Itu adalah pernyataan yang agak sensitif.
Para pemuda dan pemudi bangsawan yang berkumpul di sekitar Alice juga menyipitkan mata mereka dengan cara yang aneh.
Hmm, kurasa sekarang aku bisa mengerti situasinya secara garis besar.
Alice tidak punya alasan untuk memperlakukan kami dengan baik, terutama karena kami adalah tamu yang diundang oleh Allan. Jika dia mengakui kami sebagai tamu terhormat, itu hanya akan meningkatkan reputasi kakaknya.
Jadi, lebih menguntungkan baginya untuk meremehkan kita.
“Saya percaya bahwa stabilitas dan kemakmuran kekaisaran saat ini berasal dari stabilitas masyarakat yang berakar pada pengembangan filsafat. Oleh karena itu, saya merasa sangat menarik bahwa Kerajaan Boleno…”
Kata-katanya membangkitkan sedikit perasaan bersaing dalam diriku.
Memang benar bahwa ilmu humaniora tidak terlalu dihargai di Kerajaan Boleno…
‘Tetapi itu tidak berlaku untukku!’
Kenangan tentang Seraphina di dalam diriku seolah berteriak untuk menempatkannya pada tempatnya.
“Oh, Putri Alice, sepertinya Anda tertarik pada humaniora. Saya juga senang mempelajari humaniora.”
“Benarkah begitu?”
Seolah-olah ada percikan api yang beterbangan di antara kita.
“Ya, saya sangat suka membaca karya sastra. Bagaimana denganmu, Putri Alice?”
“Oh, begitu. Aku juga suka membaca literatur. Apakah kamu penggemar buku seperti ‘It’s Okay Not to Be a Princess’?”
It’s Okay Not to Be a Princess secara praktis merupakan sebuah penghinaan bagi siapa pun yang mencintai sastra. Buku ini adalah jenis buku yang hanya memiliki sampul yang cantik tetapi tidak memiliki isi di dalamnya.
Terprovokasi, saya menjawab dengan mata yang nyaris menyala-nyala.
“Hmm, dan apakah kamu menikmati ‘It’s All Good as Long as There’s Spaghetti’?”
Itu sama-sama menghina, dan pada titik ini, semua orang di sekitar kami mulai memperhatikan. Wah, ini mulai terasa seperti pertarungan rap.
“Saya sebenarnya menikmati puisi. Baru-baru ini, saya membaca ‘The Flowers of Evil.’”
Putri Alice adalah orang pertama yang berbicara lagi.
“Oh, aku juga sudah membacanya.”
“Selalu ada iblis yang mengintai di sampingku.”
“Seperti udara, ia mengelilingiku.”
“Saat aku menghirupnya, paru-paruku terasa seperti terbakar.”
“Dipenuhi dengan keinginan abadi untuk berdosa.”*
*Charles Baudelaire, Bunga-Bunga Kejahatan
Saat aku melafalkan syair itu secara alami, Putri Alice menatapku dengan ekspresi agak terkesan.
Baiklah, sekarang giliranku.
“Putri Alice, apakah Anda pernah membaca buku karya Nathaniel Hawthorne, Franz Kafka, atau Rose Marien?”
“Oh, aku sudah membaca semuanya.”
“Karya Rose Marien yang paling terkenal adalah ‘It’s All Good as Long as There’s Spaghetti,’ benar? Jadi, Anda menyukai buku itu.”
“……….”
Tampaknya dia tidak menduga aku akan memasang jebakan seperti itu, membuatnya tertegun sejenak.
Aku rasa, itu dihitung sebagai kemenanganku.
“Selain sastra, saya juga cukup tertarik dengan teknik sihir. Apakah Anda ingin datang ke acara presentasi sihir mendatang?”
“Apa katamu?”
“Saya juga berencana untuk berpartisipasi.”
Jika aku bisa menunjukkan keahlianku di bidang humaniora dan rekayasa sihir, Putri Alice tidak akan bisa bertindak begitu arogan!
Dengan kata lain, saya bermaksud menunjukkan keajaiban saya di sana dan menempatkannya pada tempatnya.
Meskipun mencari Aurora adalah prioritasku, tidak ada salahnya untuk menegaskan diriku di sini. Siapa tahu? Aku mungkin mendapatkan beberapa sekutu.
“…Baiklah. Aku akan menantikan untuk melihat kemampuan Nona Viviana di sana.”
Putri Alice menggertakkan giginya saat menjawab.
Tepat saat itu, Allan menyadari situasi itu dan mendekat, sambil meletakkan lengannya di bahu Raffaelo. Ia tersenyum lebar kepada Alice.
“Alice, apakah kamu sedang menjaga tamu-tamuku?”
“…Ya, itu benar.”
“Saya senang Anda membantu mengurus tamu-tamu saya. Mohon terus bantu saya di masa mendatang.”
Itu adalah komentar yang sangat pedas. Ekspresi Alice berubah dingin, dan dia pergi tanpa suara.
Saat dia pergi, Allan mendesah dan kembali menatap kami.
“Maafkan saya. Sepertinya dia mencoba melakukan aksinya saat saya tidak memperhatikan.”
“Tidak apa-apa, tapi…”
Aku berkedip dan menjelaskan situasinya kepada Allan.
“Saya telah memutuskan untuk berpartisipasi dalam acara persembahan sulap. Jika Anda ingin memperlakukan kami sebagai tamu terhormat, Anda harus menunjukkan bahwa kami benar-benar pantas mendapatkan gelar tersebut.”
“Oh, kalau begitu, aku sangat berterima kasih.”
“Aku juga akan bergabung,”
Ghieuspe menyela dengan nada terus terang.
“Saya kuat.”
Meski singkat, Allan tampak senang dengan kata-kata Ghieuspe dan tersenyum lebar.
“Jangan khawatir. Saya akan memastikan mereka diberi tahu terlebih dahulu tentang partisipasi Anda.”
Baiklah, jadi begitulah akhirnya saya bergabung dengan acara presentasi sulap….
…tapi sihir macam apa yang harus aku tunjukkan?
***
“Hmm.”
Seorang pria berbaret tengah memainkan kumis tebalnya sambil menatap Seraphina.
Ketika kumisnya hampir rontok, dia segera menempelkannya kembali ke tempatnya.
Pria itu, yang bergerak bebas di jamuan makan kekaisaran, berbaur dengan mudah, tidak lain adalah Aurora Shae. Dia menyamar sebagai bangsawan dan berbaur di antara para tamu.
Beberapa saat sebelumnya, dia bahkan dengan percaya diri mengajak Seraphina berdansa. Meskipun Seraphina, yang tidak mengenalinya, menolaknya.
Berkat artefak terjemahan yang berhasil diperolehnya, Aurora juga dapat memahami percakapan orang-orang di sekitarnya.
“Bagaimana mereka bisa mengabaikan Seraphina seperti itu?”
Suara Aurora terdengar sedikit tertarik. Dia mengenal Seraphina lebih dari siapa pun.
Sejak debutnya di kalangan atas, dia telah terlibat dengan Seraphina. Mereka lebih dekat daripada siapa pun, tetapi juga memiliki argumen yang paling sengit.
Dan Aurora sangat menyadari bahwa Seraphina tidak akan pernah tinggal diam dalam situasi di mana dirinya diremehkan.
Aurora ingin Seraphina mendapatkan pengakuan dari orang-orang Cassan. Bagaimanapun, Aurora adalah teman Seraphina.
“Baiklah, Seraphina. Lakukan yang terbaik.”
Sambil bergumam pada dirinya sendiri, Aurora menyesap anggurnya dengan gembira.
Ah, anggur dari Kekaisaran Cassan benar-benar luar biasa. Tampaknya bijaksana untuk tinggal di sini sedikit lebih lama, untuk terus mengamati Seraphina.
Sambil mempertimbangkan kapan saatnya untuk akhirnya memperlihatkan dirinya kepada Seraphina, dia memutuskan untuk menyembunyikan identitasnya untuk saat ini dan terus berkelana.
Dia menantikan pertunjukan sulap Seraphina, ingin lebih menikmati hidup di Crman, dan yang terutama…
Crman tampaknya masih aman.
