Rumor itu menyebar dengan cepat. Begitu cepatnya, begitu Diana kembali ke rumah besar setelah berpisah dengan Kayden, Madam Deshu sudah menunggunya.
“Anda masih di sini, Nyonya.”
“Viscount telah mengisi jadwalku hingga pernikahan Milady! Kita akan mulai menyiapkan gaun pengantin hari ini, jadi silakan masuk!”
“…Pernikahan? Pernikahan siapa?”
“Siapa lagi? Tentu saja, pernikahanmu dengan Yang Mulia Pangeran Ketiga!”
Nyonya Deshu tertawa riang seolah mendengar lelucon lucu dan meraih Diana. Tepat sebelum Diana diceburkan ke dalam bak mandi yang dibawa oleh asistennya, Melli, dia segera protes.
“Nyonya Deshu, mungkinkah Anda mendengar berita yang salah? Saya baru saja bertemu Yang Mulia beberapa jam yang lalu.”
“Waktu tidaklah penting. Yang penting adalah pangeran ketiga, yang selama ini mengabaikan semua wanita, melamarmu dengan setangkai bunga!”
“Tidak, aku tidak pernah dilamar—”
“Sebentar lagi. Mulai besok, masa pacaran akan dimulai. Aku bersumpah atas namaku.”
Meskipun Diana protes keras, dia sama sekali diabaikan. Pada akhirnya, dia pasrah dan membiarkan mereka mengurusnya. Madam Deshu berceloteh tentang menambahkan pita ungu pada bunga yang diberikan Kayden dan baru pergi larut malam.
Akhirnya sendirian, Diana duduk di tempat tidur di kamar tamu yang telah diatur oleh viscount untuknya sambil tersenyum yang sampai ke telinganya.
Mungkin karena persiapan viscount, tetapi tampaknya sebagian besar orang percaya pertemuan kami hanya kebetulan.
Viscount telah menyewa beberapa orang sebelumnya untuk menyebarkan berita itu. Menjelang sore, koran-koran dengan tajuk utama seperti ‘Apakah anak haram Sudsfield akan menjadi Cinderella?’ beredar di jalan-jalan. Selain itu, para bangsawan, yang senang dengan perilaku Kayden yang tidak seperti biasanya, menyebarkan rumor itu seperti api yang membara.
Saat ia bangun keesokan paginya, seluruh ibu kota kemungkinan akan tertipu oleh sandiwara asmara ini. Diana mendesah pelan, memikirkan hal ini.
Tentu saja, Rebecca tidak akan mudah tertipu. Dia akan terus curiga.
Jadi, saat tinggal di istana kekaisaran sebagai istri pangeran ketiga, dia harus tampil seolah-olah dia tidak tahu apa-apa dan sangat mencintainya. Pikiran bahwa Kayden adalah objek ‘cinta’ ini membuatnya menggigil tanpa sadar.
“…”
Di dalam kamar yang remang-remang dengan cahaya lilin kemerahan yang samar, dia duduk meringkuk di tempat tidur, sambil dengan lembut menyentuh hiasan rambut yang terbuat dari bunga pemberian Kayden, yang sekarang dihiasi dengan pita.
“Katakan saja aku jatuh cinta padamu pada pandangan pertama. Kurasa itu lebih mendekati kebenaran.”
“Mulai sekarang, aku menantikan waktu kita bersama, Diana.”
Sinar matahari, angin sepoi-sepoi, kehangatan samar yang ia rasakan di sampingnya. Mengingat kejadian hari itu membuatnya merasa pusing.
Dia dengan hati-hati meletakkan hiasan rambut itu di meja samping tempat tidur dan meniup lilin.
* * *
Keesokan paginya, pada jam yang begitu pagi sampai-sampai hampir memalukan untuk menyebutnya pagi, Diana dibangunkan oleh Madam Deshu setelah hanya tidur beberapa jam.
Baru saja bangun, dia diseret ke kamar mandi sambil bergumam, “Nyonya…”
“Ya, ya. Aku di sini. Apa kamu punya aroma favorit? Aku lupa bertanya kemarin.”
“Tolong, biarkan aku tidur sedikit lagi…”
“Sayangnya tidak. Melli, bawakan minyaknya ke sini.”
Dengan nada tegas Madam Deshu, Diana tidak punya pilihan selain masuk ke bak mandi, hampir menangis. Ketika dia akhirnya selesai mandi dan keluar, langit sudah cerah.
Mengapa di luar tampak begitu berisik?
Diana yang sedang duduk di meja rias memiringkan kepalanya karena bingung. Ia menajamkan pendengarannya dan menyadari bahwa keributan itu sepertinya berasal dari gerbang depan rumah besar itu. Saat ia sedang merenungkan hal ini, terdengar ketukan di pintu, diikuti oleh suara seorang pembantu.
“Nyonya, bolehkah saya masuk?”
“Datang.”
Saat Diana menjawab dengan canggung, seorang pembantu yang belum pernah dilihatnya masuk dengan wajah memerah, sambil membungkuk. “Yang Mulia Pangeran Ketiga telah mengirim bunga dan bertanya apakah Nyonya mau menemaninya minum teh di Jalan Parmangdi hari ini!”
“Ya ampun, ya ampun!”
“Ya ampun! Nyonya, bukankah sudah kukatakan? Lamaran akan dimulai hari ini! Untung saja kita sudah siap, kalau tidak kita tidak akan sampai tepat waktu!”
Melli dan Madam Deshu bertepuk tangan karena kegirangan.
Merasa sangat malu, Diana berdiri. “Di mana bunganya?”
“Mereka ditumpuk di dekat pintu masuk. Terlalu banyak untuk dibawa ke kamarmu.”
“Ditumpuk? Apa…?”
Diana yang hanya mengharapkan sebuah karangan bunga, tertegun saat melangkah keluar ruangan. Dia mencondongkan tubuhnya ke pagar dan kehilangan kata-katanya sejenak.
“…Apa semua ini?”
Bunga delphinium mini berwarna biru, mawar catalina merah muda pucat, bunga bintang putih, dan berbagai jenis bunga lainnya memenuhi aula lantai pertama. Orang-orang yang membawa setumpuk bunga masih berdatangan melalui pintu depan yang terbuka lebar.
Melihat hal ini, sang viscount, yang telah mengawasi para pelayan dengan ekspresi puas, mendongak dan melihat Diana. Sambil tersenyum lebar, dia melambaikan tangan padanya. “Apa yang kamu lakukan di sana? Turunlah. Semua ini dikirim oleh Yang Mulia untukmu.”
Dengan enggan, Diana melihat Millard berdiri di samping viscount, cemberut. Meskipun dia tidak ingin turun, dia tidak punya pilihan lain. Tampaknya lebih baik meninggalkan rumah besar itu dengan cepat dan menunggu Kayden, meskipun itu berarti menunggu lama.
“Selamat pagi, Patriark, Tuanku.”
Diana menyapa mereka dengan sopan sebelum memeriksa bunga-bunga itu. Dia melihat banyak bunga yang warnanya senada dengan rambut dan matanya, yang membuatnya merasa terharu meskipun tahu itu semua hanya sandiwara untuk menipu orang lain.
Meskipun ini pernikahan yang dibuat-buat, dia sangat perhatian… Dia pasti orang yang baik hati. Merasa sedikit gugup, Diana memainkan kelopak bunga itu.
Millard, yang telah menyaksikan kejadian itu dengan ekspresi tidak senang, akhirnya tidak dapat menahan diri dan berbicara. “Ayah, mengapa Anda belum membuang barang-barang mencolok ini?”
“Mencolok? Kita tidak boleh mengabaikan ketulusan pengirimnya.”
“Masalahnya, pengirimnya adalah pangeran ketiga! Dia musuh kita!” teriak Millard dengan wajah memerah karena marah.
Viscount Sudsfield melambaikan tangan kepada para pelayan dan meletakkan tangannya di bahu Millard, berbisik pelan. “Nak, pangeran ketiga dibutakan oleh cinta yang konyol dan melakukan kesalahan besar. Bukankah kita beruntung karena dia menyia-nyiakan kesempatan untuk membangun sekutu yang dapat diandalkan?”
Diana, yang telah mendengar semuanya berkat indranya yang tajam, mengagumi ketajaman politiknya.
“Tentu saja, kita harus memberinya mas kawin nominal, tapi itu tidak akan membatalkan permainan.”
“Tetapi…”
“Kemenangan ini milik putri pertama. Jadi, bersikaplah baik padanya untuk saat ini, dan jangan biarkan dia punya ide-ide bodoh.”
Millard akhirnya setuju dengan anggukan.
Diana mengira viscount itu mirip bunglon, yang terbang dari satu sisi ke sisi lain. Selain itu, dia sangat terampil. Dengan menjelaskan situasi kepada Millard sedemikian rupa, dia terhindar dari mengatakan kebenaran, yang dapat dengan mudah diketahui Rebecca.
Anehnya, dia dapat melihat apa yang dipikirkan orang lain dalam situasi seperti ini.
Sambil menggelengkan kepala, Diana bertanya-tanya apakah masih ada bunga lain yang datang dan mengintip ke luar. Pada saat itu, seorang pemuda dengan pakaian berbeda masuk melalui pintu yang terbuka.
“Apakah ada orang di sini? Putri pertama telah mengirim surat kepada Viscount Sudsfield.” Pemuda itu sedikit menundukkan topinya dan menyerahkan sepucuk surat.
Mendengar nama putri pertama, wajah viscount menegang sesaat sebelum dia tersenyum dan mengambil surat itu. Setelah utusan itu pergi, dia membuka surat itu.
“Ada apa, Ayah?” tanya Millard penuh harap.
Sang viscount memaksakan senyum ceria saat menjawab. “Putri pertama mengucapkan selamat kepada kita atas kemungkinan menjadi mertua dan menyarankan kita makan bersama dengan Diana hari ini saat makan siang.”
“Benarkah? Kita harus segera mulai bersiap. Aku akan bersiap.” Millard, tersipu karena kegembiraan, bergegas ke atas.
Diana, setelah mendengar bahwa putri pertama telah mengundangnya, terdiam sejenak. Waktu terasa melambat, dan jantungnya berdebar semakin kencang. Begitu cepat…
Untuk menggulingkan Rebecca, dia tahu dia harus menghadapinya pada akhirnya. Menikahi Kayden dan memasuki istana kekaisaran hanya membuat hal itu semakin tak terelakkan. Namun, ini terlalu cepat dan tiba-tiba.
Mungkin karena dia menghabiskan sebagian besar hari sebelumnya memikirkan Kayden, mendengar nama Rebecca terasa seperti terlempar dari mimpi hangat ke kenyataan dingin. Kontrasnya sangat mencolok dan mengejutkan.
Viscount Sudsfield berdeham dan berbicara ragu-ragu.
