Setelah para bangsawan muda selesai berdansa, ada waktu untuk berdansa bebas atau bersosialisasi. Para bangsawan baru, dengan wajah memerah, mengobrol di antara mereka sendiri atau berbaur dengan bangsawan lain, mendengarkan berbagai nasihat dengan penuh perhatian.
Tepat saat energi rakyat mencapai puncaknya, Kayden tengah berbincang dengan Pangeran Pertama dan istrinya sambil melotot ke ujung lain ruang dansa. Di ujung tatapannya adalah Pangeran Tudok, yang tengah menjilat Millard.
Sepertinya dia memutuskan untuk pindah pihak karena apa yang terjadi terakhir kali. Kayden terkekeh dingin.
Count Tudok, yang merasakan permusuhan, terus melirik Kayden dengan gugup sambil dengan keras kepala berusaha melibatkan Millard dan Viscount Sudsfield dalam percakapan.
Sudah kubilang padanya agar jangan mencolok, tapi kurasa aku harus memberinya pujian karena berani merangkak sampai ke sini.
Namun, Kayden khawatir Count Tudok mungkin menyebarkan rumor buruk tentang Diana kepada orang lain dan rumor tersebut mungkin sampai ke telinga Diana, jadi dia mengawasinya.
Saat kecemasan Kayden meningkat, mana-nya mulai goyah dengan cemas, mengikuti emosi tuannya. Merasakan mana-nya bereaksi, Diana buru-buru meraih tangannya.
“Kayden, apakah kamu merasa tidak enak badan?”
“… Hah ?”
“Kamu sepertinya tidak demam…”
Kayden mengangkat alisnya karena terkejut dengan pertanyaan yang tiba-tiba itu. Namun Diana, yang sengaja membuat keributan, terus menyentuh dahinya, lalu pipinya, dan memegang tangannya berulang kali, sambil fokus menenangkan mana-nya. Berkat usahanya, ibunya perlahan-lahan tenang setelah beberapa saat.
Namun, tampaknya keadaannya membaik lebih cepat dari sebelumnya. Apakah dia membaik?
Diana memiringkan kepalanya dan menarik tangannya. Atau setidaknya, dia mencoba melakukannya.
“Jika kamu ingin memegang tanganku, kamu bisa mengatakannya saja, Istriku.”
Kayden menautkan jari-jari mereka dan mencium punggung tangan Kayden sebelum Kayden sempat melepaskannya. Kayden tidak hanya mencium tangannya, tetapi juga menggigit kulitnya dengan lembut. Tidak sakit, tetapi membuat bulu kuduknya merinding.
Sementara Diana tersentak dan menahan napas karena sensasi itu, Kayden menyeringai dan memperpendek jarak di antara mereka. “Ada lagi yang kauinginkan? Seperti ini, misalnya.”
Bibir Kayden menyentuh keningnya dengan lembut. Suara lembut itu bergema di telinganya, membuat pipinya memerah.
“Atau mungkin ini?”
Kali ini, dia mencium ujung hidungnya. Diana, yang berusaha menahan rasa geli, tanpa sadar mencengkeram pergelangan tangan Kayden. Sementara itu, bibirnya menelusuri pangkal hidungnya, perlahan bergerak turun.
“Atau mungkin…” Suara Kayden semakin dalam. Kilatan berbahaya muncul di matanya yang gelap saat tatapannya beralih ke bibir Diana.
Tepat sebelum bibir mereka sempat bersentuhan, Diana, yang terhanyut oleh sensasi yang diberikan pria itu, buru-buru mengangkat tangannya untuk menghentikannya.
“Kayden, berhenti. Tolong berhenti. Bukan itu yang kumaksud.” Wajahnya memerah luar biasa.
Melihat itu, Kayden berkedip sekali lalu tersenyum nakal sambil menjilati telapak tangannya dengan lembut. Karena mereka begitu dekat, gesekan basah kulit mereka membuat suara berdecit yang terdengar dan terasa jelas.
Diana menelan ludah kecil karena sensasi yang tiba-tiba dan menegangkan itu. Dia melotot ke arahnya dan memarahinya. “Sudah kubilang bukan itu maksudku.”
“Baiklah, aku akan menerimanya dengan cara itu.”
“Benarkah…” Diana tertawa seperti mendesah saat dia bertengkar dengan Kayden.
Orang-orang yang melihat mereka terkekeh pelan.
“Ya ampun, mereka berdua masih terlihat seperti pengantin baru.”
“Benar. Kudengar Pangeran Tudok mengatakan bahwa pangeran ketiga dan istrinya akan berpisah, tapi sepertinya tidak demikian, bukan?”
“Lihatlah mereka. Bagaimana mungkin itu terlihat seperti pasangan yang hampir putus?”
“Benar. Jika mereka berpisah, tidak akan ada pasangan yang tersisa di Kekaisaran.”
“Mereka benar-benar pasangan yang serasi.”
Orang-orang memandang Kayden dan Diana dengan tatapan senang atau gembira. Tentu saja, tidak semua orang bereaksi seperti itu.
“…Apa yang sebenarnya mereka lakukan, bertindak tanpa malu-malu di tempat seperti ini?”
Millard mengerutkan kening dalam-dalam saat ia mengamati Kayden dan Diana dari seberang ruang dansa. Ia sudah dalam suasana hati yang buruk karena Kayden baru-baru ini telah memperluas pengaruhnya, yang pada gilirannya mengancam posisi tunangannya, Rebecca. Melihat mereka yang telah mengambil apa yang seharusnya menjadi miliknya tampak begitu riang membuat darahnya mendidih.
Untuk meredakan amarahnya yang mendidih, dia minum anggur seperti minum air. Namun, anggur itu malah menambah amarah yang membara di dalam dirinya. Karena tidak dapat menahan diri lagi, Millard menoleh ke Viscount Sudsfield dan berbicara.
“Ayah, apakah Ayah benar-benar akan hanya berdiam diri dan menonton? Kita harus memanfaatkan gadis itu dan melakukan sesuatu!” desis Millard dengan suara rendah.
Viscount Sudsfield, yang telah memperhatikan Kayden dan Diana dengan ekspresi senang, menoleh ke Millard. Dia memperingatkannya dengan sikap yang sangat tegas. “Jangan bertindak gegabah, Millard Sudsfield. Jika kamu membuat masalah hanya untuk melampiaskan emosimu dan akhirnya menyinggung putri pertama, menurutmu apa yang akan terjadi?”
Faktanya, Viscount Sudsfield mulai berpikir bahwa Diana mungkin lebih cocok untuk mencapai ambisinya daripada Millard setelah menyaksikan kejadian baru-baru ini.
Rebecca dan Millard masih menjalin hubungan baik. Namun, itu saja. Rebecca menyambut hangat Millard setiap kali dia mengunjunginya, tetapi dia tidak pernah mencarinya terlebih dahulu. Sebaliknya, jelas bahwa Kayden dan Diana benar-benar tergila-gila satu sama lain.
Jadi, Viscount Sudsfield, sebagai pebisnis yang cerdik, dengan cepat menghitung di mana ia akan berinvestasi demi keuntungannya. Pilihannya adalah Diana.
Apa istimewanya anak haram itu…? Millard tersentak melihat sikap viscount yang tidak biasa dan membungkukkan bahunya, tetapi segera menggertakkan giginya karena frustrasi.
Baru-baru ini, Viscount Sudsfield bersikap sangat lunak terhadap Diana. Meskipun anak yang sah adalah dirinya sendiri.
“…Aku akan kembali ke putri pertama. Ayah, kau boleh pergi ke anak haram itu atau kembali bersama Ibu. Lakukan apa pun yang kau mau.”
Merasa kecewa dengan sikap Viscount Sudsfield, Millard dengan dingin melontarkan kata-katanya dan pergi. Ia berjalan melewati kerumunan kembali ke sisi Rebecca.
“Putri Pertama.”
“ Ah , Lord Sudsfield.” Rebecca tersenyum anggun dan mengulurkan tangannya. “Sebagai seorang mitra, Anda tidak boleh pergi terlalu lama.”
“ Ah… ” Millard menatapnya kosong seolah-olah dia adalah ciptaan musim dingin yang misterius dan cantik. “…Saya minta maaf, Yang Mulia. Mohon maafkan saya.”
Dia menggenggam tangannya yang terulur seolah-olah dia terpesona. Dan dia yakin. Pilihanku benar.
Sosok yang hebat dan cantik, lebih menawan dari apa pun di dunia ini. Meskipun ayah sekarang buta sementara, ia akan segera menyadarinya. Pemenang terakhir adalah Rebecca Dune Bluebell. Dan ia akan berada di sisinya.
Millard mencium punggung tangan Rebecca, penuh rasa hormat dan kasih sayang.
* * *
Cuacanya panas…
Diana, yang tidak dapat menahan godaan Kayden lebih lama lagi, sedang berjalan menuju ruang istirahat. Dia menempelkan punggung tangannya di pipinya dan merasakan panas yang membakar . Dia merasakan ketidakadilan.
“Mengapa dia bersikap seperti ini?”
Sekalipun harus membiasakan diri, Kayden tetap menempel padanya seperti orang yang punya rencana akhir-akhir ini.
Saya rasa tidak perlu sampai sejauh ini…
“Atau mungkin…”
Tiba-tiba dia teringat ekspresi Kayden sebelumnya saat dia menatap bibirnya dengan tatapan haus.
Diana berhenti, terkejut. Dia terdiam sejenak dan bergumam tanpa sadar. “Tentu saja, aku tidak membencinya…”
Tidak, tunggu dulu. Itu tidak berarti aku menyukainya … Atau apakah aku menyukainya?
Sekarang, bahkan berpikir jernih pun menjadi sulit.
Diana menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya dan menghela napas dalam-dalam. “Kurasa aku harus kembali setelah aku sedikit tenang…”
Dia memutuskan untuk mendinginkan pipinya dan menuju ke lounge kosong di dekatnya, berencana untuk kembali ke ruang dansa. Namun, tepat sebelum pintu ditutup.
“…Apakah kamu sudah berangkat?”
“Saya akan tinggal sedikit lebih lama.”
“Maaf. Aku tidak bisa membuat partnerku menunggu.”
Sebuah suara yang familiar terdengar samar-samar dari ujung lorong.
