Aku tidak bisa bernapas… Fiona Yelling, putri tunggal Duke Yelling sekaligus pewaris tahta, berusaha keras untuk mengatur napasnya, tetapi kegugupannya membuatnya kehabisan napas. Pada saat itu, sebuah tangan lembut membelai punggungnya perlahan.
“Wanita.”
“… Ah , Tuan Haieren.”
“Tenanglah. Buang napas perlahan saat tanganku turun.”
“Seperti ini…?”
“Ya. Dan saat tanganku terangkat, tarik napas lagi…”
Mengikuti irama tangannya yang stabil, Fiona perlahan-lahan menjadi tenang dan tampak jauh lebih tenang.
“Apakah kamu merasa lebih baik sekarang?”
Pasangannya, Cedric Haieren, menarik tangannya dan tersenyum lembut. Sedikit tersipu melihat senyum malaikatnya, Fiona mengangguk malu-malu.
Tak lama kemudian, bel berbunyi jelas di balik sekat, membawa keheningan. Dalam keheningan, suara serius bendahara bergema. “Sekarang, kita akan memulai pesta debutan. Pertama, dari keluarga Morbis…”
Atas panggilan bendahara, para bangsawan muda dan para bangsawan wanita berpasangan dan melangkah keluar sambil bergandengan tangan dari balik partisi.
“…Selanjutnya, Fiona dari keluarga Yelling.”
“Nona, tangan Anda.”
Cedric mengulurkan tangannya dengan sopan. Fiona dengan lembut meletakkan tangannya di tangan Cedric dan menatapnya. Saat mata mereka bertemu, Cedric tersenyum lembut.
“Kita pergi saja?”
“…Ya!”
Mengikuti jejaknya, Fiona berjalan keluar dari balik partisi dengan senyum cerah. Jantungnya berdebar kencang. Lord Haieren adalah orang yang baik…
Fiona Yelling. Statusnya sebagai calon Duchess of Yelling menarik banyak orang.
“Haha, salam kenal, Nona. Saya…”
“Kudengar Lady akan menghadiri debutan kali ini. Jika Anda tidak keberatan, bolehkah saya…”
“Apakah Anda berkenan memberi saya kehormatan untuk menemani Anda, Nyonya?”
Para bangsawan yang tidak dapat mewarisi gelar, biasanya putra kedua atau ketiga, sangat ingin menjadi pasangan debutan Fiona. Memperoleh posisi pasangannya berarti menjadi kandidat yang paling mungkin untuk tunangannya di masa depan. Karena itu, Fiona sering menerima surat setiap hari yang meminta untuk menjadi pasangannya, dan beberapa bangsawan bahkan datang ke Duchy Yelling pada malam hari untuk menghiburnya.
Fiona menganggap mereka memberatkan dan menyebalkan. Ia juga tidak nyaman dengan perbedaan usia yang cukup jauh antara dirinya dan beberapa bangsawan ini.
Mereka hanya menyukai statusku, bukan aku.
Fiona bahkan sempat mempertimbangkan untuk memasuki lapangan tanpa pasangan. Namun setelah mengenal Cedric Haieren, ia berubah pikiran.
“Nama saya Cedric Haieren, Nona. Apakah Anda pernah mendengar tentang bunga Haieren?”
Di antara puisi cinta berbunga-bunga yang dikirim oleh orang lain yang bahkan belum pernah melihat wajahnya, perkenalan dan pertanyaan Cedric yang sederhana tentang bunga Haieren tampak menonjol. Suratnya hanya berisi itu. Dibandingkan dengan surat-surat lainnya, surat itu tampak biasa saja. Namun untuk pertama kalinya, Fiona tidak merasa tidak nyaman membaca surat.
Surat Cedric terdengar santai seolah berbicara dengan seorang teman, hanya menanyakan tentang bunga. Dan Fiona menyukai bunga. Namanya berasal dari bunga. Jadi, untuk pertama kalinya sejak pesta debutannya diumumkan, Fiona mengambil pena dan membalas Cedric.
“Itu nama yang belum pernah kudengar sebelumnya. Apakah itu bunga yang menjadi simbol keluarga?”
Dari sana, Fiona dan Cedric semakin sering bertukar surat. Korespondensi mereka perlahan berubah menjadi obrolan akrab, dan setelah banyak pertimbangan, Fiona bertanya apakah Cedric bisa menjadi pasangannya. Cedric, meskipun terkejut karena ia sudah menjalani pesta debutannya, dengan senang hati menerima lamarannya. Dan itu membawa mereka ke momen ini.
“Permisi,” bisik Cedric lembut sambil melingkarkan lengannya di pinggang Fiona.
Merasa sedikit gugup, Fiona menaruh satu tangannya di bahunya dan memegang tangannya dengan tangan lainnya.
Jika aku harus menikah… Dia berharap untuk menikah dengan Lord Haieren.
Fiona menggerakkan kakinya dengan harapan malu-malu yang bersemi di hatinya. Para bangsawan bertepuk tangan dan menikmati pemandangan para bangsawan muda dan wanita menari mengikuti alunan musik.
“Mereka semua sangat menggemaskan.”
“Itu mengingatkanku pada masa lalu.”
Sementara semua orang tenggelam dalam tawa dan nostalgia.
Fiona Berteriak… Berdiri di samping Kayden, Diana mengamati Fiona melalui bahu orang lain. Meski tidak terlalu jelas, ekspresi Diana agak gelap.
Bahkan jika setahun lagi, dia akan tetap berusia enam belas tahun. Jadi mengapa…
Karena di kehidupan sebelumnya, Fiona Yelling meninggal dunia secara tiba-tiba di usia muda, yaitu enam belas tahun. Ia ditemukan tergantung di kamarnya di kediaman sang adipati. Tidak ada catatan bunuh diri atau tanda-tanda tindak kejahatan, sehingga kematiannya menjadi misteri bagi banyak orang. Adipati Yelling, yang kehilangan satu-satunya putri kesayangannya dalam semalam, jatuh dalam keputusasaan yang mendalam.
“Fiona, Fiona, putriku…”
“Kamu harus tetap kuat, Duke! Kumohon!”
Cedric Haieren, seorang bangsawan dari cabang keluarga Yelling, tinggal di sisi sang adipati selama masa ini. Menurut Rebecca, Cedric Haieren adalah tunangan Fiona dan sangat dekat dengannya. Meskipun sangat terkejut dengan kematian Fiona, Cedric mencegah sang adipati bunuh diri, dan menempatkan dirinya dalam peran tersebut. Mungkin karena hal ini, Adipati Yelling akhirnya sangat bergantung pada Cedric dan menyerahkan gelarnya sebelum pergi.
Rebecca kemudian bersekutu dengan Cedric, Adipati Yelling yang baru, dan memperkuat klaimnya atas takhta. Dengan dua dari tiga adipati yang mendukung Rebecca, kecuali Adipati Wicksvil yang secara tradisional netral, hal ini wajar saja.
Diana berencana untuk mencegah kematian Fiona dengan segala cara dan, sebagai gantinya, membawa Duke Yelling ke pihak Kayden. Ini akan meningkatkan jumlah bangsawan yang mendukung Kayden, bersama Duke Wibur, ayah dari selir pertama. Karena itu, Diana memerintahkan Mizel dan Belladova untuk mengumpulkan informasi tentang Fiona Yelling. Namun, mereka tidak menemukan tanda-tanda atau indikasi yang aneh.
“Dia hanya seorang wanita bangsawan biasa seusianya. Tentu saja, karena dididik sebagai pewaris sejak usia dini, dia agak pintar dan sinis.”
“Reputasinya di depan publik bagus. Dia dikenal baik dan lembut terhadap orang-orang di sekitarnya meskipun dia pemarah dalam hal pekerjaan.”
Setelah mendengar laporan Mizel dan Belladova, Diana merenung dan memerintahkan mereka untuk mengumpulkan informasi tentang semua orang di sekitar Fiona. Di antara nama-nama tersebut adalah Cedric Haieren.
Aku punya firasat buruk…
Diana mengalihkan pandangannya dari Fiona ke Cedric Haieren. Cedric menatap pasangannya dengan mata yang ramah, penampilannya yang tampan menambah pesonanya. Namun Diana tidak bisa menghilangkan rasa tidak nyamannya.
Cedric mengingatkannya pada Ludwig. Ludwig juga memikat orang-orang dengan penampilannya yang bak pangeran, sikapnya yang sopan, dan senyumnya yang menawan. Namun, setelah menjadi pembantu Rebecca, Diana tahu betapa kejam, dingin, dan liciknya Ludwig, karena menyadari bahwa penampilan bisa menipu.
Terlahir sebagai putra kedua dari keluarga Haieren, ia selalu kalah pamor dari kakak laki-lakinya, namun ia tampak begitu sempurna?
Saat musik berakhir, orang-orang bertepuk tangan untuk para bangsawan muda dan para bangsawan wanita karena berhasil menyelesaikan debutan mereka.
Fiona dan Cedric berhenti berdansa dan membungkuk sopan satu sama lain. Mereka tampak seperti tokoh dongeng, tetapi hati Diana terasa dingin saat melihat mereka, tidak dapat mengalihkan pandangan dari mereka.
