Asili diungkapkan oleh Ludwig, Adipati Agung Caliente, sebagai putri keluarga Bolsheik. Jadi meragukan identitas orang seperti itu sama saja dengan tidak mempercayai Adipati Agung Caliente. Itulah sebabnya, di pesta Adipati Agung, putri-putri dari keluarga yang konon membuat kegaduhan di kekaisaran mundur tanpa mengatakan apa pun.
Ajudan itu, yang kepalanya mendidih karena kegembiraan, kemudian menenangkan diri, menundukkan matanya, dan sang putra mahkota menarik tangannya dan menepuk bahunya.
“Saya tahu bagaimana perasaanmu. Jadi, terima kasih.”
“Saya… Yang Mulia, saya sudah bilang bahwa Anda tidak boleh mengatakan hal-hal seperti itu.”
Putra mahkota tertawa terbahak-bahak pada ajudannya yang menggerutu tetapi tidak dapat menyembunyikan ekspresi emosinya. Dan dengan senyum cerah di wajahnya, dia berbisik ke telinga ajudannya.
“Seperti biasa, kau benar. Jadi, lihatlah Lady Bolsheik. Karena akan merepotkan jika seorang gadis asing berhubungan dengan saudaraku. Tentu saja, Yang Mulia, Adipati Agung Caliente, mungkin tidak mengenalinya begitu saja, tetapi kau tidak pernah tahu.”
Sang ajudan menundukkan kepalanya dalam diam, dan sang putra mahkota memijat lehernya yang telah kaku akibat pembunuhan yang diterimanya sebelumnya.
“Baiklah, kalau begitu, kita kembali saja sekarang? Ini kasus pencurian. Aku punya alasan untuk mampir lagi segera.”
“Yang Mulia!”
“Ah, berhentilah mengomel.”
Pertemuan pertama antara keduanya, yang sangat menyebalkan bagi Asili dan menarik bagi sang putra mahkota, berakhir sama berantakannya dengan awalnya.
* * *
Mari kita kembali sedikit ke masa lalu, ke saat Asili sedang nongkrong di ruang kerja Ludwig.
Di salah satu sudut bangunan tambahan rumah besar itu, pesta minum teh sedang berlangsung meriah dengan para wanita dari berbagai keluarga berkumpul bersama. Pesta Grand Duchess berakhir dengan kemunculan putri Duke Bolsheik dan keterkejutannya karena dialah pemilik kursi di sebelah Grand Duke of Caliente. Sekarang setelah pesta selesai, tentu saja, semua yang hadir harus pulang, dan sebagian besar dari mereka pulang. Namun, beberapa anjing tidak pulang dan tinggal di rumah besar Grand Duke. Tentu saja, sebagian besar orang tinggal di Rumah Grand Duke untuk waktu yang singkat karena jadwal kepulangan mereka sedikit tertunda atau terdistorsi, tetapi ada juga kasus di mana hal ini tidak terjadi.
“Saya belum punya uang untuk membeli kereta karena saya tidak tahu apakah kita harus kembali secepat ini…”
“Wah, benar sekali.”
Sementara yang lain asyik minum teh dan menikmati minuman, seorang wanita muda tersipu malu tanpa dosa, seolah-olah dia sedang dalam masalah.
“Jadi, apa yang kamu putuskan untuk lakukan?”
“Oh, itu… Belum ada yang bisa dikatakan.”
Dia menundukkan kepalanya dan memainkan cangkir tehnya.
Para wanita lainnya saling mengedipkan mata. Tidak peduli seberapa rendah gelarnya dan dia adalah seorang wanita yang berasal dari pedesaan dan tidak tahu banyak tentang dunia, dia tetap secara terbuka mengatakan bahwa dia tidak bisa pulang karena dia tidak punya uang.
Kalau mau dibilang baik, itu naif, dan kalau mau dibilang buruk, itu bodoh. Lagipula, mereka tidak ingin tahu kesalahan keluarganya yang begitu miskin, tetapi mereka mengetahuinya.
Di antara para wanita yang tetap menjaga tempat duduknya karena sopan santun, salah satu dari mereka membuka mulutnya dengan ragu-ragu.
“Permisi dulu.”
Dan dimulai dari dia, wanita-wanita lainnya juga bangun dan pergi hampir bersamaan.
Gadis dengan wajah polos yang ditinggalkannya mengedipkan matanya dan memasukkan minuman di depannya ke dalam mulutnya. Jika wanita lain melihatnya, itu akan menjadi etiket standar, tetapi wanita itu memiliki ekspresi bahagia di wajahnya. Kapan dia akan makan minuman seperti ini?
Akhirnya, ketika minumannya habis, seorang pelayan menghampirinya dan membawa nampan lain.
“Wow!”
Di hadapan wanita sederhana yang sejenak mengagumi makanan itu, jenis minuman yang berbeda dari sebelumnya tengah memamerkan penampilannya yang menggugah selera.
Dia segera menyadari bahwa dia tidak punya uang dan tidak bisa kembali ke tanah miliknya yang jauh, dan meskipun dia adalah seorang baron miskin dan berpangkat rendah, dia tampaknya telah melupakan posisinya sebagai seorang wanita bangsawan berdarah biru dan menghabiskan minumannya tanpa ragu-ragu. Akhirnya, dia tampaknya tersadar dan dengan malu-malu membuka mulutnya.
“Hei, maaf, tapi bisakah kamu mengemas ini untukku?”
Saat dia berbicara, suaranya menjadi lebih pelan, mungkin karena dia malu, tetapi dia tidak mundur dan malah menuntut lebih.
“Aku ingin membaginya dengan pembantu yang akan menjaga kamarku. Aku ingin kamu mengurus makanan yang aku makan tadi.”
Wanita bangsawan itu sendiri yang mengajukan permintaannya untuk membawa minuman secara terpisah. Bahkan dalam kasus yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, para penghuni Istana Adipati Agung sama sekali tidak merasa malu. Mereka hanya menundukkan kepala dan menuruti semua permintaan wanita itu.
“Apakah ada hal lain yang Anda butuhkan?”
Menanggapi pertanyaan pelayan itu, wanita muda yang sederhana itu tersenyum cerah dan menghindar.
“Tidak, ini sudah cukup! Terima kasih… Oh, seharusnya aku tidak mengatakan itu.”
Sambil menggelengkan kepalanya seolah-olah dia malu, dia berjalan pergi, sambil memegang keranjang besar itu dengan penuh rasa sayang di tangannya, dan para karyawan yang mengantarnya pergi dalam diam segera mulai melakukan pekerjaan mereka.
Tempat yang ditujunya sambil membawa sekeranjang minuman ringan adalah kamar tamu di kamar tambahan milik sang Duke. Ia membuka pintu tanpa mengetuk dan memasuki ruangan itu, berteriak kepada orang yang sedang sendirian di ruangan itu.
“Makan ini.”
Wajahnya tidak berekspresi, seolah senyum polosnya adalah kebohongan.
Orang yang menerima kata-katanya adalah seseorang yang sangat mirip dengannya.
“Apa?”
“Sesuatu yang belum pernah kami makan seumur hidup kami.”
“Apa?”
“Diam dan makan saja. Karena aku membungkuk untuk mengambilnya.”
Topeng gadis desa yang sederhana dan polos itu lenyap dan dia melontarkan kata-kata kasar, namun orang yang ada di sana tidak menghiraukannya dan mengangkat kain yang menutupi keranjang itu.
“Wah, apa ini? Kamu makan makanan seperti ini?”
“Kamu, hati-hati dengan ucapanmu. Di sini, adikku adalah pembantuku. Apakah kamu lupa peringatan dari Adipati Agung bahwa kita tidak boleh mengirim lebih dari dua orang dari keluarga yang sama?”
“Benar sekali. Baiklah, aku akan makan dengan baik.”
Dia memiringkan kepalanya sambil menatap kasihan ke arah kakak perempuannya, yang juga sedang melahap camilannya dengan lapar seperti dirinya.
“Apa yang lebih berharga dari itu?”
“Oh, tentu saja aku mencurinya. Semua orang berkumpul di pesta teh itu. Itu ada di sana.”
Melihat kakaknya menunjuk ke bawah tempat tidurnya dengan dagunya, adik laki-lakinya mengerutkan kening dan meraba-raba di bawah tempat tidurnya dengan tangannya. Kakaknya mengeluarkan sebuah tas yang diikatkan di bagian bawah tempat tidur, bukan di lantai.
Sesaat, mata adik perempuannya berbinar saat ia membuka sakunya dan memeriksa kalung berkilauan di dalamnya. Akhirnya, ia mengeluarkan kalungnya dan menggelengkan kepalanya.
“Kau tidak bisa menaruhnya di bawah tempat tidur seperti yang selalu kau lakukan. Aku akan pergi ke Grand Duchy.”
“Lalu di mana kau akan menaruhnya?”
Setelah mendengar perkataan kakaknya, kakaknya berpikir sejenak lalu menunjuk ke arah pai milik kakaknya yang sudah habis.
“Bawakan itu padaku.”
“Apa? Kamu mau makan lagi?”
Kakaknya menanggapi dia yang sedang mencoba menyuapkan pie ke mulutnya seolah-olah dia tidak dapat memberikannya.
“Makanlah sebanyak yang kau bisa. Selain itu, ambil pai lainnya dan gigitlah.”
“Hah?”
Kakaknya memasukkan sepotong pai lagi ke mulut kakaknya lalu mengambil sepotong lagi. Dia mengambil sepotong pai dan memasukkan kalung cantiknya ke dalamnya. Kakaknya melihatnya dan bertepuk tangan dengan tangannya yang dilapisi gula.
“Seperti yang diharapkan, kau pintar. Begitu juga dengan berpura-pura naif dan bodoh untuk membuat orang lengah. Begitu juga dengan menjadikan aku pembantu dan membawaku ke sini. Siapa yang akan mengais sisa pai di keluarga bangsawan ini!”
Dia menambahkan sambil menggelengkan kepalanya.
“Saya juga sangat menyukai ide mencuri dari pelanggan daripada mencuri dari Adipati Agung.”
“Tentu saja. Kau tidak bisa menyentuh keluarga Adipati Agung tanpa menjadi gila. Selain itu, para wanita bodoh itu takut bahwa para pelayan Adipati Agung akan menunjukkan sisi buruk mereka, jadi mereka mengisi ruangan tambahan itu dengan orang-orang yang mereka bawa masuk.”
“Hei, kamu pintar seperti yang diharapkan.”
“Kau bodoh. Sebaiknya kau pilih yang termurah dari kalung permata ini sekarang juga dan tukarkan dengan uang. Kita harus segera pergi.”
“Oke, sebelum kita ketahuan…”
-Ketuk ketuk ketuk!
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, terdengar ketukan mendesak di pintu.
Sang kakak dan sang adik saling berpandangan dan mengangguk secara bersamaan, sedangkan sang adik buru-buru membuka mulutnya sambil tersenyum sederhana.
“Datang.”
Dua karyawan masuk melalui pintu yang terbuka tanpa suara. Mereka membungkuk dalam-dalam dengan wajah yang sangat malu.
“Maaf, tapi kamu harus ikut denganku.”
Lalu sang adik yang berwajah sederhana itu memiringkan kepalanya.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Baiklah. Aku ingin kau ikut denganku terlebih dahulu.”
Lalu adiknya, yang sempat menghilang dari pandangan semua orang, diam-diam mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan memasukkannya ke dalam sisa pai, seperti yang dilakukan adiknya. Tak lama kemudian, adik perempuannya pun patuh berjalan bersama para pekerja, dan sang kakak pun terlambat menyusulnya.
Hingga kini, tak seorang pun yang menyangka, bahwa peristiwa yang bermula dari tangan dua orang ini, akan meninggalkan tangan dua orang lainnya, dan berujung pada pertumpahan darah.
* * *
Sudah berapa lama sejak dia dan saudara perempuannya menunggu di ruang penerima tamu besar di gedung utama di bawah bimbingan para karyawan?
– Manis.
Dengan suara pintu terbuka, wanita muda itu masuk, tidak menyembunyikan ekspresi marahnya. Dan di belakangnya, seorang wanita dengan wajah yang sama dengannya juga masuk.
“Saudara kembar?”
Kakaknya berbicara keras tanpa menyadarinya, dan suaranya, yang mengenakan seragam pembantunya, cukup keras untuk didengar semua orang di ruang tamu yang sunyi itu. Wanita kembar itu melirik kakaknya, tetapi untungnya, dia adalah pembantunya! Dia tampaknya tidak punya niat untuk berteriak atau menghukumnya.
Dia mengabaikannya saja.
Di antara si kembar, wanita muda dengan pita yang diikatkan di pergelangan tangan kirinya menundukkan kepalanya dengan ringan ke arah adik laki-lakinya, dan adik laki-lakinya menundukkan kepalanya juga dengan ekspresi polos di wajahnya. Wanita muda itu, yang telah mengikatkan pita di pergelangan tangan kanannya, terus mengembuskan napas sebentar dan menyentuh lehernya yang kosong.
Saat sang kakak melengkungkan lehernya dan melotot ke arah adik perempuannya, adik perempuannya pun menatap ke arah saudara kembarnya dan berkata…
