“—Tolong, berhenti bicara tentang putri pertama terkutuk itu!”
Teriakan keras itu menelan habis kata-kata selir kedua.
Selir kedua terdiam sejenak melihat perilaku Ferand. Ia akhirnya melampiaskan rasa frustrasinya yang menumpuk.
“Tolong, berhenti saja.”
“…”
“Aku tahu betul betapa Ibu menyayangi selir pertama dan Putri pertama. Lebih dari aku, anakmu sendiri, lebih dari nyawamu sendiri! Aku tahu betul itu!” Ferand, yang berteriak, tertawa hampa, matanya berkaca-kaca. “…Mengetahuinya terlalu baik adalah masalahnya.”
“Kamu, apa yang baru saja kamu katakan…”
Selir Kedua mencoba mengatakan sesuatu, mengatur napasnya, tetapi Ferand menggertakkan giginya, melewatinya, dan memasuki istana. Carlotta mengikutinya dari dekat saat dia melangkah pergi.
“Kakak, apa yang salah denganmu akhir-akhir ini? Apakah kamu sudah gila?”
“Enyahlah. Aku juga tidak ingin berurusan denganmu.”
Ferand meludah dengan marah. Namun Carlotta, tanpa gentar, terus mengikutinya.
“Kawan-!”
“Apakah kamu tahu apa yang mereka katakan tentang kita di jalanan?”
“Apa?”
Akhirnya, Ferand, yang kewalahan, berbalik dan melotot ke arah Carlotta. Carlotta hanya tampak bingung. Melihat itu, dia tertawa getir. Aku tahu itu.
Ferand menghapus senyum dari wajahnya dan mendekati Carlotta dari dekat. Ia berbicara, menggigit kata-katanya seperti geraman. “Apakah kau akan hidup seperti ini selamanya? Dipanggil dan bergerak saat seseorang memberi isyarat, menggonggong seperti anjing saat mereka menyuruhmu?”
“Kakak, apa yang kamu katakan…!”
“Gadis bodoh.”
Bang! Carlotta menaikkan suaranya terlambat, tetapi Ferand mengabaikannya dan masuk ke kamarnya.
Carlotta terus mengetuk pintu Ferand, memanggilnya, tetapi tidak ada jawaban, hanya sesekali terdengar suara sesuatu yang pecah di dalam. Karena tidak punya pilihan lain, dia berbalik dan berjalan kembali ke kamarnya, menggigit kulit di samping kukunya dengan cemas. Bahkan saat kulitnya terbelah, darah mengalir keluar, dan jari-jarinya membengkak merah, dia menggigit jarinya dengan kompulsif.
“Mengapa dia tiba-tiba bertingkah sekarang?”
Carlotta tidak bisa memahami Ferand. Mengapa tiba-tiba menyinggung arti penting keberadaan mereka sekarang?
Ferand dan Carlotta bahkan tidak akan lahir jika selir pertama dan Rebecca tidak membutuhkan seseorang untuk digunakan seperti anggota tubuh mereka di dalam istana kekaisaran. Selir kedua selalu mengatakan hal itu sejak dia bisa mengingatnya, dan Carlotta menerimanya. Terlebih lagi, ketika Rebecca naik takhta, mereka bisa hidup damai di sisinya sepanjang hidup mereka.
Para bangsawan yang sangat menginginkan kedudukan mereka ada di mana-mana, namun apa yang membuat Ferand tidak puas?
Jika kau ingin mati, lakukan saja sendiri. Aku tidak ingin mati…!
Carlotta merasa cemas bahwa dirinya mungkin tidak disukai oleh Rebecca dan ditinggalkan karena Ferand. Dia berjalan-jalan di lorong untuk waktu yang lama sebelum akhirnya kembali ke kamarnya.
Sementara itu, Selir Kedua terhuyung kaget setelah Ferand memasuki istana kekaisaran.
“Bagaimana ini bisa…”
Sungguh mengejutkan bahwa anak yang ia lahirkan dan besarkan, berani mengucapkan penghinaan seperti itu terhadap selir pertama dan putri pertama.
Selir kedua menarik napas dalam-dalam dan berjalan goyah. Langkahnya membawanya ke Istana Api Putih, kediaman selir pertama dan putri pertama.
“Ya ampun, Yang Mulia.”
Seorang pelayan di Istana Api Putih tampak terkejut melihat selir kedua datang sendirian. Namun, tidak seperti biasanya, selir kedua bahkan tidak bisa berpikir untuk memperbaiki penampilan atau ekspresinya dan bertanya,
“Di mana selir pertama?”
“Yang Mulia mungkin ada di kamar mandi di lantai dua.”
Tanpa menjawab, selir kedua melangkah menuju tangga. Mengetahui bahwa dia adalah teman dekat dan setia kepada selir pertama, tidak ada pelayan yang menghentikannya.
Saat dia mencapai lantai dua, para pelayan dan penjaga di depan pemandian membungkuk padanya. “Salam untuk Selir Kedua.”
“Selir pertama sendirian.”
“Begitu ya. Pastikan tidak ada orang di sekitar dan pergilah juga.”
“Ya.”
Para pelayan mengikuti perintahnya tanpa bertanya.
Selir kedua, yang tampak kelelahan, membuka pintu kamar mandi dan melangkah masuk. Begitu dia membuka pintu, uap tebal keluar. Dia menyipitkan mata secara refleks, lalu mengendurkan ekspresinya saat dia melihat siluet samar di antara kabut.
“…Yang Mulia.”
“Adella?”
Selir pertama, yang sedang berendam di bak mandi sambil melihat ke luar jendela, berbalik dengan gembira. Dengan rambut terurai karena mandi, dia tampak polos dan cantik seperti seorang gadis.
Selir kedua, Adella, menatap selir pertama sejenak sebelum perlahan berjalan ke arahnya. Saat Adella duduk di tepi bak mandi, selir pertama pun bergerak mendekatinya.
“Yang Mulia….” Begitu Adella menyadari bahwa tidak ada orang lain di sekitarnya kecuali selir pertama, ekspresi tenangnya hancur.
Selir pertama menatapnya lesu dan tersenyum. “Saat kami berdua, kami sepakat untuk saling memanggil dengan nama dan berbicara dengan nyaman.”
“…”
“Adella.”
“…Roxanne.”
Atas teguran penuh kasih sayang itu, Adella akhirnya ambruk di sisi selir pertama, Roxanne. Roxanne dengan lembut membelai wajah Adella yang kini dekat dengannya.
“Adella.”
“Ya.”
“Apakah Ferand membuat masalah lagi?”
Apa yang terjadi di depan istana selir kedua dengan cepat sampai ke telinga Roxanne. Mengetahui hal ini, Adella tidak mau repot-repot menjelaskan lebih lanjut dan hanya menutup matanya. Wajahnya berkerut karena tertekan.
“…Ya. Aku minta maaf.”
“Apa yang kamu minta maaf? Aku tidak mengatakannya untuk membuatmu minta maaf. Kamu tidak perlu meminta maaf padaku.”
Roxanne mengangkat tubuh bagian atasnya dari air dan memeluk Adella. Adella menyandarkan kepalanya di dada Roxanne dan mengatur napasnya. Tangan lembut Roxanne membelai rambut Adella dengan lembut.
Merasakan sentuhan itu, Adella bergumam, “Roxanne.”
“Ya.”
“Aku bisa melakukan apa saja untukmu.”
“Aku tahu.”
“…Benar-benar?”
“Ya,” jawab Roxanne lirih dan mencium kening Adella.
Pada kepercayaan yang diam namun kokoh itu, Adella tiba-tiba merasa tercekik. Ia memeluk Roxanne erat-erat, matanya menyala-nyala dengan ganas.
Dengan cara apa pun yang diperlukan.
Dia akan mengabulkan permintaan Roxanne, apa pun yang terjadi. Bahkan jika itu mengorbankan nyawanya.
* * *
Beberapa waktu kemudian, Kayden dan Diana menghadiri sebuah pesta yang diadakan oleh sebuah organisasi amal di ibu kota. Keduanya, berdandan rapi dan berpegangan tangan, meninggalkan istana Pangeran Ketiga bersama-sama.
Diana melihat Antar menunggu di dekat kereta dan sedikit terkesan. “Pakaian formal itu sangat cocok untukmu, Tuan Antar.”
“…Terima kasih, Yang Mulia.” Antar yang malu, berdeham dan menundukkan kepalanya.
Beberapa hari yang lalu, Kayden telah memberikan izinnya agar Antar diangkat menjadi kesatria pribadi Diana. Kesatria pribadi sering kali harus menghadiri pesta bersama tuan mereka, jadi mereka juga diberikan pakaian dan seragam resmi.
Antar mengenakan salah satu pakaian resmi itu. Pakaian itu, yang sangat pas dan dihiasi dengan hiasan perak, dilengkapi dengan jubah biru yang disampirkan di salah satu bahunya, sangat serasi dengan matanya.
Kayden juga setuju bahwa gaun upacara itu sangat cocok untuk Antar. Namun, saat Antar berdeham dan menoleh, Kayden menyadari telinganya berwarna merah di balik rambut cokelatnya yang keriting, dan ia merasakan sensasi aneh. Mungkin itu hanya imajinasiku…
Kebanyakan ksatria merasa canggung menerima pujian dari wanita. Faktanya, reaksi Antar, yang hanya memerahkan telinganya alih-alih menyeringai lebar, justru tampak bermartabat.
Ya, jadi kegelisahan ini pasti hanya iseng belaka. Kayden berpikir begitu, menahan emosi tak sedap dipandang yang muncul dalam dirinya. Ia lalu tersenyum ceria tanpa cela dan mengulurkan tangannya ke Diana.
“Kita pergi saja?”
