✧✧✧✧✧
“Apakah dokumen yang Anda bawa kepada saya hari ini terkait dengan artefak kaca?”
“Bagaimana bisa kamu…”
Hans mencoba bangkit dan mengikuti Annette menuju ruang makan, tetapi dia kembali duduk karena terkejut.
Suaranya memudar ketika tatapan Annette beralih ke tas yang dibawanya.
Tas itu berisi laporan tentang banjir baru-baru ini di Pulau Murata, yang terkenal dengan artefak kacanya, yang telah merusak bengkel dan mengurangi produksi barang-barang buatan tangan.
Bagaimana dia bisa tahu isi dokumen yang belum dia tunjukkan padanya?
Tentu saja, karena Pulau Murata adalah salah satu wilayah di bawah kekuasaan keluarga Scheringen, salah satu tujuan hari ini adalah memberi tahu Annette tentang masalah ini dan mencari solusi bersama.
Namun insiden itu baru saja terjadi baru-baru ini.
Sangat mencurigakan bahwa Annette, yang satu-satunya sumber berita di vila itu adalah Hans, berbicara tentang masalah tersebut terlebih dahulu.
Mungkinkah wanita ini bukan benar-benar seorang mata-mata, seorang peramal, atau peramal nasib?
“Itu wilayah penting yang dikelola oleh keluarga. Semua pembuat kaca di Murata berada di bawah naungan Scheringen. Jadi, kerusakannya akan signifikan, tetapi kita dapat memanfaatkannya untuk keuntungan kita.”
“Tidak hanya produksi terhenti saat bengkel hanyut oleh banjir, tetapi semua produk yang dibuat sebelumnya juga hanyut. Mereka mengatakan bahkan fasilitas dasar pun hancur, jadi akan lebih cepat untuk membangun bengkel baru di sana.”
“Aku tahu.”
“Tidak, bagaimana kamu bisa tahu itu…”
“Artefak kaca merupakan salah satu industri yang dipromosikan oleh Kekaisaran Odentian, jadi jika kita menunda pemulihan fasilitas tersebut, perdagangan akan terpengaruh. Saat ini, ketika keluarga kekaisaran meminta hadiah buatan tangan, kita perlu menemukan sesuatu untuk menggantikan artefak kaca tersebut.”
Hans memandang Annette dengan rasa ingin tahu.
Pulau Murata adalah semacam penjara yang dirancang untuk melatih pekerja yang mampu menangani kaca, tempat metode pembuatan kaca dan para perajinnya ditahan di pulau tersebut untuk mencegah pelarian atau kebocoran informasi.
Berkat ini, keluarga Scheringen telah memonopoli teknologi pembuatan kaca untuk waktu yang sangat lama, dan kaca Murata telah menjadi barang mewah yang berharga, sebanding dengan perhiasan langka.
Karena nilainya yang terkenal di negara lain, itu juga merupakan salah satu ekspor utama Kekaisaran Odentian.
Kaisar memiliki seorang diplomat yang akan membawakan gelas Murata kepadanya setiap kali ada konferensi internasional penting, sampai-sampai muncul kepercayaan umum bahwa negosiasi hanya akan berhasil jika didiskusikan sambil minum dari gelas ini. Oleh karena itu, diplomasi Odentian juga disebut sebagai diplomasi gelas-cangkir.
Berkat kerajinan kaca itulah nama Scheringen menjadi simbol Kekaisaran Odentian.
Oleh karena itu, banjir di Pulau Murata bukan sekadar bencana alam biasa—melainkan masalah uang dan kehormatan keluarga.
Satu gelas kaca tidak akan menghalangi pergerakan diplomatik Kekaisaran Odentian, tetapi keluarga Scheringen akan mengalami perubahan signifikan dalam peristiwa istimewa seperti itu.
Jika batas waktu pengiriman barang pecah belah, yang seharusnya dikirimkan dalam beberapa hari mendatang, tidak dipenuhi, hadiah diplomatik akan berubah, dan nama Scheringen secara bertahap akan dihapus dari istana kekaisaran.
Hans meragukan Annette dapat memahami seluruh situasi dan menemukan solusi yang menguntungkan.
“Pada titik ini, Tuan Hans menolak untuk mengakui saya atau kemampuan saya, dan itu sangat disayangkan.”
“Terus terang, apa yang membuat Anda istimewa sehingga saya bisa memercayai Anda, Nyonya Annette?”
“Rasanya aku pernah mendengarmu menanyakan pertanyaan ini sebelumnya… Kenapa kau tidak memercayai insting Yang Mulia dan mengabaikan instingmu sendiri?”
“Itu hal yang paling mencurigakan. Apa yang dilihat Yang Mulia dalam dirimu sehingga dia begitu memercayaimu, demi Tuhan?”
“Yah… Bukankah Yang Mulia baru saja bertaruh?”
Annette bertanya dengan hati-hati.
Hans tidak akan pernah tahu, tetapi kenyataannya, subjek ini, bukan tentang Pulau Murata, adalah apa yang sebenarnya ingin ditanyakan Annette.
Dia ingin tahu seberapa besar Theodore mendengarkannya dan menerima perkataannya.
“Bagaimana kau tahu itu… Mungkinkah Nona Annette adalah orang yang memprovokasi Yang Mulia untuk bertaruh? Bagaimana kau tahu identitas pemenangnya?”
Hans terkejut.
Kemenangan Theodore dalam taruhan patung putri duyung telah menyebabkan kehebohan besar di ibu kota, Laider, beberapa hari yang lalu.
Patung putri duyung itu sendiri sempat menjadi topik perdebatan, tetapi karena itu adalah kemenangan pertama Theodore atas Hugo, rumor pun menyebar seperti api.
Semua orang bertanya-tanya dari mana Theodore mendapatkan informasinya dan bagaimana dia menemukan artis yang tidak dikenal itu.
Hans juga penasaran tentang sumber informasi ini.
Sejujurnya, Hans juga menduga Theodore akan kalah dan mengira dia membuang-buang uangnya untuk hal yang tidak berguna.
Itu karena memang selalu seperti itu.
Bahkan pada hari patung putri duyung diresmikan, Theodore terus berbicara tentang para dewa dan semua hal gila yang tidak sesuai dengan kepribadiannya untuk waktu yang lama.
Annette, entah sadar atau tidak akan keterkejutannya itu, terus bertanya, mengabaikan reaksi Hans.
“Apakah Anda puas dengan kenaikan gaji mingguan Anda?”
“Apakah Grand Duchess benar-benar meyakinkan Yang Mulia untuk menaikkan gajiku? Aku tidak percaya ketika…”
“Apakah aku baru saja diakui sebagai Grand Duchess? Aku bertanya-tanya apakah aku harus berbicara dengan Yang Mulia tentangmu, Tuan Hans, tetapi tampaknya aku membuat pilihan yang tepat dengan menyuruhnya untuk menjagamu.”
Annette tersenyum ringan.
Itu adalah senyuman biasa jika dibandingkan dengan pernyataan-pernyataannya yang mengerikan.
Hans merasa malu dengan ejekan Annette, dan pipinya memerah.
* * *
Theodore menatap Hans, yang telah kembali ke Laider dan sedang makan dengan gugup untuk beberapa saat.
Meskipun Hans lebih emosional daripada Theodore dan Annette, dia belum cukup dewasa untuk mengendalikan emosinya di depan orang lain.
Fakta bahwa Hans sangat pemarah adalah masalah yang muncul setiap kali Theodore diejek atau dibandingkan dengan Putra Mahkota.
Tapi sekarang, pria ini…
“Apa yang membuatmu begitu kesal?”
“Rencana pemulihan Pulau Murata, yang saya laporkan kepada Yang Mulia Grand Duchess, merupakan masalah besar.”
Pria yang beberapa hari lalu hanya memanggil Annette dengan sebutan “nyonya” kini secara alami memanggilnya dengan sebutan “Grand Duchess.”
Tentu saja, dia juga tidak menyadari telah melakukan hal itu.
‘Wanita itu akhirnya berhasil memenangkan hatinya.’
Bahkan tanpa campur tangan Theodore, Annette dengan mudah memenangkan kesetiaan Hans.
Setelah masalah penamaan teratasi, tibalah waktunya untuk mengatasi masalah berikutnya yang tampaknya tidak dapat dipecahkan.
“Tahukah kau apa yang dikatakan Yang Mulia Grand Duchess? Mari kita tinggalkan pulau ini!”
Kerusakan akibat banjir di Pulau Murata sungguh dahsyat.
Tungku utama pabrik terendam air, dan segala jenis perabotan dan mesin hanyut.
Yang paling penting, kerugian terbesarnya adalah sejumlah perajin mengalami cacat permanen.
Butuh waktu lama dan banyak uang untuk mengembalikan pulau itu ke kejayaannya semula.
Sebagai tanggapan, Annette menyarankan kepada Hans agar mereka meninggalkan pulau itu.
Jawabannya agak provokatif.
Banjir tahun ini di Pulau Murata tidak biasa, tetapi merupakan peristiwa tahunan yang terus berulang.
Restorasi bukanlah solusi mendasar, karena bencana akan terjadi lagi karena letak pulau yang rendah, yakni di bawah permukaan laut.
Oleh karena itu, pendapat Annette adalah mereka sebaiknya membangun pabrik baru di luar pulau itu dan mendirikan lembaga untuk mengajarkan kerajinan kaca.
Itu adalah keputusan yang bijaksana, tetapi sulit bagi Hans untuk menerima bahwa pewaris Marquis Scheringen telah mengambil keputusan itu.
“Apa pendapat Grand Duchess tentang hal ini? Mengapa dia ingin meninggalkan Pulau Murata?”
Alasan keluarga Scheringen memilih pulau tersebut dan bukan tanah di dekatnya di daratan adalah untuk mencegah munculnya pengrajin baru yang mampu menangani produksi kaca.
Para perajin tidak diperbolehkan meninggalkan pulau tanpa izin dan berada di bawah pengawasan ketat dan terus-menerus.
Itu adalah pulau yang dibuat untuk melindungi kelangkaan kaca, tetapi sekarang Annette mencoba membongkar sistem itu.
Dia tidak akan memenjarakan para perajin lagi tetapi akan mendirikan sekolah untuk melatih kaum muda dalam pembuatan kaca.
“Nilai kaca akan menurun, tetapi akan mendatangkan uang bagi kita.”
Theodore mengetukkan jarinya pada kayu mejanya dengan irama menyerupai metronom yang stabil.
Setelah menyelesaikan perhitungan singkat di kepalanya, dia sampai pada kesimpulan metode Annette.
Membangun sekolah untuk melatih individu akan meningkatkan produksi kaca dalam jangka panjang, dengan jumlah teknisi tumbuh secara signifikan, tetapi kelangkaannya akan berkurang.
Akan tetapi, nama Scheringen kemudian dikenal luas di seluruh kekaisaran.
“Sampai saat ini, kaca Pulau Murata dapat dinilai sebagai yang terbaik di dunia, tetapi sekarang akan diketahui bahwa keluarga Scheringen adalah orang yang mengajarkan semua pembuat kaca di seluruh kekaisaran kerajinan ini, dan mereka akan menjadi pelindung resmi industri kaca di seluruh dunia.”
Tampaknya monopoli atas pembuatan kaca sedang menurun, tetapi pada kenyataannya, cakupan monopoli pasar akan meluas.
Ketika harga satuan turun karena peningkatan produksi, rakyat biasa, bukan hanya bangsawan, akan dapat membeli kaca juga.
Rakyat biasa akan menghabiskan uang ekstra mereka untuk kaca jika mereka yakin mereka dapat memiliki sesuatu yang sebelumnya hanya dimiliki oleh bangsawan.
Hasilnya, Annette akan menghasilkan uang, dan reputasi keluarga akan membaik.
“Bagaimana Annette Scheringen bisa punya ide seperti itu, demi Tuhan!”
“Jadi, kamu tidak menyukai idenya?”
“Hebat sekali! Aku sangat menyukainya, dan itulah mengapa ini menjadi masalah besar. Sialan… Bahkan pengrajin yang kehilangan lengannya akan dapat menggunakan keahliannya hingga hari kematiannya dengan menjadi instruktur di lembaga pendidikan, dan seni Pulau Morata akan dikenal luas! Bahkan jika pulau itu menghilang, nama keluarga Scheringen akan tetap hidup selamanya!”
Hans marah karena Annette telah memberinya cara untuk mendapatkan pengakuan.
Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, ini bukanlah sesuatu yang akan dipikirkan oleh seorang gadis bangsawan pada umumnya.
Gagasan untuk membebaskan para perajin dan mewariskan keterampilan mereka kepada semua orang tidak mungkin muncul dari benak seorang bangsawan berpangkat tinggi seperti dia.
Bukankah para bangsawan adalah orang-orang yang menyembunyikan apa yang mereka miliki dan mengeksploitasinya, bahkan jika itu berarti membayar mahal untuk itu?
Annette juga seorang gadis bangsawan, dan begitulah cara keluarga Scheringen memonopoli teknik pembuatan kaca hingga sekarang.
Mengapa ide cemerlang seperti itu muncul di benak seorang wanita yang tidak punya minat, yang selalu berkeliling pesta dengan kepala kosong?
Jika dia terus seperti ini, itulah alasannya Hans harus mengakuinya dan mengikuti perintahnya sebagai Grand Duchess keluarga Cleist.
Merupakan penghinaan yang tak tertahankan bagi Hans untuk mengakui bahwa Annette, yang sebelumnya dianggapnya tidak lebih dari seorang bodoh, sekarang menjadi Grand Duchess.
Theodore berpikir sambil memandang Hans yang tidak dapat menahan amarahnya.
Entah Annette telah berkembang sampai pada titik di mana dia kini dapat melihat aliran peristiwa di seluruh kekaisaran dan menggunakannya secara bebas demi keuntungannya sendiri, atau dia memang sangat berbakat atau mungkin terdidik dalam bidang ini.
Apa pun alasannya, yang penting adalah hasilnya.
Itu adalah dunia yang asing baginya, dunia yang hanya pernah ia baca dalam beberapa buku di sebuah vila kecil, namun kini ia telah menjadi seseorang yang mampu memberikan solusi atas suatu masalah.
Theodore bertanya-tanya seberapa bebas bidak catur bergerak dalam pikirannya.
Annette mungkin akan memindahkan para bangsawan Odentia, dan juga Theodore sendiri, ke tempat yang bahkan tidak dapat mereka bayangkan.
Bidak caturnya berkeliaran di seluruh kantor selama permainan, tidak hanya di papan catur.
Theodore menyadari tidak perlu lagi membuang waktu.
Lalu ia berbicara kepada Hans yang masih marah sekali.
“Hans, kita harus mempercepat persiapan kita. Sudah waktunya untuk membawa pulang Grand Duchess.”
“Kapan?”
“Secepat mungkin.”
“Sulit bagi saya untuk membawanya minggu ini karena jadwal saya yang padat. Saya akan berusaha untuk menyediakan waktu sesegera mungkin untuk pergi…”
“Aku sendiri yang akan membawanya ke sini.”
“Apakah Anda sendiri yang akan menjemputnya, Yang Mulia?”
Hans membelalakkan matanya karena terkejut.
Dia tidak pernah membayangkan dalam hidupnya bahwa Theodore akan secara pribadi pergi menjemput seseorang.
Theodore mengabaikan reaksi terkejut Hans dan berdiri.
Koran hari ini tergeletak di atas meja di sampingnya.
Theodore tidak kesulitan memprediksi berita utama yang akan menghiasi surat kabar dalam beberapa hari.
[Kembalinya Annette Scheringen.]
✧✧✧✧✧
