✧✧✧✧✧
Hanya Theodore dan Annette yang tersisa di ruang tamu.
Annette menatap Theodore dengan tatapan tenang dan kosong.
“Jika ada yang ingin kau katakan padaku, tolong selesaikan dengan cepat. Seperti yang kau lihat, aku sedang tidak enak badan, jadi aku ingin beristirahat.”
“Apakah kamu sudah memutuskan untuk berhenti berbicara setelah kemarahanmu di kereta tadi?”
“Saya tidak merasa nyaman berbicara dengan orang yang tidak nyaman dengan saya.”
“Kamu bahkan tidak bergeming ketika kamu dengan berani mengatakan bahwa berbicara denganku itu tidak nyaman?”
“Itu karena aku tidak mengatakan sesuatu yang salah. Tidak ada alasan untuk menghindari tatapan seseorang saat kau benar. Jika aku tidak nyaman denganmu, maka itu pasti karena Yang Mulia telah berbuat salah padaku.”
Annette dengan tenang memotong kata-kata Theodor, satu demi satu, tanpa sarkasme.
Kata-kata yang dingin dan keras itu menumpuk satu demi satu, membentuk dinding keras di antara mereka.
Dinding yang jelas yang secara gamblang menyatakan bahwa dia tidak ingin membangun pengetahuan, persahabatan, emosi, atau hubungan intim apa pun dengannya di masa mendatang.
“Saya juga orang yang sibuk, jadi langsung saja ke intinya. Apakah Anda yakin obat yang Anda minum tadi adalah racun yang kita cari?”
“Itulah satu-satunya pil obat yang saya minum selama saya tinggal di rumah sakit jiwa. Biasanya, perawat membagikan obat kepada pasien lain, tetapi putra direktur rumah sakitlah yang secara pribadi membawakan pil-pil itu kepada saya dan memastikan saya menelannya.”
“Apakah kamu tetap meminumnya meskipun kamu tahu itu racun?”
“Jika aku tidak meminumnya, mereka akan mencampurnya dengan makanan dan memberikannya kepadaku tanpa sepengetahuanku. Menelannya dan memuntahkan apa pun yang bisa kulakukan setelahnya adalah hal yang paling tidak masuk akal yang dapat kulakukan. Jadi jangan memandangku seolah-olah aku bodoh.”
Annette tahu betul bahwa jika dia menolak pil kecil yang diberikan kepadanya, konspirasi untuk membunuhnya akan muncul.
Akan tetapi, jika ia menolak minum obat, ia akan tetap dipaksa meminumnya dengan satu atau lain cara, seperti sebelum Theodor muncul ketika mereka memaksanya menelan sejumlah besar pil.
Jadi dia tidak punya pilihan lain selain menerimanya dengan patuh.
Kata Annette dengan tegas.
Dia mengaku telah meminum racun dan menunggu hari di mana dia akan meninggal.
Sikapnya yang tenang membuat Theodor curiga bahwa wanita itu berbicara tentang orang lain, lalu tiba-tiba ia merasa puas.
Annette menelan racun itu tanpa ragu-ragu dan tidak takut mati.
Orang yang tidak takut mati biasanya tidak membatasi apa yang mereka lakukan.
Memiliki orang-orang seperti itu di sisinya berguna dalam banyak hal.
Bagaimana mungkin dia tidak gembira setelah memperoleh produk yang sangat menguntungkan, yang sulit diperoleh dibandingkan manfaatnya, tepat di tangannya?
“Kapan kamu minum pil itu?”
“Ketika direktur rumah sakit datang dan kalian berdua mulai berbicara. Sebelum dia datang, dokter yang mulia memukul, memaksa saya menelan pil, sehingga pil-pil itu berserakan di mana-mana.”
“Kau tidak tahu apa yang mungkin akan kuusulkan saat itu, tapi kau tetap menyembunyikan racun itu di sakumu?”
“Tentu saja, saya harus meminumnya. Dokter itu menyuruh saya menelannya dalam jumlah banyak. Jadi, meskipun saya berhasil keluar, jika saya tidak dapat menemukan penawar racun untuk apa yang saya makan, saya akan mati.”
Saat Theodor mengancam direktur rumah sakit, Annette mengambil pil yang bisa ditemukannya di depannya dan menyembunyikannya di pakaiannya.
Dia sedang memikirkan tentang kehidupan di saat itu.
Pada titik ini, Theodore tidak punya pilihan selain mengaku.
Dia tidak tahu apakah Annette seorang dewi atau hanya seorang penipu, tetapi dia adalah wanita yang tahu bagaimana mempertahankan hidupnya dengan baik.
“Jika kau ingin memanfaatkanku, utamakan hidupku.”
“Tentu saja, aku akan melakukannya. Aku akan mencoba mencari dokter baru, lalu dia akan menganalisis racunnya.”
“Saya tidak mau dokter lain. Saya serahkan saja pada Lisa.”
“Apakah kamu percaya perawat itu akan menyelamatkan hidupmu?”
“Kamu juga harus percaya itu.”
“Apakah wanita itu muncul sebagai karakter dalam novel yang kamu baca?”
Theodor bertanya dengan penuh harap.
Annette pasti punya alasan untuk memercayai perawat itu sampai mempertaruhkan nyawanya seperti ini.
Theodor bertanya-tanya apakah perawat yang gemetar di hadapannya adalah salah satu tokoh utama dalam novel itu, karena jika ya, dia mungkin berguna baginya di masa depan.
Akan tetapi, jawaban yang diberikan mengecewakan harapan Theodor.
“Tidak ada perawat bernama Lisa di antara karakter yang saya lihat dalam buku itu.”
“Mengapa kamu memercayai seseorang yang tidak kamu kenal?”
“Karena aku tidak bisa menunda lagi untuk mengeluarkan racun dari tubuhku, dan perawat itu sepertinya bukan orang yang mempermainkan hidup pasien. Meskipun pilihan yang ada di hadapanku bukanlah yang terbaik, aku tidak punya pilihan selain memilih dari apa yang tersedia.”
“Apakah itu hanya firasat?”
Theodor cepat merasa bosan.
Tipe orang yang paling dibencinya adalah orang-orang optimis, penuh harapan, dan percaya pada usaha dan niat baik orang lain.
Tetapi dia tidak menyangka bidak catur barunya akan memunculkan ide-ide konyol seperti itu.
Dia kecewa karena dia ingin Annette menjadi orang yang menghibur, bukan manusia biasa.
“Bagaimana dengan ini? Perawat itu melakukan kesalahan medis dan sekarang menganggur. Jadi, Anda tidak boleh mempercayai orang hanya berdasarkan intuisi.”
“Itu bukan sesuatu yang ingin saya dengar dari seseorang yang memutuskan untuk berdiri bersama saya hanya berdasarkan intuisinya dan pada kata-kata seorang wanita mencurigakan dengan keseimbangan mental yang dipertanyakan.”
“Apakah keseimbangan mentalku juga tampak mencurigakan bagimu?”
“Apakah kau mencoba mengatakan bahwa aku harus percaya padamu, Adipati Agung?”
“Bukankah lebih baik jika kau sedikit mempercayaiku? Akulah yang memegang kendali hidupmu.”
Ketika Theodor mengulurkan tangannya ke leher Annette dan mencengkeramnya seolah hendak mencekiknya, Annette langsung menanggapi tanpa ragu-ragu.
“Saya akan memercayai Anda sama seperti Anda memercayai saya, Yang Mulia.”
Itu berarti dia tidak percaya sama sekali.
Theodor merasa lega mendengar kata-katanya, yang mengejutkannya.
Tindakan adalah hukum kesuksesan ketika berhadapan dengan orang yang memiliki banyak keraguan.
Oleh karena itu, Annette adalah partner yang cocok untuk bekerja.
“Jika wanita itu menemukan penawarnya, aku akan menyelamatkan hidupmu kali ini.”
“Kamu akan mendapat lebih banyak manfaat dengan membiarkanku tetap hidup.”
“Jadi, mari kita sepakati saja. Bukankah itu yang kauinginkan?”
“Benar sekali. Ini adalah kesepakatan, dan ada satu syarat yang kuinginkan: diselamatkan dan dikembalikan ke duniaku. Ini adalah satu-satunya kesepakatan yang kuinginkan, dan tidak ada hal lain yang menggodaku.”
Annette merasa bosan dengan dunia ini.
Suatu hari, dia membuka matanya di tubuh yang tidak dikenal, dia menjadi seorang pembunuh dan hidup di penjara bersama orang gila.
Masih ada guncangan psikologis yang mengerikan dalam dirinya.
Terlepas dari hal-hal baik yang mungkin terjadi, dia tidak akan pernah bisa mencintai dunia ini.
Tidak ada orang, kekayaan, atau ketenaran yang bisa membuatnya ingin hidup di dunia ini.
“Sekarang giliranku untuk menyampaikan kondisinya.” (~Theodore)
“Saya mendengarkan.”
Theodor sangat menyukai percakapan ini.
Pertukaran tujuan tanpa keributan berarti hasil yang diinginkan terjamin, dan transaksi seperti itu biasanya memiliki tingkat keberhasilan yang tinggi.
Theodor dapat mengenali ini dari beberapa kata percakapan.
Dia tidak percaya kalau Annette benar-benar dewi dari dunia lain, tapi dia pasti bisa sangat membantunya.
Wanita ini akan memiliki dampak yang signifikan terhadap kehidupannya dalam satu atau lain cara.
Ia tidak tahu apakah angin yang membawa Annette adalah angin musim semi yang lembut atau badai yang merusak, namun yang pasti angin tersebut adalah angin yang akan mencerminkan jalan hidup Theodor.
“Aku hanya menginginkan satu hal. Hugo. Menyingkirkan si tolol itu dan mendapatkan mahkota Kaisar.”
Hugo adalah satu-satunya lawan yang tidak bisa dikalahkan Theodor.
Membandingkan keterampilan berburu Theodor dan Hugo, Theodor jauh lebih baik, tetapi Hugo menang di Festival Perburuan Kekaisaran tahunan.
Sekalipun Theodor berburu lebih dari 10 rusa sepanjang hari, tidak mungkin baginya untuk menang karena seekor beruang bodoh akan muncul di hadapan Hugo, yang tidak berniat berburu, dan akan jatuh dan mati sendiri.
Maka Theodor akan kehilangan kemenangannya yang jelas melawan Hugo.
Kadang-kadang, bahkan mereka yang berdiri di samping Hugo bertanya-tanya mengapa Theodor dikalahkan.
Dengan kekalahan terus-menerus yang tidak dapat dipahami oleh naluri alami, Theodor tidak punya pilihan selain merasakan bahaya.
Hal paling konyol yang muncul di hadapannya adalah Annette.
Theodore memutuskan untuk memberikan wanita ini sebagian dari hidupnya.
Jadi, tentu saja, memverifikasi kegunaannya diperlukan.
Annette memandang Theodore yang sedang berpikir seperti ini.
“Apakah keselamatanku terjamin sampai kau menjadi Kaisar?”
Keselamatan merupakan hal terpenting bagi Annette.
Jika dia segera kembali ke Chirengen, dia akan jatuh ke tangan kerabatnya yang akan membunuhnya, jadi dia sangat membutuhkan cara untuk melindungi hidupnya.
“Betapapun berkuasanya posisi mereka di chirengen, mereka tidak akan bisa menganiaya Grand Duchess.”
“Apakah kau bermaksud melindungiku saat kau mengatakan akan menjadikanku Grand Duchess?”
“Saya sudah menyiapkan dokumen hukum untuk itu. Ada masalah kecil, tetapi bisa diselesaikan jika Anda berpura-pura mencintai saya dan bukan Putra Mahkota.”
“Tetapi…”
Annette adalah orang pertama yang mengungkapkan kebingungannya dengan ekspresi canggung.
Pernikahan adalah cara yang pasti untuk mendapatkan perlindungan Theodor, tetapi itu terlalu sulit.
Sulit dipercaya bahwa pernikahan Adipati Agung yang bukan penduduk desa dapat diselesaikan hanya dengan beberapa dokumen saja.
Theodor menjawab seolah-olah dia telah membaca kekhawatiran Annette.
“Jika kau bisa membuktikan nilaimu pada rencanaku, aku bisa menyelesaikan masalah itu sampai sejauh itu.”
“Bukti? Kamu sudah menerimaku sebelumnya.”
Sungguh ceroboh melakukan semua ini tanpa memercayai Annette.
Jadi, dia bertanya-tanya lagi apa maksudnya dengan membuktikan sesuatu terakhir kali.
“Itu artinya membuktikan nilai dirimu, bukan asalmu. Bagaimana aku tahu apakah kamu dewi sejati atau hanya penipu ulung?”
Dia adalah pria yang brutal, dan kecurigaannya tidak berhenti bahkan ketika dia membawa Annette dan menyembunyikannya di rumahnya.
Jika Annette tidak membuktikan kegunaannya sekarang, dia tidak akan ragu untuk membunuhnya segera.
Annette menggigit bibirnya dan menyadari betapa parah kesulitannya.
Hal terpenting dalam berdagang dan bertransaksi ialah jangan sampai terjebak dan jangan sampai mengungkapkan keinginan anda yang sebenarnya.
Namun Annette sudah kalah.
Keinginannya untuk kembali sepenuhnya ke dunia asalnya telah terungkap, dan dia tidak bisa memberikan balasan apa pun, tetapi dia bisa mendapatkan banyak hal dari Theodor.
Jadi, betapa pun tidak masuk akalnya keadaan yang dipaksakan Theodor, ia harus menyetujuinya saja.
“Apakah kamu yakin ada cara untuk mengembalikanku ke duniaku?”
“Jika aku bilang tidak, apa yang akan kamu lakukan?”
Annette diam-diam menggigit bagian dalam pipinya, lalu merasakan bau tajam darah di mulutnya yang robek.
Dia melotot marah ke arah Theodor, tetapi tatapannya penuh ejekan.
“Berkat karaktermu, kamu tidak akan mudah mati.”
Tekad dan kesombongannya menjadi sumber ejekan bagi Theodor.
Annette mengepalkan tangannya erat-erat mengingat penghinaan yang baru saja dialaminya, dan kebencian yang terpendam keluar dari sela-sela genggaman tangannya yang gemetar.
