“Tapi apa yang bisa kita lakukan? Kau sudah menerima janji dengan pangeran ketiga… Tidak ada jalan lain.” Nada bicaranya penuh arti.
Memahami maksudnya, Diana membelalakkan matanya ketika dia mencondongkan dagu ke arah pintu.
“Kereta sudah siap. Karena dia bilang itu kedai teh terbesar di Jalan Parmangdi, sebaiknya kamu berangkat duluan.”
Untuk sesaat, Diana merasa sedikit berterima kasih kepada Viscount Sudsfield, dan melupakan keluhannya.
Viscount mungkin merasa terbebani memperkenalkanku pada Rebecca sebelum aku bertunangan dengan Kayden. Dia tidak bisa membiarkanku takut dan melarikan diri. Itu rencana yang licik, tetapi baginya, itu juga kesempatan untuk melarikan diri. Jadi, dia memutuskan untuk bersikap baik dan menyapanya dengan lebih formal.
“Bagaimana dengan Pat… Ayah?”
“Saya harus pergi bersama Millard untuk menemui putri pertama. Dia pasti ingin membicarakan masalah ini.”
Viscount Sudsfield kemudian berbicara dengan tatapan tajam. “Diana.”
“Ya?”
“Meskipun aku yang mengatur pertemuan ini, kamu harus tahu bahwa ini adalah kesempatan terbaik yang bisa kamu raih. Jadi, harap berhati-hati dan lakukan dengan baik.”
Tampaknya ia bermaksud mengatakan itu sebagai nasihat yang baik. Namun bagi Diana, hal itu terasa tidak masuk akal karena diucapkan oleh seseorang yang telah mendorongnya ke dalam perjuangan yang tampaknya tidak ada harapan. Konyol…
Jika dia benar-benar anak haram yang naif, dia mungkin akan menerima rencana ini karena kebiasaan. Viscount Sudsfield mungkin berasumsi Diana akan menurutinya tanpa keberatan.
…Yah, kalau saja aku tidak mengalami kemunduran, viscount tidak akan mencoba menikahkanku dengan Kayden sejak awal.
Memikirkan hal ini meninggalkan perasaan pahit di hatinya. Dia menahan keinginannya untuk menjegal sang viscount dan mengangguk, meninggalkan rumah besar itu. Kereta kuda itu segera berangkat. Sambil mengintip ke luar jendela, dia melihat jalanan ramai dengan orang-orang meskipun masih pagi.
Jalan Parmangdi dipenuhi dengan kedai teh dan toko makanan penutup mewah yang sebagian besar melayani kaum bangsawan. Sesampainya di toko terbesar, Diana dengan sopan diantar ke ruang pribadi yang menyerupai rumah kaca.
“Jika kamu butuh sesuatu, silakan tarik tali di sebelahmu.”
Setelah memesan beberapa minuman ringan, Diana melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu. Aku belum pernah ke sini sebelumnya, bahkan sebelum kemunduranku.
Meskipun tempat itu diperuntukkan bagi para bangsawan, Rebecca tidak pernah ingin menginjakkan kaki di ‘pasar seperti ini’. Sebaliknya, dia menyuruh orang membawa makanan penutup ke istananya, memamerkan status kekaisarannya. Dan Diana hanya menikmati makanan seperti itu di ruang tamu Rebecca, dan tidak pernah mengunjungi tempat ini sendiri.
Sinar matahari masuk melalui kubah-kubah kaca kecil yang dipasang berselang-seling di teras, membuat tempat itu terasa seperti rumah kaca. Saat Diana mengagumi suasana itu, dia mendengar bisikan-bisikan melalui celah pintu.
“Apakah itu dia?”
“Menurutku benar. Matanya, bukankah mirip Millard Sudsfield? Meskipun dia lebih cantik.”
“Melihatnya, aku jadi mengerti mengapa pangeran ketiga jatuh cinta padanya pada pandangan pertama.”
“Apakah ini berarti ini selera keluarga kekaisaran?”
“Ya ampun, kamu!”
Diana diam-diam memuji Nyonya Deshu. Terima kasih, Nyonya. Keahlian Anda memberikan kredibilitas pada sandiwara ini. Saya akan meminta viscount untuk menaikkan gaji Anda.
Saat dia menguatkan diri, keributan di luar semakin keras. Tepat saat dia memiringkan kepalanya karena penasaran, Kayden memasuki ruangan. Melihatnya datang jauh lebih awal dari yang diharapkan, dia membelalakkan matanya.
“Yang Mulia? Anda datang lebih awal.”
Kayden tampak sama terkejutnya dan bertanya, “Mengapa kamu datang sepagi ini? Aku tidak ingin membuatmu menunggu seperti kemarin.”
“Ada pertempuran yang cukup sengit sejak subuh… Tapi kau tetap datang lebih lambat dariku.”
“ Ah , kamu sudah mengalahkanku dua kali. Jangan ragu untuk membanggakannya.”
Kayden bercanda saat ia duduk di seberang Diana, mengedipkan mata dengan jenaka. Meskipun nada bicaranya santai, penampilannya yang luar biasa membuatnya tampak menawan. Diana terkekeh pelan dan menarik tali untuk memesan lebih banyak minuman.
Setelah staf menyiapkan meja untuk dua orang dan pergi, Diana berbicara pelan, memastikan pintu tertutup. “Sebelum aku keluar, putri pertama mengirim undangan. Dia ingin makan siang dengan keluarga Sudsfield hari ini.”
Wajah Kayden mengeras sesaat. Dia mendecak lidahnya dan menjawab dengan suara rendah. “Aku hampir kehilanganmu. Apakah tindakanku kemarin tidak meyakinkan?”
“Aku… tidak berpikir begitu,” Diana merasakan tatapan penasaran dari balik kubah kaca dan melanjutkan.
Fakta bahwa putri pertama dan pangeran ketiga memilih anggota keluarga yang sama cukup menarik. Namun, yang lebih disukai orang adalah rumor tentang hubungan mereka.
Seorang anak haram berubah menjadi Cinderella, memenangkan hati keluarga kekaisaran dengan satu pertemuan kebetulan! Kisah-kisah seperti itu dapat dengan mudah menyebar bahkan di antara rakyat jelata yang tidak tahu banyak tentang situasi politik. Saat ini, di ibu kota, Kayden dan Diana dipandang sebagai ‘pasangan yang diciptakan oleh kebetulan dan takdir.’ Itu adalah kesempatan bagi Diana dan takdir bagi Kayden.
“Ngomong-ngomong, alasan aku ingin bertemu hari ini adalah untuk menunjukkan kecintaanku yang membara, cocok untuk seseorang yang jatuh cinta pada pandangan pertama.” Kayden tersenyum sambil menyeruput tehnya. “Dan juga, untuk membahas pernikahan kita secara rinci, termasuk masalah pribadi antara suami dan istri.”
Diana, yang terkejut, terbatuk karena terkejut. Dia menatapnya dengan ekspresi bingung. “Yang Mulia…”
“Ya?”
“Apakah kita benar-benar harus membahas masalah pribadi seperti itu di tempat terbuka seperti itu?”
“Karena sifatnya terbuka, tidak seorang pun akan menduga bahwa kami sedang menyesuaikan ketentuan kontrak pernikahan kami.”
“Itu masuk akal, tapi… Apakah hanya itu saja?”
“Kau berhasil membuatku terpikat. Aku juga ingin melihat reaksimu, Diana.” Kayden tersenyum nakal seperti anak laki-laki.
Diana mendesah dan menggelengkan kepalanya sambil tertawa. “Baiklah, aku kalah. Kau unggul 2-1. Jadi, apa yang ingin Yang Mulia lakukan?”
“Dalam hal ini, saya sepenuhnya mengikuti keinginan Anda.”
“Keinginanku?”
“Ya. Sejauh mana kau ingin aku melakukannya? Bahkan jika kita harus terlihat seperti pasangan yang saling mencintai, aku tidak akan menyentuhmu jika kau tidak menginginkannya. Ada cara lain.”
Diana, yang merasa pertanyaan itu sulit, membuka dan menutup mulutnya. Pernikahan menyiratkan kontak fisik dalam taraf tertentu. Dia tahu itu dan sudah mempersiapkan diri. Namun, ditanya langsung itu tidak mengenakkan.
Akhirnya, dia menjawab dengan jujur. “Saya tidak tahu pasti. Saya belum pernah mengalami hal ini sebelumnya.”
“Aku juga tidak. Kalau begitu… lebih baik mencari tahu sekarang.”
“Maaf?”
Saat Diana bertanya dengan bingung, Kayden perlahan mengulurkan tangan dan memegang tangannya. Dia mengaitkan jari-jari mereka dan bertanya dengan serius,
“Bagaimana dengan ini? Jika kamu tidak menyukainya, beri tahu aku.”
“…Tidak apa-apa.”
Diana berusaha menahan jari-jarinya agar tidak bergerak-gerak dan menjawab. Awalnya terkejut, dia memutuskan untuk menganggapnya sebagai eksperimen, terutama karena Kayden tampak tulus.
“Berpegangan tangan tidak apa-apa.”
Kayden bergumam dan bergerak mendekatinya, menghalangi pandangan orang-orang yang melihatnya. Dia menyentuh daun telinga dan tengkuknya dengan lembut. “Dan ini?”
Diana hampir mengerang tetapi menahan napas. Itu bukan area intim, tetapi terasa geli. Apakah aku benar-benar geli?
Dia mengangguk untuk menunjukkan bahwa semuanya baik-baik saja, meskipun terasa aneh. Itu tidak tidak menyenangkan.
Diana tidak pernah membenci Kayden, bahkan saat masih bersama Rebecca. Dia adalah seseorang yang ingin dihindarinya, bukan seseorang yang dibencinya.
Tatapan mata Kayden semakin lembut. Dia mencondongkan tubuhnya dengan seringai nakal di wajahnya. “Kalau begitu, bolehkah aku menciummu?”
Diana mengerjapkan mata ke arah wajahnya, yang kini hanya beberapa inci darinya. Wajahnya yang terpahat dengan baik membuatnya tampak tidak nyata.
Ketika dia tidak menanggapi, Kayden, yang merasa canggung, menegakkan tubuhnya dan berbicara dengan nada kecewa. “Jika kamu tidak mau, katakan saja. Aku tidak berencana melakukannya di sini…”
“Bukannya aku tidak menyukainya.”
“…Apa?” Kayden membelalakkan matanya, mengira dia salah dengar.
