Itu adalah hari berikutnya.
“ Mmm , seperti yang kuduga… daging sapi dari wilayah Wicksvil adalah yang terbaik. Ah ! Bukan berarti hidangan ini buruk. Hanya saja seleraku sangat halus. Aku terbiasa hanya dengan bahan-bahan terbaik, hahaha .”
Sialan. Inilah sebabnya aku tidak mau makan dengan orang ini.
Kayden mengabaikan suara Count Tudok dan perlahan memotong steak. Ruang makan yang besar itu hanya memiliki Kayden dan Count Tudok, membuatnya semakin menyiksa. Akan lebih baik jika Patrasche ada di sana, tetapi dia, yang kesal dengan sikap Kayden yang baru-baru ini menghindari Diana, telah menjadwalkan makan malam ini dengan sang count dan kemudian menghilang begitu saja.
“Ini restoran yang sudah aku pesan tiga bulan lalu! Tentu saja! Jangan ikuti aku! Dan jangan kabur! Mengerti?”
Patrasche telah mengatakan itu dan kemudian berlari sebelum Kayden bisa menghentikannya.
Kayden tidak ingin apa-apa selain mengejarnya dan menggagalkan rencananya, tetapi Count Tudok adalah bangsawan yang cukup berpengaruh. Jika dia melanggar janjinya secara sepihak, citra yang telah susah payah dia bangun di antara para bangsawan akan hancur menjadi potongan-potongan kertas yang tidak berharga. Jadi, Kayden tidak punya pilihan selain dengan enggan makan berdua dengan Count Tudok. Namun, Kayden berhasil bertahan dengan cukup mengagumkan.
Apa yang harus saya beli selanjutnya?
Kayden menghabiskan seluruh waktu makan sambil memikirkan hadiah apa yang akan diberikan kepada Diana. Setelah mengirimkan gaun-gaun itu melalui Patrasche tempo hari, sepertinya selalu ada lebih banyak barang yang dibutuhkan Diana. Tentu saja, ia berencana untuk mengirimkan semua hadiah itu melalui Patrasche juga. Hanya melihat Diana dari kejauhan saja sudah cukup membuat jantungnya berdebar-debar.
Sedikit lebih lama.
Kayden mengepalkan tinjunya di bawah meja sambil melihat para pelayan meletakkan piring-piring makanan penutup dan melangkah mundur. Ia ingin menyemangati dirinya sendiri karena telah bertahan dengan orang yang banyak bicara dan sombong ini. Ia segera mengambil sendoknya, berniat untuk menghabiskan makanan penutupnya dan pergi.
Pada saat itu, Count Tudok, yang sedang melirik Kayden, dengan hati-hati berbicara. “Ngomong-ngomong, Yang Mulia, apakah Anda sudah memutuskan pasangan untuk pesta debutan yang akan datang?”
Kayden mengerutkan kening karena bingung mendengar pertanyaan itu. Ia merasa aneh bahwa sang count menanyakan sesuatu yang begitu jelas dan membuka mulutnya untuk menjawab.
“Kenapa kamu bertanya itu? Tentu saja, itu—”
Namun sebelum Kayden sempat menyelesaikan kalimatnya, Pangeran Tudok mengusap kedua telapak tangannya sambil tersenyum tipis. “Jika kau merasa tidak nyaman bersama permaisuri ketiga, bagaimana dengan putriku?”
“…Maaf?”
“ Haha ! Sepertinya ini pertama kalinya aku melihat Yang Mulia membuat wajah seperti itu.”
Pangeran Tudok tertawa terbahak-bahak, tidak memedulikan ekspresi bingung Kayden.
“Saya mendengar bahwa Yang Mulia belum terlihat bersama permaisuri ketiga akhir-akhir ini kecuali untuk acara resmi. Yah, itu bisa dimengerti; Anda pasti sudah bosan dengannya sekarang. Saya memiliki seorang putri yang cantik dan berbudi luhur yang akan memulai debutnya di musim sosial ini. Namun, dia belum menemukan pasangan, yang cukup merepotkan…”
Saran itu begitu tidak masuk akal hingga pikiran Kayden bahkan tidak dapat memprosesnya.
Bagi bangsawan lain, mungkin berbeda, tetapi pasangan seseorang yang akan debutan memiliki makna yang signifikan. Menjadi pasangan seorang wanita muda atau bangsawan muda yang akan debutan pada dasarnya menunjukkan bahwa mereka adalah tunangan atau calon tunangannya.
Kayden, yang tidak dapat memahami apa yang baru saja didengarnya, terdiam sesaat sebelum akhirnya tenang kembali dan membanting peralatan makannya karena tidak senang. “Omong kosong apa yang kau ucapkan, Count?”
“Tidak perlu berpura-pura denganku. Aku mengerti segalanya. Lagipula, pahlawan dikenal sebagai tukang selingkuh.”
Count Tudok melanjutkan dengan ekspresi yang agak murah hati.
“Saya minta maaf karena mengatakan ini, tetapi sejujurnya, permaisuri putri ketiga saat ini adalah anak haram, bukan? Dibandingkan dengan anak haram yang bahkan tidak menerima dukungan dari keluarganya, putri saya akan lebih bermanfaat bagi Yang Mulia—”
Namun, Count Tudok tidak dapat menyelesaikan kalimatnya kali ini. Kayden, yang tiba-tiba berdiri, dengan kasar mencengkeram kerah baju Tudok di seberang meja. Ujung pedang emas di tangannya yang lain diarahkan tepat ke leher Count.
“ Aduh, ack ! A-Apa yang kau lakukan…?!”
“Sebaiknya kau berhenti di situ saja, Count. Kecuali kau ingin kehilangan kepalamu saat ini juga.”
Tatapan mata Kayden tajam, seolah-olah dia siap menusukkan pedang ke leher Count Tudok kapan saja. Melihat tatapan mata itu, Count Tudok mundur ketakutan.
Kayden melotot ke arah hitungan itu, menggertakkan giginya dengan mengancam. Tiba-tiba, sesuatu melonjak dari dalam dirinya. Karena aku…
Karena dia memendam perasaan yang tidak perlu terhadap Diana.
Karena dia sungguh menyedihkan, dia bahkan tidak bisa mengelola perasaannya sendiri dan menghindari Diana.
Itulah sebabnya orang-orang seperti ini berani mencari alasan sekecil apa pun untuk meremehkan Diana.
Kayden menyalahkan dirinya sendiri. Di saat yang sama, dia benar-benar marah. Mengapa orang selalu bersikap seolah-olah Diana adalah anak haram karena kesalahannya?
Alasan Diana menjadi ‘anak haram’ pada awalnya adalah karena kesalahan Viscount Sudsfield. Dia tidak memilih untuk dilahirkan sebagai anak haram. Namun orang-orang selalu menggunakan alasan dia menjadi ‘anak haram’ untuk meremehkannya.
“Apa yang terjadi? Aku ingat…”
Orang yang bahkan tidak bisa mengungkapkan kemarahan dengan benar meskipun telah melalui pengalaman yang begitu pahit.
“Aku hanya ingin kamu… bahagia.”
Orang yang dengan tulus peduli pada dirinya yang menyedihkan tanpa mengharapkan imbalan apa pun…
Sambil menggertakkan giginya, Kayden tidak dapat menahan amarahnya dan dengan kasar melemparkan Count Tudok ke samping. Dengan bunyi gedebuk, tubuh Count itu berguling di lantai ruang makan. Kayden menatapnya dengan mata dingin dan berkata, “Akan lebih baik jika kau menghilang dari pandanganku dengan cepat, Count. Aku tidak butuh dukungan bajingan yang mencoba mendorong wanita lain ke pria yang sudah punya istri.”
“ Batuk, terkesiap ! Aku mengerti.”
Count Tudok, yang terkesima oleh kehadiran Kayden, mengangguk panik, dagunya gemetar. Sambil berjuang berdiri, ia menangis tersedu-sedu dan berlari keluar dari ruang makan.
“Ya ampun, Pangeran…!”
“Apa yang sedang terjadi…?!”
Di luar, suara-suara kaget para pelayan terdengar. Namun, begitu sang bangsawan meninggalkan ruang makan dan pintu ditutup, suara-suara mereka menjadi teredam, seolah-olah terdengar dari bawah air.
Ditinggal sendirian, Kayden menyingkirkan pedangnya dan menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan amarahnya. Namun, pikiran bahwa tindakan bodohnya telah menyakiti Diana sekali lagi benar-benar menguasai pikirannya. Emosinya menyebabkan mana-nya berfluktuasi tak terkendali. Dia merasakan mual yang hebat, seolah-olah dia ingin memuntahkan semua yang telah dimakannya.
Di tengah pikirannya yang kacau, dia mendengar suara Elfand yang khawatir.
<Apakah kamu baik-baik saja…?>
Namun saat itu, Kayden tersentak seolah jantungnya tertusuk dan memegang dadanya. “ Ugh …!”
Kayden menggigit bagian dalam pipinya hingga berdarah untuk menahan teriakan yang hampir keluar secara refleks. Rasanya seperti ada yang meremas jantungnya. Rasa sakit yang luar biasa membuat lututnya lemas. Pandangannya berkedip cepat.
Ketika ia tersadar, ia mendapati wajahnya menempel di lantai ruang makan yang dingin. Sementara itu, Count Tudok, yang telah lolos dari aura pembunuh Kayden, tampaknya telah mendapatkan kembali ketenangannya dan sekarang mengamuk di depan ruang makan.
“Anda tidak bisa melakukan ini kepada saya, Yang Mulia! Jika Anda pikir Anda bisa lolos dengan kekasaran seperti itu, Anda salah besar!”
“Hitung, harap tenang!”
“Minggir! Yang Mulia!”
Gagang pintu berderak tak nyaman saat Pangeran Tudok mencoba membuka pintu ruang makan. Suara para pelayan yang berusaha keras menghentikannya terdengar satu demi satu.
Saya harus keluar dari sini.
Kayden terhuyung saat dia berdiri.
