✧✧✧✧✧
“Ini bukan duniamu. Bahkan jika kamu tidak menyukai aturannya, kamu harus mematuhinya di sini.”
“Terima kasih sudah memberitahuku. Aku tidak tahu itu.”
“Anda tidak akan makan seperti ini di pesta formal, bukan?”
“Itu tidak mungkin. Anda pasti makan dengan tidak nyaman saat berada di tempat dan situasi yang tidak nyaman. Oh, tentu saja, saya tidak mengatakan bahwa saya merasa nyaman sekarang.”
Annette menghentikan pemberontakannya sesaat, mengambil garpu, dan mulai makan dengan benar.
Cara dia mengisap keju dari jarinya menghilang, dan dia mulai makan dengan elegan.
“Jika kau sembuh, aku akan memberimu sedikit anggur. Namun, itu hanya akan terjadi jika berat badanmu bertambah cukup untuk mengenakan gaun yang pantas dan elegan.”
“Jadi, itu berarti kamu tidak akan memberiku segelas sekarang.”
Annette mengerutkan kening dan mulai makan.
Tangan yang memegang peralatan makan itu sangat anggun.
Wanita ini menganggap kehadiran kaisar itu menggelikan, namun dia makan seperti bangsawan kelas atas.
Theodore bertanya-tanya seberapa jauh ia akan berintegrasi ke dalam dunia aristokrat dan seberapa bebas ide-idenya akan menyebar.
***
Keesokan harinya, Theodore bangun terlambat.
Pandangan iri Annette ke arah gelas anggur telah membuatnya minum berlebihan, meskipun ia biasanya hanya menikmati minum sebagai camilan ringan.
Setelah menghabiskan makanan mereka dan mendiskusikan rencana belajar Annette, acara makan berlangsung semakin lama, sampai-sampai Theodore tertidur saat fajar dan bangun sekitar tengah hari.
Itu adalah kemalasan yang tak terbayangkan dalam diri Laider.
Awalnya, saat ini, Theodore seharusnya sudah berada di kereta menuju ibu kota, tetapi rencananya gagal.
Dia sekarang harus memanggil Annette, memberinya instruksi lebih lanjut, dan kemudian segera pergi.
Jadi, mereka harus makan dan mengadakan rapat pada saat yang sama.
Theodore pergi ke kamar Annette untuk mengajaknya makan siang bersamanya, tetapi Annette tidak ada di sana.
Dia bertemu dengan seorang perawat yang keluar dari kamar Annette.
Perawat yang dipilih Annette selalu takut saat bertemu dengannya, tetapi Theodore tidak terkejut karena itulah reaksi yang dilihatnya dari kebanyakan orang yang ditemuinya.
Fakta bahwa Lisa bukan seorang dokter masih menyebalkan, tetapi karena Annette masih hidup, Theodore setuju untuk mengakui keahliannya.
“Grand Duchess tidak ada di ruangan itu.”
“Lalu di mana dia?”
“Menurutku dia pergi ke gudang bawah tanah.”
“Gudang penyimpanan?”
Itu adalah tempat yang tak terduga.
“Hari ini sangat panas. Jadi, katanya ruang bawah tanah, tempat anggur disimpan, adalah tempat terdingin di vila, jadi dia pergi ke sana selama musim panas untuk menyejukkan diri.”
Theodore mengira dia mungkin telah memutuskan untuk menjadi anggur sendiri setelah dia melarangnya minum segelas.
“Haruskah aku katakan padanya kau mencarinya?”
“Tidak apa-apa. Aku akan pergi sendiri ke sana.”
Penasaran ingin tahu apa yang dilakukan Annette di tempat yang tak terduga seperti itu, Theodore memutuskan untuk mencarinya sendiri.
Faktanya, Annette telah menunjukkan cara yang luar biasa untuk membuatnya pergi ke gudang sendiri.
***
Annette sedang tidur siang sebentar, bersandar di dinding batu, memeluk Silver sambil duduk di atas selimut yang terbentang di tanah.
Ini bukanlah kebiasaan yang baru Annette pelajari dalam satu atau dua hari; dia telah melakukannya sepanjang hari-hari musim panas yang terik.
“Apakah kamu memprotesku dengan cara ini karena aku tidak memberimu segelas anggur?”
Sebuah suara yang tidak diinginkan membangunkan Annette dari tidurnya.
Annette mengedipkan matanya, mencoba mencari tahu siapa yang telah mengunjungi kegelapan bawah tanah.
Tampaknya setelah beberapa saat terpapar suasana menyegarkan ini dan bersandar ke dinding dalam keheningan ruang bawah tanah telah membuatnya tertidur sebentar, tetapi begitu dia terbangun, dia merasakan sedikit nyeri di punggungnya sambil mendengar suara tajam di atas kepalanya.
Mengapa seorang bangsawan datang ke gudang dan merusak tidur orang lain?
“Apakah saya perlu izin untuk tidur siang di samping tong anggur tanpa meminumnya?”
Annette membuat nada suaranya setajam Theodore dan memeluk Silver erat-erat, merasakan kehangatan tubuhnya yang tertidur di gudang.
Silver membuka matanya sedikit dan mengibaskan ekornya seolah puas dengan pelukan Annette.
Meski pemiliknya ada di hadapannya, dia tidak meninggalkan pelukan Annette.
Itu berarti Silver lebih menyukainya daripada Theodore.
Annette teringat kemarin, saat Silver memunggungi dia saat melihat Theodore, dan merasa lega seolah dia telah membalas dendam.
“Saya datang ke sini karena tidak punya tujuan lain. Saat cuaca mulai dingin, saya akan berhenti datang ke sini, jadi tolong jangan usir saya.”
Annette lemah terhadap panas.
Selain itu, selama proses detoksifikasi, seluruh tubuhnya terbakar panas.
Ini adalah gudang anggur yang ditemukannya setelah berjuang sendiri di tempat tanpa AC atau kipas angin.
Ini bukanlah gudang bawah tanah yang besar di dekat kebun anggur, melainkan gudang kecil di samping vila tempat Theodore hanya menyimpan alkohol yang diminumnya.
Itu adalah tempat untuk menyimpan anggur dalam jangka waktu lama, jadi di sana dingin, tetapi masalahnya adalah tempat itu gelap.
Hidup selama sebulan tanpa sinar matahari di rumah sakit jiwa membuat Annette takut pada kegelapan, tetapi lampu saja tidak dapat menghilangkan rasa takutnya, jadi dia selalu membawa Silver bersamanya saat pergi ke bawah tanah.
“Ayo, kita pergi atau kau ingin berubah menjadi anggur di sini?”
“Anggur?”
Theodore menunjuk ke arah tong kayu ek dan tumpukan botol anggur di dinding.
Annette tertawa terbahak-bahak saat melihat minuman yang memenuhi salah satu dinding.
Semua minuman di sini dibuat khusus untuk Theodore.
Mereka diubah menjadi anggur, dihancurkan, dikupas, ditempatkan dalam tong kayu ek, dan menunggu dia melepaskannya.
Lagipula, tidak ada perbedaan antara dia dan minuman itu.
Namun, Annette merasa dirinya tidak matang dengan aroma harum, melainkan membusuk dan membusuk.
Jadi, mungkin dia akan berubah menjadi cuka, bukan anggur?
“Aku rasa aku tidak akan menjadi anggur, tapi maukah kau membawaku keluar dari sini sebelum aku berubah menjadi cuka?”
“Apa maksudmu dengan cuka?”
Theodore bertanya dengan rasa ingin tahu.
Annette tertawa sendiri, menyadari Theodore tidak mengerti lelucon atau humornya.
Pria ini tidak cocok dengan anggur, cuka, atau lelucon emosional.
Annette malah makin tertawa, karena merasa lucu kalau dia sampai menggoda orang seperti itu.
Setelah memeluk Silver dan tertawa sejenak, Theodore menatapnya dengan wajah tegas.
“Kalau kamu sudah tertawa seperti itu, berdirilah supaya kita bisa pergi sebelum kamu benar-benar mabuk.”
Annette tertawa kecil lagi mendengar lelucon membosankan itu dan berdiri menghadap dinding, tetapi dia tersandung sejenak, melemah karena efek tidur dan tawa saat duduk.
Silver menggonggong seakan-akan dia sudah mengantisipasi Annette akan jatuh, tetapi Annette tidak jatuh karena sesuatu yang kokoh menopangnya.
“Apakah aku perlu mengajarimu berjalan juga?”
Theodore telah menangkapnya untuk mencegahnya jatuh.
Dia mendecak lidahnya, menunjukkan tanda-tanda tidak senang, tetapi bantuannya mencegahnya jatuh ke lantai batu.
Annette tidak tahu apakah niatnya tulus atau apakah dia melakukannya secara naluriah, tetapi karena dia menerima bantuannya, dia seharusnya berterima kasih padanya.
Akan tetapi, tak ada kata terima kasih yang terucap dari mulutnya saat dia berdiri di depan pria jangkung yang memandangi kepalanya.
Bibir Annette mengencang, bukan karena dia tidak mengucapkan terima kasih, tetapi karena dia juga tidak ingin mengucapkan terima kasih, membuatnya merasa bimbang dan berdiri diam di tempatnya.
Tetapi komentar menggoda Theodore selanjutnya secara efektif menghentikan keraguannya.
“Apakah kamu tahu cara menaiki tangga, atau perlukah aku membantumu dengan itu juga?”
Dia menganggukkan dagunya ke arah tangga yang mengarah keluar.
Diperlakukan seperti anak kecil, Annette langsung merasa kesal.
Dia mengabaikan kenyataan bahwa dia belum mengucapkan terima kasih dan segera meninggalkan ruang bawah tanah itu dengan langkah lebar dan marah, merasa seolah-olah dia mendengar suara tawanya di belakangnya.
Ketika dia keluar dari ruang bawah tanah yang gelap, Annette disambut oleh sinar matahari sore yang cerah.
Silver, yang telah mengikutinya tanpa disadarinya, berputar mengelilinginya sambil mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira.
“Berhenti… pergilah.”
Namun Theodore mengusir Silver menuju vila.
Silver merintih seolah sedih mendengar kata-kata kasar itu, tetapi dia mengikuti perintah tuannya dan mundur menuju vila.
Dilihat dari ekornya yang bergoyang-goyang di belakangnya, sepertinya dia benar-benar ingin mengikuti mereka.
“Mengapa kau mengusir Silver yang malang itu?”
“Saya akan pergi ke kota, jadi saya tidak bisa membawa anjing tanpa kaki.”
“Bukan berarti dia tidak punya kaki, kamu hanya merasa tidak nyaman bersamanya. Silver bisa berjalan dengan baik.”
Annette mengerutkan kening mendengar komentar tentang kondisi fisik Silver.
“Apakah kau sudah memutuskan untuk memberinya nama Silver?”
“Itu karena aku tidak bisa memikirkan nama lain.”
“Itu nama yang kamu berikan padanya, jadi panggil saja dia dengan nama itu sesering mungkin.”
“Silver adalah nama yang KAMU berikan padanya.”
“Saya tidak pernah mengira dia butuh nama. Itu adalah nama yang muncul karena Anda menginginkannya, jadi Anda memberikannya kepadanya.”
“Kapan ini terjadi!”
Keduanya sempat berdebat, namun pada akhirnya, Annette menjadi pemilik Silver.
Theodore bersikeras dengan kata-katanya yang tegas, tetapi Annette tidak berencana untuk menyerah dan membiarkan Theodore membuatnya mengakui sesuatu yang tidak ingin diakuinya.
Dia menggumamkan semua keluhannya di belakang Theodore, mengikutinya langkah demi langkah tanpa berhenti atau berbalik.
“Silver adalah anjingmu. Kupikir setiap anjing yang diternakkan punya nama, jadi aku bertanya. Ngomong-ngomong… di mana kita?”
Dia mengikutinya tanpa berpikir, tetapi sekarang dia melihat seekor kuda berdiri di depan mereka.
Kuda hitam Theodore bergerak gembira saat melihat tuannya.
Untuk sesaat, Annette bertanya-tanya mengapa dia ada di tempat ini, lalu berbalik dan memutuskan untuk kembali ke vila.
“Kamu mau pergi ke mana?”
Theodore menarik lengan Annette.
Cengkeramannya tidak terlalu kuat, tetapi berhasil menghentikannya bergerak seketika.
“Apakah kamu tidak akan pergi ke Laider sekarang? Jadi aku akan kembali ke vila saja.”
Annette memandang kuda itu.
Tampaknya Theodore tidak akan tinggal lama di sini, dan dengan adanya kuda di sini, dia tentu saja mengira Theodore berencana untuk kembali ke istana ibu kota.
“Aku tadinya mau melakukannya, tapi melihatmu membuatku berpikir tentang beberapa hal yang perlu kita urus.”
“Apa hubungannya ini denganku?”
“Seberapa jauh kamu berjalan dalam beberapa hari terakhir?”
“Saya baru saja berjalan-jalan di sekitar vila dan kebun anggur. Tempatnya tersembunyi, jadi jangan khawatir…”
“Apakah kamu pernah ke desa itu?”
“Apa yang akan saya lakukan di desa?”
“Baiklah. Apakah kamu tahu cara menunggang kuda?”
“TIDAK.”
Theodore berpikir sejenak, lalu dengan cepat menaiki kudanya.
Mungkin karena kakinya yang panjang, dalam sekejap dia sudah menaiki kuda tinggi itu.
Gerakannya yang alami menunjukkan betapa akrabnya ia dengan dunia berkuda.
“Datanglah lebih dekat.”
Annette mendekati Theodore dengan bingung.
“Lebih dekat. Berdirilah tepat di samping kuda dan lihat ke depan.”
Seperti yang diperintahkan Theodore, Annette bergerak mendekati kuda itu. Pada saat itu, Theodore membungkuk, meletakkan tangannya di bawah lengan Annette, dan langsung mengangkatnya.
Annette, yang tiba-tiba duduk di kudanya, terkejut karena sudut pandangnya meningkat dengan cepat.
“Bukankah biasanya perempuan duduk di depan, lalu laki-laki menyusul?”
“Mungkin. Tapi aku tidak akan membiarkan orang lain menunggangi kudaku terlebih dahulu.”
Theodore menjawab acuh tak acuh, lalu berangkat.
Begitu dia menarik kendali, kudanya mulai berlari kencang menuju suatu tujuan yang tidak diketahui.
