✧✧✧✧✧
Theodore dalam hati terkesan dengan perilaku Annette.
Dia telah memerintahkan wanita ini untuk berpura-pura mencintainya, dan dia sepenuhnya memahami situasi dalam hitungan saat.
Lebih jauh lagi, penampilannya melampaui ekspektasinya.
Wanita yang selama ini ia yakini sebagai mayat hidup dengan kepala kosong, secara naluriah telah menemukan cara agar tetap hidup dan berpegang teguh pada cara itu.
Ketika Theodore dalam hati memuji penampilan Annette yang sempurna, orang-orang di sekitar mereka terkejut melihat mereka saling berpelukan.
“Apakah kata ‘istri’ baru saja keluar dari mulut Yang Mulia?”
“Apakah ada yang pernah membaca artikel tentang pernikahan ulang sang Duke?”
“Sebaliknya, apakah dia menikah dengan wanita gila Annette? Konon katanya dia membunuh Marquis Cheringen dan melarikan diri. Aku tidak percaya apa yang kulihat sekarang!”
Adipati Agung datang ke Rumah Sakit Jiwa Alicia untuk mencari Adipati Agung yang sangat dicintainya.
Semua orang telah meragukan kalimat pendek ini beberapa kali.
Pertama-tama, frasa “Grand Duchess” itu sendiri meragukan.
Theodore adalah Adipati Agung, tetapi ia tidak pernah memiliki istri.
Berita tentang pernikahannya sudah beredar beberapa tahun lalu, tetapi pengantin wanitanya meninggal pada hari pernikahan, tak lama setelah upacara dimulai.
Di surat kabar pada waktu itu, muncul diskusi yang hangat dan antusias tentang apakah pernikahan ini harus dianggap sah atau tidak.
Dan akibat perdebatan alot yang terjadi, opini publik sepakat bahwa pernikahan itu tidak sah karena sang pengantin wanita meninggal dunia sebelum pasangan itu melakukan ciuman pernikahan.
Jadi, jika Adipati Agung suatu hari menemukan wanita yang benar-benar akan menjadi istrinya, tempat yang seharusnya dituju wanita itu adalah kuburan, bukan rumah sakit jiwa.
Selain itu, orang-orang bertanya-tanya tentang tempat kata “kekasih” dalam sintaksis.
Theodore saat itu belum pernah mengenal arti cinta.
Theodore tumbuh dengan menerima kasih sayang tak terbatas dari mantan Kaisar, tetapi dia tidak tahu bagaimana membalas kasih sayang yang diterimanya kepada orang lain karena sifatnya yang keras dan sombong.
Baginya, cinta dan kasih sayang tak ada artinya, bagaikan desahan di udara.
Namun, Theodore saat itu sedang mencari istri tercintanya, dan sampai pada titik di mana ia secara pribadi datang ke desa terpencil tempat Rumah Sakit Jiwa Alicia berada untuk menemukannya.
Hal yang paling menarik di sini adalah bahwa orang yang mengaku sebagai istrinya adalah Annette.
Semua orang tahu kecuali Putra Mahkota bahwa Annette sangat mencintai Putra Mahkota.
Para penonton tidak dapat menentukan bagian mana yang paling mengejutkan, jadi mereka terus menatap Theodore yang berdiri di hadapan mereka dengan mata tercengang.
Terlepas dari cara berpikir mereka, Theodore bukanlah orang yang memiliki hati yang mampu menampung cinta, bahkan jika cinta itu – sebagaimana yang dibicarakan – berarti mencabik-cabik hati pihak lain.
Orang seperti itu sekarang…
“Saya minta maaf karena terlambat sekali.”
Theodore memeluk Annette dengan lembut dan mencoba menenangkannya.
Para perawat menutup mulut mereka karena terkejut sementara tangan yang telah mematahkan hidung dokter itu dengan lembut membelai pipi Annette.
Mereka merasa seolah-olah telah melihat sesuatu yang tidak seharusnya mereka lihat.
Pemandangan di hadapan mereka ini lebih cabul daripada skandal Theodore yang dibeberkan oleh surat kabar populer setiap hari.
Annette, yang menyadari tatapan orang-orang ini, membenamkan wajahnya dalam-dalam di tangan Theodore.
“Aku tidak tahu apa yang terjadi sekarang, tetapi aku harus menjadi istri yang penuh kasih dari pria ini dan mengikuti apa yang dilakukannya. Jadi, mari kita pikirkan adegan selanjutnya dari drama ini.”
Annette berpura-pura menjadi kekasih yang penuh gairah.
Annette mengira dia telah meninggalkan keinginannya untuk hidup, tetapi ketika kesempatan ini datang kepadanya, dia ingin memanfaatkannya.
Sebenarnya, dia juga ingin hidup.
Sampai-sampai dia memutuskan untuk memegang tangan Theodore, meskipun dia tahu lebih dari siapa pun betapa jahat dan sadisnya kepribadian pria itu.
“Bagaimana kamu menemukanku di sini?”
“Orang-orang yang memenjarakanmu di sini memalsukan identitasmu. Mereka menempatkanmu di rumah sakit dengan nama lain selain Annette Cheringen.”
“Seperti yang diduga, seseorang dengan sengaja memenjarakanku di sini.”
“Maafkan aku karena meninggalkanmu sendirian di tempat seperti ini.”
“Tidak apa-apa. Yang penting kamu akhirnya menemukanku.”
Annette memeluk tubuhnya yang kekar, dan berpura-pura sedih dan bergerak seperti novel tragis FL.
Tampaknya mereka berdua adalah sepasang kekasih yang penuh gairah dan bertemu kembali setelah melalui kisah tragis yang menyedihkan.
Namun kenyataannya sangat berbeda…
Mereka berdua sibuk mengeksplorasi satu sama lain.
Siapa pria ini?
Siapa wanita ini?
Kenapa kamu berpura-pura menjadi suamiku?
Mengapa kamu menuruti perintahku?
Kenapa kau tiba-tiba muncul dan menyuruhku bekerja sama denganmu jika aku ingin hidup?
Bagaimana mungkin engkau langsung mengerti apa yang Aku minta kepadamu, padahal Aku tiba-tiba muncul di hadapanmu?
Akan tetapi, saat itu bukanlah saat yang tepat untuk saling mengenal lebih jauh sehingga mereka memutuskan untuk fokus pada penampilan mereka saat itu.
“Tidak ada yang percaya bahwa kami benar-benar menikah.”
“Apakah alasan pernikahan rahasia kami? Kalau saja mereka tahu kisah cinta kami, tidak akan ada yang meragukan hubungan kami sama sekali.”
“Sepertinya kamu kesulitan berbicara, jadi jangan terlalu memaksakan diri.”
Annette menggumamkan umpatan pelan.
Theodore tampak khawatir terhadapnya, tetapi sesungguhnya, tindakannya menunjukkan hal yang sebaliknya.
Jika Annette, yang tidak mengetahui skenario yang Theodore ciptakan untuk sampai ke tempat ini, terus berbicara, dia mungkin akan mengatakan sesuatu yang berbeda dari cerita yang diceritakan Theodore kepada mereka.
Perkataannya berarti tidak boleh ada celah, jadi dia menyuruhnya tutup mulut dan tetap tenang.
Kesempatan untuk melarikan diri telah tiba, tetapi saat dia melakukan kesalahan, rencana pelariannya akan gagal saat ini juga.
Annette tidak punya pilihan selain memberinya jawaban yang diinginkannya.
“Ya kamu benar.”
Itu adalah teater improvisasi, tetapi penonton tertipu karena aktingnya sangat bagus—
Mereka benar-benar tampak seperti pasangan suami istri.
Saat emosi palsu meningkat dalam drama, seorang pria bergegas memasuki ruangan.
“Saya sampaikan salam hangat saya kepada Adipati Agung yang terhormat. Saya Walter Rogner, direktur rumah sakit jiwa ini.”
Begitu karyawan memanggilnya, terlihat jelas bahwa Walter yang datang terlambat ke ruangan sangat terkejut dengan pemandangan yang dilihatnya.
Dia biasanya berurusan dengan para tunawisma di jalanan sebagai direktur rumah sakit jiwa.
Bagi orang seperti dia yang tidak banyak berurusan dengan orang kaya, apalagi bangsawan, Adipati Agung berada pada kedudukan yang sangat tinggi baginya.
Theodore adalah saudara tiri Kaisar saat ini dan paman dari Putra Mahkota kekaisaran ini.
Setelah berjuang untuk tahta sepanjang hidupnya, dia menjadi pengganggu bagi Kaisar dan musuh bagi Putra Mahkota…
Tetapi itu juga berarti Theodore punya kedudukan politik yang cukup untuk berani mengingini takhta.
Mengapa orang seperti dia mencari istrinya yang berharga di rumah sakit kumuh seperti itu?
Walter melihat putranya pingsan dan berdarah di dinding, tetapi dia tidak bisa protes.
“Apakah Anda direktur rumah sakit jiwa ini?”
“Ya, ya, ya. Saya direkturnya.”
“Saya ingin Anda segera menjelaskan perlakuan buruk terhadap Grand Duchess di tempat seperti ini.”
“Maaf, tapi saya tidak tahu identitasnya dan tidak mendengar tentang upacara pernikahan Yang Mulia…”
“Apakah menurutmu aku seperti orang bodoh yang tidak bisa menikah?”
“Tidak-! Itu tidak mungkin. Sepertinya aku terlalu malas membaca berita yang dimuat di koran.”
Sang direktur tersentak dan melambaikan tangannya mencoba menjelaskan situasi, tetapi Theodore mengabaikannya dan memanggil nama orang yang berdiri di luar pintu.
“Hans.”
Saat Theodore mengangguk ke arahnya, pengacara Hans menyerahkan dokumen itu kepada direktur.
Itu adalah dokumen yang membuktikan pernikahan Theodore Clayst dan Annette Cheringen.
“Saya menunda pengumuman pernikahan karena keadaan pribadi yang berada di luar kendali saya. Dan ketika saya hendak mengungkapkan kebenaran ini kepada publik, Grand Duchess tiba-tiba menghilang.”
“Ini gila… Tidak mungkin untuk mempercayainya… Kapan kamu menikah…?”
“Apakah kau ingin aku melepas pakaianku sekarang dan bercinta dengannya atau bagaimana?”
“A… aku tidak bermaksud begitu.”
“Saya pikir penjelasan bahwa kita sudah menikah sudah berakhir pada tahap ini.”
“Ya…”
“Menjelaskan.”
“Permisi?”
Suara Theodore membuat Walter merinding, tetapi dia tidak dapat memahami tujuan pertanyaan dingin itu.
“Jelaskan alasan hilangnya istriku di sini.”
“Itu… Apa sebenarnya yang harus aku jelaskan?”
“Sejauh saya setuju dengan penjelasan Anda.”
Walter berpikir dalam hatinya: Aku lebih baik membenturkan kepalaku ke dinding dan kehilangan kesadaran–
Tetapi sekarang saatnya menggunakan otaknya untuk mencari alasan, bukan membentur kepalanya.
Dia harus menjelaskan kepada Adipati Agung bahwa mereka memenjarakan Annette dengan imbalan sejumlah besar uang yang ditawarkan oleh mereka yang mengincar posisi Marquis Cheringen.
Tetapi mengakui bahwa dia telah menganiaya Grand Duchess di depan Grand Duke tidak ada bedanya dengan bunuh diri dengan kedua tangan.
Suara Annette-lah yang mencegah Walter bunuh diri.
“Sayang, aku sangat takut.”
Annette menangis dan menarik kerah kemeja Theodore.
“Bisakah kita pergi dulu? Sangat sulit untuk tetap di sini.”
“Maafkan aku, Annette. Aku tidak memikirkannya karena kebodohanku. Berada di sini pasti sangat menakutkan bagimu. Ayo cepat pergi.”
Theodore dengan lembut membelai rambut Annette.
Penampilan mereka sangat bagus, tetapi tidak ada naskah yang harus diikuti.
Jadi, untuk menghindari terekspos sebagai improvisator dalam drama ini, mereka harus mencocokkan detail skenario mereka di belakang layar.
Theodore senang dengan kepintaran Annette, yang menemukan alasan bagi mereka untuk pergi pada waktu yang tepat.
Dia adalah wanita yang benar-benar layak dicari.
Theodore memeluk tubuh Annette yang lemah dan menggendongnya di antara kedua lengannya.
Beberapa orang terkesima dengan gerakannya yang halus, sehingga sulit bagi mereka untuk memahami apakah kekuatannya besar atau apakah Annette tidak berbobot.
Bukankah dia mirip dengan kesatria pemberani yang menyelamatkan sang putri dari istana iblis dalam legenda?
Saat Theodore, yang menggendong Annette, melewati gerbang besi, Walter, yang terkejut, mengeluarkan suara keras sebagai protes atas tindakannya.
“Pasien hanya boleh dipulangkan dari sini jika ada izin dari dokter yang merawat…”
“Annette bukan pasien. Dan meskipun dia pasien, dia berhak mendapatkan perawatan di rumahku, bukan di kandang babi ini. Selain itu, aku secara hukum dianggap sebagai walinya.”
Walter menutup mulutnya karena frustrasi dengan tanggapan cepat Theodore.
Dengan uang yang diterimanya, dia berusaha menahan Annette dan menahannya di sini, tetapi tidak ada cara untuk melakukannya.
Theodore berjalan melewati Walter, menggendong Annette di antara lengannya, lalu dia berhenti sejenak.
“Akan ada penyelidikan menyeluruh atas penculikan dan penahanan istri saya di tempat ini.”
“Kami tidak menculiknya!”
“Kamu secara paksa menahan seseorang di sini, bukankah itu termasuk penculikan?”
“Kami tidak pernah mengurungnya secara paksa. Keluarganya membawanya ke sini dan meninggalkannya, jadi saya tidak tahu apa pun tentang…”
“Keluarganya? Itu berarti seseorang dari keluarga Cheringen yang memulai penculikan ini. Aku juga akan berurusan dengan mereka.”
Walter menutup mulut jeleknya.
“Hans.”
“Ya, Yang Mulia.”
“Mohon informasikan kepada pihak suaka mengenai keluhan dan tindakan hukum yang akan kami kirimkan kepada mereka di masa mendatang.”
“Saya akan memberi tahu mereka semuanya, Yang Mulia.”
Hans membungkuk dengan tulus.
Sementara sang direktur tetap membeku di tempatnya, tidak bisa bergerak, Theodore meninggalkan rumah sakit jiwa itu.
Kereta telah menunggunya di luar pintu yang terbuka lebar.
Theodore, menggendong Annette seakan-akan dia adalah harta yang sangat berharga di antara kedua lengannya, meletakkannya di kursi dan menutup pintu.
Pada saat yang sama, topeng akting disingkirkan, dan wajah mereka kembali ke ekspresi alami mereka.
Mereka saling memandang namun tidak pernah membuka mulut.
Baru setelah kuda itu bergerak sambil meringkik keras, bibir mereka terbuka pada saat yang sama…
“Siapa kamu?”
“Mengapa kamu menyelamatkanku?”
Kata-kata itu tidak cocok untuk gambaran pasangan yang beberapa saat yang lalu sedang saling menelepon dengan penuh cinta.
