✧✧✧✧✧
“Itu… sangat besar.”
Mendengar jawaban Anette yang jujur dan sederhana, Theodore tersenyum kecil.
“Saya sudah berkeliling istana seharian dan masih belum melihat separuhnya. Apa gunanya punya kamar tidur besar kalau saya bahkan tidak punya waktu untuk berbaring di tempat tidur?”
“Karena ini hadiah dari kaisar, wajar saja kalau rumahnya besar.”
Meskipun Theodore menyandang gelar “Adipati Agung,” ia tidak memiliki kadipaten atau bahkan properti apa pun.
Ini berarti dia tidak boleh bercita-cita untuk sesuatu yang lebih dari sekedar gelar Adipati Agung, dan memperoleh gelar ini adalah alasan yang baik untuk mengecualikannya, sebagai putra kaisar, dari konflik takhta.
Awalnya, mereka hanya memberinya tanah Memmingen yang tampaknya tidak berguna, yang sebenarnya sudah bagus.
Tentu saja, Hugo juga telah mengambil tanah itu, jadi Theodore benar-benar tidak punya apa-apa sekarang.
Meskipun memiliki banyak uang dan istana yang terkenal, ia berada pada posisi yang lebih rendah daripada bangsawan kelas bawah yang memerintah seperti kaisar di negerinya sendiri.
“Ini hidupku. Sekilas, aku tampak memiliki segalanya di dunia ini, tetapi kenyataannya, jika aku menerima hidup ini dengan pasrah, aku hanya akan makan dan mati. Aku terlahir sebagai putra kaisar, tetapi aku tidak akan pernah bisa menuntut hak-hakku.”
“Karena kaisar tidak berniat membiarkanmu memasuki istana kekaisaran, apakah maksudmu dia memberimu istana yang sama untuk membuatmu bahagia dengan kehidupan yang palsu seperti itu?”
Anette menunjukkan tujuan istana ini dengan sangat jelas.
“Oh… tapi jika aku mengatakan itu, bukankah itu akan menyakitimu?”
“Tidak lagi.”
Kritik yang ditujukan pada Theodore karena dia hanya anak haram kaisar dan bukan putra mahkota pernah menyakitinya saat dia masih muda, tetapi tidak sekarang.
Lagipula, kata-kata Anette, meski tampak seperti belati tajam di permukaan, sebenarnya hanyalah pisau tanpa bilah jika diamati lebih dekat.
Anette tidak berniat menunjukkan belas kasihan pada Theodore, dan mengetahui hal ini, dia tidak terluka oleh kata-katanya.
Faktanya, mata yang penuh rasa kasihan lebih mengganggu daripada kata-kata kasar.
“Ini ruang tamu pribadi. Saya tidak pernah menyangka akan mendapatkan kamar seperti ini. Kamar ini benar-benar berbeda dari ruang tamu di dunia asal saya.”
Ruangan tempat mereka duduk sekarang adalah ruang tamu pribadi Anette, yang akan ia gunakan untuk menerima tamu di masa mendatang.
Ruang tamu Theodore terletak di seberang lorong.
Gagasan pasangan itu menggunakan kamar terpisah untuk menerima tamu tidak dikenal Anette.
“Kamu harus terbiasa dengan hal itu.”
“Saya akan mencoba.”
“Jika kamu lelah, mengapa kamu duduk di ruang tamu dan bukannya di kamar tidurmu?”
“Saya baru berkeliling setengah istana. Jadi saya berhenti di sini di tengah jalan untuk beristirahat dan mulai memikirkan berbagai hal.”
“Apa yang sedang kamu pikirkan?”
“Siapa yang akan kutemui di sini? Apa pendapat mereka? Namun, siapa pun yang datang menemuiku, itu untuk Yang Mulia, bukan untukku.”
Anette mengatakan ini dan benar-benar tertawa.
Theodore tidak mengerti apa yang lucu tentang hal itu.
“Apakah Anda hanya mengeluh tentang kesulitan menerima tamu? Apa yang ingin saya lakukan di masa depan adalah sesuatu yang membutuhkan banyak interaksi dengan orang lain.”
“Jangan khawatir. Tidak ada yang tidak bisa kulakukan, dan tidak ada seorang pun yang tidak bisa kutemui. Sebagai buktinya, aku juga menikahimu.”
Theodore bisa mendengar bisikannya: “Tidak ada yang lebih mengerikan darimu.”
“Kurasa aku sedikit terluka kali ini.”
“Pembohong.”
“Aku mendengar apa yang kamu katakan.”
Di akhir percakapan mereka yang tidak berarti, Anette terjatuh dari sofa dan duduk di lantai, menyandarkan kepalanya di tepi sofa.
“Mengapa kamu duduk seperti itu?”
“Karena nyaman.”
“Duduk di lantai terasa nyaman?”
“Saya sedang duduk di lantai dan bersandar di sofa.”
“Aku masih tidak mengerti apa yang membuatmu merasa nyaman dalam posisi aneh ini.”
Theodore mengajukan serangkaian pertanyaan berkelanjutan, tetapi Anette tidak menjawab satu pun.
Dari sudut pandangnya, posisi Anette yang duduk di lantai yang dingin, mengabaikan tujuan dari sofa, sangatlah tidak nyaman, apalagi kurang bermartabat.
Ia pun menganggap duduk di sebelah sofa sebagai tindakan pemberontakan, membiarkan sofa baru mahal yang dibelinya khusus untuk menghiasi ruang tamu pribadinya tidak terpakai.
“Saya merasa nyaman seperti ini. Sejujurnya, saya bahkan lebih nyaman saat bersandar di kaki ayah saya, tetapi bersandar di sofa juga tidak apa-apa.”
“Kaki ayahmu?”
“Ketika seseorang bersandar pada kaki ayahnya dan… ugh… apa yang kubicarakan dengan seorang pria yang ayahnya adalah seorang kaisar? Sudahlah, jangan pedulikan apa yang baru saja kukatakan.”
Anette melambaikan tangannya, memotong kata-katanya.
“Aku mau istirahat.”
Anette pergi ke kamar tidurnya dengan ekspresi lelah.
Dia tidak berniat menjawab pertanyaan Theodore.
Untuk menghindari secara tidak sengaja pergi ke kamar tidur Theodore, Anette harus berpikir hati-hati tentang jalan yang diarahkan oleh kepala pelayan, sehingga tidak memberinya waktu untuk mempertimbangkan hal-hal lain.
Saat dia meninggalkan ruangan, Theodore melirik ke arah sofa tempat Anette bersandar sejenak.
***
Begitu Anette tiba di Laider, ia mengetahui bahwa perang akan segera pecah; namun, segala sesuatunya berjalan sedikit berbeda dari perkiraannya.
Situasi yang dihadapinya saat ini juga merupakan suatu bentuk perang, boleh dikatakan demikian, tetapi itu adalah pertempuran yang sangat jujur, tidak seperti intrik yang menipu atau pertikaian rahasia di antara orang-orang.
Segala jenis gaun dan aksesoris berserakan di hadapan Anette; ini adalah pakaian perang untuk kegiatan sosial.
Sampai saat ini, Anette tinggal sendirian di sebuah vila, hanya fokus pada pemulihan kesehatannya, jadi dia tidak terlalu memperhatikan pakaiannya.
Namun, untuk benar-benar menjadi Anette Scheringan, penting baginya untuk mengenakan pakaian yang tepat.
Dunia bangsawan adalah dunia di mana nilai seseorang meningkat berdasarkan kecantikan dan pesonanya.
Anette yang jahat selalu menerima peringkat tertinggi dalam hal ini; di sisi lain, Anette yang sekarang tidak punya apa-apa.
Belum lagi pakaian dan pakaian dalam biasa, dia tidak punya apa pun yang pas.
Sama sekali tidak ada.
Ini berarti mereka perlu menjahit lusinan gaun baru untuk setiap musim dan acara, bersama dengan pakaian dan aksesori yang tak terhitung jumlahnya untuk setiap keperluan.
Anette ingin menenangkan dirinya dengan berpura-pura tidak melihat perhiasan yang berkilauan itu, tetapi saat itu, gaun itu lebih menakutkan daripada musuh mana pun.
Ketika Anette mencoba satu atau dua pakaian, gagasan mengenakan pakaian yang hanya dilihatnya di film terasa aneh dan lucu.
Namun ketertarikan ini tidak bertahan lama.
Lebih menyebalkan daripada yang dipikirkannya, mengenakan pakaian yang bahkan tidak dia tahu cara memakainya dengan benar.
Proses mengenakan gaun, bercermin, lalu melepaskannya untuk melihatnya lagi membuatnya kehilangan keinginan untuk bertarung melawan musuh yang tidak komunikatif.
Saat Anette terkulai di sofa karena kelelahan, para pelayan yang melayaninya memperhatikan.
Anette tidak dikenal di istana Floris, dan para pelayan Theodore penasaran tentangnya.
Sang Grand Duchess, yang tiba-tiba muncul suatu hari, menjadi subjek yang sangat menarik bagi mereka yang akan tinggal serumah dengannya.
Theodore tidak mengatakan apa pun kepada orang-orang yang melayaninya, sehingga para pelayan menelan rasa ingin tahu mereka dan tidak mengetahui apa pun tentang majikan baru mereka.
Satu-satunya rumor yang mereka dengar adalah bahwa dia cantik dan memiliki kepribadian yang berapi-api.
Mereka mengenali kecantikannya hanya dengan melihatnya, tetapi mereka belum mengetahui kepribadiannya, sehingga mereka harus menunjukkan rasa ingin tahu mereka dengan hati-hati.
Terlepas dari semua fakta itu, sungguh menakjubkan melihat Grand Duchess, yang telah membuat surat kabar Laider ramai dibicarakan dengan antusias dengan kata-kata seragam tentangnya.
Wanita macam apa dia?
Bagaimana dia bisa menikah dengan Grand Duke yang berhati dingin?
Apakah mereka benar-benar saling jatuh cinta?
Pembantu yang menyeka keringat di dahi Anette menelan pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya dan menatapnya.
“Berhenti!”
Pada akhirnya, Anette tidak tahan lagi dan menjadi marah.
“Saya tidak bisa melakukannya hari ini lagi. Saya sudah selesai dengan pakaian yang saya butuhkan saat ini, jadi saya akan mencoba sisanya saat waktunya tiba.”
Tersiar kabar bahwa dia adalah seorang wanita yang pemarah, sehingga pembantunya pun tak kuasa menahan rasa tegangnya.
Setelah tiba di istana Floris, Anette merasa seperti memasuki tengah-tengah pertunjukan Victoria yang memukau.
Sulit baginya untuk membedakan apakah para pembantu itu sedang mencari perhiasan atau dirinya.
“Mengapa saya harus memakai dan melepas pakaian berkali-kali?”
“Mengingat status Anda, Yang Mulia Grand Duchess, itu tidak seberapa. Karena pertengahan musim gugur telah berlalu, kami telah menyiapkan gaun dalam jumlah minimum yang Anda perlukan.”
“Tidak apa-apa. Tapi menurutku memilih pakaian yang aku suka dan mencoba semuanya untuk melihat apakah cocok adalah perilaku yang sama sekali tidak bertanggung jawab.”
Anette tahu dia berbicara omong kosong.
Meskipun demikian, dia merasa bosan dengan desainer yang bersikeras agar gaun pesta, pakaian sehari-hari, dan pakaian jalan-jalan yang sama terlihat berbeda saat dikenakan oleh Anette.
Anette tidak terlalu menikmati bermain dandanan saat kecil, terutama saat dia menjadi boneka.
Sebaliknya, jika mereka membawakannya sehelai gaun dan sepasang anting, dia akan mencobanya sambil tersenyum.
“Baiklah.. k-kalau begitu…”
“Baiklah, kamu bisa pergi.”
Pembantu itu membawakan pakaian sehari-harinya dan mencoba mendandaninya, tetapi Anette berbaring di sofa dan melambaikan tangannya.
Pembantu itu merasa malu melihat Anette hanya mengenakan gaun yang indah, tetapi mustahil memaksa majikannya untuk mengenakan pakaiannya.
Pembantu itu takut ditegur karena meninggalkan wanita itu hanya mengenakan pakaian dalam, tetapi dia juga tidak ingin menentang perintahnya, jadi dia pergi terlebih dahulu.
Menurut rumor yang beredar, Annette adalah seorang wanita bangsawan yang memandang rendah para pembantu dan akan memukul mereka dengan menyakitkan, jadi wajar saja jika para pembantu takut padanya.
Namun, Annette yang sekarang bahkan tidak menyadari bahwa memukul pembantu di era ini bukanlah suatu kejahatan.
Pembantu itu mendesah lega saat meninggalkan ruangan itu, berpikir bahwa dia akhirnya mendapatkan kebebasannya.
“Akhirnya, semuanya berakhir.”
Annette memandang bayangannya di kaca jendela.
Dia merasa tak berdaya, seperti tirai yang berkibar di atas jendela, mengenakan kemeja tipis yang berkibar di udara.
Tidak, dia terlihat lebih buruk dari itu.
Annette mengira tirai itu sanggup menahan angin kencang, tetapi bukankah tubuhnya yang lemah menjadi lelah hanya karena berganti pakaian?
Saat dia mempertimbangkan situasi di mana dia harus menjaga kesehatan dan hidupnya, dia tiba-tiba merasakan panas meletus di dalam dirinya seperti gunung berapi.
Annette buru-buru menarik tirai dan melangkah ke balkon sambil melawan rasa mual.
Dia melihat pemandangan taman istana saat matahari terbenam, dan udara musim gugur yang sejuk menenangkan tubuhnya yang terbakar.
Ketika dia menahan emosi di dalam hatinya yang gelisah dan menatap cabang-cabang pohon yang gundul, hatinya tampak sedikit tenang.
Dia memejamkan matanya sejenak untuk menenangkan diri.
Namun ketika dia membuka matanya setelah beberapa saat…
Tanpa diduga, tatapannya bertemu dengan Theodore.
Dia memandang Annette dari taman.
Ekspresi wajahnya tampak tegas, seolah-olah sesuatu yang buruk telah terjadi.
Ketika mata mereka bertemu, dia mengerutkan kening sejenak, lalu menghilang.
Saat Annette bingung sejenak tentang apa yang telah terjadi, Theodore memasuki ruangan pada suatu saat.
“Mengapa kamu berjalan telanjang seperti ini?”
“Apakah aku telanjang?”
“Kamu sedang berdiri di balkon dengan pakaian dalammu sekarang.”
