“Apakah kamu berencana untuk makan terpisah lagi?”
“…Ya.”
“Serius? Baru beberapa hari yang lalu, Milord bersikeras makan malam dengan Yang Mulia bahkan setelah begadang selama tiga malam berturut-turut, merangkak kembali ke istana pangeran ketiga. Sekarang Milord secara aktif menghindarinya? Mengapa?”
“…”
“Saya tidak bisa lagi menoleransi noda karena makanan saya yang damai dan sempurna diganggu oleh Tuanku. Paling tidak, Tuanku harus memberikan alasan agar kita dapat menemukan solusinya…”
Tok, tok. Tepat pada saat itu, terdengar ketukan di pintu.
“Yang Mulia, apakah Anda ada di dalam?”
“Bicara tentang iblis.”
“Pat, tunggu…”
Patrasche tertawa sinis dan tiba-tiba berdiri. Kayden mencoba menghentikannya dengan segera, tetapi dia bergerak cepat seperti angin dan membuka pintu kantor.
“Selamat datang, Yang Mulia.”
“ Ah , Tuan Remit.”
Diana muncul di balik pintu. Ia tersenyum hangat saat melihat Patrasche berdiri di sana.
“Tolong panggil aku Pat saja mulai sekarang. Apakah kamu di sini untuk makan malam dengan Yang Mulia?”
“Ya. Dia tidak merasa tidak enak badan lagi hari ini, kan?”
“Yang Mulia baik-baik saja.”
Ketika Diana bertanya dengan ekspresi khawatir, Patrasche menggelengkan kepalanya dengan tegas. Setelah itu, Diana menoleh ke Kayden dengan wajah cerah.
“Lega rasanya. Kalau begitu, mari kita makan bersama…”
Namun, begitu Diana mulai berbicara, Kayden, yang telah bangkit dengan tergesa-gesa, melingkarkan satu lengannya di bahu Patrasche dan memutar matanya. “ Ah , itu… maaf. Aku ada rencana makan siang dengan Count Tudok hari ini. Pat juga akan bergabung denganku.”
“ Batuk, ya? Tunggu, Tuanku, Anda bilang makan malam dengan pria itu akan membuat telinga Anda sakit…! Keugh …!”
“Akhir-akhir ini, ada begitu banyak urusan yang membuat Pat tampak bingung. Jaga makananmu, dan sampai jumpa nanti.” Kayden, meninggikan suaranya karena jengkel, menyeret Patrasche yang sedang berjuang keluar dari kantor.
Ditinggal sendirian dalam sekejap, Diana berkedip dalam kebingungan sesaat sebelum mengernyitkan alisnya sedikit. Sekali lagi.
Sejak akhir perayaan, Kayden anehnya menghindari Diana. Tentu saja, memang benar bahwa akhir-akhir ini semakin banyak bangsawan yang mencari Kayden. Dia telah menjadi kandidat yang paling mungkin untuk tahta setelah Rebecca, dan ada banyak orang yang ingin membangun hubungan dengan pangeran yang mungkin menjadi kaisar berikutnya.
Diana pun semakin bertekad. Akan sangat merepotkan jika dia kejang-kejang saat bertemu seseorang saat aku tidak ada.
Telah dipastikan bahwa mana Kayden akan tenang saat ia melakukan kontak dengannya selama fluktuasi sihirnya yang tidak stabil. Sebagai bukti, Kayden tidak mengalami kejang sama sekali sejak hari pertama pernikahan mereka.
Namun, Diana tidak bisa selalu berada di sisi Kayden. Apalagi, mereka telah sepakat untuk bercerai dalam setahun. Jadi Diana memutuskan untuk meningkatkan kontaknya dengan Kayden sebanyak mungkin. Semakin banyak kontak yang mereka miliki, semakin besar kemungkinan mana Kayden akan stabil dengan cepat. Dia berharap untuk menyembuhkan kejang mananya sepenuhnya sebelum tahun itu berakhir. Karena itu, Diana mulai mencari Kayden lebih aktif daripada sebelumnya. Tapi…
“Jika kamu punya sesuatu untuk dikatakan, aku pasti akan menemuimu nanti.”
Meskipun begitu, Kayden sudah menjadi orang biasa yang melewatkan bahkan waktu makan bersama sebelum perayaan.
“Ah, latihannya mungkin berakhir hari ini.”
“Saya punya janji.”
“Aku sudah berjanji untuk bertanding dengan Pat hari ini, jadi…”
Kayden akan segera menghilang, membuat alasan-alasan aneh yang dapat dipahami siapa pun. Awalnya, Diana mengira itu mungkin hanya imajinasinya. Lagi pula, pada hari-hari ketika mereka harus bertemu langsung, Kayden tetap bersikap baik dan ceria seperti biasanya. Namun, setiap kali tidak ada alasan ‘yang penting’ untuk bertemu, dia akan selalu menghindarinya. Ini telah berlangsung selama lebih dari seminggu, jadi Diana tidak bisa tidak memperhatikannya.
Mengapa dia bersikap seperti ini?
Diana merasa sedikit cemas. Ia perlu menstabilkan kondisi Kayden sesegera mungkin, dan ia sangat khawatir Kayden akan mengalami kejang saat ia tidak ada.
Diana menatap keranjang di tangannya dalam diam dan menghela napas. Akhir-akhir ini, Kayden merasa tidak enak badan dan berusaha menghindarinya, jadi Diana membawa beberapa camilan ringan untuk berjaga-jaga, tetapi sia-sia. Dia menundukkan bahunya dan berbalik untuk meninggalkan kantor.
“Apakah aku harus bergantung pada istana permaisuri untuk makan lagi hari ini? Aku merasa kasihan karena terlalu sering berkunjung akhir-akhir ini…” Gumamnya yang putus asa bergema di udara.
Diana dengan sedih mengambil keranjang itu dan meninggalkan istana pangeran ketiga.
“… Mendesah .”
Sementara itu, Kayden, yang bersembunyi di sudut dan mengawasinya, menghela napas berat terlambat.
Patrasche, yang telah berjuang keras untuk melepaskan diri dari cengkeraman Kayden, menatapnya dengan jijik. “Jika Milord akan mendesah begitu berat, mengapa kau melakukannya?! Mengapa kau menghindari Yang Mulia?! Tidakkah kau merasa kasihan padaku, yang menderita karena terjebak di antara kalian berdua?!”
Patrasche mengamuk. Namun Kayden, yang sudah terbiasa dengan hal ini, mengabaikannya dan bersandar ke dinding. Ekspresi khawatir yang jarang terlihat di wajahnya yang biasanya tampan.
Diana pasti sudah menyadari sekarang bahwa aku sengaja menghindarinya. Ada batas seberapa jauh aku bisa menghindarinya seperti ini…
Kayden kembali mendesah dalam, menundukkan kepalanya. Ia berusaha menghindari Diana sebisa mungkin untuk menekan perasaannya terhadapnya. Namun, ia justru khawatir Diana akan terluka dan tersiksa oleh rasa bersalah, tidak dapat berhenti memikirkannya sepanjang hari. Meskipun gagasan untuk makan bersama Diana secara teratur dan menghadapinya terasa menakutkan, Kayden tidak dapat mengendalikan perasaannya terhadapnya. Merasa menyedihkan, Kayden menggelengkan kepalanya dan berdiri.
Patrasche tersentak dan mundur selangkah. “A-aku akan makan sendiri. Tuanku bisa makan dengan Yang Mulia atau sendiri, sesuai keinginanmu! Aku pergi!” Setelah mengucapkan kata-kata itu dengan cepat, Patrasche buru-buru melarikan diri.
Melihat Patrasche bahkan menggunakan kekuatan roh untuk melarikan diri, Kayden memiringkan kepalanya karena tidak percaya. “Bukan itu yang kuajarkan padanya untuk menggunakan keahliannya. Dia hanya semakin pandai melarikan diri, tapi ya sudahlah.”
…Yah, Kayden tidak berada dalam posisi yang tepat untuk mengkritik orang lain.
Kayden merenungkan di mana ia akan menghabiskan waktunya hingga Patrasche kembali. Pergi makan sendirian membuatnya khawatir karena keluhannya baru-baru ini tentang perutnya tidak sepenuhnya salah.
Tempat latihan… Dia sudah berkeringat selama berjam-jam sejak fajar dan sudah mandi, jadi dia tidak ingin kembali ke sana.
Saat ia merasa gelisah, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak Kayden, membuat matanya terbelalak. Kalau dipikir-pikir, apakah Diana pernah membeli baju baru sejak ia memasuki istana kekaisaran…?
Saat itu bulan Mei, puncak musim semi. Di ibu kota Kekaisaran Valhanas, acara sosial menjadi sangat aktif selama sekitar dua bulan, dimulai dengan debutan, saat para bangsawan muda dan wanita muda pertama kali tampil di masyarakat. Periode ini disebut ‘musim sosial’.
Musim sosial sebagian besar dipimpin oleh keluarga kekaisaran atau bangsawan dengan reputasi signifikan di lingkungan sosial. Diana juga merupakan salah satu anggota keluarga kekaisaran yang baru-baru ini menarik perhatian karena posisi Kayden di antara orang-orang semakin kuat. Ini berarti bahwa Diana juga harus maju dan memimpin pertemuan.
Dalam masyarakat kelas atas, kedudukan seseorang ditentukan oleh pakaian, perilaku, dan cara bicaranya. Di antara semua itu, pakaian dianggap yang paling mendasar. Akan tetapi, sebelum pembicaraan pernikahan dengan Kayden, dia adalah anak haram yang dipandang rendah dalam keluarganya, dan bahkan ketika dia memasuki istana kekaisaran setelah menikah dengannya, dia tidak membawa apa pun yang berarti kecuali mas kawin Viscount Sudsfield. Jika diingat lebih jauh, pakaiannya selalu tampak polos tanpa satu pun permata, yang membuat Kayden merasa tidak nyaman.
Tentu saja, saat itu, perlu untuk tidak menunjukkan bahwa Viscount Sudsfield mendukung saya. Namun, akhir-akhir ini, kami memiliki sedikit kelonggaran, jadi mungkin saja untuk memanggil penjahit ke istana kekaisaran… meskipun Diana mungkin tidak menyukainya.
Begitu pikiran Kayden tertuju pada pakaian Diana, sulit baginya untuk memikirkan hal lain. Akhirnya, Kayden memutuskan untuk pergi ke jalan untuk membeli pakaian sebagai hadiah untuk Diana, sebagian untuk menyampaikan permintaan maafnya kepada Diana.
