“Selamat datang, Yang Mulia!”
Setelah mendengar kabar bahwa Kayden, donatur terbesar yayasan, telah tiba, ketua Yayasan Lireul bergegas menyambutnya. Ketua membungkuk dalam-dalam di hadapan Kayden, mengabaikan tatapan terkejut dari tamu-tamu lain.
“Terima kasih banyak, Yang Mulia. Berkat Anda, kami dapat menyelamatkan banyak anak. Sungguh… terima kasih.”
Sebenarnya, kondisi keuangan Yayasan Lireul sangat tidak menentu. Dibandingkan dengan yayasan-yayasan ternama lainnya, Yayasan Lireul kurang dikenal sehingga jumlah sponsornya pun lebih sedikit.
Ketua Lireul menanggung sebagian besar biaya operasional dari kantongnya sendiri, tetapi seiring bertambahnya jumlah anak yang membutuhkan, biaya pun ikut meningkat. Ketika keberadaan yayasan terancam, Kayden, pangeran ketiga, secara ajaib memberikan sumbangan dalam jumlah besar.
Kabar bahwa Kayden, yang merupakan kandidat terkuat kedua untuk tahta setelah Putri Rebecca, mendukung Yayasan Lireul dengan cepat menyebar di kalangan bangsawan. Para bangsawan, yang ingin berhubungan dengan Kayden, mulai bertanya tentang mensponsori yayasan tersebut, yang memungkinkan ketua untuk mengamankan yayasan dan anak-anak.
Ketua itu sangat bersyukur hingga ia membungkuk beberapa kali hingga Kayden menghentikannya. Ia kemudian menegakkan tubuh dan mengalihkan pandangannya ke Diana. “Dan wanita ini…?”
“Ini istriku, Diana Bluebell.”
“Senang bertemu denganmu.” Diana tersenyum lembut dan mengangguk.
Ketua Lireul membelalakkan matanya karena terkejut. Diliputi kegembiraan karena bertemu Kayden, dia berbicara dengan antusias. “ Ooh , jadi ini wanita dari pertemuan yang menentukan yang sudah banyak kudengar. Kalian berdua adalah pasangan yang luar biasa. Jika tidak terlalu merepotkan, mungkin kalian bisa mengunjungi panti asuhan bersama suatu hari nanti… Astaga ! Aku sangat menyesal! Kegembiraan bertemu kalian membuatku berbicara tanpa alasan…!”
Menyadari kesalahannya terlambat, Ketua Lireul segera membungkuk karena takut. Seluruh darah terkuras dari tubuhnya saat ia merasakan keringat dingin menetes, memejamkan matanya karena malu.
Oh tidak, apa yang telah kulakukan? Setiap kali ia meminta dukungan dari para bangsawan, ia sering menghadapi reaksi yang sama.
“Panti asuhan?”
“Ya. Jika Anda ragu, Anda dapat mengunjungi fasilitas yang dikelola oleh Yayasan Lireul sebelum memutuskan untuk memberikan dukungan…”
“Apa kau serius memintaku menginjakkan kaki di tempat yang kotor dan bau seperti itu?”
Dalam kasus yang jarang terjadi, bangsawan yang pemarah dan pelit bahkan memukuli dan mengusirnya saat ia meminta dukungan mereka. Tentu saja, sebagian besar bangsawan tidak se-ekstrim itu. Namun, mereka semua cenderung menghindari melihat lingkungan atau anak-anak yang dibiayai yayasan. Mereka menghabiskan uang untuk memamerkan kemurahan hati dan kemakmuran mereka, bukan untuk membantu anak-anak yang kelaparan di jalanan.
Jika para bangsawan saja seperti itu, keluarga kekaisaran akan lebih buruk lagi. Berpikir seperti itu, sang ketua gemetar ketakutan. Dia tergagap, mencoba menarik kembali kata-katanya.
“Berkat sumbangan itu, kami telah merenovasi sepenuhnya fasilitas-fasilitas itu. Mungkin tampak sederhana dibandingkan dengan istana, tetapi setidaknya baunya… Ti-Tidak apa-apa. Akan lebih baik untuk mengunjungi restoran mewah atau menonton drama jika Anda punya waktu…”
“Ketua Lireul.”
“Y-Ya?”
Namun, alih-alih kata-kata kasar atau kekerasan yang ia duga, sebuah tangan lembut menyentuh bahunya. Terkejut, ia mendongak dan melihat Kayden dan Diana tersenyum padanya. Ia tidak dapat mempercayai matanya sejenak.
Kayden tersenyum hangat dan menepuk bahunya. “Tidak perlu terlalu tegang. Kamu tidak mengatakan sesuatu yang salah.”
“T-Tapi…”
“Tidak apa-apa. Aku suka anak-anak,” imbuh Diana, menggemakan pernyataan Kayden yang menenangkan.
Ketua Lireul berkedip bingung, tetapi Kayden dan Diana masih tersenyum hangat.
“Jika ada waktu, kita akan mengunjungi panti asuhan bersama-sama. Jangan kaget jika kita muncul tiba-tiba.”
“Meskipun saya mungkin sedikit khawatir melakukan kesalahan meskipun saya menyayangi anak-anak.”
Tergerak oleh kata-kata baik mereka, Ketua Lireul merasa tercekat. Ia menatap pasangan kekaisaran itu dengan mata yang sedikit berkaca-kaca. Jika orang-orang ini… Mereka mungkin memang bisa menjadi pemimpin yang hebat.
Diam-diam dia berharap demikian dan menuntun keduanya masuk, sambil merasakan air matanya sedikit mengalir.
* * *
“Ya ampun, lihat ke sana.”
“Itu pangeran ketiga dan istrinya.”
“Dan di belakang mereka… bukankah itu ksatria yang tampil sangat baik dalam pertempuran pertahanan baru-baru ini?”
“Dia terlihat sangat mengesankan, bukan…?”
Saat Kayden, Diana, dan Antar memasuki aula lelang amal yang dipandu oleh Ketua Lireul, orang-orang berbisik kagum. Entah mereka menyadari tatapan itu atau tidak, Kayden terus-menerus mengawal Diana dengan sikap lembut.
Kayden dan Diana duduk bersama di barisan depan sementara Antar duduk di dekatnya. Saat Diana duduk, dia melirik ke samping. Pandangannya jatuh pada Fiona, yang sedang berbicara dengan Cedric di kursi blok kanan.
Tak lama setelah Kayden dan Diana duduk, lampu aula lelang meredup, dan obrolan pun mereda. Tak lama kemudian, aula itu benar-benar gelap. Setelah hening sejenak, lampu sorot menyinari Ketua Lireul di atas panggung.
Orang-orang bertepuk tangan saat Ketua Lireul menyapa mereka dengan sopan. Ia berdiri tegak dan berbicara sambil tersenyum. “Terima kasih kepada semua donatur yang hadir di acara ini meskipun jadwal kalian padat. Sekarang, mari kita mulai Lelang Amal Lireul keempat. Barang pertama adalah sepasang anting-anting wanita!”
Ketua Lireul berseru saat membuka kotak pajangan. Di atas bantal di dalam kotak pajangan, sepasang anting zamrud besar berkilauan.
“Dimulai dari 500.000 Mote.”
“500.000.”
“Ya, kita sudah mendapatkan penawar pertama! Jika tidak ada yang menawar lebih tinggi hingga hitungan kesepuluh, anting-anting ini akan diberikan kepada mereka!”
Beberapa penawar lain muncul setelah itu. Meskipun anting-anting itu jelas untuk wanita, semua penawar adalah pria. Melihat ini, Kayden mencondongkan tubuhnya ke arah Diana dan berbisik.
“Ide yang bagus untuk mengganti barang sumbangan itu. Kalau aku ceroboh, aku mungkin hampir saja mengirimmu ke orang lain.”
Barang-barang yang dijual di lelang amal biasanya disumbangkan. Dan uang dari hasil penjualan digunakan sepenuhnya untuk dana operasional yayasan. Biasanya, begitulah cara kerja lelang amal, tetapi Yayasan Lireul punya ide cerdas untuk menutupi biaya operasional mereka.
“…Ya, 700.000 Mote! Terjual seharga 700.000 Mote! Kami akan memverifikasi identitas pendonor dan pembeli setelah pelelangan, jadi harap bersabar!”
Mereka mengatur agar pendonor dan pembeli barang makan bersama. Hal ini menarik minat para bangsawan di ibu kota dan membuat Yayasan Lireul tetap bertahan.
Di akhir lelang, mereka akan memanggil donatur dan pembeli ke panggung dan kemudian memandu mereka ke ruang perjamuan. Meskipun semua orang akan makan di ruang perjamuan setelah lelang, pasangan yang cocok akan mendapatkan meja masing-masing. Apakah mereka membangun hubungan yang baik atau memilih untuk mengabaikan satu sama lain setelahnya tidak diketahui. Pasangan yang dipilih secara acak tanpa mengetahui identitas masing-masing khususnya menarik minat pria dan wanita yang belum menikah.
Apa yang Diana tuju adalah satu kali makan.
