapat mengembalikannya suatu hari nanti.

Setiap kali dia menghabiskannya, rasanya seperti ada pisau yang menggores hatinya, tetapi itu perlu untuk bertahan hidup.

Dia menggunakan uang itu untuk menetap di Rouen, kota kecil dengan perdagangan maritim yang berkembang pesat.

Beradaptasi tidaklah mudah. ​​Tak lama setelah dia tiba, rumor dari ibu kota pun menyebar.

Putri seorang pengkhianat. Pengkhianat kaum bangsawan.

Hal ini membuatnya sulit mencari pekerjaan, dan ketika ia mendapatkannya, ia sering tidak mendapat bayaran.

“Kamu mau dibayar untuk bekerja seperti ini? Sebaliknya, kamu harus membayar untuk ini. Lihat kain yang rusak ini. Kamu tidak tahu cara melakukannya dengan benar?”

“Apakah ada lem di mulutmu? Jawab aku. Apa yang kauinginkan dariku jika kau hanya diam saja? Apakah kau punya keluhan? Apakah kau punya keluhan?!”

Kalau dia berbicara, dia kena kutukan; kalau dia tutup mulut, dia kena omelan.

Meski begitu, Jane berusaha tetap kuat dan ceria.

Hidup sebagai wanita dari keluarga yang terpuruk membuatnya memahami pilihan orang tuanya.

Dunia ini tidak adil.

Sejak saat itu, ia kembali bersemangat untuk hidup. Ia berjuang untuk hidup seperti manusia.

Tujuh tahun telah berlalu sejak saat itu.

Banyak hal telah berubah sejak saat itu.

Gadis berusia 18 tahun itu kini berusia 25 tahun, dan amnesti khusus telah mencabut deportasinya, membawanya kembali ke ibu kota.

Setelah deportasinya dicabut, ia mulai bekerja sebagai tutor.

Dia terkenal sebagai seorang tutor yang cukup kompeten.

“Anginnya sangat sejuk.”

Jane sedang mengajar pelajaran di taman di tengah angin musim semi yang sejuk.

“Oh, Guru, Anda seharusnya bermain catur dengan saya hari ini, ingat?”

Tuan kecil itu, yang duduk di hadapannya dan tengah bekerja keras memecahkan masalah, menatapnya dengan mata berbinar.