✧✧✧✧✧
“Tes apa yang harus saya jalani?”
“Pertama, beri tahu saya tiga hal – yang mungkin berguna bagi saya – tentang masa depan yang Anda ketahui. Kemudian kita akan melihat seberapa berguna informasi yang Anda berikan.”
Theodore dengan bangga bertanya tentang pengetahuannya tentang masa depan.
Dia adalah laki-laki yang terbiasa menegaskan diri dan menuntut apa yang diinginkannya, maka dia selalu berbicara kepada orang lain dengan nada memerintah.
Annette mendidih karena marah terhadap sikap pria sombong itu, tetapi entah bagaimana dia dapat menahannya.
“Apakah kau memberi tahu pemilik tubuhmu – Annette yang asli – tentang alur buku ini?”
“TIDAK.”
“Dua mahkota. Itulah gelarnya.”
“Dua mahkota?”
Theodore mengungkapkan rasa ingin tahunya dengan jelas; dia pasti mengerti arti dari “mahkota”.
“Satu kaisar, satu permaisuri. Jadi, itu berarti dua orang, Putra Mahkota Hugo dan kekasihnya Ivon.”
Alur cerita “Two Crowns” sangat biasa saja.
Itu hanya cerita dangkal yang dirancang untuk menggambarkan cinta besar antara Hugo dan Ivon.
Sebuah cerita sederhana dengan akhir yang tidak menarik di mana dua tokoh utama mengenakan mahkota kaisar dan saling berciuman.
Semua karakter lainnya – kecuali dua karakter utama – hanyalah alat untuk memberikan mereka cinta dan kehormatan.
Ketika Annette dan Theodore mencoba melakukan rencana jahat, mereka tidak melakukan apa pun kecuali memoles mahkota tokoh utama agar mereka bersinar lebih terang.
Lagipula, penjahat hanyalah makhluk yang dikorbankan demi karakter utama.
Ada tantangan dalam perjalanan karakter utama, tetapi tantangan tersebut dirancang untuk diatasi dengan lancar.
Ada cobaan dan kesengsaraan dalam hidup mereka, tetapi semuanya berjalan lancar.
Cobaan dan tragedi hanyalah sarana untuk menumbuhkan rasa cinta di antara mereka.
“Apakah kau sekarang mengerti betapa tidak masuk akalnya bagimu untuk mengklaim bahwa kau akan mengambil mahkota di dunia yang dirancang agar tokoh utama mengenakannya?”
“Maksudmu aku harus menyerah?”
“Maksudku, jangan sombong. Dan ketahuilah bahwa tanpa aku, kamu tidak akan bisa mengubah akhir cerita.”
“Jadi kau seorang dewi yang akan mengabulkan permintaanku?”
“Aku bukan dewi, tapi akulah satu-satunya yang bisa memenuhi keinginanmu. Jadi perlakukan aku sebagaimana mestinya.”
Bibir Theodore melengkung seolah mengejek kata-kata Annette.
Kemarahannya yang memuncak saat menyadari nasibnya telah ditentukan membuatnya mengejek Annette.
Menerima kenyataan bahwa ia dilahirkan demi Hugo lebih sulit daripada menerima tatapan hina yang ia terima sebagai anak haram saat ia masih muda.
Mengapa seseorang harus ada untuk kisah cinta orang lain?
Mengapa orang lain tidak menghargai keberadaan mereka?
Bukankah seharusnya dia setidaknya bersyukur atas kenyataan bahwa dia mendapatkan kunci untuk mengubah dunia?
Theodore tertawa terbahak-bahak saat mengetahui fakta bahwa wanita yang sekarat ini adalah satu-satunya kunci untuk mengubah nasibnya.
“Kamu bilang kamu ingin tahu tiga hal tentang masa depan. Aku akan memberitahumu, jadi dengarkan aku baik-baik.”
Annette dengan hati-hati membuat daftar siapa yang harus disingkirkan Theodore, siapa yang harus dipertahankannya, dan siapa yang harus dibawanya ke sisinya.
“Jika kau bisa melakukan apa yang kukatakan, setidaknya kau akan menyadari bahwa aku adalah penipu yang handal.”
Annette mempresentasikan suatu produk, dan apakah Theodore membelinya atau tidak, tergantung pada pilihannya.
Theodore menatap mata Annette untuk melihat apakah apa yang dikatakannya benar.
Mereka yang menatap langsung ke mata predatornya akan takut dan mengatakan kebenaran.
Namun, hanya wajah Theodore yang terpantul di mata Annette, bukan rasa takut.
Annette tidak pernah gentar karena dia tidak takut pada Theodore, dan Theodore tidak dapat membaca niat sebenarnya Annette karena dia tidak terpengaruh sama sekali.
Sebaliknya, Theodore merasa terjebak dalam tatapan Annette.
Matanya yang hijau cerah menawan, bagaikan dedaunan pohon dewasa yang bermandikan sinar matahari yang kuat di hari musim panas yang hangat.
Dia terjebak dalam ruangan yang membusuk, kulitnya pecah-pecah, dan tubuhnya melemah, tetapi matanya tidak pernah kehilangan kilaunya.
Dia meminjam tubuh Annette Cheringen, tetapi setidaknya mata itu milik jiwa di dalam tubuh itu.
Jiwa itu membuka mulutnya dan memberinya peringatan keras.
“Aku tidak akan membiarkanmu lolos setelah menipuku. Kembalikan aku ke duniaku dengan cara apa pun.”
Tekad Annette untuk bertahan hidup dan kembali ke dunianya tidak lemah sama sekali.
***
Setelah Annette sadar kembali, Theodore kembali ke istananya.
Sekarang, hanya para pembantu yang tersisa di villa itu.
Karena pengawal pribadinya menjauh dari pandangan Annette, satu-satunya orang yang ia temui secara langsung adalah Lisa sang perawat dan Emma sang pembantu.
Lisa dengan mudah menemukan racun yang ditelan Annette dan membuat penawarnya.
Ini membuktikan bahwa dia adalah seorang perawat yang berkualifikasi.
Namun, terlepas dari keterampilan Lisa, proses mengeluarkan racun dari tubuh Annette sangatlah sulit.
Saat racun itu dikeluarkan dari tubuhnya, rasa sakitnya bertambah parah.
Saat setiap indera kembali berfungsi, efek sampingnya meningkat.
Annette menderita demam dan menggigil, dan meskipun dia hanya minum air, dia merasakan mual hebat di perutnya.
Dia memuntahkan apa saja yang masuk ke perutnya hingga keluar busa dari mulutnya.
Saat dia masih berjuang untuk hidup, Lisa sangat terkejut.
Fakta bahwa Annette adalah Grand Duchess dan tekadnya untuk hidup sangatlah aneh.
Terus terang saja, Lisa mengira Annette tidak mungkin bisa sembuh, dan tidak heran jika dia langsung meninggal.
Namun, Annette tetap bertahan dengan tubuhnya yang lemah.
“Apakah menurutmu aku akan segera mati?”
“O-Oh, tidak, Yang Mulia Grand Duchess.”
“Tidak apa-apa memanggilku dengan namaku dengan nyaman. Tidak, jika tidak nyaman, kamu bisa memanggilku dengan namaku dengan tidak nyaman. Tapi tolong jangan panggil aku Grand Duchess sebisa mungkin.”
Annette menggeleng jengkel.
“Jika aku pergi ke Istana Adipati Agung, aku akan bosan mendengar kata ini, jadi aku tidak ingin mendengarnya sekarang. Panggil saja aku Annette.”
“Beraninya aku menyapa Grand Duchess sebagai…”
“Saya benar-benar benci gelar itu.”
Ada kebencian yang tulus di mata Annette.
Annette telah menjadi istri yang diinginkan dan bagian dari keluarga kerajaan, tetapi dia tidak bahagia sama sekali.
Lisa bertanya-tanya mengapa dia menjadi Grand Duchess pada awalnya meskipun sangat membencinya.
Ketika Lisa pertama kali mendengar bahwa Annette adalah Grand Duchess, dia pikir itu hanya kebohongan.
Akan tetapi, tidak ada alasan bagi keluarga kekaisaran untuk mementaskan sandiwara hanya untuk menipu seorang perawat. Jadi, mereka memang pasangan, tetapi mereka tidak akur.
Mereka berdua sangat cantik, tidak seperti apa pun yang pernah dilihat Lisa dalam hidupnya, tetapi masing-masing dari mereka begitu luar biasa sehingga mereka tidak cocok satu sama lain sama sekali.
Annette terlalu kecil dan rapuh untuk menahan kekuatan mematikan Theodore.
Namun tentu saja, ketika Lisa melihat Annette hidup dan sehat, pikirannya berubah 180 derajat.
Jika matanya menyerupai kuncup musim semi, vitalitasnya menyerupai rumput hijau musim panas yang bergoyang tertiup angin.
Dia memiliki energi yang kuat yang tampaknya menembus mata biru dingin Theodore.
Jika Theodore adalah es, maka Annette adalah api.
Alasan mengapa mereka berdua tertarik satu sama lain dan menghindari satu sama lain adalah karena mereka bertolak belakang.
“Aku tidak bisa mati seperti ini. Bahkan jika aku mati, aku ingin kembali ke duniaku dan mati di sana.”
Annette terkadang mengatakan hal-hal yang tidak dimengerti Lisa.
Tempat yang disebut “duniaku” tidak merujuk pada Istana Adipati Agung Clayst atau Istana Marquis Cheringen.
Lisa tidak tahu tempat macam apa itu, tetapi jelas bahwa di sanalah Annette memiliki tekad untuk hidup.
“Sekalipun proses detoksifikasi selesai, aku tidak akan kembali normal sepenuhnya, kan?”
“Tubuhmu tidak akan sama seperti sebelumnya. Namun untungnya, ini bukan penyakit, jadi selama kamu tidak menelan racun lagi, kamu bisa menjalani kehidupan normal.”
“Saya senang jika memang begitu.”
Annette berbicara pada dirinya sendiri dan tertawa meremehkan dirinya sendiri; dia punya kebiasaan mengganti duka dengan tawa.
Senyum Annette cerah, tetapi pada saat kesedihan terpendam tercermin di matanya, energi mengerikan mengalir darinya.
“Namun, umurku akan lebih pendek dari umur asliku, kan?”
“Jika Anda mengelola sistem tubuh dengan baik, Anda akan hidup seperti orang lain. Itu racun yang dapat menyebabkan kematian jika dikonsumsi lebih dari setahun, tetapi jika dikonsumsi hanya sekitar tiga bulan, Anda dapat mengatasinya.”
“Kalau begitu aku tidak akan mati dalam waktu satu atau dua tahun?”
“Ya.”
“Cukup.”
“Apa maksudmu itu sudah cukup?”
“Sudah waktunya bersiap untuk kembali ke duniaku.”
Annette memandangi tangannya yang kurus.
Dia merasakan sakitnya dengan jelas seakan-akan itu adalah tangannya sendiri, tetapi dia juga merasa bahwa itu adalah tubuh orang lain, bukan dirinya.
Untungnya, tekadnya untuk kembali tidak pudar.
Sungguh malang bagi Lisa yang berusaha sekuat tenaga untuk menyelamatkannya, tetapi Annette tidak peduli apakah kehidupan tubuhnya berakhir atau tidak.
Cukup baginya untuk menguras habis tubuh itu dan meninggalkan tempat ini serta kembali ke dunianya.
Dia tidak peduli dengan nasib tubuh yang tidak ada hubungannya dengan dirinya dan yang akan ditinggalkannya setelah menemukan cara terkutuk untuk menempatkan Theodore di atas takhta dan kembali ke tempat asalnya.
Jika Annette, si penjahat, adalah orang yang membawanya ke sini, maka kematian tubuhnya akan menjadi balas dendam yang baik.
Annette mengatupkan giginya dan menelan bubur itu.
Itu adalah makanan yang tidak perlu dikunyah, tetapi dia mengunyahnya.
Dengan ini, dia menyatakan keinginannya untuk bertahan hidup apa pun yang terjadi.
Dia harus makan dan hidup.
Mulai sekarang, Annette harus mencabik-cabik tokoh utama dalam novel, mengunyah mereka, dan melemparkan mereka kepada Theodore, bukan kepada bubur encer ini.
Kehidupan tokoh utama akan berakhir bahagia apa pun yang terjadi, jadi jalannya sulit dimenangkan melawan kehidupan seperti itu.
Annette memikirkan apa yang harus dia lakukan di masa depan.
Pertama dan terutama, dia perlu menjalin hubungan dengan tokoh utama yang akan menjadi musuhnya sehingga dia bisa memantau mereka.
Dia juga harus menghadapi kecurigaan kriminal di sekitarnya dan membersihkan dirinya dari tuduhan tersebut.
Pada saat yang sama, dia harus menggunakan rumor yang menggambarkan dirinya sebagai pembunuh kejam yang membunuh ayahnya sendiri sebagai titik kekuatan dan memanfaatkannya untuk keuntungannya.
Selanjutnya, ia harus berurusan dengan kerabatnya yang ingin mengamankan gelar Marquess Cheringen dan memanfaatkan kedudukan keluarganya untuk meningkatkan kekuasaan Theodore.
Ada banyak hal yang harus dilakukan untuk memastikan dia kembali dengan selamat ke dunianya.
Annette diam-diam mendapatkan kembali kesehatannya.
Di luar vila, pohon anggur kecil membentang tak berujung, tumbuh dari hari ke hari.
Sementara sang petani mengurus anggur, Annette mengurus dirinya sendiri.
Saat matahari musim panas bertambah kuat, Annette mendapatkan kembali kemauan dan kesehatannya.
Saat musim panas semakin menyengat, buah anggur yang belum sepenuhnya matang saat Theodore pertama kali membawanya ke sini, mulai matang menjadi buah yang matang sempurna.
Theodore tidak pernah mengunjungi vila itu, bahkan saat buah anggur berubah warna, dan Annette mendapatkan kembali kesehatan fisiknya dengan menggunakan rasa frustrasinya sebagai motivasi untuk bertahan.
Itu adalah musim panas ketika mereka berada di tempat yang berbeda.
✧✧✧✧✧
