Allan benar-benar orang yang memiliki kepribadian yang menyegarkan. Dia langsung berjanji untuk membantu kami.
Fakta bahwa seorang pangeran dari Cassan ada di pihak kita agak meyakinkan.
“Untuk saat ini, karena Anda pasti lelah setelah perjalanan panjang, mengapa Anda tidak beristirahat? Ah, tetapi sebelum itu, apakah Anda ingin berkeliling istana kekaisaran?”
Allan memerintahkan seorang pembantu untuk menunjukkan kami keliling istana.
Meskipun sebagian besar pembantu di Kerajaan Boleno telah digantikan oleh automaton, tempat ini masih mempekerjakan staf manusia.
Istana Kekaisaran Cassan sangat mengesankan karena tamannya yang dirancang secara geometris.
“Negara lain bahkan mencoba meniru taman Cassan.”
Simone menjelaskannya sambil menyoroti taman istana yang indah.
Tentu saja, bukan hanya tamannya saja yang indah. Bagian luar istana yang dihiasi warna putih dan emas juga sama megah dan megahnya.
Sulit dijelaskan, tetapi jika saya bukan seorang bangsawan, saya mungkin terinspirasi untuk memulai revolusi proletar sebagai respons terhadap keagungan tersebut.
Pelayan itu lalu memandu kami ke tempat tinggal sang pangeran dan menunjukkan kamar-kamar yang telah diberikan kepada kami.
“Kalian masing-masing boleh menggunakan satu ruangan di lantai ini. Jika kalian memerlukan sesuatu, silakan beritahu petugas yang ditunjuk.”
“Tolong sampaikan rasa terima kasihku kepada pangeran.”
Tadinya aku sudah cukup gembira bisa menginap di kamar hotel, tapi sekarang, setelah sekian lama, aku merasakan berada di kamar bangsawan—bukan, kamar istana—jadi aku tak kuasa menahan tangis kebahagiaan saat memandangi tempat tidur yang empuk dan kamar yang luas itu.
Saat aku melihat sekeliling ruangan dan membongkar barang-barangku, aku mendengar ketukan di pintu.
Begitu aku diizinkan masuk, masuklah seorang pembantu yang mengenakan seragam pembantu rumah tangga.
“Nama saya Mary, dan saya akan melayani Anda, Nona.”
“Oh, Mary, senang bertemu denganmu.”
“Pangeran mengundangmu makan malam nanti, tapi apakah kamu ingin mandi air hangat terlebih dahulu?”
“Hmm, tidak, aku ingin istirahat dulu.”
“Baiklah. Aku akan menunggu di dekat sini. Silakan tekan bel jika Anda membutuhkan sesuatu.”
Setelah tiba di ruangan baru, hal pertama yang harus dilakukan tentu saja tidur siang—itulah *aturan emas saya.
Setelah beristirahat sejenak, aku mengikuti arahan pembantu ke ruang makan. Dalam perjalanan, aku bertemu Raffaelo.
“Seraphina, apakah kamarmu nyaman?”
“Ya, sudah lama sekali aku tidak mendapatkan perlakuan seperti ini… Semua berkat hubungan Raffaelo dengan sang pangeran.”
“Haha, aku juga tidak menyangka dia akan memperlakukan kita sebaik ini.”
“Apakah kamu dekat dengan pangeran di masa lalu?”
“Ada saat ketika kami akur tanpa mengetahui status masing-masing. Namun karena kami sudah lama tidak bertemu, kupikir keadaan akan menjadi canggung. Sepertinya dia juga membutuhkan kami.”
Raffaelo merendahkan suaranya menjadi bisikan.
“Saat ini sedang terjadi perebutan suksesi di keluarga kekaisaran Cassan.”
“Perebutan suksesi?”
“Ya. Putri kedua tampaknya mengancam posisi pangeran pertama. Dengan bergaul dengan tokoh-tokoh berpengaruh dari kerajaan tetangga seperti kita, sang pangeran dapat meningkatkan reputasinya, yang memberinya sedikit keunggulan dalam perjuangan.”
“Oh, aku mengerti.”
Kami berhenti berbicara saat tiba di ruang makan. Arkhangelo, Ghieuspe, Simone, dan Allan sudah ada di sana.
“Ya ampun, apakah kita terlambat?”
“Kau tidak terlambat, Raffaelo. Ayo, duduk dan nikmati hidangannya.”
Di meja makan terhampar hidangan khas gaya Cassan.
Aroma minyak zaitun dan peterseli tercium dari hidangan siput, sementara beef tartare yang disajikan dengan cantik terbuat dari daging mentah dan sup bawang panas mengepul juga tampak menggugah selera. Hidangan utama, beef bourguignon, dengan daging merahnya yang berair, cukup membuat mulut saya berair.
Sebagai seseorang yang menyukai masakan Cassan Empire, ini sangat cocok untuk saya. Saya langsung bersemangat memulai dengan hidangan siput yang disajikan sebagai hidangan pembuka.
Saat kami makan, Allan mulai berbicara tentang Kerajaan Boleno.
“Belum lama ini, saya melihat lukisan karya seorang seniman dari Boleno yang berjudul Peace—lukisan itu sungguh luar biasa.”
“Ah, Peace memang terkenal. Tapi, pastinya, ada banyak seniman yang sama berbakatnya di Crman, kan? Kota ini benar-benar sesuai dengan reputasinya sebagai kota seni.”
“Hmm, saya akui bahwa Crman memang kota yang berkembang secara artistik.”
Dengan nada suaranya yang unik, Arkhangelo bergabung dalam percakapan secara alami, dan untungnya, Allan tampaknya tidak keberatan.
“Tetap saja, Peace mengatakan dia sangat terinspirasi oleh Kerajaan Boleno, jadi saya penasaran untuk mengunjunginya setidaknya sekali. Saya ingin sekali melihat atap-atap merah di sana.”
“Jika kau datang, aku akan memberimu sambutan yang meriah.”
Saat percakapan damai berlanjut, Allan tiba-tiba berbicara kepada kami dengan nada hati-hati.
“Ngomong-ngomong, akhir-akhir ini aku mendengar beberapa rumor tentang Boleno.”
“Rumor?”
“Mereka mengatakan ibu kota Boleno, Pérez, telah ditempatkan di bawah pengawasan ketat, mencegah siapa pun masuk atau keluar….”
“Oh itu.”
“Maksudmu kamu juga tidak tahu alasannya?”
Nafsu makanku hilang. Bahkan pangeran kekaisaran pun tidak tahu penyebabnya!
Mengapa sebenarnya Putri Eva memutuskan untuk mengunci Pérez?
Tidak seorang pun, kecuali mereka yang ada di dalam, yang tahu alasannya. Namun karena tidak ada yang bisa masuk, itu menjadi masalah besar.
Aku khawatir dengan ayahku, yang berada di ibu kota, tetapi kembali ke sana adalah hal yang mustahil. Aku hanya bisa berharap bahwa, sebagai seorang bangsawan, dia akan aman di dalam tanah milik keluarga.
“Ya, kami juga punya pertanyaan tentang masalah ini. Kami benar-benar tidak tahu apa yang sedang terjadi.”
“Ada rumor tentang wabah penyakit atau gempa bumi, tapi… apakah semua itu benar?”
“Yah, kami juga ingin tahu alasan ibu kota ditutup.”
Simone dengan elegan meletakkan garpunya saat berbicara.
“Sebagai bangsawan Kerajaan Boleno, apakah kalian benar-benar tidak tahu apa-apa?”
“Tidak, kemungkinan besar keputusan itu dibuat sepenuhnya oleh Putri Eva.”
“Putri Eva, yang saat ini memerintah Boleno secara perwakilan?”
“Ya, mungkin itu atas kebijakannya.”
Semakin banyak kami berbicara, semakin banyak hal yang tidak jelas, dan tidak ada teori pasti yang dapat menjelaskan semuanya.
Pada saat itu, Allan angkat bicara seolah-olah sesuatu baru saja terlintas dalam benaknya.
“Oh, omong-omong, apakah kamu sudah bertemu Putri Angela?”
“Putri Angela?”
“Ya, Putri Angela dari Kerajaan Boleno, sekarang menjadi Duchess of Lithman.”
Kata-kata Allan membuatku perlahan mengingat-ingat. Sekarang setelah dia menyebutkannya, Kerajaan Boleno memiliki dua putri—Putri Eva, putri pertama, dan Angela, putri kedua.
Angela telah bertunangan dengan seorang bangsawan di Kekaisaran Cassan sejak dia masih muda dan pindah ke sana. Dia menikah segera setelah dia dewasa.
Saat ini, setiap kali orang memikirkan putri Boleno, mereka akan memikirkan Putri Eva, dan banyak yang telah melupakan Putri Angela. Namun, terlepas dari itu, Angela juga seorang putri Boleno.
Sekarang saya ingat; suami Angela adalah Duke of Lithman.
“Sudah lama sekali Duchess of Lithman tidak bertemu dengan seseorang dari kampung halamannya, jadi kupikir dia akan menyambut kalian semua dengan hangat. Apalagi ada seorang wanita muda seusia kalian di antara kalian.”
Pada saat itu, sesuatu terlintas dalam pikiranku.
Mungkinkah Putri Angela mengetahui sesuatu?
Bagaimana pun, dia adalah salah satu orang yang paling dekat dengan Putri Eva!
Mungkin ada kemungkinan dia menyimpan semacam petunjuk.
Maka dari itu, aku memutuskan dalam hatiku bahwa aku perlu bertemu Putri Angela.
Allan melanjutkan pembicaraan.
“Kekaisaran Cassan memang agak longgar dalam mempelajari rekayasa sihir dibandingkan dengan Boleno.”
“Lax, katamu? Kami terus-menerus terkesan dengan perkembangan budaya dan seni Cassan yang luar biasa.”
“Namun, kami juga sepenuhnya menyadari pentingnya rekayasa magis dalam membuka era baru. Baru-baru ini, kami telah secara aktif meningkatkan penelitian dan investasi kami di bidang itu.”
Dengan kata-kata itu, Allan tersenyum hangat.
“Sebentar lagi, keluarga kekaisaran berencana untuk mengadakan kompetisi persembahan sihir.”
“Kompetisi presentasi ajaib?”
Saat saya bertanya, Allan menjelaskannya.
“Ini adalah kompetisi tempat para penyihir memamerkan keahlian unik mereka. Ini pada dasarnya adalah awal dari dorongan yang lebih luas untuk mempromosikan penelitian dalam rekayasa sihir di Cassan.”
“Ah, aku mengerti.”
“Ya, itulah sebabnya saya ingin memberikan saran. Karena ada tiga penyihir di sini…”
Pandangan Allan tertuju padaku, Raffaelo, dan Ghieuspe.
“Apakah Anda tertarik untuk berpartisipasi dalam kompetisi presentasi ajaib?”
