“Apakah kamu ingin kembali dulu?”
“Tidak, aku tidak ingin sendirian.”
“Kemudian…”
Sebelum dia bisa mengatakan lebih banyak tentangnya, dia menambahkan.
“Aku akan bersamamu.”
Ludwig tidak berkata apa-apa lagi padanya. Dia hanya mempercepat segala sesuatunya sehingga Ludwig bisa segera kembali bekerja. Akhirnya dia memeriksa semua ruangan di bangunan tambahan itu dan sampai di ruangan terakhir.
Adik perempuannya dan kakak perempuannya yang terlihat gelisah pun bergegas maju begitu pintu terbuka.
“A… Maaf. Kamarnya berantakan.”
Sang adik berpura-pura malu dan segera berlari ke kamar dan mulai memunguti sisa makanan ringan. Kemudian sang kakak juga berpura-pura memasukkan kembali pie yang sudah dimakan setengah itu ke dalam kantong. Reaksi orang-orang yang melihatnya pun beragam.
Si kembar Lemaire mengerutkan kening tanpa berkata apa-apa, dan Sebastian melihat sedikit rasa malu di wajah mereka yang rapi. Para pelayan saling mengedipkan mata, tetapi mereka tidak berani keluar tanpa perintah dari Adipati Agung yang mereka layani.
Dan Ludwig.
Dia menatap keduanya dengan ekspresi datar yang tidak jauh berbeda dari saat dia memasuki ruangan ini. Terakhir, Asili ada di sampingnya.
Dia mengangkat alisnya saat melihat kakak perempuan dan adik laki-lakinya sibuk. Dia tidak seharusnya menyentuh benda-benda seperti itu di tempat kejadian perkara, atau lebih tepatnya di tempat yang diduga sebagai tempat kejadian perkara.
Begitu dia membuka mulutnya, dia menggigitnya habis-habisan. Apakah karena pangeran mahkota yang menyebalkan itu sarafnya menjadi terlalu tajam?
Tentu saja, wanita itu sangat mencurigakan, tetapi tidakkah ada orang yang merasa malu melihat makanannya tergantung seperti itu di depan orang lain?
Akhirnya, mereka berdua selesai membereskan, dan menaruh apa pun yang mereka makan di tempat yang tidak terlihat.
“Maaf.”
Adik perempuannya, yang membungkuk hingga terlihat seperti orang yang patuh, dan kakak perempuannya, yang membungkuk lebih dalam di sampingnya. Siapa pun yang melihat keduanya akan terlihat seperti anak perempuan yang lemah dan pelayannya yang ditindas oleh otoritas sang Adipati Agung.
Sang adik yang tengah memperhatikannya, diam-diam menegakkan punggungnya dan membuka mulutnya.
“Dan saya minta maaf, Yang Mulia.”
“Apa.”
“Kami tidak punya permata.”
Ludwig mengedipkan mata pada Sebastian tanpa berkata apa-apa, dan para pekerja segera bergerak.
Dan seperti yang dikatakannya, tidak ada satu pun permata yang keluar dari ruangan. Satu-satunya aksesori yang tersedia adalah gelang dan kalung yang terbuat dari batu warna-warni. Itu tidak dalam kondisi yang buruk. Meskipun dia seorang baron, itu jelas tidak cocok untuk digunakan oleh bangsawan berdarah biru yang namanya ada di daftar kekaisaran. Salah satu saudara kembar Lemaire, Callie, sedang melihat kalung dan gelang itu dan bergumam tanpa menyadarinya.
“Itu benar.”
Meskipun ia tidak menyebutkan secara rinci apa yang nyata, semua orang di sana pasti menyadari ada kata-kata yang terlewat, ‘Saya tidak punya apa-apa.’ Dan pemilik hiasan warna-warni itu sama sekali tidak malu akan hal itu.
Sebaliknya, dia berteriak dengan bangga.
“Sudah kubilang. Tidak ada permata.”
Aneh sekali ucapan itu. Pernyataan bahwa tidak ada permata adalah kebenaran tanpa kebohongan sedikit pun. Dia mencari ke seluruh ruangan, tetapi dia benar-benar tidak dapat menemukan permata apa pun selain hiasan seperti batu itu. Namun, pada akhirnya, mengatakan sesuatu seperti itu dalam situasi saat ini adalah hal yang wajar.
“Apakah itu berarti karyawan itu tidak mencuri kalung atau barang lainnya?”
Sebelum Asili bisa menyelesaikan pikirannya, Anne Lee, salah satu si kembar Lemaire yang telah mengikatkan pita di pergelangan tangan kirinya, membuka mulutnya.
“Oh, tidak, bukan itu yang kukatakan, tidak, itu benar, tapi… Ya Tuhan!”
Adik perempuannya berteriak padanya sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya. Ini karena orang yang ditunjuk Asili adalah kakak perempuannya, memutar matanya dan benar-benar kehilangan akal sehatnya. Sepertinya dia mengalami kejang yang tidak biasa, karena busa putih keluar dari mulutnya.
“Apa-apaan ini!”
Saat adiknya menangis, sambil mengguncang bahu adiknya yang terjatuh, Ludwig membuka mulutnya.
“Cukup sekian untuk hari ini, Sebastian.”
“Ya. Saya akan menelepon anggota kongres.”
“Dan suruh semua orang berkumpul bersama.”
Dengan cara ini, penyelidikan menyeluruh di paviliun untuk menemukan kalung Lady Lemaire berakhir dengan canggung, tanpa hasil apa pun selain tiga barang curian. Tak lama kemudian, semua wanita dan pelayan berkumpul di tengah paviliun. Ludwig menatap mereka dengan mata kering dan memberi perintah tanpa meminta kerja sama mereka kali ini.
“Ingat, tidak ada yang bisa kembali sampai ini berakhir.”
* * *
Setelah keributan di kamarnya, Asili kembali mengunci diri di ruang kerjanya bersama Ludwig.
“Saya lelah.”
“Tidurlah.”
“Hah… Lebih baik begitu.”
Sarafnya yang tegang seperti jarum hampir tidak bisa diredakan. Itu karena Putra Mahkota yang berselisih dengan Ludwig dan mungkin akan menjatuhkannya di akhir seri. Dia tidak pernah membayangkan akan benar-benar bertemu dengannya…
“Wah, aku nggak pernah menyangka akan bertemu denganmu di dunia nyata seperti ini.”
Ludwig menanggapi kata-kata Asili yang datang entah dari mana seolah-olah dia telah membaca pikirannya.
“Jangan khawatir tentang putra mahkota.”
“Bagaimana mungkin aku tidak peduli jika hal itu membuatku kesal seperti itu?”
“Kamu bisa mengabaikan apa pun yang dia katakan.”
“Apakah itu baik-baik saja?”
“Ya.”
“Tetap saja, dia adalah putra mahkota?”
Tidak peduli berapa kali dia menanyakan pertanyaan itu, jawabannya tetap sama.
“Itu tidak masalah.”
“Bagus. Sekarang aku harus mengabaikannya saat dia bicara omong kosong.”
Saat Asili memejamkan mata dan menguap lelah, Ludwig tertawa pelan.
Ada keheningan yang menenangkan untuk beberapa saat, seolah-olah dia mulai merasa mengantuk. Asili tiba-tiba tertawa kering dan membuka mulutnya.
“Sejujurnya, saya tidak pernah menduga akan terjadi kejadian seperti ini.”
“Kejadian seperti ini?”
“Pencuri permata.”
Asili meraba bantal empuk yang ada tepat di sampingnya dan merengkuhnya ke dalam pelukannya.
“Sebenarnya aku sudah menduga akan terjadi sesuatu, karena pesta yang diadakan oleh para wanita bangsawan dari seluruh kekaisaran, yang telah mengasah pedang mereka dan bersiap untuk itu, berubah menjadi sangat kacau.”
“Apa yang sedang terjadi?”
“Contohnya, seorang nona muda yang sangat menginginkan posisi Grand Duchess berencana untuk mengganggu dan menyingkirkanku saat aku berada di sampingmu, atau seorang nona muda yang mencintaimu dengan tulus dan bukan karena posisi Grand Duchess merencanakan sesuatu karena cemburu padaku.”
Semua kejadian ini biasa terlihat di film, drama, dan bahkan di kehidupan nyata. Terlepas dari apakah mereka pria atau wanita, orang cenderung berbondong-bondong mendatangi mereka yang berkecukupan. Ketika seseorang berdiri di samping orang yang Anda iri dan idolakan, verifikasi ‘seseorang’ itu dimulai sejak saat itu.
Akan lebih tepat jika Anda menuliskannya sebagai verifikasi dan membacanya sebagai fitnah. Ada banyak emosi yang dirasakan manusia ketika orang lain mengambil posisi yang mereka inginkan. Dan ekspresi yang paling keras di antaranya mungkin adalah kecemburuan.
Asili yang sedari tadi menepuk-nepuk bantal tanpa maksud apa pun, berhenti mendengar perkataan Ludwig.
“Apakah menurutmu aku akan membiarkannya begitu saja?”
“Apa?”
“Jika ada yang menyentuhmu dengan cara apa pun, kau harus membayar harganya. Tidak peduli seberapa besar atau berat harganya.”
Suaranya sekering pasir, tetapi ketulusan yang terkandung di dalamnya tidak dapat ditemukan sedikit pun kepalsuan. Ludwig mengatakan bahwa dia tidak akan tinggal diam dan melakukan apa pun kepada siapa pun atau apa pun untuk melindungi Asili. Meskipun itu hanya kata-kata, itu adalah cerita yang menyenangkan, tetapi dia sebenarnya memiliki kekuatan untuk melakukannya.
Asilly merasa seakan-akan telah menelan bulu dandelion, dan itu menggelitik bagian dalam dirinya, jadi dia tersenyum dan bercanda.
“Untunglah tidak ada yang melakukan apa pun. Yah, aku memang terkena anggur… ya?”
Asili memiringkan kepalanya di tengah kalimat.
Mustahil.
Dia menyipitkan matanya dan mengalihkan pandangannya ke arah Ludwig.
“Apa yang kau lakukan pada wanita yang menuangkan anggur padaku?”
“Tidak ada apa-apa.”
“Ah, seperti yang diharapkan.”
“Keluarga itu tidak akan bisa menginjakkan kaki di ibu kota selama beberapa tahun ke depan.”
“Kamu bilang kamu tidak melakukan apa pun!”
“Saya tidak melakukan apa pun pada wanita itu.”
Mendengar perkataan Ludwig, Asili mengerutkan bibirnya dengan ekspresi yang tak terlukiskan, tetapi kemudian dia terkulai lemas. Sekilas, sepertinya dia telah membayar terlalu mahal karena menumpahkan anggur pada seseorang di sebuah pesta.
Namun ‘seseorang’ itu adalah anggota Grand Duchess, yaitu, Grand Duchess… Dalam kasus itu, dapat dikatakan bahwa dia menerima hukuman yang agak ringan.
“Saya benar-benar Grand Duchess.”
“Ya.”
“Sama sekali tidak terasa nyata… Jadi, pada akhirnya, alasanmu mengusir keluarga wanita itu seperti itu juga merupakan peringatan bagi keluarga lain?” Jawabannya tidak langsung keluar. Asili punya firasat tentang itu.
“Saya bahkan tidak memikirkannya.”
Apakah Anda mengatakan bahwa diamnya adalah hal yang positif? Asili akhirnya tertawa.
Dia mengusir seluruh keluarga dari ibu kota, pusat kekaisaran, hanya karena dia menyiramkan anggur ke Asili. Demi Asili, sebenarnya.
Asilly yang sedang cekikikan, segera melonggarkan pegangannya pada tubuh pria itu lagi dan menempel di sofa seperti koreng permen karet yang sudah kering. Asili sedang merapikan ujung-ujung rambutnya yang merah terang, yang jauh lebih cerah daripada anggur yang telah kuminum, dan tampak familier meskipun itu adalah rambutnya sendiri, dan tiba-tiba, seolah-olah sebuah pikiran muncul di benaknya, dia mengucapkan sebuah kata.
“Pai.”
“Pai?”
“Hah.”
Ludwig lalu membuka mulutnya, mengingat benda-benda yang Asili taruh garpunya setidaknya sekali selama beberapa hari terakhir.
“Itu anggur hijau dan ceri.”
“Apa?”
“Akan selalu ada sesuatu yang sesuai dengan selera Anda, segera.”
“Tidak, aku tidak bilang aku ingin memakannya.”
Asili setengah bangkit dari sofa dan berbicara, menopang tubuh bagian atasnya dengan sikunya.
“Tunggu sebentar, maksudmu kau siap kapan saja?”
“Sudah kubilang, perlakukan aku seperti aku memperlakukanmu.”
Diperlakukan seperti pemilik, Adipati Agung, di rumah besar Adipati Agung… Bahkan Ludwig tidak akan mengatakan itu mengingat statusnya sebagai Adipati Agung. Apa yang terkandung dalam kata-kata singkat itu adalah kebaikan dan kemurahan hatinya yang sempurna. Dia tersenyum nakal, mengangkat tubuhnya yang setengah terbaring dan menegakkan punggungnya.
“Karena akulah Grand Duchess yang telah terungkap ke dunia?”
