Apa itu…?
Sementara Diana tenggelam dalam pikirannya, Kayden berdiri mematung, hampir tak bernapas. Tangan kecil yang dipegangnya terasa seperti jerat, melumpuhkannya. Sebuah kenangan melintas di benaknya.
“Jadi, ketika aku memegang tangannya! Aku merasa—!”
“Apakah kamu merasakan percikan? Sebuah sentakan?”
“Tepat sekali! Seberapa pun aku memikirkannya, aku belum pernah merasakan ini sebelumnya. Kau tahu pepatah, ‘Ini bukan omong kosong, ini nyata.’ Ini pasti takdir.”
“Dasar bajingan beruntung. Aku sangat iri karena aku butuh perawatan medis, jadi tidak ada uang hadiah dariku.”
“Apa yang baru saja kamu katakan?”
Dia pernah mendengar percakapan ini di luar tempat latihan saat dia masih kecil. Mengapa ingatan ini memenuhi pikirannya sekarang?
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Kayden tersadar dan mendongak menatap mata biru-ungu Diana yang penuh kekhawatiran.
“…Aku baik-baik saja. Ayo pergi.”
Melihat matanya membuatnya tiba-tiba sadar betapa tidak pantas pikirannya.
Kayden mengusap wajahnya dengan tangannya yang bebas dan mulai berjalan. Jalan yang ditempuh Diana tidak panjang. Tak lama kemudian, mereka sampai di tepi alun-alun yang ramai.
.
Kayden ragu-ragu, masih memegang tangannya. Ia harus melepaskannya sekarang karena mereka sudah sampai, tetapi rasanya seperti kehilangan hadiah yang berharga.
Omong kosong apa ini… Ia mengejek dirinya sendiri dan perlahan melepaskan genggamannya. Bahkan saat itu, kehangatan yang menyelinap di sela-sela jarinya membuatnya hampir meraih tangan wanita itu lagi. Untuk menghindari tindakan impulsif ini, ia dengan cepat mengepalkan tinjunya.
Saat Diana membungkuk sopan dan hendak berbalik, dia berkata, “Jalannya sulit, hati-hati di jalanmu.”
“Maaf?” Diana membelalakkan matanya mendengar kata-kata itu dan menunduk, bingung. Alun-alun itu sangat beraspal sehingga tampak berkilau, berkat kebijakan Rebecca untuk memenangkan hati publik.
“…”
“…”
Menyadari keceplosannya, Kayden mengusap wajahnya lagi. “…Maksudku, hati-hati dalam perjalanan pulang.”
” Ah .”
“Lain kali kau datang ke tempat seperti ini, bawalah pengawal.” Merasa malu, Kayden berbalik dan menghilang ke dalam gang tanpa menoleh ke belakang.
Diana memperhatikannya pergi, menyadari lehernya telah memerah di balik tudungnya, dan kemudian kembali ke rumah besar Sudsfield.
* * *
“Menurutmu dari mana kau menyelinap kembali tanpa izin?”
“Nyonya.” Diana buru-buru membungkuk saat dia menemui viscountess dalam perjalanan kembali ke kamarnya setelah memastikan Rebecca telah pergi.
Sepanjang masa. Dia mendecak lidahnya, berharap agar tidak terlihat.
Viscountess tampak sangat kesal hari ini. Diana bersiap untuk menerima tamparan. Sudah lama sejak terakhir kali aku dipukul. Pasti sakit sekali.
Sejak bergabung dengan Rebecca, tak seorang pun berani menyentuhnya. Sudah lama ia tak berada dalam situasi ini.
Diana mendesah, mengantisipasi rasa sakitnya. Tepat saat itu, sang viscountess menutup kipasnya dan menoleh dengan tajam.
“…Patriark sedang mencarimu. Segera naik ke atas.”
“Ya?” Diana secara naluriah mendongak.
Sang viscountess melotot ke arahnya. “Jangan membuatku mengulangi perkataanku!”
“Ya…”
“Bergumam seperti orang bodoh.” Puas setelah omelannya, sang viscountess melangkah pergi.
Diana menunggu hingga langkah kaki itu menghilang, lalu memerintahkan Hillasa untuk menjegal sang viscountess dengan menangkap roknya sebelum menuju ke atas.
Mengapa dia ingin menemuiku? Dia tidak punya alasan untuk itu.
Biasanya, viscount akan merayakan pertunangan Milard dengan Rebecca. Itulah yang terjadi di masa lalu. Namun, sekarang, dia tiba-tiba ingin bertemu dengannya. Itu mungkin bukan kabar baik…
Diana memaksakan diri untuk rileks dan mendekati kamar viscount. Sambil mengetuk, dia memperkenalkan dirinya. “Diana.”
“Datang.”
Diana membuka pintu dengan pelan. Hal pertama yang dilihatnya adalah ruangan yang dipenuhi berlian berwarna pelangi. Berapa harga semua ini?
Itu adalah pertunjukan kekayaan yang kekanak-kanakan namun efektif. Sambil menggelengkan kepalanya dalam hati, Diana membungkuk dengan tenang. “Saya diberitahu bahwa Anda ingin bertemu dengan saya, Patriark.”
Lalu, kata-kata yang tak terduga itu sampai ke telinganya.
“Bukan ‘Patriark.’ Panggil aku Ayah.”
“…Ya?”
Maaf, tapi apakah kamu sudah gila? …Dia hampir mengatakannya dengan suara keras. Diana menutup mulutnya, menahan perasaannya yang sebenarnya.
“ Batuk, batuk .” Viscount, yang mengabaikannya karena tinggal di gudang dan memakan sisa-sisa makanan, batuk dengan canggung. Dengan wajah serius, dia menatapnya dengan serius.
“Diana Sudsfield.”
Itulah pertama kalinya dia mengaitkan nama Sudsfield padanya. Itu menggandakan firasatnya.
Dengan senyum ramah yang mengganggu, dia berbicara. “Kamu punya lamaran pernikahan.”
* * *
Siapakah aku, di mana aku? Ini menggambarkan keadaan Diana saat ini dengan sempurna.
Saya tidak punya tenaga lagi.
Sehari setelah mendengar tentang lamaran pernikahan, Diana telah menjadi sasaran perawatan selama berjam-jam oleh sekelompok orang yang dikirim oleh viscount.
“Ya ampun, ini mengerikan. Kita harus merapikan rambutmu dulu. Melli! Aku butuh bantuanmu di sini!”
Memperkenalkan dirinya sebagai Madam Deshu, wanita itu bertepuk tangan, mengabaikan kebingungan Diana. Mendengar isyarat itu, tatapan Madam Deshu dan asistennya berubah tajam. Kemudian terjadilah… kekacauan.
Diana gemetar di antara gunting, minyak, renda, dan pita pengukur. Ketika Madam Deshu akhirnya menyatakannya sebagai mahakarya hidupnya, dia sudah berada di dalam kereta kuda.
“Patriark, tunggu dulu. Kau bahkan belum memberitahuku siapa pelamarnya—”
“Oho, panggil saja aku Ayah. Kau akan segera tahu. Jangan khawatir jika kau tidak bisa kembali malam ini.”
Sambil berpura-pura menangis, sang viscount mengunci sendiri pintu kereta.
Diana hampir lupa memainkan perannya sejak lima tahun lalu dan mengutuknya. Pembicaraan tiba-tiba tentang pernikahan sudah cukup membingungkan. Namun, menyuruhnya untuk tidak kembali malam ini? Bahkan sebagai kedok, tidak seorang ayah pun seharusnya mengatakan itu.
Haruskah aku menghancurkannya… Diana menatap tajam ke dinding kereta. Dia lalu menghela napas, menyerah. Dia bisa dengan mudah menghancurkan kereta itu dengan kekuatan roh tingkat tinggi, tapi…
“Penyihir!”
Mengingat penghinaan dan kebencian dari kehidupan masa lalunya, dia menjadi tenang.
…Yah, memang benar itu tidak akan terlihat bagus. Karena tidak ada catatan tentang itu.
Bahkan Rebecca, dengan segala kekuatan dan kekayaannya, tidak dapat menemukan informasi akurat tentang elementalist gelap.
Sementara Rebecca tahu bahwa roh jahat bukanlah iblis, manusia tidak. Menggunakan kekuatannya secara terbuka akan menimbulkan lebih banyak kecurigaan dan ketakutan. Untuk saat ini, ia harus berpura-pura menjadi anak haram yang tidak berdaya. Ia bahkan belum mendapatkan identitas palsu.
Karena sesuatu yang istimewa dengan akar yang tidak jelas tidak lebih dari sekedar keanehan.
Diana menyingkirkan suara-suara itu dari benaknya. Sambil menatap kosong ke luar jendela, dia menenangkan diri.
Ini tidak pernah terjadi sebelumnya. Dia mengerutkan kening sedikit karena bingung.
Jika seseorang melamarnya, mereka pasti meminta sesuatu dari viscount. Mungkin mas kawin yang besar, atau keuntungan finansial lainnya. Namun, viscount tidak akan pernah membayar mas kawin untukku. Mengapa dia begitu menyambut baik hal ini? Untuk memahami hal ini, dia perlu bertemu dengan pelamar itu.
Tepat saat Diana mendesah, suara kusir terdengar. “Kita sudah sampai.”
Dengan bantuan seorang pembantu, Diana keluar dari kereta dan melihat sekelilingnya dengan bingung.
“Ayo berangkat, Nyonya.”
Kereta itu berhenti di pintu masuk taman tengah istana kekaisaran.
