Jane Whitney memiliki segalanya.
Sebuah keluarga yang cukup kaya dan harmonis, orang tua yang berbudi luhur, dan tunangan yang manis dan tampan.
Dia bahkan cukup cantik untuk menjadi bahan pembicaraan di dunia sosial sebelum debutnya.
Siapa pun yang melihat rambutnya yang merah mawar lebat dan mata berwarna giok yang berbinar jatuh cinta padanya, dan untuk itu, dia selalu bersyukur kepada Tuhan.
‘Terima kasih telah memberiku begitu banyak.’
Dia pikir dia dicintai oleh Tuhan.
Namun tidak butuh satu hari untuk menghancurkan ide itu.
Tidak, itu hari yang panjang. Hanya butuh lima menit hakim membacakan putusan agar hidupnya hancur.
“James Whitney, Gillian Whitney, kalian ditahan atas tuduhan pengkhianatan terhadap negara. Kalian bersalah atas kejahatan keji dengan membantu dan bersekongkol dengan para pemberontak yang telah mengganggu negara dan berusaha menyerahkan Parlemen kepada rakyat jelata untuk melawan Ratu. Mulai saat ini, semua properti keluarga Whitney akan menjadi milik negara, dan semua anggota keluarga akan diusir dari ibu kota.”
Ekspresi tidak percaya tampak di wajah keluarga Whitney saat mereka berkumpul di sekitar hakim.
Itu sungguh tidak dapat dipercaya.
Count Whitney adalah pria yang sangat terhormat. Tentu saja, dia sedikit istimewa, tetapi hanya bagi Jane.
Ayahnya tidak hanya mengajarkannya retorika, politik, dan sejarah, yang biasanya tidak dipelajari anak perempuan, tetapi dia juga menulis puisi untuk Ratu di hari ulang tahunnya, dan dia tidak keberatan dengan aktivitas fisik.
Tidak mungkin keluarga Whitney akan mendukung pemberontak yang menuntut pembubaran monarki.
Jane menghampiri sang hakim, “Apakah ini benar-benar perintah dari keluarga Whitney?”
“Minggirlah, nona muda. Jika kau mengatakan satu kata lagi di sini, aku akan menyeretmu juga!”
Ksatria di samping hakim menepis tangan Jane dengan keras. Jane menatap ayah dan ibunya dengan kaget.
“Tolong katakan sesuatu!”
James dan Gillan masing-masing memegang salah satu tangannya. Jane menutup mulutnya dan mengangkat kepalanya yang tertunduk.
Kemudian dia menatap kedua orang tuanya. Tiba-tiba, dia menyadari segalanya.
“Ah…!”
Jane terhuyung.
Hakim tidak salah. Keluarga Whitney mendukung para pemberontak.
Tidak ada kepahitan atau penyesalan di wajah orang tuanya, hanya campuran keinginan, keyakinan, dan rasa bersalah karena mereka telah bersikap jahat kepada Jane.
Tuan dan Nyonya Whitney mendukung para pemberontak.
“Menjalankan.”
Sang hakim memberi perintah dingin, dan pasukan Ratu mengambil alih rumah besar Whitney.
Tangan mereka tak kenal ampun. Para pelayan dan pembantu diseret pergi, barang-barang dirusak.
Jane tidak bisa berbuat apa-apa selain tersandung. Dia menyaksikan dengan cemas saat tempat tinggalnya yang berharga diinjak-injak oleh para kesatria.
“Ahh, tuanku, tuanku!”
Jeritan melengking menggemparkan aula, dan Jane tersadar.
“Count! Kalian bajingan, jangan ganggu Count kami, ahh!”
Para kesatria mengikat Gillan dan James dengan tali. Kemudian para pelayan menyerang para kesatria itu tanpa rasa takut.
“Singkirkan tangan kotormu dariku! Mereka adalah orang berdosa. Menghentikan kami sama saja dengan menghentikan Ratu. Apa kau ingin dibawa pergi juga?”
Meskipun sang ksatria mengancam, para pelayan menolak melepaskan tangan mereka, dan serangan brutal pun terjadi. Kekerasan yang dilakukan sang ksatria tidak pandang bulu.
Tak ada pria, wanita, atau anak-anak yang selamat. Para kesatria menginjak-injak mereka yang jatuh lebih ganas.
Jane menggigit bibir bawahnya dan mengepalkan tinjunya. Jane telah mengambil keputusan. Tanpa kedua orangtuanya, Whitney adalah miliknya dan tanggung jawabnya.
“Hentikan!”
Jane melangkah di depan pedang terangkat milik sang ksatria.
“Yang Mulia Ratu memerintahkan Anda untuk menangkap yang bersalah, bukan memukul yang tidak bersalah.”
Jane menatap hakim yang membacakan putusan. Hakim tampak menyesal dan menunjuk ke arah para kesatria.
Para kesatria itu melepaskannya dan melangkah mundur, dan sang hakim menoleh ke Jane. “Jika Anda berkata begitu, Nona Whitney, saya akan membiarkan Anda melakukannya.”
Gerakan yang dilakukan hakim itu sungguh besar dan menggelikan, dan itu merupakan ejekan terhadap Jane.
Dengan satu kata itu, satu gerakan itu, Jane menyadari situasinya telah berubah.
Tanpa menyentuhnya, hakim menurunkannya.
Begitu mereka tiba, sang hakim dan ksatria bergegas pergi.
Tuan dan Nyonya Whitney tersenyum pada Jane saat mereka diseret pergi. Seolah berkata, “Jangan khawatir.”
“Ayah… Ibu…”
Pikiran Jane menjadi kosong.
Ia bukan lagi putri terhormat dari keluarga terpandang, melainkan putri dari keluarga Whitney yang pengkhianat.
Dia tidak dapat membayangkan apa yang akan berubah, atau seberapa buruk hidupnya nanti.
“Bagaimana dengan orang tuaku? Apa yang akan terjadi pada mereka? Menurut hukum, pemberontakan adalah…!”
Jane menarik napas dalam-dalam. Pemberontakan dapat dihukum mati.
“Saya tidak bisa hanya duduk diam. Saya harus mencari seseorang untuk membantu saya. Saya yakin pasti ada orangnya.’
Sampai saat itu, Jane percaya pada takdirnya sebagai kekasih Tuhan.
Bahwa Tuhan tidak akan meninggalkannya begitu saja, tidak akan mengambil segalanya darinya.
***
Keesokan harinya, Jane pergi mengunjungi Duke dan Duchess of Hastings.
Keluarga Hastings adalah keluarga kuat, salah satu orang kepercayaan Ratu, dan yang telah menghasilkan Ketua Parlemen yang mulia selama beberapa generasi.
Keluarga Whitney dan Hastings telah bekerja sama erat di ranah publik politik dan bisnis.
Secara pribadi, mereka juga sangat dekat, karena kedua keluarga itu dihubungkan oleh pertunangan Jane dengan pewaris Hastings.
Pernikahan mereka telah diatur sejak awal, dan Duke dan Duchess of Hastings telah mengenal dan memuja Jane sejak kecil.
Jadi Jane tidak berpikir dua kali untuk menemui Duke dan Duchess of Hastings untuk mengatasi kesulitannya.
“Jane, lihat wajahmu, kamu pasti sangat terkejut. Apa yang sebenarnya terjadi, bagaimana mungkin orang tuamu…”
Adipati Hastings terbatuk.
“Jane, apakah kamu sudah menemukan tempat tinggal? Kudengar kamu harus meninggalkan ibu kota.”
Adipati dan Adipati Hastings khawatir tentang Jane.
Bagaimanapun juga, ini Hastings. Sebagai teladan dan contoh bangsawan, mereka telah bersikap baik kepada Jane, putri seorang pendosa.
Tidak seperti yang lainnya.
Balasan yang diterimanya dari orang-orang yang dikirimi pesan singkat tadi malam telah mengecewakannya.
Jangan hubungi aku lagi. Orang tuaku akan mendapat masalah jika mereka tahu aku menghubungimu.
Jane, aku tahu ini sulit, tapi aku berada dalam situasi yang sangat sulit karenamu, Maaf, tapi aku akan berpura-pura tidak mendengar kabarmu.
Dua hari sebelumnya, orang-orang yang mencoba menghubungi keluarga Whitney telah mengubah rencana mereka dalam sekejap mata.
Duke dan Duchess of Hastings adalah satu-satunya orang yang menanggapi positif kontaknya, bahkan mengizinkannya berkunjung.
“Saya minta maaf karena telah merepotkan Anda sekalian, Duchess dan Duke, tetapi saya datang untuk meminta bantuan Anda sekalian.”
Pikiran Jane sedang kacau. Pikiran tentang Pangeran dan Putri Whitney yang menghabiskan waktu di penjara memperburuk keadaan.
Penjara tempat orang tuanya ditahan terkenal karena kondisinya yang buruk.
Tikus-tikus berlarian di atas meja dapur, tempat tidur terbuat dari batu, tidak ada kamar mandi, dan mereka harus membuang kotorannya di dalam tong kayu.
Wajah Jane menjadi mendung saat dia mengingat orang tuanya.
“Kamu bisa cerita apa saja. Kamu seperti anak kami sendiri.”
Jane mempercayai perkataan sang Duchess, bahkan sampai menitikkan air mata mendengar kata-kata manisnya.
Dia merasa sangat bersalah karena harus meminta bantuan orang-orang baik seperti dia, yang pasti akan menyakiti mereka.
Tetapi itu harus dilakukan untuk menyelamatkan orang tuanya.
Hanya mereka, orang-orang kepercayaan Ratu, yang bisa meringankan beban hukuman yang akan diterima orang tuanya.
Jane memejamkan matanya rapat-rapat.
“Tolong ampuni orang tuaku.”
Keheningan menyelimuti ruang tamu. Duke dan Duchess of Hastings saling berpandangan, ekspresi mereka aneh.
Bibir Duke of Hastings yang tertutup rapat terbuka. “Jane, ini pertanyaan yang sangat sulit untuk diajukan.”
