Tak lama setelah tabib istana pergi, terdengar ketukan pintu, dan Diana pun masuk. Ia tersenyum hangat, dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia berpakaian pantas.
“Apakah kamu siap?”
Kayden menoleh saat mendengar suara Diana, lalu menyadari sesuatu di rambutnya, dan memasang wajah penasaran. “Itu….”
” Ah .”
Diana tersenyum saat ia meraih tempat yang sedang dilihat Kayden. Bunga kecil yang dijalin menjadi hiasan pita menyentuh ujung jari-jarinya yang putih.
“Itu bunga yang kau berikan padaku saat pertama kali kita bertemu. Kau ingat?”
“…Kamu masih punya itu?”
“Itu hadiah pertama yang kau berikan padaku. Aku ingin menyimpannya sebagai kenang-kenangan.” Diana memainkan hiasan rambutnya, lalu tertawa malu-malu dan menurunkan tangannya.
Kayden tidak tahu apakah harus menangis atau tertawa, jadi dia hanya menatapnya.
Diana memiringkan kepalanya, bingung. “Kayden?”
“…”
“Jangan khawatir. Begitu Yang Mulia naik ke posisi putra mahkota, saya pasti akan menceraikan Anda.”
Kayden mengingat kata-kata Diana dan menelan senyum getir dalam hatinya. Sejujurnya, dia sedikit kesal pada Diana.
Diana bagaikan matahari bagi Kayden. Matahari di langit bersinar sama rata pada setiap orang, tetapi… Kayden sendiri merasa seperti seorang pengembara yang, setelah berjemur di bawah sinar matahari, akhirnya kehilangan mantelnya.
Aku tahu hubungan ini akan hancur sejak awal…
Seiring berjalannya waktu, saat matahari menghilang tanpa ampun di balik cakrawala,
Bahkan saat tertawa bersama Diana, setiap kali dia menggambar garis atau menyebutkan perceraian untuk mengingatkannya tentang akhir.
Hanya sedikit, hanya sedikit sekali, dia merasa kesal karena Diana tidak merasakan hal yang sama.
Sungguh tidak tahu malu. Kayden tertawa kecil, merendahkan diri, dan memarahi dirinya sendiri dalam hati. Tak lama kemudian, ia menghapus perasaan itu dan, dengan senyum ceria, mengulurkan tangannya kepada Diana.
“Cocok dengan pakaian yang Anda kenakan. Apakah ini hasil karya desainer yang menangani gaun pengantin Anda?”
“Benar sekali. Bagaimana kamu tahu?”
“Hanya perasaan. Kau bisa mengetahuinya hanya dengan melihatnya sekilas, kan?”
“Kamu sedikit menyebalkan tadi.”
“Jadi, apakah kamu tidak menyukainya?” tanya Kayden sambil menyipitkan matanya.
Meskipun penampilannya sudah luar biasa, ketika dia tersenyum dengan sengaja, wajahnya menjadi cukup memikat untuk membuat siapa pun menahan napas sejenak. Namun, bertentangan dengan wajahnya, hati Kayden gelisah. Dia merasa jika Diana mengatakan tidak menyukainya, dia akan terluka.
Tepat saat itu, Diana tertawa kecil dan menerima uluran tangannya. “Tentu saja tidak.”
Jawaban Diana yang tegas tanpa keraguan sedikit pun dan hangatnya genggaman tangan Diana membuat Kayden menatap kosong ke wajah Diana seperti seseorang yang tiba-tiba melihat cahaya, lalu dia mengambil keputusan.
Bahkan jika perasaanku tidak dapat dikendalikan, setidaknya aku harus mencoba. Dia memutuskan untuk menghindari pertemuan dengan Diana sebisa mungkin kecuali jika diperlukan.
Kayden tidak ingin memaksa Diana untuk tetap bersama tanpa keinginannya. Sejak pertemuan pertama, Diana sudah menjelaskan hal itu kepadanya.
“Tolong ceraikan aku, satu tahun lagi.”
Dia tidak menginginkan apa pun kecuali perceraian dalam setahun. Kayden telah berjanji untuk mengabulkan keinginan itu, dan dia tidak ingin mengingkari janji itu hanya karena perasaannya telah berubah.
Diana telah menjadi sangat berharga dan disayangi Kayden. Jadi, ia memutuskan untuk mencoba. Untuk memastikan Diana tidak akan terluka karena keinginan egoisnya, ia akan menjaga jarak. Dengan tekad itu, Kayden memegang tangan Diana sedikit lebih erat.
* * *
Malam itu adalah malam perjamuan yang meriah. Berbeda dengan aula perjamuan yang megah, ada suasana yang aneh di antara orang-orang.
Seorang wanita bangsawan berbisik pelan kepada orang di sebelahnya, sambil menutup mulutnya dengan kipas. “Kapan keluarga kekaisaran akan tiba…?”
“Biasanya mereka masuk bersamaan, jadi seharusnya akan segera datang.”
“Kemudian putri pertama dan pangeran ketiga juga akan tiba bersama.”
“Tentu saja…”
Orang-orang terus melirik ke arah pintu masuk aula perjamuan, mencampurkan antara antisipasi dan ketegangan. Sekarang setelah Rebecca diseret turun dari posisinya yang tak tergoyahkan, perhatian utama para bangsawan adalah apakah akan memihak Kayden, yang baru saja naik takhta sebagai kandidat atau tetap setia kepada Rebecca.
Meskipun Kayden telah menunjukkan kehebatan luar biasa dalam pertempuran tiruan baru-baru ini dan telah merekrut seorang elementalis tanah yang luar biasa, warisan yang telah dibangun Rebecca sebagai ‘penerus takhta yang paling cocok,’ bersama dengan dukungan dari keluarga pihak ibu, Duke Findlay, tidak dapat diabaikan.
Akankah muncul pesaing baru? Atau hanya percikan sesaat yang akan segera memudar? Karena tidak seorang pun dapat dengan mudah memprediksi hasilnya, orang-orang dengan hati-hati saling memperhatikan dan menahan lidah mereka.
Kemudian, suara klakson berbunyi, dan suara nyaring petugas mengumumkan, “Yang Mulia Kaisar Ricardo Logan Bluebell dan Yang Mulia Permaisuri Mariella Bluebell masuk!”
Orang-orang saling bertukar pandang penuh arti dan segera menunjukkan rasa hormat mereka.
Tak lama kemudian, keluarga kekaisaran muncul, berjalan di sepanjang karpet merah yang membentang di aula perjamuan. Di bagian depan, kaisar dan permaisuri masuk bergandengan tangan, diikuti oleh selir pertama, kedua, dan keempat. Kemudian, para pangeran dan putri masuk.
Orang-orang berbisik satu sama lain sambil melirik Rebecca dalam gaun putihnya.
“Putri Pertama tetap cantik seperti biasanya.”
“Tapi gaun putih… Bukankah itu terlalu mencolok untuk seseorang yang tidak menang?”
“ Ssst . Hati-hati dengan ucapanmu. Bagaimanapun, dia tetap putri pertama…”
Meskipun begitu, Rebecca tetap berdiri tegak, tampak tidak terpengaruh oleh bisik-bisik itu, di sisi berlawanan dari panggung dari Kayden dan Diana, yang berdiri mengamati kerumunan.
Saat keluarga kekaisaran mengambil tempat, kaisar menerima gelas dari seorang pelayan. Ia mengangkatnya tinggi-tinggi dan berseru, “Kompetisi tahun ini sesuai dengan reputasinya sebagai kompetisi yang mempertemukan para kesatria terbaik di benua ini. Nikmatilah sepuasnya karena kalian semua telah bekerja keras.”
“Terima kasih, Yang Mulia.” Jawab orang-orang serempak sambil menundukkan kepala.
Sang kaisar menghabiskan isi gelasnya sekaligus lalu turun dari panggung. Ia lebih suka menikmati kesenangan di kamarnya daripada menikmati pesta yang riuh. Kini sudah menjadi kebiasaan bagi sang kaisar untuk pergi setelah memberikan pidato ucapan selamat. Namun, sesaat sebelum pergi, ia melakukan sesuatu yang tak terduga dan mengejutkan semua orang.
“Bagus sekali. Aku melihatmu dalam sudut pandang baru.”
Sebelum meninggalkan aula perjamuan, sang kaisar turun dari panggung dan menepuk bahu Kayden sambil mengatakan hal ini. Mereka yang mendengar kata-katanya membelalakkan mata karena terkejut.
Kayden, yang juga sempat terkejut, buru-buru menundukkan kepalanya. “…Terima kasih.”
Sebenarnya, pujian kaisar sama sekali tidak disambut baik oleh Kayden, terutama karena ia telah berpaling dari selir ketiga itu segera setelah kematiannya. Namun, di hadapan semua orang, Kayden membungkuk sebagai bentuk kesopanan.
Kaisar segera pergi dengan ekspresi bosan. Kayden menegakkan tubuh, wajahnya kosong saat dia berpikir, ‘Seperti yang diharapkan.’ Sementara itu, orang-orang di sekitarnya tidak bisa menyembunyikan keheranan mereka.
“Kau mendengarnya? Baru saja…”
“Yang Mulia jelas-jelas berkata ‘bagus sekali’…”
Rebecca berusaha tetap tenang, tetapi dia malah mengepalkan gigi dan tinjunya pelan-pelan. Kenapa? Setelah terdiam selama ini, kenapa sekarang……!
Kaisar tidak menunjukkan minat pada masalah suksesi. Ia tidak mendukung atau memihak siapa pun.
“Apa yang terjadi setelah kematianku bukanlah urusanku.”
Ia selalu bersikap bahwa tidak masalah siapa yang akan menggantikannya. Jadi, bahkan ketika Rebecca kembali setelah meraih kemenangan besar melawan monster atau menerima pujian dari orang-orang atas kerja amalnya, sang kaisar tetap diam dan memasang ekspresi bosan. Ya, ia memang seperti itu.
Mengapa pada pangeran ketiga…?
