✧✧✧✧✧
Sementara Theodore menangani semua urusan di Lydar, Annette hanya punya satu tugas…
Untuk tetap hidup.
Annette mengikuti perawatan Lisa tanpa sepatah kata pun dan perlahan hidup kembali.
Dia makan dan muntah, tetapi kemudian dia makan lagi, lalu berjalan sambil terengah-engah.
Lambat laun, kesehatannya membaik.
Ini tidak berarti dia bisa bergerak bebas seperti sebelumnya, tetapi setidaknya dia tidak lagi pingsan segera setelah bangun dari kursinya.
Ia mulai makan sedikit demi sedikit setiap kali makan dan muntahnya berkurang seiring berjalannya waktu. Berat badannya juga bertambah, sehingga tubuhnya mulai terlihat seperti wanita muda yang sangat kurus, bukan seperti sosok kurus kering yang menderita kelaparan.
Bagi yang lain, ini adalah perubahan kecil dalam penampilannya, tetapi bagi Annette, ini adalah perkembangan yang signifikan.
Dia tadinya dikurung di kamar rumah sakit kecil di mana dia bahkan tidak bisa berjalan sepuluh langkah, tetapi sekarang dia berjalan lebih dari sebelas meter.
Annette akan berjalan-jalan di kebun anggur setiap hari, menghirup udara segar.
Ketika dia pergi jalan-jalan, seekor anjing hitam selalu mengikutinya.
Itu adalah seekor anjing pincang, berjalan dengan tiga kaki, yang tumbuh di halaman vila.
Kecepatan biasa anjing itu cocok dengan kecepatan maksimum Annette.
Annette juga berbicara kepada anjing yang mengikutinya hari ini.
“Mengapa tidak ada yang tahu namamu? Aku ingin memanggilmu dengan namamu.”
Anjing hitam itu tidak punya nama.
Annette adalah satu-satunya yang penasaran dengan hal-hal sepele seperti itu.
Ketika Annette bertanya kepada Emma tentang nama anjing itu, pembantunya hanya menatapnya dengan canggung dan berkata:
“Dia anjing yang dibawa tuannya, tapi dia tidak memberinya nama.”
Tidak disangka Theodore sendiri yang membawa anjing itu.
‘Saya tidak menyangka kalau pria itu adalah tipe orang yang memperlakukan anjing dengan cinta dan kasih sayang.’
Annette tidak pernah membayangkan Theodore adalah tipe orang yang akan menunjukkan belas kasihan kepada anjing lumpuh, jadi dia memutuskan untuk mengabaikannya.
Dia bukan satu-satunya anjing pincang di dunia, dan pemiliknya begitu acuh tak acuh hingga dia bahkan tidak menyadari keberadaan anjingnya di sana.
Bahkan cara dia memperlakukan Annette sama seperti cara dia memperlakukan anjing ini. Musim telah berganti, dan waktu untuk memanen anggur sudah dekat, tetapi Annette masih saja diabaikan.
Theodore tidak pernah datang ke sini, dan yang dilakukannya hanyalah mengirim ajudannya Hans untuk memeriksa kondisinya.
Terkadang, Annette merasa seperti sedang menua anggur di gudang anggur.
Ketika Hans bertanya kepada Lisa tentang kesehatannya, Annette merasa seolah-olah Hans sedang memeriksa anggur untuk mengetahui apakah sudah basi dan mengukur tingkat kemanisannya.
Tentu saja, dia akan lebih membencinya seandainya Theodore menunjukkan ketertarikan langsung padanya, tetapi pengabaian itu sama-sama membuat frustrasi.
Jadi keberadaan anjing itu dipertanyakan.
Mengapa seseorang yang acuh tak acuh terhadap segala hal di dunia, kecuali menjadi kaisar, membawa seekor anjing yang bahkan tidak bisa berlari ke vilanya?
Kalau orang itu cinta binatang, dunia pasti kiamat.
Annette menggelengkan kepalanya, mengusir pikiran-pikiran menakutkan itu.
Dia memutuskan untuk berhenti mengajukan pertanyaan yang tidak ada jawabannya dan malah bertanya pada makhluk yang mendengarkannya.
“Siapa namamu, anjing?”
“Perak.”
Annette tiba-tiba mendengar jawaban dari belakangnya, dan dia menegang di tempatnya.
Suara laki-laki di belakangnya tidak dikenalnya, tetapi dia pernah mendengarnya sebelumnya.
Dia perlahan membalikkan tubuhnya yang tegang dan melihat orang yang sudah ditebaknya dari nada suaranya.
Itu Theodore.
Annette memeriksa apakah orang yang berdiri di depannya itu nyata atau hanya fatamorgana, namun alih-alih merasa lega, keanehan situasi itu malah bertambah.
Theodore adalah tipe orang yang lebih berhati-hati di sekitar orang asing.
Maka tidak masuk akal jika dia menjawab pertanyaan itu dengan wajar, seolah-olah mereka sedang berjalan bersama, membicarakan sesuatu yang biasa saja, terutama karena dia belum pernah menginjakkan kaki di tempat ini semenjak pergantian musim.
Tetapi Annette berusaha keras untuk tetap acuh tak acuh, berupaya keras untuk tidak menunjukkan permusuhan terhadapnya.
“Nama anjing itu Silver.”
“Mengapa Anda memberi nama anjing hitam ‘Silver’?”
Anjing itu mengenali pemiliknya yang muncul setelah sekian lama, dan segera berlari ke pelukannya sambil mengibas-ngibaskan ekornya.
Baru saat itulah Annette menyadari bahwa anjing itu benar-benar milik Theodore.
Pikiran bahwa satu-satunya teman yang ia miliki di dunia ini, yang benar-benar ia sukai, adalah milik Theodore, membuatnya merasa sedikit dikhianati saat melihat anjing itu dengan senang hati meninggalkan pelukannya untuk pergi ke pemiliknya tanpa berpikir dua kali.
“Dia anjing hitam, jadi mengapa menamainya Silver?”
“Nama itu baru saja muncul di pikiranku, jadi aku tidak tahu mengapa nama itu muncul di pikiranku.”
“Bukankah kamu memberinya nama saat kamu membawanya ke sini untuk dibesarkan?”
“Jika aku memberinya nama, aku harus bertanggung jawab dan merawatnya dengan serius.”
Annette mendecak lidahnya karena jengkel mendengar percakapan yang tampaknya tak berkonteks ini.
Namun, sikap Theodore yang tidak memberi nama anjingnya membuatnya merasa lega. Sungguh melegakan mengetahui bahwa ia adalah pria tanpa emosi atau hati nurani.
Sungguh malang melihat anjing itu begitu bahagia bertemu pemiliknya karena tampaknya ia benar-benar mencintainya.
“Jika kau ingin memberinya nama, berilah nama apa pun yang kau suka.”
“Tidak, aku tidak mau. Jika aku menamainya, aku harus selalu berada di sisinya.”
Annette menyalahkan Theodore, tetapi kenyataannya, dia merasakan hal yang sama.
Ini tidak mesti cerita tentang anjing.
Ketika Anda memberi nama pada suatu hubungan, menghabiskan waktu dengan seseorang, dan menciptakan kenangan bersama, hubungan tersebut menjadi bermakna. Dan setelah hubungan tersebut bermakna, sulit untuk melepaskannya.
Bagi Annette, dunia dalam buku adalah tempat untuk melarikan diri, dunia yang seharusnya tetap tidak berarti, jadi dia tidak ingin seekor anjing pun mengikatnya ke tempat ini.
Itulah sebabnya Annette tidak ingin menciptakan ikatan dan memberi nama pada anjing yang belum diberi nama oleh pemiliknya.
Tampaknya Theodore telah membaca pikirannya.
“Tidak apa-apa memberinya nama. Jika kamu tidak menyukai orang lain, setidaknya berikan hatimu kepada anjing karena itu akan memberimu keberanian untuk terus maju dan tidak menyerah.”
“Aku tidak mau. Aku bahkan bukan pemiliknya, jadi mengapa aku harus menunjuknya? Akulah yang akan meninggalkan tempat ini.”
Tampaknya Annette telah menemukan perasaannya yang sebenarnya, jadi dia menunduk dan menggaruk dagu anjing itu.
Anjing itu memejamkan mata dan menikmati sentuhan Annette.
Theodore memperhatikan mereka dengan tenang, lalu mengajukan pertanyaan yang tidak terduga.
“Siapa namamu?”
“Annette Cheringen. Kamu kehilangan ingatan atau apa?”
“Tidak, bukan itu. Maksudku namamu di dunia lain.”
“Nama saya—saya tidak tahu. Saya lupa.”
Tangan Annette berhenti membelai kepala anjing itu.
Anjing itu membuka matanya dan mulai melambaikan kakinya yang terpotong, lalu, seolah meminta belaian lagi, mulai menempelkan wajahnya di antara lengan Annette, tetapi tangannya tetap diam.
Annette tampak malu.
“Selama aku di sini, aku hanyalah Annette. Jadi, jangan penasaran tentangku, dan jangan menanyakan hal-hal pribadi kepadaku.”
“Bagaimana jika saya katakan itu bukan sekadar rasa ingin tahu, tapi ketertarikan yang tulus?”
“Jangan berbohong padaku.”
“Jangan percaya jika kamu tidak mau.”
Annette tampak sangat malu, tetapi ekspresi Theodore tetap tidak berubah.
Pertama-tama, mustahil bagi Theodore untuk tertarik pada orang yang menghuni tubuh Annette.
Yang penting bagi Theodore bukanlah perasaan di hati Annette, melainkan masa depan yang ada dalam benaknya. Pengetahuan yang akan membuka jalan baginya untuk menjadi kaisar.
Annette, yang berjongkok di samping anjing itu, berdiri. Bahkan saat berdiri, perbedaan tinggi antara dirinya dan Theodore tidak jauh berbeda dengan saat ia berjongkok di samping anjing itu.
Itu karena Theodore tinggi, dan Annette kekurangan berat badan.
Penampilan kedua karakter itu hanya mirip pada kecantikannya saja.
“Apakah kenyataan bahwa Yang Mulia datang secara pribadi menemuiku berarti sudah waktunya bagiku untuk pergi ke Lyder?”
“Waktunya sudah hampir tiba, tetapi masih ada beberapa hal yang perlu saya selesaikan. Sayangnya, ada tantangan yang harus kita hadapi terlebih dahulu.”
“Tantangan?”
“Kamu perlu belajar.”
“Belajar?”
“Kudengar dari Hans bahwa kau tidak bisa membaca atau menulis huruf. Seorang gadis yang akan mendapatkan gelar marquise seharusnya tidak bisa menulis nama keluarganya.”
Wajah Annette memerah, seolah akan meledak dalam sekejap.
Kehidupan di vila ini sangat membosankan. Karena Annette tidak perlu bertemu orang lain dan tidak bisa keluar, ia membutuhkan hobi yang bisa dilakukannya sendiri.
Melihat jumlah buku di perpustakaan, sepertinya ada cara untuk menghabiskan waktu, tetapi saat Annette mengambil buku dengan sampul yang disukainya dan membukanya, dia menyadari sesuatu yang sangat serius…
Dia tidak bisa membaca huruf-huruf dunia ini.
Tidak seperti kemampuannya berbicara dan memahami, dia tidak tahu cara menulis atau membaca.
Itu wajar karena dia belum pernah mempelajari bahasa ini, tetapi kenyataan bahwa dia tidak tahu satu huruf pun sangatlah memalukan.
Ketidaktahuan dianggap ketidaktahuan, jadi Annette lebih malu dengan fakta ini daripada jika dia berdiri telanjang di pasar.
Sungguh malang ketika menyadari lagi bahwa ia telah jatuh ke dalam dunia yang berbeda dari dunianya sendiri.
Wajahnya menjadi semerah tomat dan tidak dapat kembali ke warna aslinya sekeras apapun dia mencoba, karena malu.
Dia tidak peduli jika itu tampak tidak logis, tetapi dia tidak ingin mengakui bahwa ketidakmampuan intelektualnya telah terungkap.
“… Saya bisa membaca sekarang.”
Annette mencoba mendinginkan wajahnya yang memerah.
“Tapi Hans bilang kamu bahkan tidak bisa menandatangani surat karena kamu tidak bisa menulis namamu? Jujur saja, aku agak heran kamu tahu masa depan tapi tidak tahu cara menulisnya.”
“Itu bukan bahasa saya, jadi mustahil bagi saya untuk mengetahui huruf-hurufnya tanpa mempelajarinya.”
“Tapi kamu sangat pandai berbicara?”
“Saya tidak tahu bagaimana saya bisa mengerti atau berbicara dengan Anda, tetapi huruf-hurufnya berbeda. Sekarang, saya bisa menandatangani buku dan membacanya.”
“Bagaimana?”
“Saya belajar membaca sejak Tuan Hans terakhir kali datang.”
“Apakah kamu bilang kamu belajar sendirian?”
Annette mengangguk.
Ketika Hans datang ke vila, Annette meminta Hans untuk mengajarinya membaca.
Untungnya, huruf-hurufnya tidak sulit. Simbol-simbolnya berbeda, tetapi cara membaca dan menulisnya mirip dengan alfabet Romawi.
Setelah mengubah huruf-huruf yang diberikan Hans ke dalam bahasa Korea, mempelajari cara mengucapkannya, dan membuat bagan untuk mengatur dan menyortirnya, Annette dapat membaca buku itu dalam beberapa hari.
Namun, ketidaktahuan Annette dalam membaca dan menulis membuat Hans sangat terkejut.
Awalnya, Hans ditugaskan untuk mengajari Annette meniru tanda tangan putri sang marquise dan menyuruhnya berlatih meniru tulisan tangan asli Annette, tetapi ia tidak pernah membayangkan bahwa Annette sendiri tidak akan mengenali huruf-huruf tersebut.
Pada saat yang sama, ini menjadi kesempatan bagi Annette untuk menjadi sangat curiga di matanya.
“Tuan Hans pasti menyadari bahwa aku bukanlah Annette yang sebenarnya. Karena dia orang yang sangat pintar.”
“Aku tidak peduli jika Hans tahu. Aku sudah berpikir untuk memberitahunya cepat atau lambat.”
“Apakah kamu begitu percaya pada Tuan Hans?”
“Dia punya alasan untuk tidak meninggalkanku.”
Annette menatap Theodore dengan jujur, seolah menanyakan alasannya, tetapi Theodore mengalihkan pandangannya, seolah tidak ingin mengatakan apa pun lagi.
“Bagaimana kalau kita uji apakah Hans mengajarimu membaca dengan benar?”
Theodore mengangguk agar Annette mengikutinya lalu berjalan pergi.
Kakinya yang panjang bergerak jauh ke depan dalam sekejap, diikuti oleh Annette dan Silver.
Theodore bergerak maju sedikit, lalu berhenti dan berbalik sambil sedikit mengernyit.
Dia bisa mendengar anjing itu terengah-engah, tetapi langkah kaki Annette tidak sedekat itu, karena dia jauh lebih lambat daripada anjing itu.
Annette terengah-engah karena berusaha mengejar, tetapi harga dirinya mencegahnya meminta dia menunggu.
Theodore memperhatikan ini dan sedikit mengangkat sudut mulutnya.
Meskipun dia dapat mendengar wanita keras kepala itu bernapas di belakangnya, dia tetap menjaga jarak sedikit ke depan agar wanita itu tidak melihat wajahnya yang tersenyum.
Kemudian dia melanjutkan tanpa menoleh ke belakang.
