“Ya ampun, kamu harus berhati-hati.”
Diana secara naluriah membuka matanya saat mendengar suara yang dikenalnya.
Swoosh— Angin sepoi-sepoi mengacak-acak rambut keemasannya, bersinar seperti sinar matahari tengah hari. Mata biru muda, sangat mirip namun berbeda dari mata Rebecca, melengkung lembut. Ludwig Kadmond, berdiri dengan matahari di belakangnya, tersenyum padanya.
“Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia?”
“… Ah , terima kasih.”
Setelah memastikan bahwa itu Ludwig, Diana segera tersenyum polos. Sebaliknya, cara dia menepis lengan Ludwig tampak tegas dan tegas. Begitu dia melepaskan diri dari lengan Ludwig, Diana mundur beberapa langkah.
Ludwig diam-diam menatap tangannya yang kini kosong, lalu mengangkat sudut mulutnya lagi, menatapnya. “Aku senang kau baik-baik saja. Ngomong-ngomong, kudengar kau mengadakan pesta teh hari ini. Apa kau tersesat?”
Diana ingin segera pergi, tidak tahu mengapa dia terus mencoba berbicara dengannya. Dia menggelengkan kepalanya sambil tersenyum dan melangkah mundur. “Tidak. Dan bahkan jika aku melakukannya, aku tidak ingin merepotkanmu, Marquis.”
“Yang Mulia.”
“Saya akan pergi sekarang.”
Ludwig mencoba mengatakan sesuatu saat dia semakin dekat dengan Diana yang sudah menjauh, tetapi Diana malah berpaling, pura-pura tidak mendengar.
“Atau.”
Namun, Diana harus berhenti saat mendengar kata-katanya berikutnya.
“Apakah Anda mungkin sedang mencari seseorang?”
“…”
Diana tersentak dan berhenti. Setelah terdiam beberapa saat, dia perlahan berbalik.
Ludwig melangkah maju sambil tersenyum penuh arti. “Jika kau memberi tahuku siapa yang kau cari, aku mungkin bisa membantu.”
“…”
Ludwig tersenyum menggoda, matanya menyipit. Bisikan lembutnya bergema seperti dengungan di udara.
Diana menatapnya diam-diam sejenak, lalu mulai berjalan lagi. Ludwig tersenyum puas saat Diana mendekat, tetapi senyumnya segera berubah menjadi terkejut.
“Tunggu, seberapa dekat kamu—”
Ludwig terkejut saat Diana tidak berhenti berjalan. Saat ia ragu-ragu dan melangkah mundur, Diana sudah berada tepat di depannya.
Sebuah tangan yang indah terulur ke arah Ludwig. Tanpa disadari, Ludwig memejamkan matanya rapat-rapat. Namun, bertentangan dengan pikirannya, wanita itu hanya menyingkirkan sehelai rambut tipis dari bahunya dan melangkah mundur.
Diana menggenggam kedua tangannya dan tersenyum lembut. Suaranya yang rendah terngiang di telinganya. “Marquis Kadmond.”
“…”
“Saya tidak menerima bantuan dari orang yang tidak dekat dengan saya.”
“…”
“Dan kamu, Marquis, tidak dekat denganku.”
Mendengar kata-kata itu, Ludwig membuka matanya. Diana, yang menundukkan kepalanya pelan, menoleh tanpa ragu. Rambutnya yang merah muda terang berkibar di belakangnya.
Ludwig menatap kosong ke arah warna seperti kelopak itu sejenak, lalu menyipitkan matanya. Ternyata dia bukan orang bodoh…
Beberapa hari yang lalu, Ludwig telah menerima laporan dari Rebecca tentang perilaku aneh Ferand dan telah tenggelam dalam pikirannya, tidak dapat meninggalkan kursinya untuk waktu yang lama.
Sebenarnya, Pangeran Kedua Ferand sering menunjukkan ketidakpuasan terhadap perintah Rebecca di masa lalu. Namun, ia tidak pernah berani menentang ibunya untuk memuaskan keinginannya sendiri. Selir kedua telah membesarkannya dengan cara seperti itu. Untuk memprioritaskan keinginan Rebecca daripada keinginannya sendiri. Namun, akhir-akhir ini, tindakan Ferand tidak seperti dirinya.
Mengapa dia berubah? Apakah ada orang di sampingnya yang memprovokasi atau menghasutnya? Lalu, kapan Ferand mulai bersikap aneh? Dan yang lebih penting, kapan rencana mereka mulai gagal?
“…Putri Permaisuri Ketiga.”
Semuanya dimulai ketika Diana Sudsfield memasuki istana kekaisaran.
“…”
Dengan kata lain, itu adalah kecurigaan yang berbatasan dengan lompatan logika.
Telah dipastikan bahwa tidak ada dana signifikan dari Viscount Sudsfield yang mengalir ke Kayden. Namun, faktanya tetap bahwa Kayden, yang telah hidup hampir seperti orang mati, menemukan vitalitas dan tekad berkat Diana. Itu saja sudah cukup bagi Ludwig untuk menaruh minat pada Diana.
“… Hmm . Kurasa aku bisa mengerti kenapa.” Ludwig bergumam tanpa ekspresi, mengingat kejadian-kejadian terakhir. Sebuah fatamorgana ketertarikan berkelebat di mata biru mudanya sebelum menghilang.
* * *
Sementara itu, saat melarikan diri dari Ludwig, Diana terus menggenggam tangannya erat-erat. Dia baru berhenti berjalan saat dia sudah tak terlihat oleh Ludwig.
“ Fiuh …”
Dia menghela napas panjang dan dengan hati-hati membuka kedua tangannya. Di tangan itu ada rambut yang diambilnya dari bahu Ludwig. Diana mengangkatnya, memastikan rambut itu tidak tertiup angin.
Cokelat…
Rambutnya yang berkilau di bawah sinar matahari berwarna coklat tua, seperti milik Cedric Haieren.
* * *
Mungkin bukan suatu kebetulan bahwa Cedric Haieren mewarisi gelar Duke Yelling. Itulah kesimpulan yang dicapai Diana setelah merenung sepanjang malam.
Perubahan perilaku Cedric saat tidak ada yang melihat; rambut cokelat gelapnya menunjukkan pertemuan dengan Ludwig; dan tak lama setelah Cedric naik ke gelar Duke Yelling sebelum kemundurannya, dia mulai mendukung Rebecca. Menyatukan semua bagian ini, kesimpulannya jelas. Kematian Fiona Yelling telah direncanakan, dan pelakunya adalah Rebecca Dunn Bluebell.
Yah, kalau ini sudah dipersiapkan bahkan sebelum aku menjadi pembantu Rebecca, tidak ada alasan baginya untuk memberitahuku… Diana tersenyum pahit.
Waktu telah menyingkapkan banyak aspek Rebecca yang belum diketahui Diana, meskipun ia yakin dapat memahami Rebecca lebih baik daripada siapa pun. Semakin lama waktu berlalu, semakin Diana menyadari bahwa ia hanya mencintai apa yang ingin dilihatnya. Menyingkirkan kabut yang telah membutakannya merupakan suatu keberuntungan.
Masalahnya adalah bagaimana tepatnya Cedric mendorong Fiona bunuh diri?
Sebelum kemundurannya, Duke Yelling telah mati-matian mencari petunjuk setelah kematian putrinya tetapi tidak menemukan apa pun. Tanpa bukti, tidak ada cara untuk membuktikan konspirasi Cedric dan Rebecca.
Jadi, hanya ada satu cara yang tersisa. Hilangkan akar penyebab semua kejadian ini. Dengan kata lain, pisahkan Cedric Haieren dari Fiona Yelling. Atau lebih tepatnya, buat Fiona Yelling kehilangan minat pada Cedric Haieren.
Siapa pun dapat melihat bahwa Fiona adalah orang yang lebih berminat.
Di pesta teh, Diana mengamati Cedric dan Fiona. Fiona biasanya pandai menyembunyikan emosinya, tetapi setiap kali dia menatap Cedric, perasaannya terhadapnya tergambar jelas di wajahnya. Tampaknya perlu untuk membuatnya menyingkirkan perasaan itu atau mengalihkannya kepada orang lain.
Ketuk, ketuk.
“Datang.”
Pada saat itulah Mizel yang menyamar sebagai pembantu datang dan menyerahkan kepada Diana seberkas dokumen yang disembunyikannya di dadanya.
“Ini semua informasi tentang Fiona Yelling. Terutama deskripsi terperinci tentang preferensinya.”
“Terima kasih, Mizel.” Diana berdiri dengan gembira.
Halaman pertama dokumen tersebut berisi rincian tentang tipe ideal Fiona Yelling.
Lebih suka rambut coklat tua, rambut keriting, orang yang tampan, dan orang yang berbadan bagus…
Cedric Haieren adalah sosok yang sempurna, setidaknya secara lahiriah. Bahkan jika seseorang mengklaim bahwa ia memiliki motif tersembunyi, alangkah baiknya jika mereka tidak dianggap sebagai fitnah. Oleh karena itu, cara terbaik untuk mencegah kematian Fiona adalah dengan menumbuhkan perasaan terhadap orang lain. Karena itu, Diana telah memerintahkan Mizel untuk mencari tahu tipe ideal dan preferensi Fiona secara terperinci.
Tapi tidak mungkin ada orang yang benar-benar cocok dengan ini… Tunggu?
Mata Diana membelalak saat dia membayangkan preferensi Fiona. Rambut ikal berwarna cokelat tua; bertubuh tegap. Hanya ada satu orang yang lebih cocok dengan deskripsi ini daripada Cedric.
