“Kayden? Kenapa kamu melakukan itu?”
Tiba-tiba, sebuah suara membuyarkan lamunannya. Kayden spontan mendongakkan kepalanya.
Berdiri di pintu kantor, Diana menatapnya dengan mata terbelalak. Kayden memperhatikan keranjang yang dipegangnya dan berbicara tanpa berpikir.
“Diana, itu…”
“ Ah , aku berhasil dengan bantuan Bella. Butuh waktu lama untuk mendapatkan bentuk yang bagus, jadi akhirnya aku agak terlambat mengirimkannya.” Diana mendekati Kayden dan duduk, tersenyum canggung.
Kayden menatap kosong ke arah kue-kue berbentuk rapi dalam keranjang yang ditawarkannya, jauh lebih cantik daripada kue-kue yang dimakan Patrasche.
Melihat tidak ada tanggapan dari Kayden, Diana melirik wajahnya dengan ekspresi sedikit cemas. “Kudengar kau telah meningkatkan sesi latihanmu dan menghadiri banyak pertemuan akhir-akhir ini. Aku membuat ini untuk menghiburmu karena kudengar kau suka makanan manis. Tapi kalau kau tidak menyukainya…”
“Tidak, tidak. Aku suka yang manis-manis. Aku akan menikmatinya.” Kayden tersadar mendengar kata-katanya dan menerima keranjang yang diberikan Diana. Baru kemudian senyum mengembang di wajah Diana.
“Lega rasanya. Aku akan pergi sekarang. Sampai jumpa saat makan malam.”
“ Ah … ya. Terima kasih, Diana.”
“Terima kasih sudah menerimanya.”
Setelah itu, Diana pergi. Kayden memperhatikan sosoknya yang menjauh hingga menghilang dari pandangan, lalu dengan cepat mengangkat tangannya dan menampar pipinya. Tampar—
“…Itu menyakitkan.”
Jadi, ini bukan mimpi.
Senyum perlahan muncul di wajah Kayden. Ia berdiri, melirik kue-kue di meja Patrasche, lalu ke keranjang yang dipegangnya, sambil terkekeh.
Inilah perbedaan antara seorang suami dan seorang pembantu biasa, Patrasche Remit.
“… Ah , kalau dipikir-pikir.”
Di tengah kegembiraannya atas Patrasche, Kayden teringat sesuatu yang telah dilupakannya. Aku perlu mengatur pertemuan dengan D. Obscure.
Informasi yang diberikan oleh D. Obscure tidak pernah salah. Mereka tidak hanya mengidentifikasi integritas berbagai organisasi amal, tetapi mereka juga memberikan informasi investasi yang akan menghasilkan keuntungan besar dalam hitungan minggu. Seolah-olah mereka dapat melihat masa depan.
Tidak ada salahnya untuk mengonfirmasi identitas mereka setidaknya sekali.
Mengingat sedikitnya informasi tentang mereka, sepertinya mereka sengaja menyembunyikan identitas mereka, jadi tidak pasti apakah mereka akan setuju untuk bertemu. Namun, bertemu langsung dengan D. Obscure dapat menghilangkan keraguan yang terus mengganggunya.
Dengan tekad di matanya, Kayden pergi mencari Patrasche, tidak lupa membawa keranjang untuk tujuan membanggakan.
* * *
Beberapa saat kemudian, pada larut malam tanpa bulan. Cedric tiba di gerbang belakang rumah besar Yelling pada waktu yang telah ditentukan Fiona dalam suratnya. Sambil menurunkan tudung kepalanya dan melihat sekeliling, ia melihat pintu samping kecil, yang kemungkinan digunakan oleh para pelayan, sedikit terbuka. Ia menarik napas dalam-dalam dan melangkah masuk. Pintu terbuka dengan mulus tanpa derit.
Rumah besar itu sunyi, diselimuti kegelapan. Tidak ada penjaga yang terlihat. Cedric tersenyum pelan mendengarnya.
Sepertinya dia masih punya perasaan padaku. Kalau tidak, dia tidak akan setuju untuk bertemu larut malam atau menyuruh para pembantu pergi.
[Untuk Lady Yelling.
Saya ingin meminta maaf atas kekasaran saya sebelumnya. Selain itu, saya punya sesuatu untuk disampaikan kepada Anda. Jika memungkinkan, bisakah kita bertemu secara pribadi dan diam-diam?]
Beberapa hari sebelumnya, setelah melalui pertimbangan yang matang, Cedric diam-diam telah mengirim surat kepada Fiona. Jika Rebecca dan Ludwig menyadari bahwa Fiona mulai mencurigai Cedric, mereka akan segera menyingkirkannya. Namun, Cedric tidak berniat melepaskan kesempatan yang telah ia perjuangkan dengan susah payah.
Selama aku bisa memperbaiki keadaan sebelum mereka mengetahuinya, semuanya akan berjalan sesuai rencana. Karena itu, tanpa melapor kepada Rebecca dan Ludwig, Cedric telah mengirim surat itu kepada Fiona atas kemauannya sendiri.
Sebelum mereka bisa membuangnya dengan kasar, saat Fiona masih memendam perasaan terhadap Cedric, dia berencana menggunakan metode yang agak drastis untuk memastikan Fiona tidak bisa menyuarakan kecurigaannya terhadapnya.
Itu cara yang pasti…
Cedric berhenti di sudut taman yang gelap di depan gazebo. Ia melirik buket bunga di tangannya. Buket bunga itu segar dan cantik. Selain itu, anehnya buket itu mirip dengan buket yang diberikan Antar di pesta amal yang diselenggarakan oleh Yayasan Lireul. Namun, di antara pita-pita yang mengikat buket bunga itu, duri-duri kecil mencuat dari tangkai bunganya.
Ini adalah bunga yang dibiakkan secara khusus oleh Cedric, yang dikenal sebagai bunga Haieren. Setelah lima jam berlalu setelah dipetik, bunga-bunga itu akan menjadi bunga biasa, tetapi jika tertusuk duri saat masih segar, bunga itu akan langsung roboh. Racunnya tidak mengancam jiwa. Racun itu hanya menyebar dengan cepat ke seluruh tubuh, melumpuhkan anggota badan.
Begitu racunnya menyebar, aku akan menyelinap ke kamarnya… dan membuatnya tampak seolah-olah dia jatuh tertelungkup dari teras.
Cedric berencana untuk membuat Fiona tampak seolah-olah kehilangan keseimbangan dan jatuh dari teras, yang menyebabkannya lumpuh permanen. Kemudian, ia akan mengabdikan hidupnya untuk merawatnya, sambil menangis bersumpah untuk tetap berada di sisinya selamanya.
Karena Fiona dan Cedric hampir bertunangan, orang-orang akan bersimpati dengan kisah tragisnya. Pada saat yang sama, para bangsawan yang telah ia menangkan akan memujinya atas dedikasinya kepada Fiona, yang tidak bisa lagi menjadi pewaris. Duke Yelling kemudian akan berada dalam kondisi syok yang hebat atas tragedi putrinya. Jadi jika ia mengambil kesempatan itu untuk menghibur sang duke dan menunjukkan betapa ia peduli terhadap Fiona…
Aku benar-benar bisa menjadi seorang adipati…
Kegembiraan dan kegugupan membuat telapak tangannya berkeringat. Dia menyeka tangannya dengan celananya.
Tepat saat itu, dia mendengar suara kecil mendekat. Cedric segera menyembunyikan buket bunga di balik punggungnya dan melihat ke depan.
“…Tuan Haieren.”
“Wanita.”
Cedric memasang senyum seperti pria yang sedang jatuh cinta dan menatap Fiona. Fiona pun mendekat sambil tersenyum tipis. Ia mengenakan jubah tebal. Di balik jubahnya, ia bisa melihat ujung gaun tidurnya mengintip keluar, yang menunjukkan bahwa ia baru saja mengenakan jubah di atas pakaian tidurnya.
Cedric merasa lega melihat wanita itu tersenyum padanya. Jelas, wanita itu masih punya perasaan padanya.
“Terima kasih sudah setuju untuk bertemu.”
“Tidak apa-apa. Tapi… kamu bilang kamu ingin minta maaf?” tanya Fiona ragu-ragu.
Cedric menundukkan pandangannya, tampak muram, dan berbicara dengan berat. “Ya. Terakhir kali… aku mengatakan hal-hal yang menyakitkan tentang Sir Antar karena cemburu, dan aku melukai tanganmu. Aku benar-benar minta maaf atas semua itu. Dan…”
Cedric terdiam dan mengeluarkan buket bunga dari balik punggungnya. Senyum cerah mengembang di wajahnya.
“Aku menyukaimu, Nona.”
“…”
“Tidak… Fiona.” Memanggil namanya dengan malu-malu, dia tampak seperti seorang anak laki-laki yang sedang mengalami cinta pertamanya.
“…”
Fiona tampak ragu apakah harus tertawa atau menangis saat menatapnya. Akhirnya, dia mengulurkan tangan dan mengambil buket bunga dari Cedric.
“Indah sekali. Apakah ini… bunga Haieren?”
“Ya. Bentuknya mirip mawar, tetapi bentuk daunnya agak berbeda.”
Cedric dengan tenang membimbingnya untuk menyentuh tangkai bunga. Fiona dengan polos memeriksa buket bunga itu. Dan kemudian, saat yang telah ditunggunya pun tiba.
“ Ahh …!”
Wajah Fiona berubah saat dia tiba-tiba menarik tangannya dari buket bunga. Reaksinya jelas seperti seseorang yang baru saja tertusuk duri.
Kena kau…!
Pada saat itu, Cedric dipenuhi rasa gembira.
