“Pesta untuk menemukan istrimu.”
“Partai sedang mencari kandidat untuk Grand Duchess.”
“Baiklah, ngomong-ngomong soal pesta itu, aku yakin semua orang sudah datang, kan? Ini pesta. Mungkin ada hal-hal yang perlu kamu persiapkan sebelumnya.”
Ia teringat gaun yang Sebastian siapkan untuknya, tetapi mungkin gaun itu kusut di suatu tempat di kamar tidur ini. Gaun itu sulit dikenakan sendiri tanpa bantuan. Jika bentuk yang rumit seperti itu dikenakan sehari-hari, tentu saja gaun itu akan dikenakan di pesta. Kalau dipikir-pikir… Ia harus membaca novelnya, tetapi yang ia ingat hanyalah nama tokoh utama dan sosok bayangan itu. Tidak mungkin ia bisa tahu bagaimana dunia ini terbentuk karena ia bahkan tidak ingat garis besar ceritanya.
Asili mengangkat kepalanya dan menatap Ludwig.
“Aku bahkan tidak bertanya.”
“Apa?”
“Kamu bilang kamu adalah Adipati Agung. Seberapa tinggi jabatanmu? Jadi, uhm. Kaisar adalah yang tertinggi di sini, kan? Dari apa yang kudengar sebelumnya, kurasa masyarakatnya tidak diatur oleh konstitusionalisme… Dekat dengan kekuasaan terpusat? Atau feodalisme?”
Ludwig sama sekali tidak malu dan menjelaskan meskipun pertanyaan diajukan berulang kali tanpa mengambil napas.
“Kaisar adalah yang tertinggi. Adipati Agung setingkat dengan Putra Mahkota. Aku tidak pernah peduli dengan kuil. Kekaisaran saat ini hampir tersentralisasi. Tidak peduli seberapa jauh suatu negeri, ia tidak akan pernah luput dari pandangan kaisar.”
Dia menjawab semua pertanyaan tanpa menyisakan satu pun, dan menatap bahu Asili yang memanjang dari leher.
“Apakah benar-benar tidak ada rasa sakit?”
Asili, yang tenggelam dalam pikiran lain, menganggukkan kepalanya setengah hati. Dia tampaknya tidak merasakan sakit apa pun, meskipun memar biru terlihat jelas di bahunya yang putih melalui kemeja yang dikenakannya. Ludwig mengangkatnya sambil memeluknya. Asili secara refleks melingkarkan lengannya di lehernya dan tetap diam, seolah tenggelam dalam pikirannya. Menempatkannya di sofa, Ludwig, tanpa ragu-ragu, mengangkat kerah kemeja yang dikenakannya. Memar hitam terlihat jelas di bahunya. Dia tidak percaya itu tidak sakit bahkan setelah melakukan ini. Sebuah kerutan muncul di antara alisnya. Jari-jarinya yang kering dan panjang menyentuh memar yang berbintik-bintik, tetapi Asili bahkan tidak berkedip, apalagi mengerang. Ludwig mengangkat tubuhnya dan mengulurkan tangannya ke arahnya, yang tergeletak di sofa. Dia berkata sambil berdiri Asili, yang secara refleks meraih tangannya.
“Lepaskan itu.”
Ada sesuatu yang sangat aneh tentang mengatakan hal ini di pagi hari, terutama setelah makan, tetapi baik Ludwig maupun Asili tidak merasakan ketidaknyamanan sama sekali.
“Sampai perut? Atau di bawah? Jujur saja, saya pakai celana, celana kebesaran. Begitu juga dengan kemeja. Ah, yah, tetap nyaman. Nyaman jadi saya tidak punya keluhan.”
Saat dia menggoyangkan lengan dan kakinya dengan pelan, lengan baju dan celananya terlepas, dan tangan serta kakinya menghilang di balik pakaiannya. Begitu dia bangun di pagi hari, dia mencoba mengenakan gaun yang telah disiapkan Sebastian untuknya kemarin, tetapi gagal total. Bingung di mana harus mengikat semua tali itu, Asili dengan berani menyerahkan gaunnya dan mengambil kemeja serta celana Ludwig.
‘Jika kamu tidak punya gigi, kamu punya gusi, dan aku tidak bisa telanjang seperti dalam mimpi.’
Karena pakaiannya terlalu besar untuk tubuhnya, dia merasa seperti terkubur di dalamnya daripada memakainya, tetapi mengingat dia mengenakan pakaian besar, dia tidak merasa sangat tidak nyaman. Bukankah modis mengenakan pakaian kebesaran di dunia itu? Itu bahkan bukan pakaian untuk pergi keluar, jadi selama dia merasa nyaman, semuanya dimaafkan. Tetapi mungkin dialah satu-satunya yang bisa memaafkannya, karena Sebastian, yang membawakannya sarapan, menanggalkan pakaian dewasanya dan melihatnya berpakaian seperti anak kecil, membungkuk dalam-dalam dan berkata,
“Saya benar-benar minta maaf. Saya pasti akan menyiapkan pakaian untuk Anda hari ini.”
Dia bahkan bisa merasakan kesedihan dalam suaranya yang tenang.
“Alangkah baiknya jika pakaian yang kamu bawa sebelum makan siang tidak terlalu rumit.”
“Lepaskan saja bajuku dulu.”
“Jika aku melepas bajumu, aku juga harus melepas celanamu.”
Berkat kemejanya yang cukup kusut, dia dapat memakai celana yang hampir tidak menutupi pinggulnya.
“Kalau begitu, lepaskan semuanya.”
Dia mengangkat bahu dan melepas kemejanya. Seperti kebiasaannya, celana yang menggantung di sekitar panggulnya juga diturunkan. Tubuh telanjang putih Asili terekspos di bawah sinar matahari. Ludwig mengamati tubuh telanjangnya dengan tatapan datar. Memar kebiruan di bahunya yang bulat yang membentang di bawah garis lehernya yang tipis lebih besar dari yang pertama kali dilihatnya.
“Bagian ini memar, tapi tidak sakit?”
“Memar? Di mana?”
Wajah Asili berkerut ketika dia mengikuti ujung jarinya dengan tatapannya dengan ekspresi bingung di wajahnya.
“Apa ini? Kenapa kamu memar?”
“Ini bagian yang tertangkap kemarin. Namun, tidak ada jejak tangannya.”
“Apa? Kamu mendapat memar seperti ini hanya karena benturan kecil di bahu? Benda kaca macam apa ini?”
Apakah ada efek samping dari mimpi yang menjadi kenyataan? Pikiran yang tiba-tiba muncul di benaknya cukup masuk akal.
Ludwig berbicara seolah-olah dia telah membaca pikirannya.
“Apakah ini reaksi yang datang dari mimpi ke kenyataan? Apakah benar-benar tidak ada rasa sakit di mana pun?”
“Uh… Aku tidak memilikinya sekarang, tapi kurasa aku harus melakukan pemeriksaan menyeluruh. Jika kita bisa mengatasinya, semuanya bisa berakhir seperti ini…”
Asili mengerjapkan matanya, menutup mulutnya dengan tangannya yang besar. Ludwig menutup mulutnya dan mendesah pelan.
“Mungkin tidak ada di sana, tetapi ada pepatah yang telah diturunkan di sini sejak lama.”
“Bagaimana ya bagaimana ya?”
Ludwig yang membaca bentuk bibir yang berkedut di telapak tangannya, segera menarik tangannya dan menganggukkan kepalanya.
“Itu juga ada di sana. Ya. Ada pepatah lama yang mengatakan bahwa kata-kata menjadi fakta.”
“Lingkungan tempat tinggal orang-orang semuanya serupa.”
Dia menelan ludah ketika mengatakan bahwa itu karena orang yang menulis buku ini, tempat Ludwig berada dalam kegelapan, berasal dari Korea, tempat asalnya. Dampak dari mimpinya yang menjadi kenyataan begitu besar sehingga dia menguburnya untuk sementara waktu, tetapi dia tidak menganggapnya sebagai mimpi.
Sebuah buku. Itu juga ada di novel.
Asili mendesah, mencoba mengingat di mana dia melihat buku itu.
“Astaga.”
“Asili? Wajahmu terlihat sangat buruk.”
Saat kulit pucatnya berubah seputih selembar kertas, Ludwig menarik bahunya dengan cara yang familiar. Dalam pelukannya, dia membuka mulutnya, tetapi pada akhirnya dia tidak bisa mengatakan apa pun. Kehangatan yang dia rasakan di seluruh tubuhnya begitu nyata, jadi bagaimana dia bisa mengatakan bahwa dia adalah karakter dalam buku di bagian fiksi perang sejarah dan bahwa itu juga merupakan cerita yang gelap. Jika dipikir-pikir seperti itu, dia mungkin juga menjadi karakter dalam buku. Itu juga memainkan peran menikahi sisi gelap.
‘…Jangan dipikirkan. Pertama, fokuslah pada tugas yang ada di depanmu.’
Jika Anda berlari dengan mata hanya melihat ke langit, mengejar gumpalan yang terlalu besar, kemungkinan besar Anda akan terjatuh ke dalam lubang.
Asili melingkarkan lengannya di punggung Ludwig. Jantung Ludwig berdebar kencang saat dia memejamkan mata dan bersandar. Ludwig meletakkan dagu Asili di atas kepalanya dan memeluk pinggangnya lebih erat.
“Jika terasa sakit, kapan pun dan di mana pun, katakan saja sakit.”
“Hah.”
“Dan.”
“Hah?”
“Tidak, tidak.”
Seperti dalam mimpi, dia tidak bisa mengatakan bahwa tidak apa-apa untuk membicarakan apa pun. Karena dia bukan lagi fatamorgana yang menghilang saat dia terbangun dari mimpinya. Keduanya, yang telah bersandar satu sama lain untuk sementara waktu dan berbagi kehangatan, jatuh pada saat yang sama seolah-olah mereka telah membuat janji.
“Saya bilang memarnya tidak sakit, tapi saya akan menyiapkan obat untuk berjaga-jaga. Jaksa harus memanggil dokter yang bertugas hari ini.”
“Ada dokter.”
“Ya.”
“Apakah dia hanya seorang pendeta dengan kekuatan dewa? Aku membayangkan menggunakan sesuatu seperti itu dan sembuh dalam sekejap.”
“Para pendeta yang dapat menggunakan kekuatan suci telah menghilang sejak lama. Kalian hanya dapat melihat mereka di buku-buku sejarah.”
“Jika Anda dapat melihatnya di buku sejarah, itu berarti hal itu sebenarnya mungkin, bukan?”
Melihat reaksi Asili yang membelalakkan matanya, Ludwig tersenyum sambil menyipitkan matanya.
Tanyanya sambil meraih tangan wanita itu dan menempelkannya di antara kedua matanya.
“Jika Anda penasaran, bolehkah saya membawakan Anda buku tentang hal itu?”
“Baiklah, tidak, aku tidak bisa membaca. Aku bisa berkomunikasi, tetapi aku tidak punya keterampilan membaca. Aku buta huruf, buta huruf! Aku tidak percaya aku buta huruf! Berapa banyak uang yang telah kubayar untuk pendidikanku?”
Berapa banyak waktu, keringat, uang, dan usaha yang telah ia curahkan di sekolah dasar, menengah, atas, dan kemudian kuliah, namun ia akhirnya menjadi buta huruf dengan mudah? Buah dari pikiran yang mengembara untuk melarikan diri dari kenyataan adalah kebencian dan kemarahan.
“Jika menulis, guru… Tidak, saya akan mengajarimu secara langsung, jadi jangan menggoyangkan kakimu. Karena nanti tulangmu bisa patah.”
Ketukan terdengar di belakang suara rendah Ludwig, menghentikannya dari menghentakkan kaki dan menendang lantai.
Ketuk, ketuk.
Satu-satunya orang yang akan kembali ke sini sekarang adalah Sebastian, dan dia akan memegang kopi di tangannya. Asili akan tenang jika dia minum kopi.
“Datang.”
Sebastian yang masuk sambil mendorong koper yang beraroma kopi, dengan berani menyerah pada tugasnya dan pergi, menutup pintu hanya dalam beberapa detik. Sementara itu, Asili dan Ludwig yang menatap pintu yang tertutup rapat tanpa suara, saling bertukar pandang. Apa yang baru saja terjadi?
Yah. Sebastian tidak pernah seperti itu sebelumnya. Setelah berbicara dengan mata mereka, kepala mereka secara bersamaan miring ke arah yang sama. Kemudian, Asili tiba-tiba menunduk melihat dirinya sendiri dan menjadi malu.
“Saya tidak mengenakan apa pun saat ini.”
Ludwig pun menganggukkan kepalanya seolah-olah akhirnya menyadarinya. Ketika Sebastian membuka pintu dan masuk, dia akan mendapati Asili telanjang. Mereka berdua, yang menyadari perilaku anehnya, tertawa terbahak-bahak tanpa ada yang mengatakan apa pun terlebih dahulu. Tawa keras dan pelan menyebar ke seluruh ruangan. Asili, yang telah memegangi perutnya dan tertawa beberapa saat, melambaikan tangannya dan Ludwig menyerahkan kemejanya.
“Oh, benarkah? Kebiasaan adalah hal yang menakutkan.”
“Aku akan segera membawa pakaian yang pantas.”
“Yang rumit itu?”
Sebuah gaun yang memiliki begitu banyak tali sehingga dia menyerah untuk memakainya karena dia tidak tahu bagaimana cara menggunakannya. Asili menghela napas lega dengan wajah muaknya.
“Jangan khawatir, kami akan memberimu yang baru.”
“Aku tidak terbiasa dilayani oleh orang lain. Tapi aku tidak punya pilihan lain. Aku harus terbiasa berada di dekatmu. Kurasa aku harus berpura-pura terbiasa dengan hal itu terlebih dahulu.”
Pada akhirnya, dia tidak punya pilihan selain ‘bertindak’ secara menyeluruh.
“Ss sudah kubilang terakhir kali.”
Sebelum dia selesai mendengar apa yang dikatakannya, Asili menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Aku butuh identitas dan pembenaran yang layak untuk berada di sisimu.”
Asili adalah orang dari dunia yang sama sekali berbeda yang benar-benar jatuh dari langit, atau lebih tepatnya dari suatu tempat, ke dunia novel ini. Tidak mungkin dia menjadi Grand Duchess berikutnya, tidak mungkin Grand Duke Ludwig Caliente dapat dengan yakin mengumumkan bahwa dia adalah wanita tak dikenal dari dunia lain.
“Jika aku bilang aku mencintaimu.”
