Apakah ini tempat pertemuan?
Diana, yang kebingungan, berjalan ke taman pusat dan melihat sekeliling. Taman pusat istana kekaisaran dapat diakses oleh bangsawan mana pun. Mengingat cuaca yang menyenangkan, banyak bangsawan menikmati taman yang terawat baik itu. Namun, pembahasan tentang lamaran pernikahan biasanya dilakukan di tempat yang lebih privat.
Namun, saat Diana menoleh untuk bertanya kepada pembantunya, ternyata pembantunya sudah menggelar tikar piknik di sudut taman. Saat itulah Diana menyadari pembantunya membawa perlengkapan piknik seperti tikar dan keranjang.
“Untuk apa semua ini…?” Diana, karena kebiasaannya bersama Rebecca, hampir berbicara tidak sopan tetapi segera mengoreksi dirinya sendiri. Dalam kurun waktu ini, dia tidak dapat berbicara secara informal bahkan kepada seorang pelayan.
Pembantu itu, yang tampak kesal, selesai menata barang-barangnya dan menyeret Diana untuk duduk di tengah. Pembantu itu berbisik cepat, dekat dengan telinganya. “Dengar baik-baik. Kau memutuskan untuk pergi piknik karena cuacanya bagus. Kau kebetulan bertemu dengan pangeran ketiga, dan kau jatuh cinta pada pandangan pertama.”
“Apa yang sedang kamu bicarakan? Siapa?” Diana begitu terkejut hingga lupa untuk tidak berbicara secara informal dan bertanya dengan nada datar.
Pembantu itu mengulanginya dengan kesal. “Jangan membuatku mengulanginya lagi. Ini Pangeran Kayden Seirik Bluebell, pangeran ketiga. Mengerti?”
“Pasti ada kesalahan…”
“Tetaplah di sini dengan tenang sampai Yang Mulia lewat. Aku akan memberi tahu kusir untuk kembali nanti.” Pembantu itu mengucapkan instruksinya dengan cepat dan segera pergi.
Diana, setengah linglung, hanya duduk di sana, tidak mampu berpikir untuk menghentikannya. Kayden adalah pelamarku? Bahkan mengabaikan absurditas Kayden sebagai pelamarnya, itu tidak masuk akal.
Viscount Sudsfield mendukung Putri Rebecca dan mengajak Millard bersamanya. Tidak masuk akal bagi Kayden untuk melamarnya. Dia tidak cukup bodoh untuk tidak memahami aliansi.
Mungkin viscount yang menyarankannya, tetapi itu masih meragukan. Melakukan hal itu pasti akan mendatangkan kemarahan Rebecca. Viscount mungkin agak bodoh, tetapi dia tidak sepenuhnya tidak punya otak.
Kenapa dia harus melakukan itu…?
” Ah .”
Tenggelam dalam pikirannya yang berserakan, Diana tiba-tiba mendapat pencerahan dan mengerang pelan.
“Kamu memutuskan untuk pergi piknik karena cuacanya bagus. Kamu kebetulan bertemu dengan pangeran ketiga, dan kamu jatuh cinta pada pandangan pertama.”
Mereka mencoba menyamarkannya sebagai pernikahan tanpa tujuan politik. Akan menjadi beban bagi kedua belah pihak untuk menentang Rebecca secara terbuka.
Dengan menjegal Millard dan menghindari Rebecca, dia telah mengubah situasi.
Diana mendengar bahwa pertunangan Rebecca dengan Millard tidak berakhir. Namun, perilaku Rebecca mungkin membuat sang viscount merasa tidak nyaman. Dia sangat tanggap dalam hal-hal seperti itu.
Apakah dia ingin menjadi kakek dari cucu kekaisaran, diterima, dan naik pangkat di kalangan bangsawan? Bahkan dengan sandiwara yang tidak masuk akal ini? Tapi bagaimana dengan Kayden…?
Kayden. Namanya membawanya kembali ke dunia nyata.
Diana segera berdiri dan melihat ke arah menghilangnya pembantu itu. Pembantu itu masih belum terlihat, mungkin dia butuh waktu untuk kembali agar tidak mengganggu Diana.
Aku harus pergi. Pikirannya sedang kacau.
Diana tahu melarikan diri akan membuat Viscount Sudsfield marah. Namun begitu mendengar nama Kayden, tindakannya menjadi jelas.
Pernikahan ini harus dihentikan.
Viscount Sudsfield ingin menjadi kakek dari cucu kekaisaran, mencari pengakuan dan prestise. Namun, begitu ia memiliki cucu kekaisaran, ia tidak akan merasa puas. Ia cukup rakus untuk memperluas pengaruhnya dari putri pertama hingga pangeran ketiga.
Mendukung istana Kayden sekarang akan bermanfaat, tetapi begitu kekuatan Kayden menguat, Viscount Sudsfield akan menjadi penghalang.
Di kehidupan sebelumnya, faksi Kayden berhasil tanpa bantuan Viscount Sudsfield. Untuk melindungi Kayden, viscount harus dicegah agar tidak menjadi mertua keluarga kekaisaran.
Ini lebih awal dari yang kurencanakan, tapi aku akan menjual gaun itu dan mendapatkan identitas palsu, lalu meninggalkan viscounty. Itulah cara terbaik.
Maaf, Nyonya Deshu. Karya agung Anda akan mendanai kemerdekaan saya. Seperti di kehidupan saya sebelumnya, itu ditakdirkan untuk berumur pendek.
Diana, yang meminta maaf tanpa suara, segera pergi saat tidak ada yang melihat. Dia tahu sebagian besar jalan rahasia di istana sejak dia menjadi pembantu Rebecca.
Diana mengambil rute tersembunyi menuju gerbang belakang istana. Ironisnya, menjauh dari pusat istana kekaisaran justru membawanya semakin dekat ke istana pangeran ketiga.
Hati-hati…
Diana bersembunyi, menghindari terlihat oleh para pelayan pangeran ketiga. Dia berjalan melalui semak-semak di dekat istananya lalu berhenti.
“Yang Mulia!”
“Yang Mulia! Di mana Anda!”
“Pangeran Kayden!”
Panggilan pelan bergema di dekatnya.
Mendengar nama yang familiar itu, Diana mengerutkan kening. Istana putih yang anggun namun penuh dengan tanda-tanda terabaikan berdiri di hadapannya. Beberapa pelayan berlarian dengan panik sambil memanggil-manggil.
Apa yang terjadi? Diana yang bingung pun berhenti berjalan.
Di dekatnya, seorang pria berambut merah dan seorang pembantu bertemu. Pria itu berbicara lebih dulu, wajahnya muram. “Apakah kau menemukannya?”
“Tidak, dia tidak ditemukan.”
“ Ugh ! Ini membuatku gila. Menghilang tiba-tiba itu hal yang wajar, tapi kenapa sekarang…”
“Jika kita mengirim lebih banyak orang, istana lain akan mengetahuinya.”
“Kita tidak punya pilihan lain. Kita harus terus mencari. Beritahu aku segera jika kalian menemukannya. Dia pasti sudah pergi jauh.”
“Dimengerti, Tuan Remit.”
Mereka mengakhiri pembicaraan singkat mereka dan berpencar.
Diana memperhatikan pria berambut merah itu menghilang lalu berjongkok. Adegan-adegan sebelumnya muncul dalam benaknya.
Kayden menghilang? Kedengarannya mustahil. Kayden yang dikenalnya tidak pernah tiba-tiba mengingkari janji. Bahkan jika dia punya alasan, dia pasti akan memberi tahu para pembantu dekatnya. Namun, dia seharusnya menemuinya di taman pusat dan tiba-tiba menghilang.
Apakah terjadi sesuatu…?
Mengingat keadaan Kayden yang babak belur sebelum kematiannya, dia merasa khawatir. Diana menoleh ke belakang ke jalan yang telah ditempuhnya, lalu ke istana pangeran ketiga, dan mendesah dalam-dalam.
Aku tidak punya pilihan lain. Kalau aku tidak bisa melarikan diri dengan mudah, aku akan memanggil Muf.
Setelah banyak pertimbangan, Diana mulai dengan hati-hati mengitari istana pangeran ketiga. Meskipun telah membuat lingkaran lebar di sekitar area tersebut, dia tidak dapat menemukan Kayden. Kakinya mulai terasa sakit.
Apakah tidak ada cara lain… Dia mendesah pelan.
Diana khawatir sesuatu mungkin telah terjadi pada Kayden, tetapi mengetahui bahwa dia masih hidup selama lima tahun lagi meyakinkannya bahwa dia tidak akan langsung mati. Untuk saat ini, dia harus meninggalkan istana kekaisaran. Hanya dengan begitu dia dapat membangun basis dukungan untuk membantu Kayden atau melawan Rebecca.
Sambil menahan kekhawatirannya yang masih tersisa, Diana berbalik ke arah gerbang belakang istana. Namun pada saat itu, erangan lemah dan samar terdengar di telinganya yang sensitif.
“ Aduh …”
Secara naluriah mengenali pemilik suara erangan itu, Diana membeku. Kayden…?
Sebelum sempat berpikir, tubuhnya bergerak. Diana menoleh tajam dan berlari ke arah suara itu. Lingkungan di sekitarnya dipenuhi semak-semak. Dia melihat sekeliling dengan cemas. Merasakan sedikit jejak mana, dia mempercepat langkahnya.
Akhirnya, dia berhenti di suatu tempat terpencil yang agak jauh dari istana pangeran ketiga. Jari-jarinya gemetar saat dia meraih semak-semak.
“…Yang Mulia?”
Gemerisik— Diana mendorong semak-semak ke samping sambil memanggil dengan lembut. Dan langsung terkesiap.
“Yang Mulia!”
Di balik semak-semak lebat, Kayden terbaring meringkuk, pucat, dan basah oleh keringat dingin.
