Suaranya yang penuh cinta lebih kering dari pasir yang kering.
“Bahkan jika kamu begitu mencintaiku hingga kamu hanya melihatku, tetap saja ada masalah.”
Suaranya yang penuh cinta, juga terdengar kering. Asili menelusuri masa lalunya. Jelas dalam mimpi.
“Kau bilang kaisar yang memerintahkannya. Pernikahan kalian.”
“Ya.”
“Dan perintah kaisar berhubungan dengan orang itu, sang putra mahkota.”
Ketika menyebut sang putra mahkota, ekspresi Asili menjadi sangat halus. Ketika mereka berbicara dalam mimpi, pria itu, sang putra mahkota, hanyalah tokoh dalam mimpi, atau lebih tepatnya, dalam sebuah buku. Meskipun dia adalah tokoh utama, itu hanyalah cerita mimpi bagi Asili. Namun tidak sekarang.
Asili menyeruput kopi yang masih panas itu. Tenggorokannya terasa seperti terbakar, tetapi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pakaian yang robek.
“Asili.”
“Tidak apa-apa. Aku akan melanjutkan cerita yang kuceritakan sebelumnya. Hanya karena kau mencintaiku tidak cukup untuk meyakinkan kaisar.”
Kepala Asili menoleh dengan sangat cepat. Di dalam kepalanya yang berputar dengan semestinya alih-alih diam seperti sebelumnya, isi buku yang samar-samar, sangat samar-samar muncul, dan cerita yang diceritakan Ludwig dalam mimpinya mulai menyatu. Jika Ludwig adalah tokoh gelap dalam novel, maka Putra Mahkota adalah tokoh utamanya. Tidak peduli seberapa keras sisi gelap mencoba mencelakai tokoh utama, keberuntungan yang luar biasa karena mampu menghindarinya adalah karena dia adalah tokoh utama yang tidak seharusnya mati. Dia akan menjadi kaisar berikutnya dan berdiri di level tertinggi di antara semuanya, tetapi dia juga mengejar cita-cita daripada kenyataan, sesuatu yang dimiliki oleh protagonis khas novel heroik.
Sebuah novel. Seorang pahlawan. Seorang tokoh yang gelap.
Dan dirinya sendiri.
Asili mengumpulkan kata-katanya. Dia tidak bisa mengatakan semua itu kepada Ludwig sekarang. Bahkan jika suatu hari, sungguh suatu hari, dia mendapat kesempatan untuk menceritakan semuanya kepadanya, apakah akan menjadi hal yang baik untuk mengetahui bahwa dia sebenarnya adalah karakter dalam sebuah novel? Itu adalah sebuah masalah. Seperti kata pepatah lama, pengetahuan adalah penyakit, jadi mungkin lebih baik untuk tidak mengetahui beberapa fakta sampai Anda berada di dalam kubur.
Tak lama kemudian, dia menepis pikiran-pikiran yang menyimpang itu.
“Jika kau hanya mengutamakan cinta, kaisar tidak akan tinggal diam. Seorang wanita yang tidak diketahui asal usulnya dengan percaya diri berdiri di sampingmu dan Adipati Agung? Aku khawatir si idiot itu akan melakukan hal yang sama sehingga dia akan segera memanggilmu.”
“Mereka bahkan akan mencoba menyingkirkanmu.”
“Saya belum memikirkannya sejauh itu, tapi kemungkinannya besar.”
Bahkan jika dia tidak tahu seperti apa sosok kaisar dalam novel itu, dia bisa memprediksi hal itu. Seseorang yang memegang posisi satu atau semua orang di kekaisaran yang kuat. Jika Anda ingin tahu apa yang dilakukan orang-orang di puncak kekuasaan untuk mempertahankan kekuasaan itu dan mewariskannya kepada penerus mereka, ambil saja buku sejarah apa pun di dunia Asili dan bacalah.
Saat Asili mengerutkan wajahnya, Ludwig memegang tangannya. Sambil menatap lurus ke mata birunya, dia perlahan-lahan menurunkan bibirnya ke punggung tangan Asili.
“Aku akan melindungimu agar hal itu tidak terjadi.”
Bulu di belakang lehernya berdiri ketika napasnya menyentuh punggung tangannya.
“Aku akan melindungimu.”
Asili menggoyangkan bahunya sedikit. Ia mengangkat tangannya yang lain, yang bebas dari genggaman tangan pria itu, dan menempelkannya ke bahu pria itu yang kuat.
“Itu membuatku merinding.”
Ludwig, yang mendorongnya saat dia mendorong, memiringkan kepalanya. Asili, melihat ekspresi yang sangat datar itu, bertanya dengan ragu-ragu.
“Apakah itu alami?”
“Itu alamiah.”
“Itu alamiah.”
Hanya kata natural yang muncul tiga kali.
“Asili. Apa yang alami?”
“Kamu, kamu.”
Kerutan tipis muncul di antara alis Ludwig.
“Apakah kamu berbicara tentang duniamu? Aku tidak tahu apa maksudnya.”
“Jadi, itu wajar.”
Asili, yang berbicara seolah-olah itu bukan masalah besar, terdiam. Jelas bahwa Ludwig adalah orang yang alami, tetapi ketika mencoba menjelaskan secara rinci apa itu alam, dia tidak dapat menemukan kata-kata atau nuansa yang tepat. Asili membuka dan menutup bibirnya beberapa kali, tetapi akhirnya memiringkan kepalanya dan berbicara dengan suara yang tidak pasti.
“Seseorang yang terlahir dengan kemampuan alami untuk merayu orang lain? Tapi, aku sendiri tidak tahu itu… itu?”
“Pertanyaannya belum terjawab.”
“Tidak, um…”
Bagaimana dia bisa menjelaskannya lebih lanjut? Umm…
“Jika itu yang dimaksud alam. Asili?”
“Eh? Ya. Hah. Kamu memang alami.”
Kali ini Ludwig tidak dapat menemukan kata-kata untuk menjawab. Meskipun mereka secara alami menggoda, mereka sendiri tidak menyadarinya…
“Ini pertama kalinya aku mendengar kata-kata itu darimu.”
“Kurasa benar. Setan hitam… Bagaimana mungkin ada orang yang berani mengatakan hal seperti itu kepadamu, Adipati Agung?”
Ludwig terkekeh mendengar jawaban Asili yang tiba-tiba dan menyelipkan rambutnya ke belakang telinganya.
“Ya. Hanya kamu.”
“Haa. Itu terjadi lagi. Kamu alami.”
Asili menyipitkan matanya dan membuka mulutnya lagi saat mendengar ketukan. Mungkin karena suasana hatinya, ketukan itu jauh lebih lambat dari sebelumnya.
Ketuk, ketuk.
Asili segera memeriksa kondisinya. Dia belum memakai celana Ludwig, kan? Dia mengangguk sambil menyelipkan kakinya ke dalam celana yang diserahkan Ludwig.
‘Bagus. Aku pakai baju.’
Dia pun langsung memberi izin.
“Datang.”
Bahkan setelah mendapat izin, pintunya tidak terbuka. Asili yang sedari tadi menatap pintu, memeluk Ludwig dan membenamkan wajahnya di dada Ludwig, berusaha menahan tawa yang hampir meledak. Mendengar getaran kecil dari dada Asili, Ludwig pun mengernyitkan dahinya dan kembali memberi izin.
“Datang.”
Pintu terbuka sangat pelan. Sebastian memasuki ruangan dengan kepala tertunduk. Di lengannya ada jubah kecil, sesuatu yang biasa dikenakan Asili. Sebastian segera meminta maaf kepada Asili.
“Maafkan kekasaranku sebelumnya.”
Ketika dia melihatnya membungkuk dalam-dalam, dia tidak bisa tersenyum lagi. Asili mengangkat tubuhnya yang lemas, menarik dagunya, dan menegakkan punggungnya. Dia mengenakan pakaian yang sangat besar yang tidak pas di tubuhnya dan bahkan rambutnya tidak terawat, tetapi ketika dia mengubah posturnya, udara di sekitarnya langsung berubah.
“Angkat kepalamu.”
Sebastian disambut oleh danau tak berujung yang menatapnya.
“Saya memaafkan kekasaranmu. Saya tahu itu tidak disengaja.”
Pertama-tama, drama ini penuh dengan perasaan seorang penembak murah hati yang mengabaikan kesalahan rekrutan baru. Kedua, dia mengeluarkan sebanyak mungkin keanggunan batin yang terpendam di suatu sudut. Namun, di mana seorang pekerja kantoran Korea biasa akan menemukan keanggunan bangsawan? Drama ini langsung mengingatkannya pada drama lama tentang bagaimana segala sesuatunya bekerja dalam keadaan darurat. Karena ini adalah drama sejarah kerajaan, semua aktor yang tampil bermartabat dan elegan.
‘Ha… kau bisa melakukannya. Kau adalah Ratu Agung. Kau merasuki aktris yang memerankan Ratu Agung.’
Berkat ini, rasanya seperti melihat ke suatu tempat yang jauh daripada ke arah Sebastian, tetapi dia tampak sangat elegan dari luar. Dan karena itu benar-benar sebuah kastil yang dibangun di atas pasir, kastil itu tidak bertahan lama. Saat punggungnya, yang telah mempertahankan postur tegaknya, mulai membungkuk, Asili menyentuh sudut matanya yang berkedut dan berkata,
“Sekarang tunjukkan padaku apa yang telah kamu persiapkan.”
Sebastian membungkuk dalam sekali lagi dan membuka gaun yang mirip dengan sebelumnya. Asili mengerjap. Ia mencoba memilih sesuatu yang tampaknya tidak terlalu rumit dan berat.
“Melalui ini.”
Keterkejutan terpancar di wajah Sebastian yang tenang. Mungkin karena jawaban itu keluar dari mulut Ludwig, bukan dari Asili. Namun, kedua orang yang terlibat saling bertukar pandang dengan sangat tenang. Mengapa demikian? Karena kelihatannya mudah untuk dilepaskan karena strukturnya.
“Baiklah, ini dia”
Asili sama sekali tidak ragu dan memilih pakaian yang ditunjukkan Ludwig untuknya. Asili, yang tanpa sadar membuka kancing bajunya, menjambak rambut pasangannya yang melarikan diri itu. Dia seharusnya tidak berganti pakaian di sini. Tepat pada waktunya, Ludwig mendekatkan bibirnya ke pipinya dan berbisik.
“Tutup saja matamu dan tetaplah diam.”
Setelah mendengarkannya, barulah ia sadar bahwa ia tidak akan mengganti pakaiannya sendirian. Sekarang, pasti sudah ada antrean orang yang menunggu di luar untuk membantunya mengganti pakaian. Asili berbisik mendesak.
“Aku tidak perlu mengatakan apa pun, kan?”
“Benar.”
Baru setelah menerima konfirmasinya, jantungnya yang tadinya berdebar-debar, kembali normal.
“Saya akan kembali.”
Asili berjalan keluar pintu, sambil memegang celana panjangnya yang terseret seolah-olah menariknya dengan ujung roknya.
* * *
Asili, mengenakan pakaian lengkap, menyamarkan keanggunannya dengan sekuat tenaga, berdiri di depan ruang kerja Ludwig.
Ketuk, ketuk.
Pintu terbuka dan mata keempat orang di dalam tertuju padanya. Mata Asili yang tadinya mengira Ludwig akan sendirian, bergetar seolah terjadi gempa bumi. Ludwig yang sedang melihat ke arah Asili yang tidak langsung datang ke tempatnya berdiri, membantunya berdiri. Bahu ketiga ajudan yang sedang menunggu giliran memegang dokumen di depan mejanya berkedut bersamaan.
“Lewat sini.”
Ludwig mengulurkan tangannya ke arahnya. Meskipun sepatu hak tingginya terasa seperti akan mematahkan pergelangan kakinya, Asili, yang telah menjadi pekerja bergaji selama bertahun-tahun pada pekerjaan yang mengharuskannya mengenakan jas, berjalan ke arahnya tanpa ragu.
Asili berbisik.
“Mari kita duduk sebentar.”
Hanya karena ia terbiasa dengan sepatu berujung tinggi dan runcing, bukan berarti sepatu itu tidak sakit. Karena kakinya masih menjerit, terjepit di dalam sepatunya. Ia tidak tahu kapan ia memasukkan kakinya, tetapi ia merasakannya saat melangkah. Rasa sakit yang ia rasakan dari sepatu barunya itu luar biasa.
“Saya pikir kaki saya akan patah.”
Ludwig, yang dengan hati-hati memegang tangannya dengan gigi terkatup, secara alami menggeser pusat gravitasinya ke arahnya dan menopangnya.
“Semuanya, silakan duduk.”
Ketiga ajudan itu, yang telah memperhatikan dengan penuh rasa kagum kedua wajah yang tampak bersahabat itu, terpaksa berusaha keras untuk mendapatkan kembali akal sehat mereka. Untungnya, ajudan tertua adalah yang pertama tersadar dan mendekatkan pinggulnya ke Asili dan Ludwig. Selanjutnya, kedua ajudan lainnya duduk di sofa, dan Sebastian meletakkan cangkir teh di depan mereka masing-masing, dan kopi pun disiapkan di depan Asili.
Ludwig meraih tangan Asili dan menurunkannya saat ia mencoba meraih cangkirnya yang mengepul. Kopi yang sebelumnya ia minum dingin, tetapi yang ini tidak. Jika kulitnya lemah, ia akan terbakar bahkan oleh uap panas.
“Masih panas, jadi mari kita tunggu sebentar…”
“Cegukan.”
Dia bahkan belum menyelesaikan kalimatnya ketika suara cegukan keras terdengar dari seberang sana.
“Cegukan, cegukan, cegukan.”
