✧✧✧✧✧
Tempat pertama yang dipilih Annette untuk menampakkan dirinya adalah katedral.
Theodore pun tidak berkeberatan, karena menurutnya hal itu pantas.
Ketika Annette menjalankan rencana itu, ia menyadari itu adalah pilihan yang jauh lebih baik daripada yang ia duga sebelumnya.
Para uskup dan pendeta menjadi penonton pertama yang menyaksikan pertunjukan pasangan yang konon tengah dilanda cinta, Theodore dan Annette.
Katedral adalah panggung yang sangat indah, menjadikannya tempat yang tepat untuk menampilkan tragedi ini.
Langit-langit dan dinding dipenuhi lukisan kisah-kisah tentang pengampunan dan keselamatan, berbicara tentang Tuhan dan para pengikutnya.
Itu adalah kisah tentang Tuhan yang baik hati, yang bahkan akan mengampuni para pembunuh jika seseorang benar-benar bertobat, melimpahkan berkat dari atas.
Ada pula latar belakang yang tepat, sebuah adegan seorang putri yang menyedihkan karena kehilangan ayahnya, yang diam-diam mengungkapkan belasungkawa yang mendalam.
Lukisan-lukisan itu dibuat dengan sangat baik sehingga sulit memastikan apakah gadis itu telah kehilangan ayahnya atau dialah yang telah membunuhnya.
Annette memasuki katedral, menaiki anak tangga yang tak terhitung jumlahnya.
Ketika dia melewati bagian tempat keluarga Scheringen berkumpul, mata para kerabatnya tertuju padanya, tetapi mereka tidak dapat meninggikan suara di katedral.
Seperti yang diduga, mereka membencinya dalam hati, tetapi mereka tidak bisa mengungkapkannya secara langsung.
Ini berkat hukum aristokrat yang melarang membuat keributan di katedral.
Selain itu, Theodore berada tepat di samping Annette.
“Sepertinya semua orang menunggumu untuk terlibat dalam pertempuran pertama.”
“Diamlah. Aku harus bersikap sangat sedih sekarang karena aku tidak bisa berbicara dengan siapa pun, bahkan padamu.”
Annette mengangkat jari telunjuknya ke bibirnya, memberi Theodore peringatan yang menegangkan.
Melihat jari rampingnya, Theodore tertawa pelan.
Karena senyum Theodore yang langka, percakapan sepele mereka tampak bersahabat bagi orang lain, seolah-olah mereka benar-benar tengah melakukan percakapan emosional.
Annette mengenakan gaun hitam dan topi dengan kerudung.
Dia bahkan tidak tahu wajah sang marquis, namun dia mengenakan pakaian berkabung untuk ayahnya, yang dikabarkan telah terbunuh.
Hari ini, Annette hampir meneteskan air mata saat ia memanggil nama mendiang ayahnya dalam momen penyesalan.
Tentu saja, tidak ada air mata yang benar-benar jatuh dari matanya, jadi kerudung hitam terpaksa menutupi matanya yang kering.
Kerudungnya yang begitu tebal telah menjalankan tugasnya dengan baik menutupi wajah mungilnya, sekaligus memberikan manfaat tambahan yang tak terduga, yakni membangkitkan rasa ingin tahu tentang percakapannya dengan Theodore.
Kalau saja ada orang yang mendatangi dia untuk berbicara, mereka pasti tahu kebenarannya, tetapi itu tidak pernah terjadi.
Tidak seorang pun berani berbicara kepada Annette di katedral yang khidmat itu.
Bahkan mereka yang dekat dengan Annette yang asli tidak memiliki kesetiaan untuk menghiburnya, jadi semua orang berdiri diam, menjaga jarak darinya.
Namun, mereka tidak dapat berhenti menatap, mencoba untuk mengetahui apa yang ada dalam pikirannya.
Tak seorang pun membuka mulut, tetapi suara-suara hati mereka yang mengganggu terdengar jelas.
Dengan cara ini, tujuan tetap diam tetapi tetap menarik perhatian berhasil tercapai.
Bahkan kardinal yang memimpin misa sering kali melirik Annette daripada ke salib di tangannya.
Annette membuat tanda salib dengan cukup anggun sehingga orang-orang merasa seolah-olah dia sendiri adalah sesuatu yang sakral.
Dia tampaknya seorang penganut agama yang taat.
Tentu saja, isi doa Annette sama sekali tidak sakral; isinya penuh dengan keluhan kepada Tuhan.
‘Ya Tuhan, aku tidak bisa berterima kasih kepada-Mu sebelum aku tahu mengapa Engkau menempatkanku di tubuh ini.’
Doa-doa yang lantang ini mendidih di kepalanya dan memudar saat pembacaannya berubah mengikuti alunan organ yang muram.
Ironisnya, kemarahannya terhadap Tuhan tampak seperti kesedihan atas kematian ayahnya.
Terlepas dari kebenaran situasinya, Annette tampak sedih dan menakjubkan, dengan kisah tragis di balik penampilannya.
Pria yang berdiri di sampingnya membuat ceritanya mencapai puncaknya.
Theodore jarang datang ke gereja.
Semua orang tahu dia jauh dari kata taat beragama.
Tetapi pria yang telah lama meninggalkan Tuhan datang ke katedral bersama Annette, memperlakukan istrinya seolah-olah dia adalah orang suci yang dihormati.
Ia menyerupai seorang suami setia yang menemani istrinya yang berduka—berduka atas kematian ayahnya—tanpa keraguan, bahkan ke tempat-tempat yang tidak nyaman.
Maka semua orang berdoa kepada Tuhan sambil menatap Annette.
… Kemudian misa berakhir.
Theodore mengajukan pertanyaan kepada Annette ketika orang-orang mulai pergi.
“Apa yang kamu doakan?”
“Aku mengadu kepada Tuhan tentangmu, karena telah memanggilku ke dunia ini.”
“Ini adalah misa untuk orang yang sudah meninggal, bukan upacara pengaduan.”
Annette mengangkat matanya, hendak menanggapi Theodore, tetapi seseorang memotongnya.
Itulah orang yang selama ini mereka nantikan.
“Selamat datang, Yang Mulia, Kardinal.”
Kardinal Digrel mendekati mereka dengan langkah mantap.
Dia adalah salah satu orang terkuat di gereja dan salah satu yang paling menerima doa-doa sekuler, seperti penyuapan, misalnya.
“Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat kalian berdua. Aku berdoa agar Tuhan juga menyambut kalian berdua di bawah naungan berkat-Nya.”
Setelah memberikan salam resmi, Kardinal Theodore secara tidak langsung bertanya,
“Apakah kamu tidak akan menghadiri upacara komuni?”
“Sudah beberapa waktu berlalu sejak insiden malang itu, jadi kami masih berusaha untuk mengenang almarhum tanpa melibatkan orang lain.”
Para bangsawan dan individu berkuasa berpangkat tertinggi berkumpul di katedral untuk makan setelah misa.
Dan meskipun disebut sebagai “Perjamuan Kudus,” itu hanyalah sebuah pertemuan di mana pengorbanan dilakukan sementara kekuasaan dan wewenang diperjualbelikan.
Annette perlu menghadiri pertemuan semacam itu untuk membangun jaringan sosial, tetapi hal itu masih terlalu berat untuknya, jadi Theodore menolaknya untuk sementara waktu.
Kardinal menjilati bibirnya saat ia memikirkan salah satu gelas anggur di samping yang akan hilang saat komuni.
Jika pasangan pengantin baru, yang menyandang gelar Grand Duke dan Duchess, hadir, pertemuan tersebut…
“Semua orang akan dengan penuh harap menunggu kehadiran Yang Mulia, Adipati Agung.”
“Terima kasih atas perhatian Anda. Namun, istri saya masih dalam masa pemulihan dalam banyak hal, jadi saya mohon Anda memaafkan kami kali ini.”
“Sepertinya tidak ada pilihan lain. Pada Komuni Kudus berikutnya, aku berharap dapat bertemu denganmu dengan Yang Mulia, Grand Duchess… Maksudku, aku berharap dapat memberikan berkatku kepada kalian berdua.”
Kardinal itu menundukkan kepalanya, mencoba mencuri pandang ke wajah Annette di balik kerudungnya, tetapi Annette juga menundukkan kepalanya untuk menyambutnya, jadi dia tidak bisa melihat ekspresi apa pun di wajahnya.
Sebaliknya, karena sikapnya yang ragu-ragu saat mengucapkan kata-kata “Grand Duchess,” keraguan sang kardinal pun semakin terungkap.
Satu-satunya hal yang dapat dilihat sang kardinal adalah sebuah cincin zamrud yang diletakkan dengan lembut di jari manis tangan kiri Annette, tetapi itu adalah jawaban yang cukup bagi mereka yang mengetahui arti penting cincin itu.
Cincin Maria tentu saja akan menimbulkan keributan di antara orang-orang saat ini.
“Saya pasti akan mencoba hadir lain kali. Namun karena kita sudah bertemu sekarang, ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan Anda.”
“Saya rasa saya tidak bisa memberi Anda banyak waktu karena keikutsertaan saya dalam upacara komuni.”
“Itu sesuatu yang berhubungan dengan Katedral Rigens.”
Senyum lembut sang kardinal menghilang.
Katedral Rigens adalah noda yang harus ditanggungnya dalam sejarah.
Berkat kecerdasan politiknya yang unik, Digrel memperoleh posisi di gereja dan naik ke jabatan tinggi.
Namun seperti semua orang yang memperoleh kekuasaan besar, ia terjerumus ke dalam kesombongan dan keangkuhan, serta terjerumus ke dalam dunia perjudian.
Di hari-harinya minum dan berjudi, kardinal membantu membiayai pembangunan katedral baru yang sedang dibangun.
Akibatnya, terjadi situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya ketika seorang kardinal mengalihkan dana yang seharusnya digunakan untuk pembangunan katedral.
Katedral tersebut tetap tidak lengkap sebagai bangunan terbengkalai hingga hari ini, dan banyak yang mendukungnya bangkrut.
Kardinal menggunakan kekuasaannya untuk menjadikannya gereja tidak resmi yang tidak muncul dalam catatan sejarah, tetapi tidak seorang pun mengetahuinya.
Tidak mengherankan reputasi Digrel menurun setelah insiden itu.
Jadi, wajar saja jika ekspresi sang kardinal langsung runtuh setelah mendengar tentang katedral dari orang yang berdiri di hadapannya.
“Apa hubungannya Gereja Rigens dengan—”
“Sangat disayangkan pembangunannya agak tertunda. Sebagai seseorang yang mencintai Laider, saya tidak tega melihat bangunan seperti itu tidak selesai. Jadi saya ingin bertanya apakah mungkin untuk menyelesaikannya jika saya memberikan sumbangan.”
“Donasi?”
Wajah cemberut Digrel memerah karena kegembiraan.
Dia pun tidak bisa meninggalkan katedral dalam keadaan hancur, jadi dia mencari ke mana-mana untuk mencari pelindung yang dapat mendanainya.
Akan tetapi, tidak seorang pun bersedia memberikan uang kepada Digrel, yang kekuatan politiknya telah melemah.
Oleh karena itu, sulit baginya untuk memulai kembali pembangunan setelah terhenti.
“Kira-kira berapa banyak yang ingin kamu sumbangkan?”
“Sebanyak yang diperlukan untuk menyelesaikan pekerjaan, tentu saja.”
Digrel yang hendak terbang kegirangan, menahan diri sebelum mengajukan pertanyaan lain.
Fakta bahwa Theodore sebelumnya mengabaikan agama dan tidak memberikan satu pun sumbangan sudah diketahui luas di kekaisaran, jadi mengapa dia tiba-tiba ingin menyelesaikan katedral dengan biaya yang begitu besar?
Merasakan pertanyaan itu, Theodore tersenyum dan dengan lembut memegang tangan Annette.
“Istri saya sangat taat beragama. Rahmat Tuhan telah menolongnya melewati masa-masa sulit, jadi dia berkata bahwa dia ingin melakukan sesuatu atas nama-Nya juga.”
“Yang ilahi pasti akan memahami perasaan Anda, Yang Mulia, dan akan menjanjikan Anda saat-saat bahagia mulai sekarang. Mari kita luangkan waktu untuk membahas masalah ini secara terperinci.”
Digrel segera menerima tawaran itu karena jika dia tidak dapat menyelesaikan Katedral Rigens, dia akan tetap menjadi kardinal yang menyedihkan dalam sejarah.
“Bahkan dewa pun akan senang dengan selesainya katedral ini, tapi apakah ada cara agar aku dapat membalas ketulusan imanmu?”
Digrel adalah seorang politikus, lebih dari seorang yang taat beragama.
Pembangunan Katedral Rigens tidak dapat dihentikan untuk kedua kalinya.
Oleh karena itu, untuk merampungkan proyek itu, dibutuhkan jaminan yang lebih pasti selain keyakinan sang Putri Agung.
Jika seseorang menyumbangkan sejumlah besar uang, mereka pasti memiliki sesuatu untuk diminta sebagai balasannya.
“Jika saya dapat membantu, itu akan menjadi suatu kehormatan bagi saya.”
Annette yang sebelumnya tidak mengatakan apa-apa, membuka mulutnya untuk pertama kalinya.
“Tetapi jika Anda memberi saya dinding luar katedral, saya akan menganggapnya sebagai kehormatan yang lebih besar.”
“Apakah kamu bermaksud menyumbangkan altarnya?”
“Ya, saya ingin menghiasinya dengan nama kedua keluarga.”
Merupakan hal yang sangat umum bagi para bangsawan untuk membangun altar di dinding gereja dan menghiasinya dengan lukisan-lukisan hiasan untuk menunjukkan prestise mereka.
Terukirnya nama mereka di situ merupakan suatu kebanggaan bagi mereka.
Mengukir nama keluarga di dinding adalah tugas sederhana yang hampir tidak bisa disebut permintaan dari sudut pandang sang kardinal.
“Apakah Anda akan menggunakan nama Adipati Agung dan nama keluarga Schiringan?”
“Tidak. Karena sumbangan akan diberikan atas nama Adipati Agung, tidak tepat jika nama Schiringan juga disertakan.”
“Jadi…?”
Degrelle ragu sejenak ketika Annette menyebutkan nama yang ingin diukirnya di altar.
Dia ragu apakah dia serius, tetapi dia tampaknya tidak bercanda.
“Dan aku punya permintaan lain lagi padamu…”
Pada saat itulah Annette mengungkapkan tujuan sebenarnya mengunjungi sang kardinal.
Digrel, yang mengatakan bahwa ia perlu menghadiri komuni, kehilangan jejak waktu dan fokus pada apa yang hendak dikatakan Annette.
