“Sepertinya aku pernah bilang kalau menguping pembicaraan wanita bukanlah perilaku seorang pria sejati.” Dengan suara lembut, seseorang memegang tangannya dari belakang.
“…!”
Ferand menoleh dengan cepat, terkejut. Di sana berdiri Ludwig dengan senyum dingin, menyuruhnya diam sambil menarik gagang pintu ruang tamu dengan tangannya yang lain. Klik. Dengan suara yang sangat pelan, pintu ruang tamu tertutup rapat.
Ferand berbalik kaget, dan Ludwig, dengan senyum dingin, menutup pintu ruang tamu dengan tangannya yang lain. Klik. Dengan suara kecil, pintu ruang tamu tertutup rapat.
Baru saat itulah Ludwig melepaskan tangan Ferand dan melangkah mundur. Senyum di wajah Ludwig lenyap sepenuhnya.
“Saya katakan kepada Yang Mulia, terutama sekarang, Yang Mulia harus lebih berhati-hati dalam berperilaku.”
“Dasar bajingan…!”
“Pada saat kalian seharusnya mengungkapkan penyesalan yang mendalam atas cedera yang dialami pangeran ketiga, apakah kalian berencana untuk melecehkan para wanita muda yang tidak bersalah itu?”
Ferrand secara naluriah mundur mendengar suara dingin dan menegur itu. Namun, sesuatu mengalir deras dari dalam dadanya. Mengapa aku harus mendengarkan ini?
“Jadi, pangeran kedua tidak lebih dari sekadar alat bagi putri pertama sejak lahir?”
“Saya khawatir putri pertama secara tidak adil mengambil kesempatan pangeran kedua untuk mencapai kejayaan…”
Apakah ada yang salah dengan apa yang dikatakan wanita-wanita itu?
Ferand, sejak ia lahir, telah kehilangan semua keinginannya dan dibesarkan oleh ibunya, selir kedua, semata-mata sebagai alat bagi Rebecca. Ia menganggap hal itu wajar. Karena ia telah mempelajarinya sejak awal, ia tidak menganggapnya aneh. Namun, setiap kali Rebecca mempermalukannya dan orang-orang menertawakannya di belakangnya, keraguan pun menerpanya seperti ombak.
Kenapa dia hidup seperti ini? Kenapa dia harus menuruti perintah adiknya… tanpa syarat? Kenapa?
“…”
Ludwig menatap Ferand yang gemetar sambil mengepalkan tangan, dengan rasa iba, lalu menepuk bahunya pelan sambil tersenyum lebar.
“Yang Mulia.”
“…”
“Yang Mulia Ferand.”
“…”
“Jika Yang Mulia sangat lelah, bagaimana kalau kembali beristirahat? Saya akan menjelaskan semuanya kepada yang lain.”
Itu adalah perintah untuk menghilang daripada ikut campur jika dia tidak dapat bertindak dengan benar.
Ferand menggertakkan giginya, menatap kakinya, merasakan dorongan untuk meninju wajah Ludwig yang sombong setiap kali dia melihat ekspresi tersenyum itu.
“…Baiklah.”
“Keputusan yang bijaksana. Dalam perjalanan pulang, tolong… jangan pedulikan omong kosong.” Ludwig sedikit menyesuaikan penampilan Ferand, lalu berbalik dan menghilang.
Ferand berdiri diam sampai Ludwig tak terlihat lagi, lalu tertawa getir. “ Ha , sekarang bahkan marquis sialan itu mencoba menguliahiku.”
Ferand tertawa pelan, menggoyangkan bahunya. Ia tak bisa berhenti tertawa, bahkan saat ia membenamkan wajahnya di tangannya. Kilatan kegilaan melintas di matanya melalui celah-celah di antara jari-jarinya.
Pada suatu saat, Ferand tiba-tiba berhenti tertawa dan perlahan menegakkan tubuhnya. Dengan ‘postur tubuh yang tepat’ yang selalu ditekankan oleh selir kedua, dia melengkungkan bibirnya menjadi seringai tajam. Sambil meludah ke tanah, dia berjalan ke arah yang berlawanan dari tempat Ludwig menghilang. Begitu dia pergi, keheningan total kembali ke koridor.
Berapa lama waktu telah berlalu? Klik. Pintu ruang tunggu, yang ditutup Ludwig, terbuka dengan suara kecil. Sepasang mata biru-ungu mengintip keluar lalu menghilang kembali ke ruang tunggu.
“Sepertinya mereka sudah pergi.”
“ Haa , syukurlah…”
Mendengar perkataan Diana, Belladova menghela napas lega, lalu bersandar di sofa. Meskipun dia tahu itu adalah perilaku yang tidak pantas di depan Diana, ketegangan telah menguras tenaganya.
Berbeda dengan Belladova yang tampak kelelahan, Mizel yang duduk di seberangnya tampak baik-baik saja. Ia mendecakkan lidahnya sambil menatap Belladova seolah mengamati sesuatu yang aneh.
“Wanita bangsawan pada umumnya.”
“Kasar sekali.”
“Apa yang bisa kukatakan? Aku bukan bangsawan.” Mizel mengangkat bahu dan menjawab dengan nakal.
Belladova melotot padanya, lalu menoleh ke Diana. “Yang Mulia, bisakah kita benar-benar memercayai orang seperti dia untuk tugas ini? Sepertinya satu-satunya hal yang dia tahu adalah bagaimana bersikap kasar.”
“Bukankah wajar jika aku curiga padamu daripada padaku, yang sudah membangun kepercayaan selama lebih dari sebulan? Lagipula, aku adalah anggota serikat Yang Mulia.”
Diana diam-diam memperhatikan pertengkaran antara Mizel dan Belladova, yang sudah biasa.
Setelah menunjuk Belladova sebagai dayangnya, Diana mengetahui bahwa keduanya adalah sosok yang sangat bertolak belakang. Mizel dan Belladova juga perlu memahami satu sama lain agar rencana Diana berjalan lancar, jadi dia memperkenalkan mereka.
Karena keduanya perlu memahami satu sama lain untuk memastikan kelancaran operasi Diana, dia memperkenalkan mereka.
“Mizel, ini Belladova Rezeta. Bella, ini Mizel.”
Diana mengira keduanya akan akur. Namun, Mizel merasa desakan Belladova untuk bersikap sopan dalam setiap hal kecil melelahkan, sementara Belladova tidak menyukai sikap santai Mizel.
Mereka akan berhenti pada akhirnya, seperti biasa. Diana tidak secara khusus mencoba menghentikan mereka. Itu adalah kebijaksanaan yang ia peroleh dari pengalaman masa lalunya.
“Yang lebih penting, terima kasih kepada kalian berdua. Kalian sangat membantu.” Diana tersenyum kepada Mizel dan Belladova secara bergantian.
Selama pertarungan tiruan, Diana sedang menunggu di tribun untuk pertandingan individu dimulai ketika dia melihat Rebecca mendorong Ferand ke samping. Dan dia juga melihat Ferand, yang ditinggal sendirian, mengepalkan tinjunya dengan ekspresi bingung.
“Kalau dipikir-pikir…”
Sebelum kemundurannya, Ferand belum pernah kehilangan nyawanya, bahkan hingga saat Diana dipenggal atas tuduhan palsu. Namun Diana tahu bahwa Ferand sesekali melotot ke arah Rebecca dari belakang selama dia menjadi pembantu Rebecca. Namun, karena Ferand tidak pernah secara terbuka menentang Rebeca atau tidak mematuhi perintahnya, Diana dengan cepat kehilangan minat.
“Saya bisa memanfaatkannya.”
Melihat campuran emosi di wajah Ferand, Diana tersenyum ramah.
Dia sengaja menunggu sampai Ferand sendirian, membiarkan pintu ruang tunggu sedikit terbuka untuk memancing rasa malu dan rendah dirinya. Untuk berjaga-jaga, dia telah menempatkan Hillasa di luar ruang tunggu, dan untungnya, Ferand tampaknya menyimpan sedikit rasa kesal terhadap Rebecca, seperti yang diinginkannya.
Bahkan jika aku bisa memotong kekuatan selir kedua sebelum festival perburuan, itu akan menjadi keuntungan besar.
Retakan telah terbentuk. Sekarang, saatnya menyiapkan paku untuk ditancapkan ke retakan itu pada saat yang tepat.
* * *
Itu terjadi setelah pesta perayaan. Kayden telah memantapkan dirinya sebagai kandidat kuat untuk tahta. Banyak bangsawan, yang terkesan dengan hasil pertempuran tiruan itu, ingin memihak padanya, dan sebagai hasilnya, keadaan istana pangeran ketiga telah membaik tanpa tandingan.
Patrasche mencap buku besar itu tanpa ragu, sambil memegangi dadanya. “Tidak kusangka aku bisa menyetujui permintaan pemeliharaan tempat latihan tanpa mengkhawatirkan anggarannya…”
Kayden terkekeh melihat reaksi emosional Patrasche. Memang… luar biasa.
Kayden, sambil meletakkan dagunya di atas tangannya, melirik dokumen-dokumen di atas meja, merasa heran dalam hati. Akhir-akhir ini, dia sangat menyadari betapa dia dulu seperti ‘layang-layang yang talinya putus’. Masih terasa aneh untuk dapat menyetujui pengeluaran seperti gaji para pelayan, biaya perawatan istana, dan biaya perbaikan peralatan para ksatria tanpa rasa khawatir.
Dia masih belum terbiasa bisa menyetujui gaji, biaya pemeliharaan, dan perbaikan peralatan tanpa khawatir.
Geraman. Pada saat itu, suara kecil bergema di kantor. Patrasche segera meletakkan dokumen-dokumen itu di atas meja.
“Sudah waktunya makan siang, Tuanku.”
“Anda tidak pernah melewatkan waktu makan, bukan? Jam perut Anda lebih akurat daripada jam lainnya.”
“Karena ini semua tentang mencari nafkah, bukankah itu wajar? Apakah Anda akan makan malam dengan Yang Mulia?”
Twitch. Bahu Kayden tersentak mendengar pertanyaan Patrasche. Dia diam-diam mengangkat dokumen untuk menyembunyikan wajahnya.
Melihat ini, Patrasche mengerutkan kening dalam-dalam. “Apakah kamu berencana untuk makan secara terpisah lagi?”
