“ Ah , serius nih…” Ferand mengumpat sambil mengacak-acak rambutnya frustasi.
Rebecca yang terkejut, sejenak berhenti berbicara, meragukan apa yang baru saja didengarnya.
Tanpa bertatapan langsung, Ferand melampiaskan ketidakpuasannya kepada Rebecca. “Aku tidak mengatur pertemuan terpisah, dan bukan berarti aku lupa apa yang kau katakan. Apakah kau benar-benar harus ikut campur dalam setiap pembicaraan kecil agar aku merasa nyaman? Ini keterlaluan.”
” ” Ha ha .”
“Tolong, berhenti. Kau mungkin menganggapku bodoh, tapi aku punya pikiranku sendiri, tahu.”
Rebecca tertawa hampa karena tidak percaya. Namun, Ferand mengucapkan kata-kata terakhirnya seolah-olah sedang mengunyahnya, lalu tiba-tiba berbalik dan menghilang.
Rebecca menatap dingin sosoknya yang menjauh. Merasa ada yang janggal dari percakapan mereka sebelumnya, tatapannya menajam.
…Sepertinya aku harus memajukan rencanaku.
* * *
Dengan dimulainya pesta debutan, ibu kota telah sepenuhnya memasuki musim sosial, tidak menyisakan ruang untuk ketenangan. Dengan hanya satu hari dalam seminggu yang dikecualikan, ada pesta, acara minum teh, dan konser hampir setiap hari. Ini adalah hal yang baik bagi Diana. Itu berarti lebih banyak kesempatan untuk mengamati Cedric Haieren dari dekat.
“Berkumpul minum teh bersama semua orang?”
“Ya. Bersama Pangeran Elliot dan Kayden juga. Ah , kalau kamu terlalu sibuk…”
“T-Tidak! Aku tidak sibuk sama sekali!”
Karena Diana tidak punya banyak pengalaman menjadi tuan rumah acara, ia mendekati Fleur untuk mengusulkan agar mereka mengadakan pesta minum teh bersama. Fleur sangat gembira sehingga Diana merasa sedikit bersalah.
Pesta teh ini hanya untuk menarik perhatian Cedric.
Diana merasa perlu untuk memastikan apakah Cedric yang dilihatnya itu asli dan apakah ‘si tolol’ yang disebutkannya itu memang Fiona Yelling.
Setelah mendapat persetujuan Fleur, Diana mengirim undangan kepada Fiona Yelling dan Cedric Haieren, dan mereka dengan senang hati menerimanya. Selain mereka, beberapa bangsawan muda, yang memiliki pengaruh politik kecil dan tidak menjadi beban, juga menyatakan niat mereka untuk hadir.
Dengan bantuan permaisuri, persiapan pesta teh berjalan lancar, dan akhirnya hari acara pun tiba.
Fiona, sambil memegang tangan Cedric, melangkah keluar dari kereta, sambil tersenyum malu. “Untunglah cuacanya bagus.”
“Ya, karena ini adalah pesta minum teh sekaligus jalan-jalan, cuaca sangat penting. Untungnya, cuacanya sempurna.”
Cedric tersenyum, setuju. Mereka berjalan bersama, mengobrol dengan hangat.
“ Ah , selamat datang.”
Saat mereka melangkah di bawah tenda yang didirikan di taman, Fleur dan Diana menyambut mereka dengan senyuman. Fiona dan Cedric membungkuk sopan sebagai balasannya.
“Nama saya Fiona Yelling. Terima kasih atas undangannya.”
“Ini Cedric Haieren. Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Permaisuri Putri Pertama dan Permaisuri Putri Ketiga.”
Sikap formal Cedric membuat orang sulit percaya bahwa dia adalah orang yang sama yang pernah dilihat Diana sebelumnya.
Apakah itu hanya luapan amarah sesaat? Atau apakah itu…? Diana, yang masih waspada, menyambutnya dengan tenang dan menuntun mereka ke tempat duduk mereka. Fiona dan Cedric duduk di sebelah Kayden dan Diana.
Tak lama kemudian, tamu-tamu lain pun tiba, dan semua kursi telah terisi. Fleur, yang berdiri malu-malu, melirik ke arah para tamu dan berkata. “Saya mungkin kurang pengalaman, tetapi saya telah mempersiapkan ini dengan saksama. Saya harap Anda menikmati waktu Anda di sini.”
Saat dia selesai berbicara dan duduk, para tamu menanggapinya dengan tepuk tangan.
Pesta minum teh itu ternyata lebih sukses dari yang diharapkan. Karena Elliot dan Fleur dikenal sebagai orang yang santai, para bangsawan muda itu segera merasa cukup nyaman untuk terlibat dalam percakapan. Kayden, dengan kepribadiannya yang ramah dan banyak kejadian terkini untuk dibicarakan, juga tidak kesulitan untuk melanjutkan percakapan.
Diana sesekali menimpali pasangan pangeran pertama dan Kayden sambil mengawasi Fiona dan Cedic. Namun, Cedric tetap menjaga sopan santunnya, membuat Diana bertanya-tanya apakah pertemuan sebelumnya hanyalah mimpi.
Tepat saat Diana mulai merasa lelah karena kewaspadaannya, Cedric berdiri, tersenyum hangat.
“Cuaca hari ini sangat bagus. Apakah tidak apa-apa jika saya keluar untuk menghirup udara segar?”
“Tentu saja.” Fiona mengangguk dengan senang.
Cedric membungkuk sedikit dan berjalan menuju sisi lain taman.
Ke mana dia pergi? Diana melirik penasaran ke arah sosok Cedric yang menjauh. Setelah ragu sejenak, dia berdiri untuk mengikutinya.
Kayden, terkejut, mendongak ke arahnya. “Diana? Kamu mau ke mana?”
“Saya merasa agak mual, jadi saya pikir saya akan berjalan-jalan sebentar.”
“Kalau begitu, biarkan aku ikut denganmu.” Kayden mulai bangkit dari tempat duduknya.
Alasan Dian hanya itu—hanya alasan. Niatnya yang sebenarnya adalah mengikuti Cedric. Jika Kayden ikut dengannya, banyak hal bisa menjadi rumit.
Dengan senyum yang sedikit canggung, Diana membungkuk dan berbisik di telinganya. “Kamu belum berbicara dengan semua orang, ya? Aku akan segera kembali, jadi gunakan waktu ini untuk mengenal mereka lebih baik.”
Meskipun para bangsawan muda ini memiliki pengaruh politik yang kecil, tidak ada salahnya untuk menjalin koneksi.
Kayden, menyadari Diana ada benarnya, dengan enggan duduk kembali, menyembunyikan kekecewaannya. Ia memainkan tangan Diana sejenak, lalu mencium ujung jarinya, berbisik lembut. “Kembalilah segera. Ke sisiku.”
“…Baiklah.”
Diana berusaha sekuat tenaga untuk tidak tersentak saat menanggapi. Namun saat dia berjalan menjauh, menuju ke arah Cedric pergi, jantungnya berdebar kencang. Dia mengatupkan kedua tangannya di depan dada dan mendesah. Rasanya seolah-olah ciuman Kayden masih terasa di ujung jarinya.
Aku tak biasa merasakan hal ini, tapi akhir-akhir ini aku terus menerus merasakannya.
Dulu, dia tidak begitu peduli dengan Kayden. Hubungan mereka selalu berdasarkan kontrak, dan mereka berdua tahu bahwa semua itu hanyalah sandiwara agar terlihat seperti mereka saling mencintai. Tapi…
“Jadi, jangan dorong aku juga.”
Sejak hari itu, suasana di sekitar Kayden entah bagaimana berubah. Kata-katanya, tindakannya—semuanya terasa lebih nyata…
Jangan terjebak dalam pikiran yang tidak berguna. Diana menggelengkan kepalanya, mencoba menenangkan pikirannya. Sekarang bukan saatnya untuk teralihkan. Dia harus fokus mengikuti Cedric.
Ke mana dia pergi?
Diana menunggu sebentar sebelum bergerak, berharap untuk menghindari kecurigaan, tetapi sekarang dia kehilangan jejaknya. Diana berkeliling sebentar, mencari Cedric. Tetapi saat matahari mulai terbenam, masih belum ada tanda-tanda keberadaannya.
Apakah aku kehilangan dia…?
Menyadari seberapa jauh dia telah berjalan, dia akhirnya merasakan sakit di kakinya.
Musim sosial akan berlanjut selama beberapa bulan lagi, dan akan ada banyak kesempatan untuk mengamati Cedric, meskipun tidak hari ini.
Situasi Fiona adalah sesuatu yang akan terjadi tahun depan. Masih ada waktu.
Diana memutuskan untuk meninggalkannya untuk saat ini, membalikkan tubuhnya untuk kembali ke Kayden. Tepat saat itu, kakinya menyentuh sebuah batu yang mencuat di antara rerumputan. Tubuhnya terhuyung ke depan, dan secara naluriah dia memejamkan matanya. Namun, alih-alih merasakan sakit yang dia duga, dia merasakan sebuah lengan melingkari pinggangnya dengan erat.
“Ya ampun, kamu harus berhati-hati.”
Diana secara naluriah membuka matanya saat mendengar suara yang dikenalnya.
Swoosh— Angin sepoi-sepoi mengacak-acak rambut keemasannya, bersinar seperti sinar matahari tengah hari. Mata biru muda, sangat mirip namun berbeda dari mata Rebecca, melengkung lembut. Ludwig Kadmond, berdiri dengan matahari di belakangnya, tersenyum padanya.
“Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia?”
